随着第二批俘兵抵达九江,凌寒认为，是时候开展政治改革了。

    从降低赋税开始。

    之前，他已经降低了一次扬州的赋税。

    但还远远不够。

    在历史上,从东汉末开始,到了三国时期，赋税非常沉重。

    曹操大力发展屯田制度,农民每亩田地生产出来的粮食产量，有一半要上交官府。

    如果租用过官府的牛，则还要额外再上交一成。

    至于刘备与孙权，他们明面上规定的赋税，倒是没有那么重。

    但经过世家豪族们的剥削之后，农民每亩田地自己所能获得的比例,反而要更。

    重税之下，农民耕种自然没有任何积极性。

    留出第二年耕种需要的种子以后，他们每年收获的粮食基本只够勉强糊口。

    若遇上仗的时候,再被强征一波,便连糊口也做不到了。

    在这种情况下，许多农民宁愿逃进荒山,最后葬身于野兽的腹中。

    按理,官府降低赋税,受到影响的只是官府。

    作为扬州之主,凌寒若是想这么做，直接这么做便是了,不需要顾忌什么。

    实际上却完全不是如此。

    赋税高的时候，农民无法支付繁重税赋，就只有将土地卖掉，从此卖身于世家豪族。

    原本需要上交给官府的税赋,转而由世家豪族获得。

    这是一个君权衰落，世家强盛的过程。

    世家豪族的土地兼并与农民逃户，往往是同时发生的。

    汉末至晋初的人口锐减，除了战争与时疫，另一方面便是，很多百姓并没有户籍，也不交税。

    在官方的记载中，这些便是不存在的人。

    因此，凌寒想要降低赋税，除了短期会面临钱粮减少以外，还要面临政治压力。

    先前他趁着自己统一扬州豫章以外的各郡，降低了一成的赋税。

    扬州并没有哪个世家搞出什么动作来。

    这是因为，两场战争大胜，使得他在扬州获得了巨大的声望。

    在没有彻底触及世家根本利益的时候，世家当然既不想，也不敢暗中跟他作对。

    更何况，世家中也有许多人忠于汉室，视他为大汉的希望。

    但这并不意味着凌寒可以肆意发布政令。

    如果此刻他下令瓜分世家的土地，分给贫穷的百姓。

    即使世家不能推翻凌寒的统治，也没办法鼓动平民掀起叛乱。

    但扬州就不可能安稳了。

    而他也会基本丧失从世家大族中招揽人才的机会。

    要知道，在没有科举制的情况下，封建帝王所能获得的人才几乎全部来源于世家。

    比方周瑜，来自庐江的大族周家。

    这些日子以来，凌寒时常与周瑜一同出行。

    有时会听他吹笛，有时交代他去做事。

    周瑜算得上凌寒在扬州的心腹之一。

    但如果凌寒下达这样的政令。

    即使周瑜本人能够理解，他的家族也一定不能容许这样的事情发生。

    在他们看来，这无疑是一种类似于卸磨杀驴的举动。

    当然，凌寒也不可能下达那样的政令。

    即使是现代社会，类似于世家的剥削也从未间断。更何况是生产力落后的封建时期？

    再者，尽管他对这个时代的平民充满同情。

    但也还没有大公无私到，完全不顾及自己人的利益。

    如糜氏，从一开始就跟随着自己，唯一的期望就是有朝一日能让糜氏壮大。

    倘若自己将来完全抹杀掉世家，对这些人来又何其残忍？

    他所希望达到的，只是尽可能地减少这种剥削，起码让治下的百姓不至于挨饿。

    所以他将希望寄放在新的土地上。

    假若庐江的这批俘兵可以开垦出大量的新耕地，同时没有什么人在开垦荒地的过程中阵亡。

    他就会将这样的消息尽快地传遍扬州各郡。

    自然会有许多百姓眼红，自发地离开世家豪族，到官府登记，恢复户籍，申请开垦属于自己的土地。

    为自己耕种，耕得越卖力，属于他们的收成便越多。

    他们自然会更加尽力，生产出更多的粮食。

    尽管这些粮食并不属于凌寒，但起码扬州会拥有大量的存粮。

    这种方式，本质上也是在从世家那里夺取利益。

    只是要缓和很多，没有那么直接。

    也远远达不到过河拆桥的地步。

    扬州地区的世家，势力比起北方来，要弱许多。

    甚至连川蜀的世家也有所不如。

    这一点，从历史上三家归晋之后，扬州世家地位最低就可以看得出来了。

    势力越，阻力就越。

    凌寒觉得，凭借自己现在的声望，采取这样的政治行动，应当不至于引起世家的反扑。

    当然，为了以防万一，他决定采取一些措施，进一步消除他们的敌意。

    为此，凌寒将周瑜请到自己的府上。

    他并没有直接明，而是透露道：“等到这一批的俘兵开垦完水田，本王算进一步降低税赋，最终降至十税一。”

    周瑜是何许人也。

    寻常人或许短时间内根本瞧不出什么，他却一眼看出了凌寒的真实意图。

    即，从世家那里咬下一大块肉，送给百姓。

    或者更合适的法是，还给百姓。

    事实上，早在凌寒决定让俘兵开垦荒地的时候，周瑜就隐隐有过一次这样的猜测。

    只不过，这个猜测当时便被他消了。

    因为官府和军队并不能从中直接获取好处，却要得罪于世家。

    只要不将百姓压榨太过，百姓是不会起义的；反观世家，每一项不利于他们的政令都会引起他们的敌意。

    若在和平时期，轻徭薄赋无可厚非，值得称道。

    但在战争时期，即便体恤百姓的不易，这也并非明智之举。

    于是，周瑜听完凌寒的话，沉默了片刻。

    随后开口道：“瑜有一事请教。”

    凌寒道：“公瑾且无妨。”

    周瑜问道：“赋税如此之低，一旦施行下去，百姓很快便会有大量的存粮。殿下是否算将他们的存粮据为己有？”

    凌寒笑道：“与其让他们的粮食放在家中发霉，当然不如用来当作仗的粮草。只有彻底平定了天下，他们才能过上真正和平的生活。”

    周瑜闻之不语。

    若是如此，岂非得不偿失。

    凌寒当然知道周瑜在想什么。

    笑道：“公瑾放心，到那个时候，本王自然有办法让他们自愿交出积攒的粮食，决不会生出半分的抱怨。”

    自己完全可以设计出各种娱乐活动，保证百姓们完全满足自身所需的情况下，再心满意足地消费粮食。

    心里头早就有一堆主意了，只是一直遗憾于百姓们都太穷。

    凌寒接着道：“眼下，世家也许意识不到本王的意图。然而，这样虽能有利于政策成功实施。可一旦他们意识到这一点，定会加倍怨恨。”

    倒不如主动地告诉他们。

    派出一位合适的人，代替自己向扬州的世家示好。

    让他们意识到，自己并非是想要走他们手中夺取利益，用以强化君权，而是为了扬州长久的和平与稳定。

    即使不能令他们信服，至少也能表达出态度：自己并没有不将他们放在眼里。

    周瑜出身大族，理论上与各大世家处于同一立场，话天然具有服力。

    且俊朗非凡，才华过人，在当地颇有名声。

    又十分擅长与人相处。在历史上，连起初讨厌他的程普，后来都感慨“与公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉”。

    无论怎么看，都是最合适的人选。

    凌寒没有完全部的话。

    周瑜至此却已经完全明白，长沙王今日为何召自己前来。

    他并没有感到恼怒，声音听来清疏温润：“殿下是希望瑜充当殿下的客，逐一拜访扬州的世家？”

    凌寒定定地凝视着对方：“公瑾可愿助我？”

    周瑜有那么一瞬间的失神。

    一方是自己的家族，另一方却是天下的百姓。

    这本应是个两难之选。

    但此刻，周瑜并没有半分犹疑，他拱手道：“殿下有命，瑜自竭尽全力。”

    凌寒听了，心中顿时轻松许多。

    在周瑜临走之前，他又道：“本王那里有一箱子琉璃珠，公瑾便以琉璃珠，向世家表达本王的善意吧。”

    很快，杨真便派人将盛有琉璃珠的箱子送到周瑜的府上。

    这箱琉璃珠还是从常山带过来的，原本是想用来结交徐州士人的，结果并没有用得上。

    如今反倒用在扬州的世家身上了。

    做完事情之后，杨真又回到了凌寒身边。

    因为是个粗人，对政事几乎一窍不通，所以先前凌寒与周瑜对话时，他一句话都没有。

    眼下，周瑜已经离开。

    杨真在两人先前讨论的时候，心中起了很大的疑惑。

    因为殿下并不反对自己询问这类的事情，反倒十分提倡，所以他没有什么心理负担地问道：“在殿下看来，究竟什么的君主才算是英明的君主呢？”

    按圣人的言论，英明的君主是应当具有一颗仁义之心的。

    但本朝的汉武大帝，任谁看来也是一位明君，可是汉武大帝似乎……好像不上仁义吧？

    杨真一直觉得，殿下怀有一颗仁义之心，这理所当然，十分正确。有利于收服民心，进而有利于恢复汉室。

    可是今天听到周瑜先生的话，尽管没有完全弄懂，但他隐隐感觉到，殿下对百姓的仁义，似乎会不利于扬州的统治，也不利于恢复汉室的大业。

    凌寒没有直接回答杨真，而是问道：“什么样的君王可以算作明君？百姓眼中的明君，与后世眼中的明君，是一回事吗？”

    顿了顿，又道：“百姓为什么会渴望一位明君？”

    杨真认真地想了想。

    他觉得这个问题似乎很容易就可以出答案，却又觉得自己的答案并不足够准确。

    于是道：“属下愚钝。”

    凌寒道：“有句话，天子犯法，与庶民同罪。”

    杨真听到这句话，当即就要开口反驳。

    凌寒并没有给他反驳的机会，继续道：“这是一种理想化的情况，实际上根本不可能做到。”

    杨真迟疑地点了点头。

    “但是——”凌寒话锋一转：“百姓之所以渴望明君，是因为明君当朝时，在天子之下，勉强是可以一句人人平等的。”

    “无论多么位高权重的官员，都不敢肆意欺压百姓。因为一旦上达天听，官位再大也要付出代价。”

    “若是这位明君，还可以足够好地克制自己。既不奢靡，也没有对外扩张的野心，那么百姓的日子就会非常好过。”

    凌寒捧起茶盏，饮了一口，继续道：“若是遇上昏君，情况则恰好相反。”

    “天子高高在上，丝毫不懂得民为水的道理。天子之下，会被分为无数等级，一层一层地往下盘剥。”

    “最底层的普通百姓，自然苦不堪言。”

    “当百姓活不下去，再也没什么可以失去的了，这个时候就会拿起武器造反。”

    “然后旧朝覆灭，新朝兴起，重新进入新的轮回。”

    作者有话要：　　注：赋税与土地、皇权与豪族的关系要比本章里讲得复杂很多，想要解释清楚需要长篇大论，所以这里简化了，感兴趣的可自行查阅资料。

    另外，主角的看法不代表作者观点，更不保证有道理，只是在本文特定条件下会取得比较理想的结果。