也许是因为宁香寒知道这是她与特恩贝尔家族的最后一餐，或者是厨师准备了肉馅饺子，无论如何，她都忍不住要细细品味每一口美味。

    &p;qt;毛拉，&p;qt;毛津，打破了沉默。

    宁香寒压抑着颤抖。他最后一次费心出毛拉的名字是什么时候？

    &p;qt;大人，&p;qt;她一边回答，一边放下了叉子。

    &p;qt;你母亲告诉我，康斯坦丝夫人今天来看你了？&p;qt;

    &p;qt;是的，大人。&p;qt;她等了一会儿，津津乐道于他的不确定和疑惑。无疑，他在问家里其他人在想什么。

    伯爵夫人为什么要来拜访她？

    她们在花园里谈了些什么？

    &p;qt;伯爵夫人只是想确保我的健康状况良好，&p;qt;宁香寒在继续吃东西之前，带着天真的微笑回答。

    毛津和海伦娜交换了一下眼色。

    &p;qt;但是--&p;qt;海伦娜迟疑地：&p;qt;她为什么要让你去花园？&p;qt;

    宁香寒在考虑这个问题时仔细咀嚼着食物。&p;qt;我们经常在伯爵夫人的花园里散步。也许她想念我的陪伴。&p;qt;

    &p;qt;散步？&p;qt;海伦娜的叉子从她的指上滑落。&p;qt;但是你--&p;qt;她突然打断了，从盘子里捡起掉落的餐具。

    &p;qt;我不知道你们之间的关系如此亲密，&p;qt;毛津插话，他没有意识到他妻子的不舒服。&p;qt;为什么她会把你放在她的庇护之下？&p;qt;

    宁香寒再次咀嚼着食物，在回答之前用帕细细地擦了擦嘴唇。&p;qt;也许她认为我需要额外的照顾和关注。&p;qt;

    因为我在这里没有得到这些。

    &p;qt;我--明白了，&p;qt;毛津喃喃自语，他的目光暗淡下来，指责地移向海伦娜。&p;qt;那你在伯爵夫人拜访的过程中有没有陪同？&p;qt;

    &p;qt;没有，&p;qt;海伦娜承认。&p;qt;伯爵夫人不会希望的！&p;qt;

    &p;qt;那这种情况持续了多长时间？&p;qt;

    &p;qt;六年了，&p;qt;宁香寒在她母亲犹豫不决的时候回答。

    &p;qt;六年--&p;qt;毛津抓住他的酒杯，深深地喝了一口。&p;qt;我想，比起霍桑公爵每天派他的家庭医生来这里照顾你，这也不足为奇。&p;qt;

    他的目光在母亲和女儿之间游移，恐惧和偏执在那双早已失去锋芒的绿眼睛后面呼啸而过。

    海伦娜和她的孩子们一起默默地沉思着他们面前精美的饭菜，而宁香寒则满足地咀嚼着她的食物。

    &p;qt;怎么了？&p;qt;毛津在他异常安静的孩子们之间看了看，突然问道。&p;qt;怎么了？肉突然对你来不够好了吗？&p;qt;

    &p;qt;不是，父亲。&p;qt;林肯迅速回答，并钻进他的碗里。

    &p;qt;你在那边到底是做什么的？&p;qt;毛语兰问道，她的眼睛眯成了一条缝，一脸狐疑。&p;qt;在伯爵夫人的家里？&p;qt;

    海伦娜用颤抖的拿起她的杯子，但又把它放回原处。

    宁香寒喝了一口冰凉的浆果茶，抹了一下嘴唇。&p;qt;很多事情，&p;qt;她欢快地回答。&p;qt;伯爵夫人从来不让我有那么多时间休息。&p;qt;

    海伦娜发出了一声几乎听不见的叹息，她把指按在眉间。

    &p;qt;你这个该死的圣徒有什么毛病，女人？&p;qt;毛津呵斥道。

    &p;qt;没什么，我-我只是觉得有点累，&p;qt;海伦娜低声。

    &p;qt;但什么样的事情？&p;qt;毛语兰坚持不懈地问道。

    &p;qt;很难归纳。她教我一些东西，比如礼仪、阅读、写作、诗人、算术、舞蹈，还有一些哲学。&p;qt;宁香寒阐述道，周围的家人目瞪口呆地看着她。&p;qt;这类事情。&p;qt;

    &p;qt;什么？&p;qt;海伦娜沉入了她的椅子。

    &p;qt;你在学算术？&p;qt;林肯嘲笑道。

    &p;qt;是的，我现在已经到了中级水平。我曾希望明年开始学习高级算术，但这不可能了，因为我就要嫁人了。&p;qt;宁香寒边边把叉子放在她吃完的碗边。&p;qt;你无法想象，当伯爵夫人听我要结婚时，她有多失望。她这太快了，因为她希望为我准备嫁妆。&p;qt;

    那张桌子上没有一张脸敢和她对视，除了毛语兰，她似乎在发火。

    &p;qt;她想给你准备嫁妆？&p;qt;毛语兰吐出一句话，一块嚼了一半的鹿肉从她嘴里掉了出来。

    这是个谎言。伯爵夫人从来没有提过婚姻的话题，但达到了预期的效果，毛语兰用颤抖的擦拭着下巴。

    &p;qt;多少钱？&p;qt;毛语兰要求道。

    &p;qt;语兰，够了。&p;qt;毛津迅速插话道。&p;qt;重要的是，你妹妹有一个恩人。&p;qt;尽管他得很有礼貌，但宁香寒可以看到他的眼睛在计算带给他的潜在收益。

    &p;qt;当然，现在已经不在考虑范围内了，&p;qt;宁香寒感叹道。

    &p;qt;什么？为什么？&p;qt;毛津要求道。

    &p;qt;因为她不赞成我嫁给老宏邈，&p;qt;宁香寒耸耸肩。&p;qt;她他太老了，他的儿子们已经有了继承权，不应该再结婚。而且她认为这是对我潜力的浪费。&p;qt;

    伯爵夫人对自己安排的这桩婚事不赞同，让毛津对未来的财富梦想陷入了困境，这些梦想在他的屁股瘫软在椅子上的那一刻就萎靡不振了。

    &p;qt;但是，有多少嫁妆--&p;qt;毛语兰娇滴滴的问题被打断了，毛津的拳头砸在了桌子上。

    &p;qt;我告诉过你要安静！&p;qt;他吼道，把仆人们吓了一跳，以至于他们中有人把茶壶摔了下去。当液体和冰块溅到地毯上时，锡制容器弹了起来，那个不幸的女仆惊恐地喘息着。

    宁香寒转过身来，看向这场骚乱，认出了朱迪思。他们的目光再一次对视，但这次女仆的目光中只有恐惧，她跪在地上。

    咚咚的脚步声把宁香寒的注意力引向了毛津，他绕过桌子，把掉落的水壶踢开，用杖敲打女仆的肩膀。

    &p;qt;难道这还不够吗--我必须养活--你们这些可悲的畜生！&p;qt;他的杖一次又一次地起落。

    宁香寒紧紧抓住她的椅子扶。在她的玻璃杯的反光中，她看到毛津臂的黑暗轮廓不断地起伏。朱迪思的啜泣和哀求扭曲了她肚子里的疙瘩，她的勇气和愤怒也随之喷涌而出。

    她吸了一口气，朱迪思突然沉默了。林肯随意地靠着，他在她周围窥视着，欣赏着这场表演。

    海伦娜从椅子上站起来时找到了自己的声音。&p;qt;只是水和浆果而已，又不是把酒洒了。&p;qt;

    毛津静了下来，他的背影因努力而喘息着，他的银杖上闪着一丝红光。&p;qt;好吧，&p;qt;他沮丧地嘟囔着，然后对管家打了个响指。&p;qt;把它清理干净。明天早上地毯上不能有任何污点，你听到了吗？&p;qt;

    管家脸色苍白，但神情凝重，鞠了一躬，然后协助男仆把昏迷的朱迪思抬出房间。

    宁香寒的目光追随着他们的逃离。她盯着虚掩的房门，无法看她的家人，无法忍受看到他们的样子。她的胜利现在被她身后地毯上的血迹所玷污。

    &p;qt;我以为你喜欢那个，&p;qt;林肯开玩笑。

    &p;qt;闭上你的嘴，孩子，除非你用食物填满它。&p;qt;毛津回到自己的座位上时呵斥道。

    潮湿的感觉，沿着她的脖子后面，引起了宁香寒的注意。她向后伸，感觉到了一些温暖的东西。

    鲜血染红了她的指尖，艾薇被剥皮的背影在她眼前浮现。

    在她的目光与林肯的目光相遇之前，她早就能感觉到林肯的目光。

    他在微笑，显然在等待她的反应。

    但宁香寒的仍然没有动，她用帕擦拭着血迹，从未中断过眼神交流。当她完成后，宁香寒从座位上站起来，把帕丢在椅子上。

    &p;qt;你要去哪里？&p;qt;毛津问道。

    &p;qt;去我的房间，&p;qt;宁香寒离开桌子时回答。

    &p;qt;怎么这么着急？你还没有吃甜点？&p;qt;

    宁香寒转过身来面对他。当他以新热情吞下他的饭菜时，她的握成拳头。

    &p;qt;我没有胃口。晚安。&p;qt;

    愿你们都在地狱里燃烧！