第7章 退婚
有了朝廷的批文,谢东池就顺理成章地留在青崖县,一边照顾谢二叔的遗孀和子女,一边趁机完成自己化名镜湖居士所写的话本。
京中的好友也写信过来,告诉他为了奖赏他的孝义,朝廷决定保留他庶吉士的名额,等他回来便可直接进入翰林院。
翰林院那可是朝廷上下最清贵的地方,进入翰林院无疑就是被视为储相,未来可期。
虽然这一切在谢东池的意料之中,但是尘埃落定的时候,谢东池还是长出了一口气。
从一无所有,到如今这一步,回想起来也是万般艰难,现在总算苦尽甘来。
接下来,谢东池算走之前解决谢二叔留下的两个女儿,也就是谢东池的两个堂妹的婚事。
谢二叔常年不着家,在赌场的时间比在家要长的多,对两个女儿几乎没有感情。
田氏倒是对自己的两个女儿尚有几分慈母之心,但是,这一点点的慈爱和她的娘家比起来就不值一提了。田氏把自己都排在娘家后面,更不用两个女儿了。
所以,大丫和二丫虽然是田氏的亲女儿,实际上过得还真没谢南音好。
毕竟谢南音有个会想办法给她补充营养的哥哥,而大丫和二丫只有会让她们把吃的让给表弟的母亲。
也因此,明明姐妹两一个十六,一个十七,看起来却像十二三岁的样子,明显的营养不良,苍白枯瘦。还是跟在谢东池身边一段时间,姐妹两才养得饱满了些,脸上有了些肉。
谢东池本想给她们二人准备一份普通的嫁妆,再让曾三娘给她们找个得过去的家庭嫁过去,安稳平顺地过一辈子。但是,看她们可怜巴巴的样子,再想想自己的妹妹南音,他心里还是浮现了一丝恻隐之心。
田氏和谢二叔再不好,这对姐妹两也是无辜的。甚至可以,她们同样是这对不负责任的夫妻行为的受害者。
再想想自己毁了田氏的名声,在这个时代,这对她们的婚嫁也是有影响的。
反正是举手之劳,那到不如帮她们一把。
于是,谢东池就开始挑选合适的人家。
实话,想娶大丫和二丫的人并不算少。
眼看有一个能攀上谢东池的大好机会放在眼前,谁会不想要呢?娶回家,若是不喜欢妻子,那还可以纳喜欢的妾室。可结交谢东池的机会可不多,当然值得赌一把。
这些人完全不在乎谢大丫,谢二丫长什么样,是什么性格,只要她是谢东池的堂妹就行。可若是真的嫁到这样的人家,她们这辈子恐怕就毁了。因为谢东池可不算为了两个堂妹徇私,她们在这一点上并没有利用价值。
所以要求对方家风清正还是很重要的。至于其他的,反倒无所谓了,钱财上面,谢东池并不介意多补贴她们一点。
要知道,自从镜湖居士的笔名火了之后,谢东池就没再为钱财操过心。前些日子,谢东池刚刚将第六卷 《山河志》送去刊印,稿费和分成足够让他的钱包再肥一圈。
经过一番细致的考察,谢东池给两个堂妹挑选了自己认为合适的几个人选。随后将这些人的相关资料给她们,让她们自己选择。
谢大丫和谢二丫经历了巨变,又到了一个陌生的环境,终日惶恐不安。听明白谢东池的意思之后,她们脸上反而露出了轻松的表情。
在她们心目中,自己失去了一个家,但是成了婚,便又有一个家了。
虽然不知道谢东池操纵了一切,但是对这个官威日盛的堂兄,她们还是下意识地有几分惧怕。面对谢东池给出的选择,她们也没有犹豫,纷纷选择了她们最看好的人选,定下了自己未来的人生。
谢大丫选了一个还算富庶的地主之子,家里有上百亩田地,而且只有一个儿子,没什么斗争,同时在乡间口碑也还行。谢大丫在谢家,因为田氏的关系,从没吃过饱饭,所以对她来,有土地就代表能吃饱,不用挨饿,这可比什么读书人更吸引她。
谢二丫和自己的姐姐相反,谢二丫选择了一个童生。虽然对方家境清寒,但是年纪轻轻就考上童生,至少潜力不错。
谢二丫最羡慕的人就是谢南音了。都是女娃,谢南音还一出生就克死了自己的母亲,偏偏过得比自己和姐姐还要好,不就是因为有了一个当官的哥哥吗?
如果自己能嫁给读书人,等自己的夫君金榜题名那一天,自己也就不比谢南音差了。
谢大丫和谢二丫心里想什么,谢东池不知道,也不想知道。
能帮她们解决婚姻大事,谢东池自认已经仁至义尽了。若不是怕她们嫁的不好,对南音的婚事也会有影响,他才不会如此上心。
婚事的人选确定了,接下来就是嫁妆。
乡间大部分女孩并没有嫁妆,她们能带到婆家的可能只有婚礼当天身上穿的衣服。再体面富裕一点的人家,会给女儿准备比如被子,衣服之类的东西作为嫁妆。如果还能有一两件家具,那就代表女孩家境不错并且很受疼爱了。
可若是按照官宦之家的标准,那就又不一样了。
官宦之家那所谓的嫁妆几乎可以包含女子婚后一辈子要用到的东西,上到庄子、铺子这些硬性的资产,下到针头线脑之类的日用,无所不包。
谢东池给谢南音准备的嫁妆就是按照这样的标准。
对两个交集不深的堂妹,谢东池参考了一下曾三娘的意见,给她们各备了两套首饰,一套家具,还有一百两压箱底的银子。同时,男方的彩礼也全部返还。
这样一来,她们的嫁妆已经算得上丰厚,哪怕婚后婆家发现无法获得谢东池的助力,看在嫁妆的份上,也不会薄待她们。
民间守孝没有那么严,谢东池已经委托了族长,只等热孝一出,就尽快将她们嫁出去。
时间过得飞快,一转眼就到了秋季。
晚晴楼的安掌柜一家全部聚在了前厅,脸上有按耐不住的期待和担忧。
就连一直生着病的安夫人也强撑着身体,等候在现场。
安掌柜看着安夫人时不时咳嗽一声的样子,十分心疼:“夫人,你还是先回去休息吧,我和心儿在这等着就好。”
“是呀,阿娘,有好消息女儿立刻就去告诉你,阿娘你还是先回屋吧。”安心也跟着开口了。
安夫人却很坚持:“心儿,慕青这次乡试若能考中,那他就是举人了,你们的婚事也不能再拖了。娘的身体坚持不了多久了,娘现在只希望你能嫁给一个如意郎君,过上好日子。”
安心看着苍白憔悴的母亲,忍不住低下头,红了眼睛。
安掌柜在一旁也揪心不已:“芙儿,我们的女儿定会过得好的。她会十里红妆,凤冠霞帔,风风光光的出嫁。所以你一定要保重身体,这样你才能看见日后咱们女儿过得有多好。”
安掌柜着着,眼睛也红了。
安夫人的身体本就先天不足,这些年能撑下来,都靠安掌柜不计代价的用药续命,但撑到现在,也已经快要油尽灯枯,可以已经无法挽回。
安掌柜和安心现在唯一能盼望的就是安夫人能看着女儿出嫁,能够放下这桩心事,不至于到了地下还在为女儿担心。
“老爷,姐姐,你们都在啊。宁儿他想爹爹了,闹个不停,妾身实在没办法,就带着宁儿来看看老爷,姐姐不会怪我吧。”女子容貌算不得绝美,只能中上,但是身材丰腴,气色红润,走起路来更是摇曳生姿,十分动人。
但是,安掌柜不为所动,眼里反而闪过一丝不耐:“我有时间自然会去看宁儿,你先下去吧!”
这女子,也就是安掌柜的姨娘钱氏,听了安掌柜的话,心里暗恨:夫人都病成那样子,人都快脱形了,老爷还把她当成宝。哼,自己可是为安家生了一个儿子,难道还比不上那个病秧子?
想到这儿,钱姨娘又柔柔弱弱地撒了个娇:“老爷~”
将这一切尽收眼底,安夫人低下头,眼里闪过一丝苦涩。
安掌柜急了,毫不犹豫地斥责钱氏:“还不快下去!”
钱姨娘这下才死了心,转头就要离开。
“老爷,齐公子考中了,他还写了封信回来。”厮手中高举着一封信,开心地进了前院。
安掌柜眼睛一亮,安夫人和安心也把注意力都放到了那厮身上。
“齐公子考中了?哈哈哈,我就知道,我选的女婿一定没错。”安掌柜发出开心的笑声,一把拿过信拆开,仔细看了起来。
奇怪的是,看着看着,安掌柜的脸色冷了下去,甚至手都在不断地发抖,一旁的安心和安夫人都被这意外情况搞得极为不安。
“老爷,怎么了?出什么事了?”安夫人鼓起勇气,问了一句。
安老爷咬牙切齿:“白眼狼,想不到我安某人居然看走了眼,养出了一条白眼狼。”
“他是不是要反悔?”安夫人虚弱的身体此时却力大无比,安心只觉得母亲的手捏得自己生疼。
“他寄来的是退婚书!”手中的那封书信被安掌柜揉成一团,攥在掌心,若是此时齐慕青在他面前,只怕会被愤怒的安掌柜活活死。
还不等安掌柜平静下来,旁边就传来安心惊恐的声音:“娘!娘你别吓我。”
一时间,安家上下都乱成了一锅粥。