西戎无故生事,满朝武将都缩了头，唯有定北侯临危受命，令人感慨。皇帝有感于此,钦封定北侯为征西大元帅,从龙虎营调兵五万,带兵符前往西境,予她沿途调兵之权,凡西境兵事亦有专擅之权,无需上报。

    御书房内,六皇子向皇帝请战:“儿臣身为皇子，带兵虽比不上定北侯,但国有危难,理应挺身而出，还请父皇允准儿臣也前往西境抗敌！”

    父子分别四年,李恪走时还带着常年在宫廷极贵之地浸染出来的少年气，书读了不少讲道理头头是道,但因缺乏实践经验而透着些不谙世事的天真,四年之后却在边关苦寒之地长成了沉稳正直的青年，一心为国。

    随着皇帝的身体每况愈下，他不得不开始考虑储君人选。

    从前皇帝或许会觉得为君者理应学会帝王平衡之术，笼络人心，但随着四皇子李慎为争储位结党营私，纵容底下人贪渎成风，他反而认清了党争之害,转而开始欣赏李恪身上的品质。

    李恪是不会笼络臣下，结党营私，但朝中忠直之臣皆对他抱有好感,有几名朝臣不止一次在他面前夸赞过李恪为人：“堪为皇子楷模。”

    皇帝在他与皇太孙之间摇摆不定，但李恪主动请缨反而增加了他的好感，国有危难君主都不惧危险，他心中的天平不由自主便向着李恪倾斜，并且委婉暗示：“朕召你回京，还有更重要的事情，再西境战事正在激烈之时，你一个皇子涉险地，不大好吧？”

    李恪向来固执，况且他也有自己的道理：“父皇，儿臣虽为皇子，亦是大渊的一份子，定北侯在前方冲锋陷阵，儿臣可作监军为她稳定民心，西境军民见到皇子亲至，必能鼓舞士气，大败西戎，父皇以为如何？”

    皇帝正沉吟不绝，外面内侍来报：“启禀陛下，独孤侍郎求见。”

    独孤默进来之后，也向皇帝请战：“陛下，定北侯匆忙调兵，这些兵并非幽州军，无论将领还是战力她都不熟悉，更何况还有粮草军械，微臣自请做西征大军的军需官，为定北侯保障粮草供应，还请陛下允准！”

    皇帝没想到朝堂之上武将缩了头，反而是李恪与独孤默自请前往西境，一个是皇子，身份尊贵，另外一个是刑部文官，可以是无缚鸡之力，却都勇气可嘉。

    他考虑再三，最终道：“把你们头的事情交接一下，等朕的旨意。”

    李恪头如今只有一个朝廷的珍宝阁铺子，由于货源稳定，背景强大，在遭遇过几个不长眼的无赖上门闹腾却被抓去京兆府，有同行嫉妒珍宝阁出品出排挤，反带累了自家生意之后，终于有人知道了珍宝阁背后的主子惹不起，如今已经在京里能排得上号了。

    铺子里的掌柜伙计等人皆出自朝廷，且与户部交接无碍，倒不必李恪多操心。他亲自前去拜访邓嵘，将珍宝阁全权交托于邓老大人。

    邓老大人听六皇子自请做监军前往西境鼓舞军心，总算是松了一口气：“定北侯虽能力出众，但她一个人带的又不是幽州军，总让人担心，有六殿下坐镇军中便事半功倍，老臣也放心了！”

    独孤默就更简单了，刑部之事总也做不完，不过要案皆在前些日子审理完毕，剩下的不过日常案子而已，田滨带着下大官员加班加点也能做完。

    田滨听他自请前往西境，想到他在金殿之上的宣言，暗中感叹他审案精明，但情路坎坷，竟对定北侯情有独钟，倒也能理解年轻人的感情，大方表态：“只要阁老不反对，刑部的事情你不必操心。”

    姜不语自接旨之后，便一头扎进龙虎营开始挑选征西军，老熟人顾勇是头一个被他挑中的，校尉孙川自请追随定北侯前往西境，其余在江南与京中跟着姜不语抄过家的数千人也在征西之列。

    顾勇知定北侯对龙虎营中众将士不熟，还向她引荐了与自己交好的秦昀与张可为，两人皆有心立功，在龙虎营中多年，空有一身本领但无大展鸿图之，领着将军的职衔在京郊练兵，却无实践的会，尤其定北侯临战指挥经验丰富，更是摩拳擦掌，恨不得大军即刻开拔。

    姜不语再挑两名将军，其中使板斧的名花子仪，使长*枪的名唤桓一舟，聚齐众人下部众，再挑些伙夫营做饭的，骑兵营里管车马的等等，凑齐五万人便要择日出发，直忙了个昏天黑地，三日不曾着家。

    这日她抽空回家，发现自己不在侯府的几日，独孤晴陪着麟哥儿玩耍，见到她姑侄俩露出一样的表情，都用眼神谴责她的失职：“姜姐姐还知道回来？这都几日不着家了？难道不知道麟哥儿会想你？”

    她倒是问起过独孤默，可惜自家兄长也不知道在忙些什么，匆匆来打个尖，见她陪着麟哥儿玩得开心，也只嘱咐她几句：“姜侯近几日肯定顾不上回家，麟哥儿就暂且交由你照管。”又不见影子。

    麟哥儿更直接，脚并用爬进姜不语怀中，抱着她的脖子委屈坏了：“爹爹是不是忘了麟哥儿？”

    姜不语不舍的抱紧孩子，在他肉乎乎的脸蛋上狠狠亲了两下，吩咐橙丝橙苗：“去替麟哥儿收拾东西，一会我亲自送他去阁老府。”

    独孤晴自从第一次随着独孤夫人去了姜府赖着非要留下作客，此后数月便在两府来回跑，时间久了定北侯府的下人们都知道她是麟哥儿亲姑姑，待她倒也客气。

    “发生何事？”

    “没什么大事，不必担心。”

    姜不语将麟哥儿交给独孤晴，让人请了柏润过来，召集皇帝赐下的众奴仆在庭前训话：“本侯过几日便要出征西戎，侯府一应事务交托于柏先生，但有人不服或做出违反法纪之事，便由柏先生全权处理，该报官报官，该发卖发卖，无需回我！”

    柏润没想到定北侯竟要离开，他家境贫寒，能在定北侯府上教麟哥儿读书，还能安心备考，算是撞了大运，没想到定北侯要出征西戎，他哪里还好意思住在侯府。

    “姜侯，万万使不得！你若出征，我明日找房子搬出去便好，怎可住在府里。”

    姜不语连忙拦道：“柏先生有所不知，本侯要求你两件事情，一是替本侯照看府宅院，二是替本侯代为照顾舒老爷子。他老人家年纪不轻了，此行又是急行军，不便带着他老人家，还要请先生代为照顾老爷子！”

    “谁要他照顾了?”舒观云出来闲逛消食的功夫，只听到了一句——姜不语将他托付给了柏润照顾。

    姜不语回来的时候，他房里灯都黑了，还当他已经睡着了，谁曾想老爷子在后花园遛弯，压根没回房。

    “不然舒爷爷照顾他？”姜不语苦笑。

    舒老爷子跟着她从幽州到江南，为着照顾她们母子长途跋涉，四年多时间将他漂染的须发皆白，终于露出了苍苍老态，只不过生起气来依旧中气十足：“你这是封了侯，瞧不上我老头子，要回幽州也不准备带我老头子了？”

    姜不语只好耐心解释：“您老误会了，三日前西境来报，西戎已占我大渊三座城池，陛下派我带兵前往西境抗敌，家中老的的都只能托人照顾。”

    舒观云顿时瞪着眼睛开骂：“你去西境不带上我，受了伤怎么办？”

    姜不语：“您老就不能盼我点好？”她开始打苦情牌：“您老不留下来照顾麟哥儿，我如何放心离开？兵事凶险，可容不得一丝一毫的分神。”

    舒观云：“”

    ******

    独孤阁老下朝回来，天色已晚，接到管家递上来的拜帖：“半个时辰前，定北侯亲卫送过来的。”

    独孤阁老近来推行新政，有皇帝全力支持，朝堂之上结党营私之事已不成气候，使得新政得以顺利实施。

    谁曾想西境忽起战事，这几日朝中高效运转，户部尚书带着底下人为大军备办粮草，兵部与工部的工坊一起备办军械，想来两日之后领兵出征的姜侯定无闲暇，谁知竟要过府拜访。

    管家心征询意见：“要不要准备宴席？”

    “还是算了，姜侯百事缠身，最多过来几句话，恐怕没功夫留下来吃饭。”独孤阁老吩咐：“去告诉夫人一声，贵客上门。”

    且不提姜侯乃是他家长孙的母亲，便是冲着姜侯以女子之身担起家国重任，拯救千万人与战火之中，亦令人钦佩，不可疏忽怠慢。

    独孤夫人自前往姜府拜访过之后，回来提起长子的婚事每每犯愁，姜侯只会招赘，而长子对姜侯又是情根深种，总不能看着他打光棍吧？

    她翻来覆去考虑了几个月，总也舍不得长子招赘为婿，为此还试探过几次独孤阁老：“默儿自心高气傲，招赘还要看别人脸色，你他受得了吗？”

    独孤阁老一心扑在公事之上，似乎对长子的婚事不大上心，边提笔在纸上写条陈边随口敷衍：“姜家上头再无长辈，定北侯府只有姜侯跟麟哥儿两个主子，默儿看谁的脸色？”

    独孤夫人：“姜侯会不会给默儿脸色看？”

    独孤阁老笔尖一停，一滴墨顿时掉在纸上，洇出个黑墨点子，他只好揭过重新再写，反问道：“默儿当初流放幽州的时候都没听受姜侯的闲气，现在他好歹也是阁老府上的长公子，谁敢给他气受？”

    独孤夫人新年在各家宴会上都受到追捧，听过不少阿谀之词，有些脸皮厚的妇人夸起她来无边无际，乍一听在夸她，细一听她们嘴里夸的人跟她简直是毫不相干。

    丈夫身陷囹圄之时，许多人避她如躲瘟疫，生怕被她缠上去求情借银子，而姜不语是极少数不计得失愿意伸出援之人，她至今铭记当年之恩。

    正因为过去之事记忆犹新，她才能在如潮的阿谀奉承之下能够保持清醒的头脑，对着丈夫叹气：“姜侯别的都好，人品模样家世都没得挑，唯独招赘”

    独孤阁老停了笔，抬头道：“没事，咱们默儿不做赘婿。”

    独孤夫人大怒：“你不做就不做啊？默儿那个执拗的性子，这几年一直不肯成亲，原来心里早就有了人，他若是不能跟姜侯在一起，难道你真要眼睁睁看着儿子打光棍不成？”

    独孤阁老：“”

    自两人谈过独孤默的婚事之后，独孤夫人埋怨阁老一心扑在公事上，对长子的婚事撒不管，左右思量多时，听得前院传话过来，姜侯要上门拜访，不禁喜上眉梢，吩咐丫环婆子准备茶水点心。

    姜不语过来之时，外面已是掌灯时分。

    她穿着甲胄，身披黑色大氅，足蹬战靴，怀中抱着麟哥儿，踏进独孤府正厅之时，身后跟着的两列身着玄铁战甲的亲卫们如水般涌上来，在院内分散警戒，已进入战时警戒状态。

    阁老夫妇起身迎客，也就是在此时，独孤夫人深切的感受到姜侯虽为女子，却与她们这种一辈子窝在后宅打转的妇人全然不同。

    姜侯面上冷凝，怀中幼儿牢牢抱着她的脖子，哭着舍不得松，而身后独孤晴早已红着眼眶，柔声细语哄劝了家伙一路，却不见效。

    “怎的半夜过来了？”独孤夫人心中惊跳，莫名不安。

    姜不语也不跟他们客气，抱着孩子向他们行礼：“我出征在即，家中儿不能随军，思来想去唯有托付二老，方能放心离京。”

    独孤阁老忙道：“你尽可放心，我们必妥善照顾麟哥儿！”

    她此时忽感伤起来，怜姜不语身世可怜，出征之时家中竟无长辈相送，不由道：“战场上刀枪无眼，你出征在外，可要万事心。”

    姜侯若是有个三长两短，以长子冷清的性格，岂不是要一辈子打光棍？

    独孤夫人此时竟隐隐后悔，早知今日，为着长子开心，麟哥儿父母双全，便该早早让两个孩子成亲，管他招赘还是出嫁，何必在意外人的眼光，自己儿子心愿得偿，能与心爱的人在一起才最重要。

    姜侯不知她心中所想，轻抚孩子的后背，柔声道：“麟哥儿留在京中，等爹爹打完仗便来接你，可好？”

    麟哥儿在她怀里冰凉的铠甲之上蹭了蹭，终于不情不愿的扑进了祖父怀中，哽咽着：“爹爹一定要早点回来接我啊！”

    独孤阁老看见姜侯眼眶微红，郑重向四岁的麟哥儿许诺：“爹爹一定早日回来！”

    她向阁老夫妇郑重行礼：“拜托二老了！麟哥儿若是有不舒服的地方，烦请二老往侯府去传信，晚辈家中有人行医，最为熟悉麟哥儿的体质。”

    独孤夫人扶起她：“姜侯客气了！”她不知该些什么，忽想起一事，忙吩咐贴身丫环：“快去将我前儿在孙真人处求来的平安符拿过来。”

    丫环回来的很快，独孤夫人亲自将装着平安符的荷包系在姜不语腰间，紧紧握着她的柔声嘱咐：“孩子，一定要平平安安，我们我们跟麟哥儿一起等着你凯旋而归！”

    “多谢夫人！”

    姜侯踏出正厅，听到身后传来麟哥儿的哭声：“爹爹——”她脚下一顿，头也不回大踏步朝前走去，亲卫队无声跟了上去，暗夜之中铠甲生寒，她飞扬的大氅很快与夜色融为一体，离开了独孤府。

    独孤阁老抱着怀中大哭的孙儿，轻拍着他的后背哄他，独孤夫人与独孤晴忙低头拭泪，又上前去哄麟哥儿：“乖乖别哭了，你哭的祖母心都碎了。”

    外面很快传来奔雷般的马蹄声，渐行渐远渐无声。