已是这年春末夏初，绿草微盈风渐暖。

    南方一隅的近海城桂县，沿街的樟树已然枝叶繁茂，将城里首富魏家宅院的屋墙挡去了大半。

    魏宅门前人头攒动，往来路人皆驻足围观，满脸龙飞凤舞，抵足了腔调，互相聊长道短：“这魏老爷不过才不惑之年，如何就一夜骤亡啊！”

    “是啊，平日看着身强体健，也未有染病的迹象。这不，上个月还娶了第八房的妾室……”

    “我昨日午间还在街市上看见魏老爷了，那会儿还神采奕奕的一个人，听回了家后就突然肢体僵直，不省人事了！”

    “我看此事着实怪异……”

    众人交头接耳传递着不甚明了的消息。

    正着，只见原本白色丧幡下死气沉沉的魏宅大门里有人出来了，先头走着的便是魏家的管事。

    那管事文质彬彬，样貌谦和，看得出年轻时也是位俊雅人才。

    如今家中突发变故，染了两鬓灰白，哀容满面，双肩佝垂，直令他看上去又平添了好些岁数。随后跟着的几个家丁奴仆，皆是一身缟素。

    管事跨过门槛后顿了脚步，半侧回身，缓缓抬头看了看已经挂上了白缎的大门上的牌匾，眼中凄迷交杂，又恍过一眼门口聚集的人群，窃窃嘈嘈之声煞地噤住。管事垂首长长一叹，带了家丁往外走去。

    人群默默让出一条路来，却有好事的路人扯住了后头的家丁，问道：“这是要往哪去？”

    家丁撇了那人一眼，无精采，约摸也是一夜未睡：“还能往哪去？筹办发丧，料理后事。”

    一旁又有人追问道：“你家老爷这……究竟是何缘故啊？可请医瞧过了？”

    那家丁了个哈欠，勾身朝前，微微低了些头，伸出食指，露出一副讳莫如深的眼色，周围人群忙都凑了过来。

    就听那家丁低声道：“昨夜就把城中几位大夫都请来瞧过了，可也没瞧出有何病症……依我看呐……”到这，又恐怕自己失言，摆摆手便抽身随管家离开。

    这一下，人声更为沸杂。几处传出邪魔妖祟之，听得众人阵阵寒意，悉数归了家去。

    直至傍晚时分，魏宅门前已清冷下来。

    就在魏宅斜对面的酒馆二楼，一个少女靠窗独坐。

    少女看来十九上下的年纪，背着一个半臂长的黑布包袱，身着一件老旧的墨色布袍，且因着身形清瘦而显得布袍略为宽大，发髻上只一根粗制的云纹木簪。

    一张脸却是清秀静美，星眼沉凝，铅眉绵藐。窗外城里各家的炊烟一作景，直让人感觉这少女似兜了一身春烟岚气，宛若秀山邈邈，尤不可近。

    更莫她肤如寒夜密雪，让那墨衣一衬，薄唇颜色便近似冰霜。

    少女将桌上茶盏擎起，徐徐饮了一口。举止端雅，全然与粗糙衣着格调迥异。目光却一直看向魏宅大门处。

    此时，管事等人正由外头回来，前脚刚跨进了宅内，后脚就跟来了一个白须白发的云游方士。

    那老方士手持拂尘，腰间挎了一个桃木盒子，略有驼背，面容却很是慈善，俨然一副常人既定的仙家派头。

    他驻足在魏宅门前，仰头看着门上的匾额。少顷，便抬步走了进去。

    少女收回视线。起筷自顾吃着。一直待到面前的碗碟已空，依然没有要离开的意思。

    只见她时而呆怔，时而又轻轻蹙眉，如此般浅淡的情绪表露转瞬即逝，更多时候无甚表情，倒显出几分冷傲。

    又过了多时，她抚着盏沿的手指忽停顿下来，稍稍偏过头，就看到管事已将那方士送出门外，并向其连连作揖。方士微笑颔首，叮嘱几句，转身径直朝酒馆走来。

    此时天色已暗，酒馆二楼并无多少客人。

    店二端了油灯，领着那方士上得二楼来。老方士随意在近旁角落坐下，悦声道：“二哥，店里好酒来一壶，再来两道下酒菜。”

    “得嘞，您稍等。”伙计下楼备菜，楼上又安静下来。

    老方士整了整衣袍，抬眼不经意一扫，这才发现对面桌旁坐着人。

    因是满室光线暗淡，只自己一桌有盏油灯，且那人又一身墨衣，一时竟未曾注意到。

    老方士冷不丁被吓了一跳，待定下神来，却见那少女轻轻仰面，顾望着窗外的月亮。

    月色凝了她一脸，柔光笼着她脸的轮廓盈盈浮动，似沉昏天地里一方世外的静谧，而不自知。

    方士不知是自己眼花还是今夜皓月过于皎洁。他低头揉了揉眼睛，再抬起头时，少女已长身而起，附着清澈的眼眸随意量了方士一瞬，便下了楼去。

    怎知这苍苍白发风霜盖脸的老者，竟被一个姑娘看似无意的目光慑栗，心中瞬间腾起惊诧，双肩绷住，坐了个笔直。虽然面上泰然自若，心里已经盘算出许多弯弯绕绕。

    直到伸头看着少女出了酒馆，方士才松垂了肩膀卸下口气来。

    城里出了这样的奇事，街里巷邻虽是好奇得紧，茶余饭后逢人聚集，免不了各自眉飞色舞地谈论几番。

    夜幕一落，不待宵禁时间，却也匆匆关门闭户，唯恐惊扰了城中什么煞气。

    四下静得出奇，只有隐约深巷里偶尔传来几声狗吠，在这临近夏日的时节也直听得人脊背发凉，切肤贴回了早春的料峭。

    然而此刻的魏宅，却是灯火通明，人声嘈杂。先前来访的那位老方士，只一席话就把阴郁笼罩的魏宅上下点了个着。

    几房妻妾三三两两聚在大厅，七嘴八舌你推我就。管事倚在门口，出神听着厅里的热闹，眼中索然。

    “我看老爷此番遭遇，当真像极邪祟作怪。不然怎么出门前还好端端的，只在城中逛了半日，中途又未曾与人冲突，回来就没了气了。那方士所言，或是不虚……”

    “既如此，大夫人是正室，又与老爷相伴最久伉俪情深，这事——最是合该大夫人去。”

    “我去？这方士来历不明，手段如何尚且不知，万一有个闪失，这家里上下，是不是就由你二姨太来点？算盘倒是得不错……”

    “大夫人言之有理。不过……万一不成，也不过是术法失灵，对生人该也不会有大影响。

    依我看，八妹妹青春年盛，身子骨又不知强过我们多少，不然八妹妹去吧。”

    “呵呵，那方仙可了，需心息相依，神入炁穴之人。我才刚嫁入家中不足一月，老爷偏又这段时间常有应酬在外……

    我可是听，老爷生前最是疼爱四姐姐，四姐姐应是得进老爷阳火最多之人，四姐姐要是去了，必定事半功倍啊！”

    “诶，你这怎么的，那老头只……曾……行房即可，留有老爷精炁，便可引幡还魂。怕是你们情义不真切，跟这论起孰多孰少来？”

    门口的管事萎了身子倚靠在门边，半听半漏。一比屋里的雀喧鸠聚，尤是显得消沉。

    许是吵嚷声越发的大了，他忽而重重地闭上眼，眉头紧皱，心里不知是凉是酸，是在无可奈何还是在苦心孤虑。

    再睁开时，深吸了一口气，将这夜半的凉意尽数灌进身体，复又悠悠地吐出来。低头朝自己的屋子走去。

    三日后……

    一大清早，那老方士便如期来到魏宅门前。门口的家丁一早候着，见到来人忙把人迎了进去。

    人还未走进正厅，便被一侧廊檐下的管事叫住：“仙师，仙师先请这边话。”

    方士停下脚步，看见管事略有局促地站在廊柱旁。随即眼珠子一转，只琢磨了半刻，便抬脚朝管事走去。

    管事屏退旁人，带着方士来到花园靠墙一角，确认了左右无人，只起了句：“仙师……”

    就无下文。

    方士疑惑道：“管事是为何事？但无妨。”

    管事踌躇片刻，沉声一叹，道：“仙师上次，老爷无意冲撞了神灵，被夺了余下寿命，断是要不回来的了。

    若要复生，只得向生人借取——不知这借寿还阳之术，仙师可有把握？”

    方士额纹一抬，不假思索：“十成……”

    管事深吸口气，下定了决心，拱手道：“老奴愿借出自己寿命，还请仙师择日作法。”

    “……”老方士听得这话，目瞪舌结，虽弓着驼背却微有后仰之势。

    须臾发觉不妥，忙站定收敛脑中奇思异想。心询问：“可是……这……神入炁……”

    管事匆忙断了他：“老奴……自便是老爷的伴读厮……老爷虽无龙阳之好，年少时，好奇心颇重，亦是……情有可原罢……”

    “呃……嗯……”方士听得心起波澜，确有些意料之外。面上不妄动声色，倒更像是按捺住细问的心思。

    管事恳切道：“还望仙师……替老奴另想辞，莫让几位夫人，知晓实情……”

    “莫非——”方士已然将后续猜到七八分，“夫人们皆是不愿借出个三年五载的寿？”

    管事坦言：“几位夫人花容月貌、芳华大好，突然发生这样的事，皆有私心，也是情理之中。

    不似老奴孤家寡人，无牵无挂，再过些年也到了知天命的岁数了，再没有什么欲念顾虑，魏老太爷收养的恩情，也该要还的。”

    方士了然道：“好吧。我便与人，管事对魏家尽忠职守，重情重义，愿先以身试术，以防术法对夫人或有不利——那你……准备借寿几年？”

    管事恭敬一作揖：“有劳仙师……尽数借出。”

    方士看着管事，一脸钦佩地点了点头。转念想起了什么，又问：“那……我的法酬……”

    管事道：“仙师放心，一千两纹银已安排人备好，事成之后便交由仙师。”

    “好。你且去准备法坛香炉、笔砚朱砂，三日之后，头七之夜，我必会前来开坛作法。你可……”方士挨过去，神色难辨，压低声音，“莫要反悔啊。”

    “老奴心意已决，绝不反悔！”

    二人回到内厅，将方才所议之事与妻妾几人交代一番。几位妇人听罢，讶异地互相瞄着彼此的眼色，待明白过来，勉强拉住了嘴角的欣喜，换上愁容，一一揪着帕子向管事倾吐着不舍之情。

    方士见此情景，默默退出了宅院。

    院外行人看到魏家走出来这么个形貌出尘的老方士，顿时议论纷纷。

    方士本不以为意，迈步就想走。忽又停住，朗声向着人群道：“三日后便可平安无事，诸位散了吧。”

    罢，拂尘一挥，大步出城而去。

    众人反应过来：“果然是妖邪作怪吗？”

    “难道，魏家老爷这是要给救活了？”

    “看那老神仙有些本事啊。”

    “平安就好呀，这样一来，我们也不用担惊受怕了……”