苏姨娘这边带着人清点布料，安排入库，向晚则召集了李全孟善以及丁妈妈到堂屋议事。

    “我今日叫大家来，是想商量一下咱们布庄开业的事。”

    “姐有什么安排，尽管吩咐。”三个人知道自家主子一向是个有想法的，与其强出头，不如老老实实的听从安排。

    “这头一件，就是未来掌柜的人选，李管事和孟管事手上有一摊子的活，李妈妈如今在酒楼里也抽不开身，我有心让丁妈妈接手这布庄的生意，当这掌柜的，不知你们觉得如何？”

    “奴婢何德何能，从前也没开过铺子，突然间哪敢接下这么重要的大事？”丁妈妈虽有心，却怕自己能力有限。

    “你也不用有这么大的压力，只管放手去做，我另派了九儿给你下手就是了，你再从家里挑选几个伶俐的丫鬟厮，先试着做上一段时间，自然就能摸清了门路。”

    “你这蠢妇，二姐提拔你，你不痛快答应，推三阻四像什么样？”孟善之前看酒楼生意红火，李妈妈更是收获颇丰，难免意动。

    “那奴婢就听从您的安排，以后定当竭心尽力。”

    “如此便好，这布庄我就交给你理了，孟管事若是得空，下午陪我先去看一眼铺面，如果没有不妥，也不需做大的改动，只把门脸重新布置一下。你们夫妻俩轻车熟路，这装潢的事还是交给你们来办了。”

    “就不知这新店开张，要用什么名号，我也好去定下匾额。”

    “荷花里富贵人不多，不如就叫布衣坊吧。”

    “那我们现在就去店里看看，拾掇好了再来请您。”

    “也好，你们先去忙，我也再仔细盘算盘算。”

    众人鱼贯退出了内堂，丁妈妈却迟迟没有抬脚。向晚还当是她有什么心理负担，算给她卸下包袱。

    “丁妈妈留下，想来是有话要。”

    丁妈妈看了眼立在向晚身后的九儿，欲言又止。九儿知机，借口要整理库房，直接带着两个丫鬟出了堂屋。

    “妈妈有什么话，是连九儿都听不得的？”

    “有些话，还真不能当着九儿姑娘的面浑。”丁妈妈未语先笑。

    “哦？那我可得仔细听听了。”

    “奴婢有话就直了，我家那不成器的大子，前日和我有意娶妻，我斗胆替他求到您这，想聘了九儿姑娘，给我当儿媳妇儿，还请姐您成全。”这事确实是不能当着九儿的面。

    丁妈妈话音未落，旁边耳房里哗啦一声响，是茶壶落地的声音。

    “想来是丫头毛手毛脚，妈妈你继续。此事是你的意思？还是远山的意思？”向晚可不想乱点鸳鸯谱。

    “是远山的意思，更是我的意思。难道是我提晚了，九儿姑娘的婚事已经有了着落？”

    “那倒不是，只是家里如今的情况，也不方便大肆操办，九儿在我身边最久，我本算等明年再张罗她的大事，省得礼数简薄，委屈了她。”

    “我家倒也不急着办喜事，只盼着能把这事先定下来，以九儿姑娘的人才，现在要是不提，怕是将来会花落别家了，我这也是替我家那子瞎操心。”

    “好，这事我记下了，最迟三日，必给妈妈一个交代。”

    “那奴婢就静候姐的佳音了。”

    向晚发走了丁妈妈，转身先去了耳房，她屋里的丫鬟可是都被九儿带出去了，屋里只有珠儿在。她此刻已经收拾好了地上的碎瓷，看见向晚进来了，有些不知所措。

    “姐，奴婢一时失手翻了茶壶，还请姐责罚。”

    “行了，你从到大翻的东西还少吗？我几时罚过你？吧，刚才我和丁妈妈的话，你听去了多少？”

    “奴婢不是有意的。”平时最是活泼的珠儿此刻却恹恹的。

    “我也不是怪你，只是事关九儿终身，这事，还是由我来和她吧。”向晚是怕万一九儿对远山无意，珠儿错了话会惹得和孟善一家交恶。

    “那奴婢再去库房里找一套茶器来，奴婢先告退了。”

    “恩，去吧，顺便帮我出府买几本字帖，不用着急回来。”

    “是，姐。”

    向晚目送这珠儿出了屋，免不了叹了口气。珠儿今年也十九了，和九儿同岁。她不是没看出来珠儿红肿的眼睛显然是才哭过，只是丁妈妈的清楚明白，她家求娶九儿，是远山本人的意思，不管九儿最后是答应还是不答应，珠儿和远山都是再没可能的，先不论丁妈妈历来更看重九儿，就算九儿拒婚，丁妈妈退而求其次选了珠儿替嫁，珠儿和远山之间永远有一根拔不掉的刺，昔日的好姐妹大概也会反目成仇，这是任何人都不想看见的。所以向晚并不算拆穿珠儿的心事，只盼着她只是一时意起，随着时间的弥合总会被治愈。

    九儿从库房回来的时候，还带回来一套青瓷白釉的新茶器，是珠儿出府前交代的，要替换她之前翻的那一套。九儿还笑珠儿这么大的人了，还总算毛手毛脚，将来自家成了家，岂不是要被婆母败家。

    向晚听了，心里五味杂陈，九儿要是知道珠儿今日的遭遇，怕是也没心情开这玩笑了。

    “九儿，刚刚丁妈妈来，是和我替远山和你提亲的。”

    九儿听完先是一愣，然后腾地一下红了脸。

    “那姐您怎么？”九儿声音像蚊子哼哼，一点也不像她平时那么稳重干练。

    “我怎么不重要，重要的是你怎么？”

    “奴婢但凭姐做主。”

    “好，我知道了，我今天有些乏了，先歪一会，你也先去休息吧，午时过后再来叫我。”

    “那奴婢先告退了。”

    向晚自认为对九儿和珠儿向来是一碗水端平的，但今天的事，确实让她更心疼珠儿，并不是她习惯同情弱者，而是看到珠儿就会物伤其类，如同看到了上辈子的自己。

    彼时，向晚还是个情窦初开的大学新生，开学不久就暗恋上了一个同专业的男孩，可惜那男孩很快就和她同寝室的一个美女学霸好上了，后来两人一起出了国定了居，生活的幸福美满。向晚那段卑微的暗恋就像是长在阴沟里的苔藓，终归见不得天日。

    今日看九儿含羞带臊的样子，显然是和远山两情相悦的，珠儿的心思怕是要被雪藏一辈子了。

    替珠儿遗憾之余，向晚又不免自嘲，难道是因为自己和陆展的情路不顺，所以也开始伤春悲秋了不成？可是刚想到情之一字，心里却咯噔一下，什么时候，自己和陆展的关系，已经被界定成有情了？

    不会的不会的，自己只是空窗久了，有些寂寞罢了，两辈子加起来也单身了几十年，还有什么过不去的，总不能有个人主动贴上来，对自己稍微殷勤点，她就会动心吧，那也太过肤浅。

    次日一早，向晚就找了丁妈妈来，是昨日她提亲的事，自己应允了。丁妈妈得了准信儿，欢天喜地地回家报信给儿子知道，据当晚一向不会喝酒的远山被自己弟弟和青牛他们灌得烂醉如泥，想来是太过高兴。

    院子里的丫鬟婆子替九儿高兴，从昨天起就陆续给九儿道喜，因怕珠儿伤心，向晚决定这两天就把她安排到谢姨娘屋里当差，等这股热闹气儿过了再调她回来。

    珠儿听此事，当晚就主动来找向晚。

    “姐嫌弃奴婢蠢笨要把我支走，奴婢可不答应，先不九儿姐姐快要出阁，备嫁的事一样还没准备好，就姐身边吧，现在拢共就两个丫头伺候，我怎么能这时候躲懒？”

    “起来，你和九儿是差不到一个时候到我身边的，如今九儿要嫁了，我是怕你太过不舍难过，再，你一向最怕麻烦，我这才另给你安排个清闲的差事嘛。”

    “姐你就是嫌弃我，我想好了，这辈子就赖定姐你了。”

    “等你将来遇见了可心的如意郎君，我看你怎么跟定我。”

    “姐都没嫁，我哪会嫁，再，我这么蠢笨，哪个冤大头肯把我领走？我是准备一辈子都给您当丫鬟的，您可不能中途收回了这金饭碗。”

    “哪有一辈子当丫鬟的，至少也得做个管事妈妈吧，不过不嫁人可当不了管事妈妈。难道你到了四五十岁还让人喊你珠儿姑娘？”

    “那我就去自梳，反正我不管，姐你别想撵我走。”

    “好，只要有我一天，就少不了你的嚼用，你不去姨娘那，就老实在我眼前当差，我算明天再买几个丫头，也好补上身边的人手。”

    “诶，我一准儿把人带出来，保证姐您满意。”

    “恩，别个保个都像你一样，到时候再把我吃穷了。”

    “姐你又寒碜人，呜呜呜。”

    珠儿愿意粉饰太平，向晚也配合她把这出戏演好，这大概也算是，人艰不拆吧。

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