宁香寒漫步在白色樱花的寂静地带，意识到每一步都踩在下面的草地和落下的花瓣上。当她的目光在不断变化的树影中逡巡时，香味帮她抚平了跳动的心。到达苍白森林的另一边时，首都远处的灯光已经褪去，只剩下几盏亮着的窗户和路灯在迎接她。

    宁香寒拂去肩上和头发上的鬼魂花瓣，然后迅速穿过马路，朝首都钟楼的方向走去。

    高耸的建筑俯瞰着沉睡的商店和住宅，被爬过云摇摆不定的月亮照亮，云交织在一起。宁香寒呼出一口气，系上她的黑丝面具，把她的长袍和脸遮在斗篷里，然后朝既定的集合地点走去。

    一辆马车在钟楼的阴影下等待着。黑暗中烟筒的柔和光芒吸引了宁香寒对车夫和乘客的注意，他们在她走近时转身。

    &p;qt;她来了，只迟到了半个时。&p;qt;蒂彻干巴巴地评论道，他把烟斗敲在马车轮子上，把剩余的烟草闷掉。

    &p;qt;那我们就在首都骑士再次警告之前上路吧。&p;qt;车夫回答，他把烟斗塞进牙缝里，爬上了自己的座位。

    &p;qt;对不起--耽搁了，&p;qt;当蒂彻打开马车门，把她搀扶进去时，宁香寒气喘吁吁地。

    &p;qt;你可以向我道歉，告诉我你是如何在半夜溜出城堡的。&p;qt;当宁香寒迅速坐到座位上时，蒂切明显感兴趣地嘟囔道。

    &p;qt;你有你自己的方式，&p;qt;宁香寒逃避地回答。她一直等到蒂彻关上马车门，然后敲了敲她身后的玻璃板。

    当马车向前冲时，蒂彻抓住自己靠在对面的座位上，带着毁誉参半的笑容坐下来。&p;qt;这是我进出的方式--&p;qt;他拿出一张宫廷通行证，一根印有金狼的钢条。&p;qt;--作为骑士院里少数几个有皇家执照的医生，有其好处。&p;qt;

    以后从埃莉诺拉那里拿一个这样的东西可能会有帮助，宁香寒一边想着，一边把袋子塞到了身边。

    &p;qt;但即使这些东西在宵禁后也不起作用，&p;qt;蒂彻继续，他把通行证塞进外套里。&p;qt;更不用宫廷女官无论何时离开皇宫都需要骑士护送--这告诉我你一定有其他方法或出口。&p;qt;

    &p;qt;你能和幽灵联系上吗？&p;qt;

    蒂彻的笑容在他捕捉到话题的变化时延伸成了笑脸。他摇了摇头。&p;qt;不幸的是，我的主人已经离开了这个国家。&p;qt;

    &p;qt;离开了？&p;qt;宁香寒的紧紧抓住挎包。&p;qt;就这么走了？&p;qt;

    &p;qt;出了点事，需要他在维特雷纳出现，&p;qt;蒂彻无奈地耸耸肩回答。&p;qt;但我协助和保护你的命令仍然有效，所以你可以随意利用我。&p;qt;

    宁香寒吸了吸下唇，她靠在马车座位上，揉了揉太阳穴。棋盘上的另一块棋子--我迄今为止最强大的盟友--已经把自己排除在游戏之外。

    珀西的脸在她的脑海中不由自主地升起，宁香寒迅速摇晃着自己。不，我不能因为他碰巧是个女巫就匆忙下判断。我仍不明白他的政治力量对未来的影响有多大。她叹了口气，重新把注意力放在刺客医生身上，他坐在她对面默默地擦着他的烟斗。&p;qt;我不会否认你对我有价值，而你的师父是--无法接触的。&p;qt;

    &p;qt;很好，那么我可以询问一下，我们在夜深人静的时候要见谁吗？&p;qt;蒂彻以一个猫一样的微笑回应。

    &p;qt;我可能会被迫依靠你，目的地是你现在需要知道的，&p;qt;宁香寒迅速回答。

    蒂彻点了点头。&p;qt;我想这很公平，因为我的忠诚度在于我的主人而不是你。我尽力不打听--反正是直接打听。&p;qt;

    &p;qt;那你有命令监视我吗？&p;qt;宁香寒尖锐地问道。

    &p;qt;我只是一个天性好奇的人，毛拉姐，&p;qt;蒂切随耸了耸肩回答。&p;qt;你是一个能激发许多问题的人。&p;qt;他把干净的烟斗包在帕里，塞进外套里--同时密切观察着她。

    &p;qt;好奇心害死了猫，&p;qt;宁香寒嘀咕道。

    &p;qt;有趣的表达方式，&p;qt;蒂切一边回答，一边挠着下巴。&p;qt;但我不喜欢猫。&p;qt;

    宁香寒摇了摇头，瞥了一眼窗外。&p;qt;我们应该很快就能到精品店了，这里--&p;qt;她把伸进她的包里，拿出一个有金色缝线的面具，&p;qt;--戴上这个，在我们回到马车上之前，不要把它摘下来。&p;qt;

    &p;qt;我们要去参加化装舞会吗？&p;qt;蒂彻一边开玩笑，一边把面具举到脸前。

    &p;qt;就当这是保护我身份的一个必要部分吧。&p;qt;宁香寒紧张地回答。&p;qt;在我们要去的地方，我只被称为阿科，如果你必须话的话，你这样称呼我。&p;qt;

    &p;qt;很好。&p;qt;蒂彻把面具滑上，把它绑在原处。&p;qt;那就叫我--地狱大人。&p;qt;

    宁香寒忍住没有翻白眼。

    &p;qt;那是主人的匕首吗？&p;qt;蒂彻指了指从她包里探出的黑色火焰刀柄。

    &p;qt;是的，它没有刀鞘，携带起来很麻烦。&p;qt;宁香寒一边回答，一边抽出用布和皮革包裹、用麻绳捆绑的刀。&p;qt;女巫的钢是非常锋利的。&p;qt;

    &p;qt;幽灵确实把你介绍给了铁匠大师，是吗？&p;qt;

    &p;qt;我有点忙，&p;qt;宁香寒嘟囔着，她把匕首收好，调整了一下包。

    &p;qt;所以我观察过了。你的脚踝怎么样了？&p;qt;

    &p;qt;撑得住。我让你做的支架原型进展如何？&p;qt;

    &p;qt;用你的图纸建造起来很简单，&p;qt;蒂切承认。&p;qt;我把它交给了艾克大师的武器店。他对定制工作很擅长。他他尽量在明天或后天完成它。&p;qt;

    &p;qt;够快了。&p;qt;当他们把车停在精品店前时，宁香寒检查了她的面具。

    &p;qt;灯灭了，&p;qt;蒂切观察到。&p;qt;你确定我们来对地方了吗？&p;qt;

    &p;qt;把你的问题留到我们回来的时候再问吧。&p;qt;宁香寒一边嘟囔着，一边打开马车门走了下来。像往常一样，她的脚踝选择了最不合适的时。

    蒂彻笑着抓住她的胳膊，稳住了她。&p;qt;在你跑开之前，给我一点时间。&p;qt;他耐心地要求，他在她身后下了马车，转身对车夫。

    宁香寒哼了一声，谨慎地走了几步后，绕过商店，在将精品店的后院与街上的车流隔开的金属门旁等待。当蒂彻追上来时，她从包里掏出钥匙，打开大门，然后从另一侧关上并锁上。

    宁香寒沿着月光下的路往前走，通向围栏院子后面一棵弓形橡树阴影下的储藏室，蒂彻不置可否地跟着。她敲了敲棚子的门，等待着，直到金属窗子被推开。一双伴着烛光的眼睛俯视着她。

    &p;qt;阿科希望进入艺术家的巢穴，&p;qt;她中立地打着招呼。

    门后的人哼了一声表示承认，并关上了窗户。螺栓被拉回的声音进行着，门朝他们打开。

    一个精品店的裁缝走了出来，急忙鞠躬。&p;qt;欢迎回来，阿科女士。&p;qt;

    宁香寒点了点头，走进了棚子，后面跟着她那无声的影子。她瞥了一眼那些装着线、染料、纽扣、花边以及各种丝绸和布卷的箱子。她在它们之间穿行，走向棚子后面的另一个门。

    宁香寒快速检查了一下，确认蒂彻没有迷路，就打开了门，进入了这个狭的空间，并掀开里面的活门，露出了通往地面以下的楼梯。

    &p;qt;正如我的，&p;qt;蒂彻在迈出第一步时嘟囔道。&p;qt;你激发了很多问题。&p;qt;

    宁香寒笑了笑，把一根指按在嘴唇上，然后示意他跟着她进入黑暗中。

    三个人在下面等着，拿着枪，围着一张桌子坐着，在一根孤独的蜡烛光下玩骰子。

    当宁香寒走到楼梯的最后一块板时，他们转身站了起来。&p;qt;他们在里面等着你，阿科女士，&p;qt;最年轻的那个人，而他的同伴则好奇地盯着蒂切。

    蒂切抓住宁香寒的肘，轻轻地把她拉了回来。&p;qt;你在领导什么秘密叛乱吗？&p;qt;

    &p;qt;地狱大人是来保护我的，&p;qt;宁香寒一边甩开蒂彻的掌，一边向卫兵们宣布。&p;qt;给他一个座位，他和各位先生一起在外面等候。&p;qt;她转身对刺客低声补充道：&p;qt;这是你今晚能陪我的极限。&p;qt;

    &p;qt;或者，在你信任我的主人和我的情况下？&p;qt;

    宁香寒笑了笑。&p;qt;我不相信任何人，地狱大人。请不要把它放在心上。&p;qt;她让刺客自生自灭，走向房间的另一端，在那里她打开了另一扇门，通向两扇门之间的一条短走廊。

    随着第一道门在她身后被封住，宁香寒慢慢地吸了几口气，然后敲了敲最后一道屏障。金属板只打开了一部分，一个熟悉的声音问道：&p;qt;谁想进入？&p;qt;

    &p;qt;一个想瞥见天堂的人，&p;qt;宁香寒回答，在金属板进一步打开时仰起她的面具脸。&p;qt;所有的美都是痛苦。&p;qt;

    &p;qt;所有的美都是痛苦，&p;qt;那人回道。&p;qt;我们一直在等你，就一会儿。&p;qt;

    窗户突然关闭。在门终于吱呀一声打开之前，金属摩擦的声音充满了寂静。一个看起来很胆的中年男子，身着北极蓝和海图绿的鲜艳色彩，从他的眼镜上看去，他用一个宽慰的微笑向她打招呼。&p;qt;我开始担心了。你从来没有这么晚过，阿科女士。&p;qt;

    &p;qt;我不得不走另一条路，&p;qt;宁香寒一边回答，一边走过开口。&p;qt;你好吗，埃弗大人？&p;qt;

    &p;qt;非常好，非常好，不要让你的其他客人再等了。&p;qt;埃弗关上了门，并闩上了门。然后他带她走过一条狭窄的走廊，带到一个开放的房间，那里有四个男人和两个女人围着一张大桌子低声讨论着。

    在埃弗和宁香寒出现的那一刻，窃窃私语声消失了。

    &p;qt;我为时间太晚和我的不幸迟到道歉，&p;qt;宁香寒，她向伏尊的秘密组织地狱犬--也就是所谓的看门狗的成员行了个礼。

    &p;qt;一点也不。很高兴再次见到你，阿科姐。&p;qt;这位衣着奢侈的贵族放下烟斗时问候道，烟斗在会议室里充满了它一贯的稀有和异域的香气。西摩尔，皇家商人行会的主要成员。

    &p;qt;我们有什么资格责备伏尊先生值得信赖的伙伴呢？&p;qt;贡艺带着欢迎的微笑回答。作为一个没落的贵族家庭的次女，在她成功抢到了男爵作为丈夫，夺回了她的贵族头衔时，贡艺已经声名鹊起。26岁的她现在通过她的丈夫秘密控制着平民商行，许多人误以为她掌握着生意和婚姻的主导权。

    &p;qt;尽管时间已晚，但我们都很高兴来到这里，&p;qt;英俊的流氓奥斯汀保证。金狮号的船长，还持有其他三艘商船。舞动仙女号、失落珍珠号和好天气号，它们也是伏尊先生的共同财产。&p;qt;所以请不要为了几分钟的时间而烦恼。&p;qt;

    &p;qt;我们感谢你的道歉，阿科姐，&p;qt;厄休拉女士补充，她是埃弗的妻子、骨干和商业伙伴。&p;qt;虽然我们中的一些人把他们的时间看得比其他人更有价值。&p;qt;厄休拉不赞同的目光转向了坐在桌子最边上的两位贵族老爷。

    宁香寒微笑着将目光转向尚未发言的地狱犬其余成员。闵和泽大人，皇家医疗办公室的主要负责人，控制着拉斐尔内部所有的医院。还有托比亚大人，一位著名的、雄心勃勃的医生，也是他们秘密组织的最新成员。两位先生都朝她的方向点了点头，做出最基本的尊重姿态。他们是为了伏尊先生的名字而来，而不是为了某个设计师。