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    四年前。

    玉米坳。

    到处都是倒塌的麦杆子，被踩坏的玉米。

    一个白衣少女躺在地上，手指微微卷曲。

    无力抓着土地。

    “哼，穷酸秀才教出的穷酸女儿，只会来偷人家玉米吃!”

    “我告诉你，就算我踩烂了，也不会施舍给你们这种人家！”

    一个恶声恶气的肥硕大婶，脚底碾压着玉米，对着少女肆无忌惮骂起来。

    少女拖着酸软无力的长腿，艰难匍匐着想爬走。

    手指却被一脚踩下去。

    “让你偷玉米！”

    “哼，这次是手指，下次就指不定是废了你手掌了！”

    “断腿瘸子还当偷，真是废物！”

    黑色粗布鞋狠狠碾着细长手指，咯吱咯吱，能听到骨骼挣扎的声音。

    肥硕大婶脚下用力，看架势是不踩断一根手指不罢休了，却忽然听见田间野狗咆哮声。

    大婶一抬头，在密密麻麻的麦积杆子之间，探头探脑露出一只野狗脑袋。

    猩红舌头从森森白齿中吐出来，十分骇人。

    谁？谁家野狗也不锁好？

    大婶哆哆嗦嗦骂着，却是撒腿赶紧跑了。

    躲过一劫的少女，摸着自己疼到麻木的一截手指，眼角流下了屈辱的泪水。

    “喂，你哭什么？”

    “我帮了你，你怎么谢我呀？”

    一个拿着绿竹竿子的乞丐，手里啃着油腻腻鸡腿，笑眯眯伸出左手，讨要奖赏来了。

    少女红着眼睛，声音细如蚊蛻。

    “……”

    “我家里穷的揭不开锅，没法子给你奖赏，对不起……”

    “穷得揭不开锅？”

    “不是吧？”

    “你还真的是偷人玉米了？我帮错人了？”

    乞丐吓得一跳脚，围着她上上下下量。

    他刮着脸皮，不害臊地笑起来，“我好歹是一个明目张胆讨饭的乞丐，不偷不抢，嘿嘿！”

    少女越发尴尬，手指慢慢恢复了知觉，她勉强撑了起来，在地上摸摸索索找拐杖。

    乞丐实在看不过去，把自己手上的绿竹竿子塞给她，“哟，不但是个穷鬼，还是个瘸子。”

    “喏，拿着先用，这玩意儿可是好东西，逢凶化吉，时来运转！”

    少女拄着翠竹竿子，好歹是勉强站起了身。

    漫天云影在她身后，她侧脸苍白，整张脸也平踏踏的，并不好看。

    但她这么风轻云淡着家里穷困潦倒的一生，倒让乞丐看得一瞬间愣住。

    “……”

    “别，盯着我看……”

    少女似乎也注意到了乞丐略带痴迷的眼神，立即羞赧低下头。

    她尴尬地再次轻声道谢，一瘸一瘸艰难转身走了。

    背后，是乞丐喊叫声——

    “你还没告诉我，你叫什么名字呢？”

    “你欠我的人情，我可找谁去还呢？”

    少女再次破防，被乞丐心心念念惦记着的“人情”弄得哭笑不得。

    她只好大声喊回去。

    “洛川！”

    “洛水之洛，山川之川！”

    **

    人与人之间的参差。

    有人享受锦衣玉食，争奇斗艳。有人心怀天下，忧国忧民。

    时隔四年，当年洛川再回到玉米坳，回到破落篱笆墙后的荒芜院，只觉得颇为感慨。

    侯府仿佛是一只精致的笼子，锁住了两只金丝雀。

    一只唤做锦瑟，一只唤做洛川。

    如果。

    如果锦瑟真的是扬州瘦马，按照太子喜好一手裁剪出来的色-艺-双绝，洛川又能顺顺当当与三皇子成婚，那么侯府的这两只金丝雀就能各得其所，将成为侯爷安-插在未来继承人身上的筹码。

    只有是不同的。

    在经纬纵横的宣纸上，才能沾染墨水挥斥方遒。暂贪官、断舞弊、平疆域、治水利，不怒自威，万国来朝。

    那个心心念念要守得百姓一方乐土，要看着女子官拜宰相的落魄书生，才是她爹。

    侯爷呢？只是一个一心守着金山银山，只顾一家一姓的贵族遗老罢了。

    也因此。

    他可以不顾洛川腿疾，照样拿着板子她，得只剩半口气了，再扔到须弥山佛堂上。是抄经反省，实则将她从侯府除名。

    除了每月派管家按时送点钱粮，问一句可有姑子欺负她，再无半点音讯——

    明明初一十五侯府一大家子浩浩荡荡会来大雄宝殿烧香，也不愿意挪出一炷香时间来看她一眼。

    山上山下，七七四十九级台阶也嫌多。

    她溜到玉米坳来，按着落魄书生口中提到的蛛丝马迹来查二皇子线索，也没人拦她。老尼姑只微笑着随口一句，那居士路上心。

    玉米坳。

    充斥着她从到大的回忆。

    上元灯节她走失的时候，已经是七岁。

    可是她记忆中，似乎出生起就看到低矮茅房，听着落魄书生念李杜诗词。

    安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。

    茅草屋八面漏风、四处漏水，这一句铿锵诗句听来分外刺耳可笑。

    可后来住了整整二十四个月的雕梁画栋，却还是怀念这破茅房。

    还有玉米坳初见乞丐的情形。

    被她从脑海中硬生生删除了，又在午夜梦回一次次翻腾起来。

    他穿得破破烂烂，整个人也吊儿郎当毫不正经。

    讨要起赏赐来更是毫不客气，冲他背影大喊——

    “你还没告诉我，你叫什么名字呢？”

    “你欠我的人情，我可找谁去还呢？”

    这样的人，怎么会失约呢？

    怎么会丢她一个人在孤零零渡口，成为满城笑话呢？

    难道。

    真的是落魄书生口中暗示的线索么？

    照他辞，二皇子是失踪在京城北郊沿线，一处非常荒僻之地。

    前不着村后不着店，非要走的话，最近的炊烟人家也要生生走七里地。

    这个地方就是玉米坳。

    据他当时误信了道士胡言乱语，跟着司南方位、跟着所谓的占卜卦辞，才会一脚踏入荒芜之地。

    迷路得很彻底。

    这一失踪，朝-廷派了多少人马都没搜寻不到，似乎是他故意躲着上头？

    一时众纷纭，谣言四起。

    二皇子论脾气比不上三皇子仁厚，论手腕比不上太子狠毒，倒喜欢杂学八卦预言占卜——

    皇上本来就不太偏爱他。

    真的失踪了，也就不再深究，反正继承大统也轮不到他。

    “你该想想，二皇子去哪儿了？”

    “为什么乞丐对你示好时，会管它太子妃呢，还不如跟我当个乞丐妃？”

    “乞丐妃？哪有这么可笑法？”

    “除非……”

    除非这乞丐私底下一直默认，他的妻子必然称得上妃位。

    才会下意识脱口而出。

    这。

    简直就是明示了。

    可落魄书生的推理，洛川半个字也不愿信。

    怎么可能？

    这些年来，她可是隔三差五就和乞丐天南地北聊天，没感觉到什么皇子贵气——

    不是抠脚就是挠耳朵，浑身散发酸臭味简直是七天七夜没好好洗澡。头发仿佛一只刺猬，眉毛乱七八糟宛如野草。

    二皇子有病？

    不回京城当皇子，宁可食不果腹、衣不蔽体流浪？

    洛川一边收拾着破漏屋子，一边竭力碰上两条线索，看看有无交叉点可能。

    突然。外头响起了熟悉的石子声。

    砰一声。

    是每次乞丐来偷偷找她，会拿石子轻弹水缸的声音。

    她急着奔着去，忘了跛脚刚好些，还不能疾走。

    啪嗒一声。

    她摔倒在地上。

    后院水缸旁，站着衣衫褴褛的人影。

    调侃她，哟，笨死了，洛川！

    “你还有脸见我！”

    洛川艰难爬起来，恨恨指着他。