第十一阶段，齐王司马冏当政：齐王冏为大司马、都督中外诸军事，总领朝政，成都王司马颖为大将军、录尚书事，河间王司马颙为太尉，梁王司马肜（读作容）为太宰，兼领司徒一职。司马冏下诸位功臣皆有封赏，葛旗为牟平公，路季为黄公，卫毅为平阴公，刘真为安乡公，韩泰为封丘公。但司马冏并没有好好利用其兴复皇位的大功，独揽政权后不可一世，没有臣下之礼，俨然自己就是个皇帝，而且沉迷女色，政事荒废，结果又给其他有野心争权的藩王有了讨伐的借口。

    第十二阶段，为他人做了嫁衣裳：太安元年（公元302年）十二月二十二日，河间王司马颙经过一番厉害考量之后，向皇帝上表，齐王司马囧欲伺篡权，心中无君，请求皇帝废黜司马囧，使之归还封地，并声称当时驻军在洛阳的长沙王司马乂为内应。司马冏得知消息，派遣其将董艾攻袭司马乂。司马乂连同其党羽百多人，乘车奔袭皇宫，以奉天子的名义攻打司马冏。司马冏战败被杀，其子被囚禁于金墉城。于是，司马冏的两千名党羽都被夷灭了三族，从此，司马乂独揽大权，而此次政变的发起者河间王司马颙什么好处都没有捞着，为下一次政变埋下了祸根。

    第十三阶段，燕处焚巢，引火上身：司马乂掌权之后，司马颙见朝政被司马乂独揽，心怀不满，于是多次派人刺杀司马乂，却都没有成功。太安二年（公元303年），司马颙令部将张方领兵七万与司马颖二十多万大军起兵讨伐洛阳。晋惠帝下诏令司马乂为大都督，兴兵迎击。双方连续作战几个月，司马乂曾攻破司马颙、司马颖军，斩杀数万人。终因战事太久，司马乂军粮食缺乏，但将士们愿意效死，固守洛阳。司马颙的部将张方认为难以取胜，建议要班师回长安。

    永兴元年（公元304年），在朝廷内任职司空的东海王司马越乘司马乂军疲惫，勾结一些禁军将领，夜里捕获司马乂，将其交给了河间王司马颙的部将张方，结果司马乂被大火活活烤死。

    第十四阶段，趁火打劫，窥视天下：见西晋朝堂混乱不堪，赵王司马伦、齐王司马冏及长沙王司马乂先后以军事力量上台掌权，司马伦更曾篡位称帝，彼时天下大乱，刘渊的堂祖父，原来的北部都尉、左贤王刘宣等人秘密商议：“以往，我们的先人与汉朝约为兄弟，忧和喜共同享有。汉朝灭亡以来，魏、晋继而兴起，我们的单于，虽然有一个虚名，可是不再拥有哪怕一寸土地的基业，从王侯慢慢下降到同平民差不多。现在司马氏亲骨肉间相互残杀，天下一片动荡，我们建立国家、复兴祖业的时到了。左贤王刘渊的姿貌、风仪和才能超人绝世，上天倘若不是要光大我大单于，不就虚生这种伟人了吗？”于是秘密地共同推举刘渊为大单于，并且派他们的党羽呼延攸到邺城，将秘谋告诉刘渊。刘渊向成都王司马颖请求回故地会合行送葬之礼，却被拒绝了。于是刘渊让呼延攸先回去，告诉刘宣等人招集五部人众，会同宜阳的诸多胡人，表面上宣称响应司马颖，实际上却是要图谋叛变。