九月，定远将军府被查抄的消息传来，扬州城已是一片秋色。

    裴曼宁听完丫鬟绿露打探来的消息，只觉得浑身发冷，连同轩窗外的荷池也是满目的萧瑟荒凉。

    “姐？咱们今后怎么办啊？”绿露眼眶通红地看着自家姐。

    夫人在世时，将姐视若珍宝，裴家更是江南一带的巨富，虽不及权贵名门那般显赫辉煌，但也称得上炊金馔玉、膏粱锦绣之家，自家姐从如世家闺秀那般教养，乃是名扬江南的美人。

    可如今，这般美名反倒成了祸患。

    裴曼宁脸色微白，涩然道，“将军府倒了，父亲便这般急不可耐将我嫁入侯府？”

    绿露难过得想哭，她同裴曼宁一起长大，自是知道姐的处境。

    夫人病逝不久，老爷便续娶了扬州知府的庶女，若不是舅老爷位居五品定远将军，老爷和继夫人还有所忌惮，恐怕今年姐刚出孝期就被老爷“嫁”到高门去了。

    如今舅老爷被罢官流放，唯一让老爷忌惮的人也没有了。

    裴曼宁虽难过，却没有沉溺在悲伤中，她抚了抚胸口的葫芦玉坠，眼神渐渐变得坚定：“舅舅一家被流放到何处？”

    “西北充州昌县，听是个苦寒之地。”

    裴曼宁了然，接着压低了声音：“舅舅怕我在继母下受委屈，曾经留了亲信在我名下的庄子里，大厨房负责采买的霍娘子是信得过的，你这样”

    绿露瞪大眼睛，仿佛第一次认识自己姐。

    交代好了绿露，裴曼宁独自在暖阁中画画，到底没有做过这么大胆出格的事，难免有些心神不宁。

    晚间时分，听裴曼宁不肯吃晚饭，阮氏便领着一群丫鬟婆子浩浩荡荡到了玉菡院，发落了几个婆子。

    “宁儿，我知你心里苦，老爷何尝又舍得将你嫁到侯府？他素来最疼你，可开国侯有实权，裴家虽是皇商，在这些权贵眼中委实算不得什么。”

    阮氏不过才双十年华，刚生有一子，正是婀娜窈窕、韶华正好的时候，拉着她的不断温声劝慰。

    裴曼宁垂眸，掩去眼底的讥讽，面上只露出女儿家的抗拒之色。

    阮

    氏打量她的神情，自然察觉到裴曼宁无声的抵抗，不怕她抵抗，她不抵抗才有鬼呢！

    来，宁氏生的这个女儿的确堪称绝色，凝肌玉肤，明眸皓齿，一双眼睛宛如含着一汪春水，看人的时候跟带勾子似的，这一副柔媚魅惑的样子，岂有男人不动心？

    可惜了，再漂亮，终究便宜了一个老东西罢了。

    她掩去眼底的讥诮，缓缓开口：“虽这位开国侯年龄是大了些，却是个疼人的，凭你这般颜色，得了侯爷青睐，荣华富贵享之不尽，可若是如今驳了侯爷脸面，得罪侯府，整个裴府上上下下都吃罪不起，你且想想是不是这个理儿？”

    何止是年龄大一些，这位侯爷年过六旬，最喜鲜嫩少女，府中妻妾无数，儿女成群，其中世子已经年近不惑。

    见裴曼宁一声不吭，阮氏喝了一口茶：“再你舅舅的事，若你成了侯夫人，在侯爷耳边美言几句，有侯爷相助，事情未必没有转，即便不能让将军官复原职，却也能让他们日子好过许多不是？”

    裴曼宁心知阮氏不过是给她画大饼罢了。

    她很清楚，侯爷这把年纪的男人，阅历见识哪是一般人能比？又岂会做那怒发冲冠为红颜之事，陛下亲自下旨抄家，又有谁敢去翻案？

    却还是希冀地看向阮氏：“真的吗？侯爷真的能救舅舅？”

    自觉已经拿捏到裴曼宁软肋的阮氏，脸上不动声色，叹声道，“宁儿，老爷这几日不眠不休，为安远将军奔波打点，可可裴家虽富，却无权无势，如今，也只能指望侯府帮忙了。”

    良久的沉默过后，裴曼宁苍白着脸，干涩道：“我嫁。”

    阮氏满意地拍拍她的，柔声安慰：“你能想通自然是好的，可不许再闹绝食了，再过三日，侯府便送纳采礼来，你且放心，老爷命我给你准备了丰厚的嫁妆，不会叫你让人瞧了去。”

    等劝着裴曼宁用完晚膳，阮氏才带人离开。

    出了玉菡院，就有丫鬟低声耳语：“夫人何必对大姑娘这般客气，婚姻大事，自古以来就是父母之命媒妁之言。”

    另有一大丫鬟低斥道：“住口！主子做事，哪有咱们奴婢揣测的理儿？”

    还能是什么？大姑

    娘真要成了侯府夫人，哪里能让她为此和娘家里生出嫌隙来？现在自然得软硬兼施，笼络几分。

    两个月的时间匆匆过去，两府就已经走完了五礼。

    这段时间，阮氏一直让人盯着玉菡院的一举一动，裴曼宁像是真的已经认命了一样，每日深居简出。

    这晚，阮氏伺候裴正躺下后，便柔柔道：“老爷，大姐最近倒是安分，丫鬟嬷嬷也没和外人接触，可我这心里总放心不下。”

    裴曼宁这两个月分了，还颇有闲心地让庄子上送了许多东西进来，每日都在厨房研究一些吃食糕点，平静得有些不正常。

    “再过一个月，侯府便派人下扬州迎亲。”裴正看着帐顶不知在想什么。

    裴正现下不过三十多岁，面容俊美，城府颇深，从籍籍无名的乡下穷秀才，娶到将军府的姐，后来虽屡试不第，经商倒是成为皇商之一。

    他一步一步走到如今，岂会做“卖女求荣”这些令人诟病的事？只需略施计，让开国侯得闻扬州裴曼宁的美名，引他主动派人提亲。

    侯府虽有权势，但花销巨大，中馈虚空，需要大笔银钱堵这个窟窿，裴府是江南巨富，根基浅薄，需要依仗权势，双方各取所需罢了。

    夜深了，夫妻两人着话便歇下了。

    夜风习习，三更时分，裴府一处院落忽然传来仓促杂乱的奔跑声，敲锣声，呼喊声，尖叫声

    “来人！快来人，走水啦！”

    “快！快，大厨房走水了。”

    “不好了，祠堂那边也烧起来了”

    阖府上下的主子奴才全被惊动了。

    裴府落匙的各院打开，惊慌忙碌，人仰马翻，裴曼宁穿着厮的衣服，低着头，趁着夜色寻摸到裴正的书房，找到括，沿着阶梯走下地库。

    裴府库房里的东西，不过是明面上的财产罢了，裴家大部分财产都藏在地库。

    偌大的地库，堆满了一箱箱的金条银锭，奇珍异宝，美玉、瓷器，宝石、古籍、字画裴曼宁放在箱子上，瞬间，箱子从原地消失了。

    接着，她一个个箱子摸过去，等这些琳琅满目的箱子都从原地消失了，裴曼宁这才收。

    看到空荡荡的地库，裴曼宁已经

    可以想到她那位父亲大人会何等震怒了。

    可是，还远远不够！

    想到母亲生下她就被暗中下了绝孕药，因为没有儿子，只能忍痛看着父亲不断纳妾进门，想到崔嬷嬷临死时的一切，裴曼宁就想毁了整个裴府。

    可惜，他当时已经又攀上了扬州知府，若如不能一击即中，她是不会打草惊蛇的。

    夜色漆黑，裴府却是火光冲天，深秋时节本就干燥，微风一吹，火舌很快舔上鳞次栉比的房屋，渐渐变成熊熊烈火。

    裴府一片混乱，附近大宅院前来帮忙扑火的人众多，裴曼宁站在角门前，最后看了眼这座宅邸。

    “姐！”扬州城并不宵禁，到了约定的宅院，绿露立即迎上来，“您怎么这么晚才出来？担心死奴婢了！”

    裴曼宁：“绿露，听我，你和霍娘子拿到新的身份文书，便去沈伯安排的那个村子，路上扮作流民，衣服夹层缝着银票，日后便以母女相称，永远别回扬州。”

    “那姐您呢？您不和我们一起吗？”

    裴曼宁摇头：“我要去西北充州，带上你们反而累赘。”

    安顿好哭死哭活要跟着伺候她的绿露，裴曼宁乔装打扮一番，变成一个面黄肌瘦，头发结缕覆面，浑身馊臭的阴郁少年。

    褴褛的芦絮袄挂在身上，脏污得像个乞丐，裴曼宁交了钱，揣好文书和路引，跟着南北往来的商队，踏上去往西北苦寒之地的路。

    那里，是她仅剩的亲人们了。

    至于她那位父亲，人财尽失后，将受到侯爷怎样的怪罪，已经不是她能关心的了。

    但是，裴曼宁没想到自己会遇到这样的事。

    商队出行的第四天，已经出了扬州地界，修整的时候，两个瘦高的男人背着人凑在一起话。

    “那子干巴巴的，但是五官还不错，拾掇拾掇肯定是个清秀的倌儿，要是卖到琅玉坊，至少这个数。”

    另一人迟疑，“我听他爹在西北参军，万一”

    “哪有什么万一？那子整天穿得破破烂烂的，他爹肯定不是什么大官，再了，从扬州到充州，到处都是山匪，中间出点意外有什么稀奇？放心吧，镖头那里，我都打点好了。”

    “行，今晚你把他拉去树林，咱们哥儿俩先验验货嘿嘿嘿。”

    “奶|奶的，他在那儿偷听！”

    裴曼宁脸色惨白，抱着打水的竹筒，转身就跑。