叶重锦到底也没去告状。

    老爷子一把年纪, 脾气却大，在叶重锦跟前慈眉善目的跟弥勒佛似的，对其他辈可没有几分宽容，何况是寄予厚望的嫡长孙, 若是知道叶重晖在自己家宅里, 装神弄鬼吓唬幼弟，回头有他好果子吃。

    叶重晖心里也清楚，弟弟此番开恩，算是救了他一条命, 否则落在祖父手里, 少不得要吃些苦头了。

    他柔下眉眼，道：“阿锦, 你心里还是舍不得哥哥受罚的，是不是？”

    十二三岁的少年风姿已显, 百年书香门第的熏染，使得他骨子里的每一寸都刻着优雅不俗，清高尊贵，恰似从雪峰山岩里孕育出的玉石，温润中自有一股难以忽视的冷漠。哪怕只稍稍示弱，便如同眼看着寒玉消融，叫人无法不动容。

    叶重锦瞪了他一眼, 只轻哼道：“我舍不得你受罚, 你却舍得我担惊受怕。”

    叶重晖眉心拧成一道褶, 语气认真而谨慎：“因为阿锦只有在害怕的时候, 才会主动靠近我。你我是兄弟，本该是世上最亲密的人，哥哥只希望，阿锦在任何时候都能依靠我，害怕的时候也好，被人欺负的时候也好，哪怕是孤单的时候，都能想到哥哥。”

    孩瞅了他半晌，最后，像个大人似的，叹了口气。

    “日后，哥哥不许再对我谎。”

    叶重晖握着他的手，一字一顿地保证：“再也不会。”

    春意垂首立在一旁，她不如夏荷胆子大，不敢偷看，耳朵却是管不住，听到两位少爷言归于好，暗自松了口气。

    兄弟二人一道进了福宁院，过了片刻，由假山后转出一人，不是旁人，却是叶岩柏。

    丞相大人有些无奈，又有些好笑，叹道：“这两兄弟，真是会惹事，这么些事，险些惊动了老爷子。”

    想到父亲一贯爱孙情切，若是真的闹去康寿院，重晖那浑子，至少也要去祠堂跪个一整夜，不过也是他该受的。

    府里的侍卫总领叶三跟在他身后，闻言忙道：“属下倒觉得，两位少爷兄友弟恭，很是叫人羡慕。”

    叶岩柏不置可否，却是眯起眼，道：“你先前，若瑶近些日子总往外院跑。”

    叶三道：“正是。”

    “是去见何人。”

    那人略一停顿，才道：“侄姐去外院，是为了找一个厨子，姓姚名珍。”

    叶岩柏眸光一闪，偏偏是这个姚珍，阿锦才跟他要了人，倒是有些不好处置。

    叶三道：“其实，属下还有一件要事必须禀告大人。”

    “但无妨。”

    “属下暗中调查了这厨子的身世，发现了一些不同寻常之处。大人，您可曾听过前朝被封为神厨的姚一刀，二十多年前，前朝覆灭的那夜，皇宫起了大火，曾有人亲眼目睹，姚一刀带着前朝皇室余孽逃出皇宫……而这个姚珍，他的刀法，像极了姚一刀当年的绝技——星月三十六式。”

    “你的意思是，这个姚珍，可能是前朝的余孽？”

    “属下不敢胡乱推测，只是如今陆侯爷正在追查乱党，属下是担心，若是他果真有何干系，怕会牵连整个相府。”

    叶岩柏捋了捋胡须，往前走去，自顾自言道：“陆凛，的确不是好发的人。”

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    次日，姚珍进了福宁院，这几年他偶尔会被传唤来，院子里的几个丫头都认得他，尤其是夏荷，那妮子性格活泼喜人，几年相处下来，情分竟如同异姓兄妹一般。

    但是，这院子里，他最喜欢的还是少爷。

    叶重锦见到他，笑问：“姚珍，最近可有钻研出什么好吃的？与我听听。”

    姚珍见到笑盈盈的孩，脸上的笑再也忍不住，点头道：“有的，我特意为主子您研制了一道菜，名曰八宝珍鸭。”因孩，若他敢在自己面前自称“奴才”“的”之类的，就直接卷铺盖走人，只好大胆自称“我”。

    叶重锦撇撇嘴，道：“八宝鸭我吃过的，算不得稀奇。”

    姚珍道：“我这八宝珍鸭，与主子您吃的八宝鸭有所不同，寻常八宝鸭内有几味配菜性寒，主子吃了于身体无益且有害，所以我另配了几味配菜，外加性温的药材辅之，入秋时吃最是补身子的。”

    见叶重锦气呼呼地瞪眼，他脑子一懵，不知道自己错了什么。

    夏荷恨铁不成钢道：“你这木头，主子吃药吃腻烦了，你还往菜里加，虽是好心，但不是让主子糟心么。”

    姚珍忙道：“我知道主子不爱吃药，所以用了别的食材调剂了药味，吃不出药材的味道，主子您尽管放心。”

    叶重锦这才放心，这时候白虎也喂完餐食，被下人领进来，家伙吃饱喝足，抖擞着皮毛朝主人奔来，嗷呜一声，直接把孩扑倒在榻上，叶重锦猝不及防，不由低呼了一声。

    姚珍目光一凝，以为这老虎发疯要伤人，转眼间，一把窄口菜刀从袖中滑到手上，二话不就要上前救人，却被几个丫头齐齐拉扯住。

    夏荷嚷道：“我的好哥哥哎，你若是伤了主子的心肝肉，是要偿命的！”

    春意也道：“那虎与寻常的虎不同，是不伤人的，你别冲动。”

    孩搂着白虎坐起身，见到这架势，嘴角一抽，道：“我这院子里都是些标致的姑娘，倒是白白便宜了你，你看看可有瞧上谁，我干脆替你做媒罢了。”

    姚珍被一群姑娘包围在中间，傻傻地眨眨眼，“啊……”

    他虽有些呆头呆脑，但相貌算得上俊俏，几个丫头一时都有些羞涩，忙放开他，避得远远的。

    只有夏荷噗嗤一笑，道：“主子快别趣他了，他木讷得很，随口笑，他都是会当真的。”

    叶重锦道：“我可不是随口笑，姚珍都快二十了，总不能一直不讨媳妇，是吧姚珍。”

    姚珍挠了挠后脑勺，道：“主子得有理，可我只是个厨子，除了做菜什么也不会，大字不识几个，又不会挣钱过日子，即便讨了媳妇，也不过叫她陪我一道吃苦，何苦来哉。”

    叶重锦抚了把大猫的皮毛，道：“古人云，先成家而后立业，不认得字可以学，重要的是你有一技之长，你的厨艺，比宫里的御厨都有过之而无不及，若我舍得放人，你出去开个酒楼餐馆，几年后，醉仙楼，飘香居还有绝味斋，通通都得关门，还怕日后不能立业？”

    “话虽如此……”可他现如今就是个穷厨子，是不愿让女孩儿家陪着自己白白受委屈的。

    叶重锦笑道：“你别为难，我又不会逼你成亲，娶妻的事，还是看你自己的意思。”

    姚珍顿时松了一大口气，房里的几个丫头都捂着嘴笑。

    因着叶重锦院子里伺候的丫头多，姚珍不敢造次，除了叶重锦传唤，旁的时候都在厨房里忙活，和从前在外院无甚分别，只是见不着那位爱笑的姑娘。

    他不知道她的身份，不过那姑娘时常私下找他要吃的。

    他是厨子，人家找他，自然只能是为了吃的。单看穿着扮，即便是丫鬟，也该是哪个院子的一等丫鬟，但气质却不像，那气质有几分像大少爷，一看就像读过很多书，满腹经纶的女子。

    那样的姑娘，不是他能肖想的。

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    又过了半月，顾琛琢磨着孩气性该过去了，这才往相府去，妥当起见，还特地备了一盒御膳房的点心，权当赔罪礼。

    因着天气转凉，孩也添了一件外衣，一身宝蓝水纹锦衫，脚上穿着一双雪白的梅花靴，正坐在秋千上犯困，而身后摇晃秋千索的，不是什么丫鬟婆子，却是那只白虎。

    这个年纪的幼虎，每日进食量巨大，需要足够的运动量消耗体力，但是叶重锦身子不好，经不起折腾，再者，他生性惫懒，也懒得动弹，可是让旁人带，大猫又不愿意，最后就想出了这么个法子。

    白虎显然觉得这是个有趣的活动，用爪子往前推一下，又快速跑到前面，再伸出爪子，往后推一下，玩得不亦乐乎。

    叶重锦被它摇得很舒服，刚想夸两句，却忽然秋千停了下来。

    他一睁眼，却见爱宠已经“叛变”。

    树荫下，锦衣少年半蹲在一只白虎跟前，面上是不属于这个年纪的沉稳，神色微有些复杂，而那只蠢老虎毫无所觉，歪着脑袋任他抚.摸，一双灿黄的眼眸亮得出奇，热情地甩着尾巴，让人怀疑它不是虎，而是一只披着虎皮的狗崽儿。

    这是叶重锦第一次瞧见，大猫跟除他以外的人亲近。

    “你来做什么。”他道。

    顾琛朝他讨好一笑，道：“孤来瞧阿锦消气没有。”略一停顿，他似是有些失望：“似乎没有。”

    叶重锦道：“阿锦不敢生太子殿下的气。”

    顾琛勾起唇，道：“这世上，还有什么事是阿锦不敢的，嗯？”

    他蓦地起身，白虎跟在他脚边，一道朝秋千这边走来，叶重锦鼓了鼓腮，没接话。

    顾琛便立在秋千一左侧，轻轻摇晃绳索，两人都没有话，白虎看到一只漂亮的花蝴蝶，便扔下两个主人自己跑了。

    摇了一会，他握住绳索，让秋千停止摇晃，半蹲在孩跟前，抬眸望着他瓷白的脸蛋，叶重锦也正垂眸看他，呐呐道：“做什么。”

    “阿锦，孤知错了，可还有悔改的机会。”

    叶重锦蹙眉不话，顾琛提起一旁的精致膳盒，道：“若是再加上这一盒的赔罪礼呢？”

    食盒开，软糯香甜的气味便钻入孩的鼻子里，他咽了咽口水，底气不足道：“别想用一盒点心发我，父亲给我设了厨房，我还有厉害的大厨，做出的糕点，比这个好吃……”

    顾琛知道他的是姚珍，可是那子到底年轻，许多菜式还没学过，而且宫里御用的食材，别处见都见不到。

    他轻笑一声，抬手将膳盒盖上，阻隔了盒中的香味，遗憾道：“既然阿锦瞧不上，孤再想别的法子，改日再来看你。”

    他刚抬脚走了一步，衣摆便被一只手给揪住，孩的语气十分委屈。

    “我又没瞧不上……”

    顾琛：“……”