日头西斜之际，众人方才回了明城，韫姜不及休整，立时去看望婧充容，皇后等人也已匆匆赶来。

    来时却见门口跪着婉顺容，她脱-下发簪，披散秀发，单穿着一身月白素净广纱罗衫——竟是一幅请罪模样。又看她形容消瘦，眼底乌青沉沉，可知日夜不眠。

    一旁有宫人苦苦劝，婉顺容却愈发哭起来。

    江鹤报了圣驾，婉顺容忙转回身来叩首请安，又低俯身子，将头紧贴冰冷的地砖，不肯抬起，哭道：“千错万错都是嫔妾的错，是嫔妾不能洞察婧姐姐怀有龙嗣，竟与她一同误以为是吃伤了东西。以致不能及时保胎，才酿成大祸。嫔妾有罪！”她哭得撕心裂肺，头叩得砰砰响，两三下就见了血印子，猩红的血顺着淌下，极为触目惊心。

    韫姜不适，扯了丝帕掩面。徽予察觉到了，往后伸出拉了拉她的，又对婉顺容：“你既不是女医，如何看得出？若要降罪，也是太医院失职。你不必在此请罪，快些回去罢，婧充容纯良心善，若知你如此，心内牵挂，更不利于休养。你若要朕发怒，尽管跪着吵嚷，若懂事，就回去。无人怪罪于你，你对婧充容的歉疚，朕也知道了。”

    “可是”婉顺容犹豫。

    “你若有这些闲暇，不妨抄录了往生咒送去英华殿祈福，也好为那没了的龙儿积福祉、阴骘，好教他早日再投胎成人。一味磕头，血溅了这地界，晦气得很。”贵妃看不惯这造作的做派，冷嘲热讽，却碍于徽予在，收敛好多。

    婉顺容见徽予隐约有了不悦之色，才拜倒行了礼，摇摇晃晃起身走了。

    入内看，婧充容躺在床榻，由玲-珑与红豆搀着半坐了起来，她的背后塞了三个叠起的粟玉芯子的古香缎引枕，她却仍瘫软得像稀泥，她曾是淡眉如秋水，玉肌伴轻风；如今却是骨瘦如柴、形销骨立，委顿颓败。

    韫姜站在一旁垂泪呜咽，堂下无人不泫然欲泣，为之凄怆，独有贵妃轻易不肯垂泪，且无深重情分在，连眼眶都不曾红，单站着默然罢了。

    徽予拉着她枯瘦的，婧充容泛起死皮的干瘪的唇虚虚一张，虚弱无力唤了一声：“皇上”话未落，泪雨先滂沱。

    徽予剑眉紧拧，极力压抑着悲伤，应了一声：“回来了。”他垂下头，怆然低语道，“抱歉。”

    婧充容骤然痛哭失声，徽予慌忙将她拥入怀中。皇后见状，开口：“夜深了，天气渐凉，姊妹们回去晚了怕不便。”她领首跪下行礼，“臣妾告退。”众人无人敢再留下，皆屈膝行礼告退。

    韫姜没来由地觉得此事蹊跷，刻意缓步而出，落在最后，趁四下无人注意，悄悄儿把玲-珑拉至回廊一端，问她：“你们主子，怎生没个缘由就产了？”

    她前番月，便是五内郁结之故，可她搜肠刮肚也想不出婧充容淡泊处事，岂会愁思缠身。若非如此，婧充容身子本也安泰，虽本质虚弱些，也不至如此。

    玲-珑是一枝梨花春带雨，怆然哭泣，哭了半响才：“到底是我家主子太倔，她先前伺候太后过于劳累，导致玉-体不适，虽有作呕之兆，却误以为是吃坏了东西。奴婢苦心劝主子延医问诊，但婉主子有医治胃病的偏方，主子听了愈加不肯麻烦了。如此下来，误了良，胎气不稳却未固保，才致产了。所以婉主子才在门口长跪不起，是她实在心中愧疚。不过奴婢怕惊扰了主子，所以未敢通报，只敢将门窗紧掩，少些动静传入主子耳中罢了。”

    韫姜颔首，吩咐道：“好生照拂你们主子，记得不要让皇上过于伤怀以致伤了龙体。”

    回宫路上，愈宁一壁仔细脚下的路，一壁问韫姜：“适才见主子若有所思，可是想到些什么？”

    “婉顺容。”韫姜转动玉指上的碧玺白金指环，冷声道，“在未有太医问诊把脉之前，草草儿就认定是吃伤了东西，岂不荒唐？按你我所知的常理，难道不该是先延医后问药吗？而且嫔御大多对遇喜之事敏-感，清欢是个有水晶心肝儿的人，对这些事淡泊些，有了作呕之兆，也不往遇喜之事上想，情理之中。可是婉顺容是有过身孕的人，她被查出有身孕那日，也是因为她有了害喜的症状，本宫提了一嘴，有过这样的事，她怎么会没有联想、没有反应，认同了是吃伤了东西这样的辞？”

    她吩咐愈宁：“明日姑姑去太医院查探一番，本宫可不信婉顺容有什么偏方，子虚乌有！”

    愈宁答应下了，看着韫姜：“主子怀疑婉顺容，也不是没有道理。当时宫中留余的妃嫔只有婉、婧同顺妃娘娘三位主子，顺妃娘娘一心闭门养身，不问后宫之事。这样看来，偷天换日、指鹿为马，反倒更是易如反掌。皇太后为免于凤体欠安，已不大过问后宫事宜。奴婢适才在外头询问后得知，婧充容产的消息还没敢通知慈宁宫呢。”

    韫姜蹙眉道：“是这样的，何况婧充容不知自己怀有身孕，并无任何设防，动起脚来愈发简单干脆。”

    “主子顾念着婧充容，但也注意玉-体。这些事，奴婢会一应打点妥当的。”愈宁颔首。

    韫姜轻轻拍一拍愈宁的，感激道：“愈宁姑姑，有你在身边，本宫总是安心的。太后娘娘凤体欠安，你去慈宁宫里一趟，明日-本宫前去侍疾。”她即刻抬示意愈宁不要阻拦，她微笑，“本宫业已大安了，不过是旧病缠-绵，难以立刻消去，显得虚弱些罢了。和大人都已回禀了皇上，本宫身体无恙了。太后娘娘待本宫亲厚，本宫少不得要在太后膝下尽孝的。”

    愈宁体恤韫姜一片报恩孝心，不再阻拦，唤了簪桃过来扶好韫姜，兀自转去了慈宁宫。

    慈宁宫一如畴昔，并不奢华却格外寂静怡和，像一位历经世事、心如止水的暮年老人，银发霜鬓，却蔼然慈祥，与之相处，心中格外平静。

    入内，没有熟悉的旃檀香，想必病中心烦，闻着只觉熏人。

    转过内室外设的大叶梨花木雕万福万寿大屏风，进入楠木三阳开泰落地罩，只见太后斜躺在洪福齐天围子床-上。

    她气色不佳，精神却还可，见韫姜来了，笑逐颜开，忙唤她在跟前坐了。韫姜见殿内无有外人所在，于是恭敬敛了裙裾端坐下了。

    太后拉了她的，心疼道：“瘦了好些了，原本就羸弱，如今更是弱不禁风了。”

    韫姜赧颜：“太后娘娘夸张，哪儿那样娇弱了？倒是太后娘娘，怕又是劳碌心神了。”她侧身接过静姑姑呈上来的药盏，执过千足银云纹匙，舀了一勺汤药，心注意地送至太后嘴边喂她吃下了。

    韫姜动作温柔，伺候得体贴入微。

    她闻到似有似无的一缕“一山春-色”香，是皇后特用的一种香。

    她抬眸，以目示意愈宁过来接过彩绘缠枝纹碗，微笑：“原来皇后娘娘早儿来过了。”

    太后淡淡：“是来了。不过半道儿来人通报，再彦哭闹个不住，她挂念，于是回去了。”她咳嗽了几下，蹙眉问，“且皇帝是怎么？哀家看着他脸色那样差，来给哀家请安，哀家看他眼底尽是乌青，问他，他只一味敷衍。姜儿，你可知道怎么回事？”

    韫姜瞬目间眉心一攒，但很快反应过来：“了太后可不要责罚臣妾。”她起身跪下，才道，“前些日子臣妾呕血病重，皇上躬亲照拂，日夜牵挂，才至如此。只怕皇上为免太后责怪，才不的。”

    “嗳呀，这样大的事竟如今才告诉哀家吗？”太后连忙吩咐静姑姑扶起韫姜，一脸心疼，“怪生瘦了这许多。罢了罢了，你是皇上心尖上的人，他为你劳心，也是情理中事。你待会儿去趟太平宫请安罢。”

    “臣妾卑贱之躯，病难不足以拿来惊扰太后静修。”韫姜恭谨垂首，如是。

    太后颔首，叹道：“你太谨慎微了，也不必妄自菲薄。”她眼角的皱纹深了许多，却因此更见和蔼与慈祥，“你是风华正茂，穿得这样素净作什么？哀家知道你素爱紫色，紫色典雅稳重，确实不错，但不鲜艳，白费了你的如花容颜了。”

    韫姜香腮飞霞，红成胭脂似的颜色，她低头软语道：“多谢太后娘娘指点，不过皇上他喜欢臣妾穿紫色，臣妾自己也喜欢。”

    太后拊掌大笑：“好，好一个喜欢。”她眼中有一潭水，很深很深，藏着对这两个字的渴慕与向往，还有无尽的失落与寂寥。

    静姑姑在一旁也是掩嘴微笑，羞得韫姜是无地自容。太后目光柔柔，语气却陡然有丝坚决：“不过再喜欢，劝谏皇帝雨露均沾，恩施六宫，还是你这位裕舒夫人所必要的责任。”

    韫姜张张嘴，话到嘴边别被咽了下去，她恭谨颔首，示意明白。之后太后略感疲乏，韫姜辄就告退了。

    她出了慈宁宫，想起太后的嘱托，加之她也牵挂着徽予，于是就选了离太平宫最近的长桥一路往太平宫去。

    愈宁四下看了见无人，于是回：“主子，奴婢去太医院问过了，确有婉顺容主子-宫里的人去讨要了方子，不过是安神的。”

    韫姜颦蹙：“是安神方子，那就没有什么不妥了。”她低头思忖，“可是为着阻挠婧充容延医，又怕来日东窗事发吗？”

    她冷笑一声：“她倒是聪明极了。明面上看，无人知道婧充容怀有身孕，也便无人会戕害皇嗣。皇上也就不会命人彻查，婉顺容身上罪孽也只有耽误了保胎一则而已。她昨日脱簪戴罪，早儿撇得干净了。可本宫心中疑惑仍未消减，觉得此事绝非如此简单。稍候必要去婧充容处一趟不可。”

    愈宁徐徐：“皇上早儿差人去问过婉顺容了，婉顺容是怕婧充容心有负担，才扯了谎骗她有个偏方。但她心想婧充容应当只是辛劳所致，才向太医院讨要了个安神方子来。皇上这头念在她态度恳切，也因有婧充容求情，故而未有惩罚。”停了一停，她，“毕竟是安神方子，而且抓药熬药这一例全是婧充容陪嫁做的。饶是华佗再世，也不能是这安神方子导致的产。如此一来，也没什么好追究的了。”

    韫姜心不在焉，未曾发觉再枫迎面过来了。

    愈宁屈膝问了贵安，韫姜听到愈宁出声才察觉到。再枫笑得腼腆，给韫姜行了礼。

    韫姜笑逐颜开，柔声道：“许久未见枫儿了，长得这样高了。”她半俯下-身，抚过再枫红扑扑的脸颊，再枫害羞，喜色却未有消退。

    他星眸闪闪，怯怯道：“儿臣听傅娘娘抱病，在华阳行宫时就想来瑶花斋给傅娘娘请安、看望傅娘娘的，但嬷嬷儿臣去了会打搅傅娘娘静养，所以儿臣不敢来。如今看傅娘娘气色好，可知是大安了。”

    “是啊，本宫大好了，枫儿不必再牵挂了。功课学习的如何了？师父教导得可好吗？”韫姜仔细替他拍了拍衣袖上沾到的灰尘，温柔抚平了褶皱。

    再枫笑眼弯弯：“儿臣认真念书，父皇也夸赞了儿臣。不过儿臣骑射武艺更精，父皇都赞不绝口呢。”

    韫姜拉着他在长桥栏杆边的美人靠上坐了，轻柔道：“枫儿真乖，以后一定是位英勇潇洒的王爷，是与不是？”她突然想起徽予之前提及的打算，好像回了宫就合该准备再枫的封王庆典了，她看着再枫已然落落一个大人模样，不禁觉得颇为欣慰。

    再枫重重颔首：“枫儿会好好研习武艺，这样来日就能保护傅娘娘和再阳皇弟了！”

    韫姜愕然，竟被这懵懂孩童的话感动得噙了满眼眶的泪：“枫儿真乖。”她确实听再阳起与再枫格外亲厚，上下书房时常一起，却不知原来是这般深的兄弟情分，在帝王家着实难得。

    “能看到傅娘娘身体安泰，枫儿就安心了。枫儿还要去跑马场跟萧师父学骑马的，那枫儿就先行告退了。”他朝韫姜朗然一笑，起身作揖，恭敬行礼。

    他再抬头，投向韫姜的目光纯净无暇，像上好的通透玉润的玉，里头满满的尊敬与喜悦。韫姜可以从中看出一个孩童内心深处最明亮的、最无邪的一部分。

    她目送再枫走了，他比之先前的活蹦乱跳要稳重多了，韫姜看他下了台阶，才缓缓起身走了。

    已然有初秋风光了，自卧波长桥上俯瞰途经的百草园，看到挺拔的银杏树的叶，业已泛出金黄，掺杂了星星点点的老绿，像极了明媚阳光下的的琉璃玉石。

    秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。周而复始，又是一年乱红飞过秋千去。远远望见了气势恢宏、大有帝王之气的太平宫，碧瓦飞甍，龙头衔珠，九兽祈福，巍巍气宇，使人折服。

    得了通传，韫姜提裙入内，转往西暖阁，一路上寂寂无声，莲步轻缓、仪态矜重，织纹锦履踏在地上，未有声响。

    她看见徽予，上前福礼，徽予微笑让她在红酸枝罗汉床另一头坐了，罗汉床中间隔着一只红酸枝和合如意案几，徽予将放在案几上的茶盏往韫姜处一推：“江鹤才奉的信阳毛尖，朕未喝，你喜欢，你喝了罢。”

    韫姜将茶盏推回，脸却是飞红了，像饮酒千杯，醉醺醺的模样，她嗔道:“哪儿就要喝了，再烹煮一杯也不迟啊。”她温煦的声音，恍然是风扶柳、絮浮水、烟云一般的温柔，“予郎为婧充容妹妹伤心伤神，只怕一夜未睡安稳。适才臣妾给太后娘娘请安，太后也是问起予郎龙体为何欠佳，臣妾未敢擅自明，只有犯了欺瞒之罪了。”

    她看着徽予疲倦的双眸，心疼道:“予郎何苦这样为难自己？”

    徽予扶额嗟叹，剑眉紧锁，凝视着茶盏:“婧充容哭得伤心，她为不能保住那个孩子自责不已。她忏悔为何要倔强着不肯问医求药，以致铸成大错。朕看她这样伤心郁结，也是一般感同身受。又岂能无忧安眠？”

    “臣妾与予郎夫妻同心，却不能为予郎分忧，臣妾无能。但还请予郎保重龙体。”她起身跪下，言辞恳切，铁石心肠之人也不免为之动容。

    他岂经受得住韫姜如此，立时扶起她，拥她入怀，应道:“朕答应你就是了。”

    他缓缓松开，送她至罗汉床-上坐了，韫姜为开解他，转移了话锋起再枫来:“臣妾来时路上偶遇了枫儿，不知不觉枫儿都那样大了，听他，他极精通于武艺呢。”

    徽予解颐:“他读书精进倒平平，虽则努力奋斗，却不比再阳聪慧，天赋异禀。但在武艺骑射上确是大放异彩，年纪已大有风姿。所以朕特命了萧严教导他。”他转着拇指上的祖母绿翡翠扳指，继续，“起枫儿，他的封王典礼合该准备起来了。彦儿体弱些，皇后若一人置办只怕自顾不暇，还得麻烦姜儿你从旁襄助。”

    “予郎言重，身为妃嫔为皇上与皇后分忧乃是分内之事，无有麻烦之。臣妾必定尽心竭力。”韫姜宝珠似的瞳仁一转，看似无意地起，“何况也有贵妃帮衬，不会劬劳的。”

    “哦贵妃啊，她就不必了，今早儿朝阳宫千珊来传话，是贵妃被冷风扑了身子，染了风寒了。”徽予罢，端起茶盏嘬了一口，他的头微低下，看不出他的神情几何，他抬起头后，复又，“朕想着等到了你的芳诞，朕就复你德妃之位。”

    韫姜浅笑摇头：“常伴君侧，已为大恩。位份都已不重要了，何况如今臣妾已居从一品夫人之位，也不必再顾念一品之差了。”

    “德妃之位是你应得的，你不必推诿。”徽予看着她，道，“你去看一看婧充容罢，她敬重你，你去宽慰劝解她，她或许听的进去。”

    韫姜应了“喏”，起身行礼后欲退下去。徽予却一样起身拉住她，韫姜惑然抬头，看见徽予的一双星目，里头藏有江上清风、山间明月，有千言万语与情深似海，氤氤氲氲的有低落却也有爱意。

    他凑近她，气息轻柔如岚烟似的拂在韫姜的脸上，徽予道：“只要有你在身边”

    “姜儿会一直在予郎身边”

    内殿。

    婧充容躺在架子床-上，看着比起昨夜的颓靡不振，要好了些许。

    韫姜过来替她掖了掖妆花缎五福捧寿被衾，在床榻边坐了。

    婧充容打起精神，道：“姐姐来了。”她扯动嘴角，脸清瘦得像只剩了一层皮一般，梨涡深陷，格外触目惊心。

    “可好些了吗？”韫姜煦煦，“皇上挂心你，叫我来看看你。”

    婧充容低头哀然：“嫔妾这无能之人，劳烦姐姐来这一趟了。”

    韫姜叹息片刻，道：“本宫明白你的悲伤，但你若总这样郁郁寡欢、沉浸苦海而不能自拔，皇上也会不能脱离悲恸。你可知昨夜皇上辗转反侧以致今日憔悴？妹妹，你敬爱皇上，既然失子已成定局，必定不想再见皇上颓唐。皇上爱怜你，因此伤怀，你素来善解人意，如今岂能错了路呢？还是快快休养好身子，能来日再为皇上诞育龙子。你呢？”

    婧充容垂泪，她本是冰魂雪魄、白璧无瑕，犹如池中一枝莲，如今却是残瓣委顿、霜露捶打之态。

    她寂寂良久，心中是百转千回、思绪纠-缠。韫姜见她愁眉不展，薄唇紧抿，便知心结难解，仍有芥蒂。

    韫姜接过红豆奉上的松石绿釉茶盏，执茶盖撇了撇浮沉上下的碧螺春茶叶，呷了两口，才开口：“清欢，本宫与皇上十载夫妻，相知相守，也少不得龃龉。曾几何时，本宫也失了孩子，而且皇上不在身侧。但本宫看得明白，斯人已逝，且观当下罢。”

    “姐姐”婧充容抬头看她，两行清泪垂垂流淌。

    韫姜抽出云雾绡帕子来替她揩去了泪，一壁唤玲-珑过来，：“本宫特地命厨房做了东阿阿胶核桃膏，你吃几块滋补些。”

    玲-珑恭敬奉上了食盒，打开铜锁，里头整齐躺着棕黑嵌白的阿胶膏。

    婧充容颔首，韫姜解颐微笑，用商银签子签了一块送至婧充容嘴边，婧充容就着她的吃了。

    “原来姐姐早来了，是宛陵来晚了。”宛陵提双层描花食盒，款款走来，她面带浅笑，虽伶俜一人，却有纤巧身段，家碧玉之姿。

    她柔声道：“熬了一碗红枣百合紫米粥并一碟冰糖赤豆莲藕片，益脾补血的，婧充容妹妹也用些罢。”

    婧充容展颜：“这倒好了，不必再麻烦司膳司送药膳来了，你们都为嫔妾准备好了。”宛陵吃吃一笑，在韫姜旁边坐了，将食盒交给了红豆，让她伺候婧充容用。

    宛陵顺捋了一把挂在床尾架子上的福包上的流苏穗儿，看着被金钩挽起的素罗纱床幔，不经意随口提了一句：“怎么不见原本梁子上挂着的皇上赏的那个松针兰草星子的福袋呢？那不是妹妹最喜欢的吗？”

    韫姜闻声诧异地抬头查看，循着五蝠伴月雕花梁望去，果真没有那个缂丝水红色的相思鸳鸯福包。

    婧充容“哦”一声，：“听是那夜嫔妾惊悸产，慌乱中扯掉了的，沾了污血再不能用了。”她拢过垂在肩头的乌丝，无意间，“嫔妾也是听婉顺容的，当时她恰好在侧。先前嫔妾卧病，也多劳烦婉顺容时刻照拂。”她又问，“婉顺容额头上磕伤的伤可好了吗？”

    “轻伤，无碍的。你不必挂心。”韫姜撤开视线，问她，“之前是婉顺容在你身边照拂吗？”

    婧充容颔首：“太后娘娘体恤，听嫔妾抱病，就许婉顺容来照料，不必再顾念慈宁宫了。”

    韫姜的心突突跳着，她感受到咽喉像被扼住了，心翼翼：“本宫的身子一直是和太医调养的，和大人妙回春、医术高明不必，也是仁德温厚。你若不嫌，本宫指了他来给你调养可好吗？”

    婧充容沉默，踌躇片刻，想起之前韫姜开解的一席话来，听君一席话，心中恍然明亮许多。她也便颔首：“劳烦姐姐了。”

    韫姜立时唤了玲-珑来吩咐：“快去请和大人来，是本宫请的，和大人必定即刻前来。”

    玲-珑答应下了，速即提步去了太医院。