空汤碗被抬走了，管家给海伦娜的酒杯续上了酒，这时厨师端出了一个简单的扁平巧克力蛋糕，上面装饰着从后花园种出来的草莓。

    &p;qt;父亲，&p;qt;当一片蛋糕放在她面前时，毛语兰。&p;qt;等加冕仪式结束，我的嫁妆会是什么？&p;qt;

    毛津的表情僵硬了，他转移了她的问题。&p;qt;当然是比较适当的数额，但可能要把你的婚礼推迟到毛拉嫁出去之后。&p;qt;

    &p;qt;哦，是嘛！&p;qt;毛语兰把她调皮的目光转向宁香寒，她在整个用餐过程中一直保持沉默。&p;qt;母亲刚才还跟我们。毛拉能引起老宏邈大人的注意，真是幸运。而且我听他要投资生意，父亲！&p;qt;

    &p;qt;要是你爱人阿什和他父亲也这么慷慨就好了。&p;qt;宁香寒一边回答，一边捅了捅蛋糕旁边的丰满草莓，咬了一口。

    &p;qt;毛拉！&p;qt;海伦娜呵斥道。&p;qt;他们不是爱人!不要在你父亲面前出可能引起误解的话！&p;qt;

    毛津的叉子在他的盘子上嘎嘎作响，他厌恶地哼了一声。&p;qt;谁的父亲？&p;qt;

    他语气的冷淡使房间里安静下来。毛语兰急忙舀起一口蛋糕。

    &p;qt;他出了多少钱？&p;qt;宁香寒问道，她把目光投向那个打算卖掉她的人。&p;qt;以换取一个没有嫁妆的新娘。&p;qt;

    毛津的下巴因明显的激动而颤抖着。&p;qt;你怎么敢对我用这种口气？&p;qt;

    &p;qt;难道我不可以询问你为他的投资而卖掉我后期望得到的利益吗？&p;qt;

    &p;qt;那是长辈的事，不是你这样的孩子该管的。&p;qt;

    &p;qt;那么，你知道你要把一个孩子卖给一个老人？&p;qt;

    毛津的拳头重重地砸在桌子上。他的指关节碰到了盘子的边缘，盘子向旁边滑去，草莓和蛋糕散落在桌布上。

    &p;qt;你没有资格质疑我！&p;qt;他吼道。

    &p;qt;为什么，你这么快就提醒我，你不是我的父亲，而你现在却有权利把我卖掉？&p;qt;

    &p;qt;就当是养育另一个人的私生子的报酬吧。&p;qt;

    &p;qt;养育我？&p;qt;宁香寒玩世不恭地拱起眉毛，她的声音因愤怒变得更高。&p;qt;你上次费心看我是什么时候？母亲最后一次带我去买衣服是什么时候？你们中最后一次为我或做一件好事是什么时候？&p;qt;

    &p;qt;毛拉，安静！&p;qt;海伦娜声嘶力竭地喊道。

    &p;qt;闭嘴！&p;qt;毛津暴跳如雷。

    &p;qt;为什么我是那个被惩罚的人，因为你不是我的父亲？为什么你生意失败是我的错？为什么你们都坚持不把我当做人一样对待？为什么你们就不能--&p;qt;

    她的咆哮被打断了，因为海伦娜把她酒杯里的东西泼到了宁香寒的脸上。毛语兰喘着粗气，迅速用遮住了喜悦的笑容。

    宁香寒仍然坐着，闭着眼睛，酒精从她的脸上和头发上滴下来，沾到她的衣服上。

    房间里的紧张气氛没有被一声笑声打破，也许是因为她的兄弟姐妹们太害怕了，不敢冒险引起毛津的注意。

    当一把椅子刮到地板上时，宁香寒盲目地伸去拿她的餐巾。当毛津的杖和脚步声向她走来时，她急忙擦了擦脸。她刚睁开眼睛，她的椅子就被拽离了桌子，毛津张开的拳头打在她的脸上。

    宁香寒倒在地上，躺在那里，她的视线旋转着，毛津的脚从视野中退去。当他离开时，餐厅的门砰地一声关上了。

    “混蛋”

    宁香寒猛吸了一口气，把自己推了起来。当她拿回她的餐巾并继续擦干她的头发和毁坏的衣服时，仆人们转移了视线。

    毛语兰对着她颤抖的指不客气地哼了一声。

    林肯看起来奇怪地松了口气，他摇了摇头，举起酒杯向海伦娜致敬。&p;qt;好样的，妈妈。&p;qt;

    海伦娜在椅子上坐得很僵硬，她把空酒杯推开。然后她锐利的目光划过林肯，林肯清了清嗓子，移开了视线。她的孩子们保持沉默，他们的母亲站起来，一言不发地冲出房间。

    &p;qt;毛拉，毛拉，毛拉，&p;qt;毛语兰一边唱着，一边从椅子上滑下来，大步走向她摔倒的异父同母的妹妹。&p;qt;你怎么了？你真的以为这样的话能切中父亲的心吗？一个恶心的私生子？&p;qt;

    宁香寒咯咯地笑了起来。

    毛语兰眨了眨眼，摇了摇头。&p;qt;哦，林肯，看来她已经疯了。&p;qt;

    &p;qt;你不明白，是吗？&p;qt;宁香寒用怜悯的眼神嘲笑道。&p;qt;你认为你父亲为什么突然要把我嫁出去？为什么妹妹要比长女先结婚，首先？&p;qt;

    毛语兰的眼睛眯了起来，带着警惕的不确定感。

    &p;qt;他付不起你的嫁妆!你父亲已经完全破产了!我和老宏邈的婚姻带来的钱，才是你进入阿什家的费用！&p;qt;

    &p;qt;什么？&p;qt;毛语兰退后一步，摇了摇头。&p;qt;别傻了。&p;qt;她转向她哥哥寻求支持，但连他也显得很怀疑。

    &p;qt;好吧，即使是这样又怎么样！&p;qt;毛语兰呵斥道。&p;qt;像你这样的人只适合老头！&p;qt;。再，老宏邈已经有了两个已婚的儿子，等他死了，你不会继承一分钱！&p;qt;她带着报复性的微笑向宁香寒靠近。&p;qt;到那时，谁会要你这样一个用过的、丑陋的老女人呢？嗯？&p;qt;

    &p;qt;老女人？&p;qt;宁香寒以玩世不恭的笑容回答。&p;qt;我们中哪一个是未婚的，而且快20岁了？&p;qt;

    公平地，毛语兰是十八岁，但由于大多数贵族女青年在十八岁之前就已经结婚了，所以她对自己迅速滴答作响的时钟很敏感。

    &p;qt;别理她，语兰，&p;qt;林肯从座位上站起来时。&p;qt;为什么要听一个杂种的胡言乱语？来吧。&p;qt;他伸出，毛语兰带着对宁香寒的刺眼目光，走到他身边。这对兄妹拉离开了，宁香寒再一次发现自己很孤独。

    她低头看了看自己毁坏的衣服，考虑值不值得把酒洗掉。实话，经常更换这些二衣服有点累人，但这确实给了她溜进首都的借口。

    宁香寒用指捋了捋粘在她麻木的脸颊上的滴水的头发，描摹着毛津印的肿胀轮廓。总有一天，她要对特恩贝尔家族的每一次侮辱进行报复。

    管家出现在门口，清了清嗓子。&p;qt;咳，珀西大人来找你了，姐。&p;qt;

    宁香寒从恍惚中抬起头来，眨了眨眼睛。&p;qt;珀西大人，是来见我的？&p;qt;

    &p;qt;是的，姐。&p;qt;她看着管家审视着她湿漉漉的头发和毁坏的衣服，心中充满了关切。&p;qt;，姐，也许应该先换衣服？&p;qt;

    &p;qt;还让这么重要的客人等着？&p;qt;宁香寒拱起眉毛，露出一个恶意的微笑。&p;qt;我做梦也想不到。&p;qt;

    她掠过管家，管家在她走向门厅时结结巴巴地表达了他的关切。

    ?????

    珀西在年满20岁后才成为勋爵，大多数拉斐尔男子从父母那里继承的财富或地位。珀西的母亲，现任霍桑夫人康斯坦丝，从0岁起就是毛拉的秘密导师。

    尽管宁香寒在霍桑家的时候与珀西勋爵见过几次面，进行过交流，但她总是心翼翼地保持着亲切的距离，这是由他们的等级差异决定的。毕竟，宁香寒最不想得罪的就是夫人，她是毛拉最坚定的盟友，是她未来计划的关键。

    尽管如此，珀西意外来到特恩贝尔庄园，这是一个难得的会，宁香寒不打算浪费。

    不出所料，特恩贝尔兄妹已经注意到了这位年轻人的到来，现在正在强行戏谑，想赢得他的认可。

    &p;qt;珀西大人！自从我们上次在仲夏节上见面以来，已经过去很久了！&p;qt;毛语兰在她的粉色扇子上娇滴滴地咕哝着。

    &p;qt;祝贺你被提名为上议院议员！&p;qt;林肯兴高采烈地补充道。

    &p;qt;是的，谢谢你们俩。&p;qt;珀西用捋了捋他的深红棕色头发，强颜欢笑地回答。&p;qt;这是我已故父亲的席位，但我仍然很感激被提名。&p;qt;

    珀西冬灰色的眼睛捕捉到了宁香寒的身影，并迅速从宽慰转为关切。&p;qt;毛拉，你怎么了？&p;qt;他一边推开林肯，一边走上前去，把自己的帕给她。

    &p;qt;你好，珀西大人，请原谅我的出现--&p;qt;宁香寒的目光在那对兄弟姐妹身上徘徊，他们用恐惧和厌恶的目光看着她，&p;qt;--晚餐时发生了一件事。&p;qt;

    &p;qt;我妹妹确实喜欢开玩笑！&p;qt;毛语兰紧张地笑着。

    &p;qt;啊，是的，我担心毛拉撞到了端酒的女仆，结果就这样了，&p;qt;林肯急忙解释。&p;qt;我们正准备去通知她的女仆艾薇，毛拉需要照顾。&p;qt;

    &p;qt;自从你今天打了艾薇之后，艾薇都下不了床，&p;qt;宁香寒带着关切的神情反驳。&p;qt;你肯定还没有忘记那件事吧？或者你是如何不心把我也鞭打了？&p;qt;

    &p;qt;什么？&p;qt;珀西疑惑的表情变硬了，他冷漠的目光扫向林肯。&p;qt;你打了你妹妹？&p;qt;

    &p;qt;我--她--&p;qt;林肯结结巴巴地。

    &p;qt;毛拉把那个女奴宠得无以复加。&p;qt;毛语兰一边嘲笑，一边挽着她哥哥的胳膊。&p;qt;林肯只是在惩戒艾薇的疏忽。毛拉不顾一切地把自己置于危险，这不是他的错。&p;qt;

    &p;qt;我明白了，&p;qt;珀西一边回答，一边研究这对兄妹，他们扭动着身体，避开了他的目光。&p;qt;但我担心我的母亲，听到这个消息会非常痛心。我这么晚来访的目的是为了转达她的愿望，即毛拉明天到霍桑庄园来。&p;qt;他转向宁香寒，关切地皱起了眉头。&p;qt;不知道给你验伤的医生有没有提到你的身体状况还能不能远行？&p;qt;

    &p;qt;恐怕我们的经济状况不允许我们请得起医生，&p;qt;宁香寒承认，她对着珀西的帕狼狈地嗅着。

    宁香寒不喜欢扮演受伤的落难女孩，她在过去的生活中看过足够多的电视剧，可以做出令人信服的可怜表演。

    &p;qt;你的意思是你的伤势没有处理？&p;qt;珀西难以置信地问道。&p;qt;这个家的主人就这么无情吗？&p;qt;

    &p;qt;不，不！&p;qt;林肯急忙抗议道。&p;qt;我们确实派了一个仆人去找医生，只是他还没有回来！&p;qt;

    &p;qt;那我马上派人去找我家的医生，&p;qt;珀西毫不犹豫地回答，他打了个响指。他的随从在门边等着，匆忙地离开了外面。&p;qt;他应该能在一个时内到达。&p;qt;

    &p;qt;你太客气了，珀西大人，&p;qt;宁香寒边边行了个礼，一路上心翼翼地忍着疼痛。

    &p;qt;请吧，你应该回你的房间去休息，&p;qt;珀西抓住她的感叹道。他一边轻轻地支撑着她的肘，一边向她靠拢。&p;qt;你的化妆品挺好，亲爱的，&p;qt;他在她耳边轻声。