徐州数百里之外。

    兖州东郡。

    杀掉长沙王以后,曹操便带着部下回到了自己的都城。

    与历史不同，此时此刻，许昌还是袁术的领土。曹操的都城仍是东郡。

    曹操并没有急着南下攻袁术。

    荆州的蔡瑁畏惧于长沙王部下的报复——尤其是驻守在长沙的孙策,早就有意进一步谋取荆州领土。

    这次参与进劫杀长沙王的计划,蔡瑁十分担心,孙策会暂时搁下扬州的事情,转而率领长沙的全部精锐攻荆州。

    故而，他急忙向曹操表示了投靠之意。

    刘表已经病重,次子刘琮是蔡瑁的外甥,荆州的事务全由蔡瑁了算。

    蔡瑁表示：荆州愿意俯首称臣，按时缴税。

    只有一个请求，就是希望刘琮与蔡氏一族可以继续统领荆州。

    曹操自是十分高兴爽快地应下了。

    不过,比起荆州，眼下他更为关心的,却是司隶的西凉军。

    大堂上,曹操端坐正前方,两侧站满了文臣武将。

    “主公放心。”

    杨洛抖了抖袖子，施施然道：“吕将军武功盖世,董卓又毫无防备，拿下他轻而易举。臣在长安也有所部署,吕将军必可携西凉军而归。”

    曹操眯了眯眼，鹰隼一样的目光望了过去。

    杨洛不由自主地感到了紧张。

    明明知道历史上的曹操是个怎样的人，来到曹营也有这么久了。

    可他依然觉得，每次站在曹操的面前,在士人间可以玩弄的那些手段，便是一点也使不出了。

    此刻被曹操看着，杨洛一句话也不出来了。

    他心里忍不住道,都伴君如伴虎，这话真是一点儿不错。明明自己立了大功，怎么反倒像是被审视的犯人似的。

    董卓生性残暴，却也不会让人这样摸不着头脑。

    好在下一刻，曹操陡然释开眉眼。

    他语气开怀，大笑道：“若是事成，杨洛先生便是首功。”

    杨洛听到这话，总算松了一口气。

    一旁，司马懿却是一直神色轻松：“如今长沙王已死，徐扬两地便是一盘散沙。荆州的蔡瑁已经臣服，董卓的西凉军也将归于主公。益州刘璋偏安一隅，豫州的袁术更是只剩残兵败将，成不了气候。放眼天下，唯一还有能力与主公一战的，便只剩下坐拥着北方三州之地袁绍了。”

    程昱亦笑道：“袁本初好谋无断，干大事而惜身，见利而忘命。他手下能人虽多，却是并不足为惧。”

    曹仁道：“此次搏杀长沙王功成，天下便无人是主公的对手了。”

    ……

    确认了长沙王的死讯，曹操的众多部下皆是高兴不已。

    他们慷慨陈言，文臣阐述自己对于之后的看法，武将则表示，自己的士兵战意如何高昂，随时可以出征。

    但也有一部分人，则是保持静默，一言不发。

    无一例外地，这些人当时都没有跟着曹操前往陈留，参与进劫杀的计划。

    他们在起事之处便跟随曹操，也十分钦慕曹操的人格魅力。可同样地，他们心中也装着大汉。

    其中最为显眼的，便属站在右侧首位的荀彧了。

    荀彧望着满堂一片欣欣然的情景，眼中泛着复杂的情绪。

    长沙王竟已身死？是为主公所杀……

    曹操在倾听部下讨论之余，悄然观察着荀彧的神色，若有所思。

    无独有偶，在冀州的邺城，当袁绍将这则消息通传之后，他的心腹集团中也呈现出相似的画面。

    郭图恭敬道：“主公，这长沙王一死，日后，天底下的读书人便注定要汇集于您的门下了。”

    袁绍听了这话十分开心。袁氏四世三公，名望极高，天然易得士人的支持。可袁氏再尊贵，也根本无法同一名皇长子相提并论。更何况还是一位年少有为的皇子。

    现在好了，长沙王死了，受益最大的，无疑就是自己了。

    田丰面色担忧道：“我们终究未曾亲眼见到长沙王的尸首。现在高兴，只怕为时过早。”

    郭图不满自己被反驳，转身板起脸道：“箭是吕布射的，消息是曹孟德证实的。曹孟德野心甚大，此次劫杀长沙王，他所出的力气，甚至不比我们低。这消息难道还能有假不成？他欺骗我们有何好处？”

    田丰无言。

    郭图于是又望向袁绍，建议道：“主公，眼下董卓与曹操都将将回到自己的首府，我们不如趁此机会……”

    逢纪亦出列附和道：“即便曹操与董卓联合起来，兵马钱粮也不过与我们相当。依纪之见，曹操是真正的祸患，主公可暂时与董卓言和，全力攻兖州。”

    许攸同样赞成先攻曹操。

    不过他认为，不应当偷袭，而是要光明正大地攻。

    眼下长沙王新亡，且死于兖州。可将杀害长沙王的罪名全数扣在曹操的头上，并以此事为借口，名正言顺地讨伐兖州。

    袁绍犹豫不定。

    至于保持沉默的沮授等人，他根本没有留意到与往日有何不同。

    荆州。

    刘表的长子刘琦，虽被发配到江夏，可他一直关注的蔡瑁的行动。

    当蔡瑁率领全部精锐，拦住通往徐州的一条商路，刘琦暗自多番听之后，终于明白了他们在谋划什么。

    五方诸侯联合围杀……长沙王这下子死定了。

    刘琦立刻携不久前来到江夏的刘备，快马往襄阳赶。

    因为蔡瑁的心腹及其麾下精锐尽数被带走，这一次，他终于得见自己的父亲。

    从二人口中听到长沙王的死讯，本就病入膏肓的刘表，立时重重地咳嗽了几声。

    荆州与扬州相邻，刘表自然能够得知扬州的景象。

    显然，长沙王擅长的不仅仅只有仗。不管哪方面，他都是一个无比英明的君主。

    可以预见的是，或许十五年，或许二十年，长沙王一定能够收复中原，恢复汉室。

    刘表早已有心投靠。

    他之所以没有这样做，是因为自己与长沙王的心腹爱将孙策，有着不共戴天的杀父之仇。

    孙策年纪轻轻，武艺非凡，很得殿下看重；他的弟弟孙权，更是几年前就被送到了殿下身边。

    反观自己，当初从长沙王那里夺走了大汉的传国玉玺。

    尽管长沙王当时并无怨言，主动地交给了自己，可他仍然无法确定，长沙王会不会因此记恨着自己。

    两相比较，自己投靠以后会是什么下场，真的没有保证。

    刘表为此感到头疼之际，恰好，刘氏的另一位宗亲刘玄德来到了荆州。

    刘表十分高兴。若是能够多结交几位汉室宗亲，如刘备，再如益州的刘璋，将来也可在殿下面前互为些好话。

    他本想着，等再过上一些日子，自己可以年迈为借口，将荆州交给长子刘琦，由刘琦携荆江九郡归附长沙王。

    长沙王与孙策都是当世英豪，想来不至于将对自己的仇恨，转移到主动献城的儿子身上吧。

    可他哪里料到，一场大病，自己竟被那个贱人和蔡瑁给控制起来。

    自己当初真是瞎了眼，才宠爱他们那么多年！

    如今，长沙王竟然死了。

    而且造成这个结果的，其中还有蔡瑁。

    刘表虽然算不上什么大汉忠臣，可这么多年一直着大汉的名号就能看得出来，他也是十分在意自己的名声的。

    身为汉室宗亲，自己的手下亲自参与进劫杀汉室皇长子的计划，并且成功谋害了皇长子。

    天下百姓会如何看待他？后人又会如何看待他？

    刘表越想越急，越想越悔，猛地开始吐血。

    刘琦见状急道：“父亲！”

    刘备亦道：“景升兄！”

    刘表吐完血后，却是双目微瞪，一言不发，身体也不再动弹。

    刘琦颤颤地举起手，伸到父亲的鼻前。

    没有呼吸了。

    他一下子瘫倒在地。

    豫州南阳。

    袁术接到曹操的信件后，仰天大笑：“长沙王啊长沙王，你也有今天。命丧谷底，连个收尸的都没有。枉别人都你有什么天命在身，最后却落得这么个下场。实在是可笑可叹哪！”

    刘勋道：“如今长沙王已死，主公，您还要投奔袁绍吗？”

    听到这话，袁术沉默了。

    没有了长沙王的威胁，自己似乎的确没有必要再对袁本初俯首称臣了。

    可是——

    昔日的四大爱将，纪灵、桥蕤、张勋三人，皆或死或降。

    如今身边竟只剩下了刘勋一人。

    麾下的精兵，也大多被长沙王所收服。

    手头上的兵力，保全豫州或许有余，想要图谋天下，怕是有心无力了。

    刘勋道：“主公，长沙王一死，扬州必定大乱。主公可写信于桥蕤与张勋二人，只要他们愿意回来，主公便不追究他们投降的罪过。”

    袁术仔细一想，刘勋的话确实很有道理。

    他对扬州可是非常了解的。那扬州的盛宪、王朗、刘繇，能够团结起来，全是仰仗长沙王的威信。

    如今长沙王一死，他们还不立刻恢复原状，彼此之间得不可开交？

    还有孙策。

    此人也非池中物，只是因为长沙王过于非凡，才使他折服。

    现下长沙王死了，孙策难道不会想要继承长沙王的势力？或者换个好听的法，不会想要继承长沙王的遗志？

    可其他人就会轻易令孙策如愿么？

    别的不，孙策出身卑微，扬州的世家岂会服他？

    豫州与扬州最为接近，自己曾经也与扬州的某些世家有所关联。

    若是扬州闹成一团，在这种局面下，自己找准机会，趁机吞并扬州的势力，也不是没有可能啊。

    思及此，袁术立刻吩咐道：“来人！”

    “务必要将长沙王身死的消息迅速传出去。两旬之内，上到士人，下到百姓，我要让扬州的所有人都知道这件事！”

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