锦临城的郊外，周慧兰家的简陋院里。

    许芷柔两眼无神地望着天：“家里已容不下我了，你得收留我一段时间才行。”

    “我收留你没问题。可是，芷柔，很快要开学了，你上大学的学费怎么办？”周慧兰一脸担忧地看着许芷柔。

    许芷柔掰着指头算了算：“一个学期的学费四十银元，必须在开学时交齐，这还不包括生活费。现在还剩不到一个月的时间。对了，周伯父每日做豆腐，能赚多少钱？”

    “去除成本，差不多要三四天才能赚一银元。”

    许芷柔从前对钱没什么概念，没想到赚钱竟如此艰难，周伯父每日辛勤劳作，一个月却只能赚这点钱。

    眼下自己分文皆无，许芷柔顿时感到压力重重。

    “慧兰，你上大学的学费准备如何凑齐？”许芷柔清楚，以周慧兰的家境，她应该也会有同样的压力。

    周慧兰叹了一口气：“我可不像你，一向高枕无忧。虽我家里有一点点积蓄，但母亲常年生病，我不能拿家里的钱去上大学。因此，我早就开始做准备了，每当下课以后或是学校放假时，就去水果店帮工，去戏院卖水卖花，去饭店杂，这几年下来也算攒了一些钱。不过为了凑齐生活费，我这个假期还得去帮工才行。”

    “我和你一起去。”许芷柔当即决定要出去做工赚钱，如果连学费都赚不到，还谈何自力更生。

    “做工可不是那么好玩的，辛苦得很，你一个娇生惯养的娇姐，能吃得了这份苦吗？”周慧兰表示怀疑。

    许芷柔扬头保证道：“别人能吃得了苦，我也照样可以。”

    傍晚时分，许芷柔趴在周慧兰房间的卧榻上，每当周慧兰按一下自己那酸疼不已的后背，自己都忍不住惨叫一声。

    “芷柔，我早就，你娇滴滴的身子做不了这些苦差事，水果店的货品你提不动，饭店里帮厨，你又忙中出错，这样下去不仅赚不到钱，你身体都会吃不消。”周慧兰一边帮她揉肩揉背一边道。

    许芷柔强忍着酸痛，转头回道：“我一时不适应而已，时间久了就好了。我不信，别人能做到的，我就做不到。”

    “哎，芷柔，不是我你，你做事还是冲动莽撞欠考虑，一下子就跟家里彻底闹翻，以至于现在要受这种罪。”周慧兰继续帮她揉着肩。

    “早晚都要摊牌，况且这是我跟家里的根本矛盾，无法取得一致和妥协。”许芷柔回道。

    周慧兰叹气道：“你啊，真是身在福中不知福，多少人梦寐以求的风光大嫁的机会，就被你这么轻易地给葬送了。哎，你你到底后不后悔？”

    “我就是饿死在街头，也不后悔。”

    周慧兰无奈地摇了摇头，随后看了看钟，连忙道：“时间不早了，我要去戏院卖花了。今晚有新戏上映，戏院里肯定生意好。”

    “等等我，我也要去。”许芷柔边边挣扎着起身。

    “你能行吗？你都疼成这个样子了。”周慧兰带着几分疑虑问道。

    许芷柔起来后，稍稍整理了一下头发和衣服，神情淡定地道：“没问题，我们走吧。”

    明都大戏院的门口，灯火辉煌，车水马龙，醒目的广告牌上印着今晚演出的戏目和演员画像。

    新戏开场前，已陆续有轿车和黄包车在门口停下，有穿着入时的年轻女子，也有穿着长袍的资深票友。

    许芷柔强起精神来，站在戏院门口跟周慧兰一起向路人售卖鲜花。虽然一开始有些怯懦，并不好意思如此跟陌生人搭话，但一想到自己有学费要赚，未来一切都要靠自己，便鼓起勇气，向身旁的男男女女售卖鲜花。

    周慧兰提醒过，一定要跟那些穿着新式衣裳的年轻男女推销才能有成功的机会。那些带着女眷的西装男子通常都不会在女伴面前舍不得花钱买支花。周慧兰还，等里面戏上演了，她有门路进去售卖一些别的零食和好玩的物件，一晚上下来能比平常做工一整天赚得还多。

    夏夜的锦临城，偶有清风吹过。

    额间的碎发随风扬起，顾不得这些的许芷柔不断地在来往的人群中观察合适的对象，声音轻柔，礼貌有加，时不时地有人愿意掏钱买她的花。

    就在里面的戏马上要开演之际，又有一对扮新潮的男女下了车，准备朝戏院门口走过去。

    许芷柔看了看手里剩下的为数不多的鲜花，随即连忙跟到两人身后，招呼道：“这位先生，给姐买支花吧。”

    听闻声音之后，眼前男子顿时一愣，随即转过头来。

    许芷柔手持鲜花，脸上的笑容也随之僵硬起来，若早知眼前的男女是黎若钧和陈沫白，自己就算把这花吃下去都不会前来跟他们招呼的。

    还未等黎若钧开口，一旁的陈沫白讶异地道：“芷柔妹妹，你怎么在这里？你……这是在做什么？”

    许芷柔脚下像是踩到了尖刺一般，想立即转身便逃。

    但眼下已是如此尴尬，况且自己又没做什么亏心事，于是许芷柔轻声回道：“我马上要上大学了，目前在勤工俭学。”

    随后，未等两人回话，许芷柔便转身离开，步伐越来越快，根本不愿去想身后那两人会是何种表情和想法。如今的自己再也不是许府的千金姐了，与扮华丽尊贵的他们相比已是云泥之别。可即便是流落街头，也是自己的选择，无怨也无悔。只是，刚才他们走在一起的样子，还是深深地刺痛了自己，许芷柔知道自己该忘记从前的所有，可是有时候心却偏偏不听使唤，还是会酸，还是会疼。

    一路跑出很远，许芷柔才慢慢停下脚步。

    此时此刻，江风拂面，许芷柔才意识到自己的眼角已经湿润。

    没多久，跟上来的周慧兰过来劝慰道：“芷柔，我知道这几天你受了不少委屈，你何曾吃过这些苦头？要不然，你去跟家里道个歉，回去做你的千金姐吧。这些苦活累活，真的不适合你。”

    许芷柔擦拭了一下眼角，随后勉强地笑了笑：“我刚才被风沙迷了眼而已，现在好多了。没事，我能坚持，天底下比这个要苦要累的差事多得是，以后的日子还长着呢，我总不能吃了点苦就退缩。”

    “唉，芷柔，我发现你只是看起来柔柔弱弱，但骨子里却倔强得很。”周慧兰无奈叹息。

    正在这时，锦临城中心的钟声敲响，周慧兰突然想起了什么：“戏要上演了，我们进去卖零食吧。”

    正当许芷柔犹豫着，生怕再遇见黎若钧和陈沫白时，突然听到不远处有人大喊了一声：“就是她们，别放过她们。”

    随即，有数人手持木棍，凶神恶煞地朝她们冲了过来。

    “糟糕！”周慧兰当即拉起许芷柔，飞快地跑了起来。

    不明就里的许芷柔边跑边回头看向后方追来的数人：“怎么回事？他们是谁？为什么要追我们？”

    周慧兰一边奋力奔跑，一边回道：“明都大戏院的周边向来生意好的很，这些人想要垄断这一带所有的生意，若想在这里卖东西必须给他们上交份钱，否则就会遭到报复。咱们这回是犯了他们的规矩了，可是话回来，本就本利薄，要是再给他们份钱，咱们就等于白干了。”

    身后的声音越来越近，许芷柔惊吓得不行，唯有拼尽力气向前奔跑，自己可不想落到他们手上，一旦被他们逮到，后果不堪设想。