曹半安十四不到的时候，卖身自阉，入了亲王府，被李才良看重，拜了当时只是亲王府掌家太监的李才良为师。

    他入王府没有半年，赵谨便被封了亲王，重新开门辟府。

    他那个好赌的父亲，刚在王府后门的巷子里对他摇尾乞怜又威胁逼迫，让他把身上最后几个铜板都给了出去。

    “你若没有钱给我，我怕是只好把你家姊送到秋波楼里去了。”他父亲收了钱还不满意，对他。

    曹半安只觉得绝望，问他：“秋波楼是什么地方，爹怎么下得了这样的狠心。我卖身那日，爹了不再为难姐姐，还要把钱攒着给姐寻个好人家。”

    “是吗，我过吗？”父亲无耻的反问，“我只知道家里没钱，家里四五张嘴等着吃饭，总得活吧。活不下去了，得想办法吧。你姐都是老姑娘了，现下没有嫁妆，没人娶她，在家里耗米粮不得做些什么救救家里？不然白养了这么多年。”

    最后他父亲道：“明日我再来，你可把钱准备好。”

    他在后巷看着那个所谓的父亲渐行渐远，过了好一会儿才回了王府。

    “半安，今日咱们王府摆宴，来得达官贵人们多，前面儿人手不够，你去前面下马处伺候。”李才良对他。

    “知道了，师父。”他应了一声。

    李才良瞅他：“你那个没良心的爹又来了？”

    曹半安连忙低头拭泪：“没事儿，让师父操心了。我、我这就过去。”

    摆宴这日满朝文武都来祝贺，没有人不心知肚明，这边是四皇子要继承大统的先兆。

    前面落马处已是停满了轿子车辇马匹，还有许多人在过来。

    下马的脚蹬早就不够了，亲王府的奴才们都跪地充作人凳，让贵人们踩着自己肩膀背脊下来。

    然而来得人实在太多，只得一炷香的时间，曹半安便觉得肩膀肿了，在地上跪伏，身上的衣服也早就脏破，十分狼狈。

    也大概是在这个时候，他瞧见了从街角骑马疾行而的贵公子。

    那人约摸十六七岁，头戴襦巾配一朵绒花，身着如意纹路天青色大氅，腰配吹梅剑，身下骏马矫健威风，是贵气如玉的富家子弟模样。

    马到府们前将将好停下。

    他便跪过去要做人凳。

    “不用了。”那人道，“你让开，我自己下来。”

    曹半安怔了怔。

    旁边与他同来的杨凌雪在马上道：“傅元青，你这马儿性子烈的很，还没驯顺呢，你安安稳稳下来，别在亲王府前摔个跟斗，出去那可就丢人了。”

    那是还是傅二公子的年轻人笑道：“杨凌雪一天不挖苦我你难受是吗？”

    他将马驾离曹半安身旁：“我不习惯踩着人下马。你让开些，这马性子烈，别踏着你。”

    完这话，傅公子翻身下马，稳稳落在了地上，回头看他，对他：“地上又凉又硬，跪着多难受。起来吧。”

    他话音未落，走到大门口的杨凌雪回头喊他：“哥，你能不能快点儿！里面宴席都开始了。”

    “好，马上。”傅公子见他还跪着，犹豫了一下，握住他的手肘，将他托了起来，“我们过来路上瞧着没什么人过来了，应该用不着你们垫脚了。别怕，若到时候有人责怪你，便告诉他们是我的。”

    他往进急行了几步，这才回头补充道：“哦对了，我叫傅元青。让他们找傅元青。”

    *

    旧日影像在曹半安眼前被捣碎，他被人一桶盐水泼醒，背上已经被得稀烂以至于盐水上去，痛感都来得满了些。

    进刑部大狱时，司狱笑道：“听北镇抚司在曹秉笔手下管着呢，都诏狱刑讯吓人，我倒不平的很。我们这刑部大狱里也不差呀。倒要和曹秉笔切磋切磋了。”

    于是遂给他上了最重的镣铐，又按在地上脊杖。

    下面人问司狱：“大人，如何问？”

    司狱端茶饮下，悠悠然：“自然是要好生着实问！可别让曹秉笔轻看了我们刑部。”

    曹半安被人按在石板上，隔着衣服便被狠狠的，丝毫不留情，也没人算避开他的脊柱，三十棍下去，腰背剧痛，便直接晕了过去。

    泼醒他的盐水在石板上汇聚，将石板染成了红色。

    “曹秉笔，了吗？”司狱问他，“咱这已经是放了水。”

    曹半安咳嗽了几声，虚弱问：“你要我什么？”

    “哎呀……这还要我提点？”司狱叹了口气，“听涛居那两坛子酒，是谁的？”

    “我的。”曹半安。

    “哦？是不是傅元青授意你这么的？”司狱徐徐善诱，“是不是你替他顶罪？”

    “我记恨傅元青做掌印……占了我的位置。是我陷害他。他不知情。”曹半安咳出来一口血，才缓缓。

    “好家伙，吃的苦头不够多吗。”司狱道，“跟爷这儿装什么硬汉呢？来人，给爷继续，到他为止！”

    两边的狱卒过来，五六个人轮番闷棍，又是二十下下去，曹半安意识已经半昏迷，脊椎似乎要被断，下半身只有剧痛。

    “大人，再人就没啦……”狱卒声道，“他话还没全乎呢。”

    司狱脸色铁青，咬牙道：“让他跪起来，给他上拶！”

    有人去扶半昏迷的曹半安，可他下半身根本跪不住，一松手便要软到，两边的狱卒只好扶着他，有人抓着他的手塞入拶夹中，猛然拽紧绳子，曹半安从半昏迷中剧痛而醒。

    他浑身痛得发抖，头发凌乱贴在脸颊，可是除了醒的时候发出一声惨叫，便咬住了嘴唇，一声不吭。

    “再使劲儿！敲棍上！”司狱怒道，“贱骨头不知好歹！”

    狱卒用敲棍使劲儿敲杨柳木，拶夹的剧痛让人生不如死。

    可曹半安还是没有惨叫，更没有求饶。

    他死死咬紧牙关。

    牙齿崩裂的声音，在监狱里都隐约听得见。

    司狱此时温柔了，蹲在他身边，徐徐善诱：“曹秉笔，您好歹也是皇上跟前儿贵人一个。何必在这儿过不去呢？您交代了吧，只要承认傅元青是幕后的人。您还能回去伺候皇上，届时让於阁老给您记一大功，未来呀，也能当掌印吗不是？”

    曹半安恍惚抬起眼，看向司狱。

    他眼神中有一瞬间的恍惚。

    司狱以为他要同意了。

    可是他又咳嗽了几声，沙哑道：“走开。”

    司狱站起来道：“给他上夹棍！”

    “……别费心了。”曹半安劝他，“没用的。”

    司狱被一个阉人羞辱，恼羞成怒，狞笑道：“不招？贴加官！弹琵琶！点天灯！我不信你不招！”

    狱卒拽住他往大狱深处的刑房拖去。

    “走开。”曹半安又道，“你们挡住了……窗户里，最后一束光线。”

    司狱回头去看，大狱走廊最远处，那个西向窄的窗户里，有夕阳的余辉落入大狱，光束中那些微的尘埃起伏。

    曹半安的眼神变得温柔。

    他不过是世间最微的一粒尘埃。

    因为那个人的眷顾，才能轻舞而上。

    有幸和光同尘。

    足够了。

    *

    会极门曾在太祖时期被烧毁过，后来在孝帝时便重建成现在这般模样，抬地一丈高，前设礓磋慢道【注1】，两侧值房有随堂太监值守，大臣们若有不愿意从内阁递交的奏本，便可直接呈递道会极门值房，每日一班，由随堂直送养心殿。

    平日里若无召见，大臣们亦不可能入尊义门进养心殿面圣。

    故而会极门变成了除御门听政和内阁递奏疏之外，诸多大臣与皇帝之间最紧密最私密的联络纽带。也正是因此，朝内若真有什么事情引起轩然大波，会极门必然成为众臣汇聚、喊冤之地。

    赵煦沿紫禁城东侧夹道，途径端本宫抵达了会极门外。

    此时西天金红色的火烧云漫上大半边天空，让整个紫禁城都笼罩在红色的光芒下。会极门对面的拍门声，哭喊声，不绝于耳。

    赵煦懒得去听他们都在做什么酸腐滥调。

    这些日子，他听得够多了。

    “开门。”他命令道。

    赖立群应了一声，对锦衣卫道：“下锁！开门！”

    步辇前方百余位锦衣卫齐声应是，将会极门的门栓下了，轰隆隆开，穿束甲整装待发的锦衣卫齐步走出会极门，将众臣赶下礓磋，跪在皇极殿广场下，待警跸【注2】结束，皇帝之辇便自会极门入，停在了抱厦下。

    会极门的情况比前日几日更甚。

    已聚集官员数百，有些人长期守在此处，赶且不走，带了软褥、垫子、衣物等，显得皇极殿广场乌烟瘴气。

    那些被赶下礓磋的臣子们，待皇帝的步辇落定，这才反应过来。

    “皇上来了！”

    “是天子到了！”

    跪着哭谏数天的臣子们，站在一团，与坐在龙辇上的天子遥遥相对，一时懵了。

    赵煦在椅子上缓缓换了个姿势，道：“不是哭谏吗？朕在养心殿都听到你们哀嚎，如今来了，奏本呢？”

    他话音刚落，便有礼部郎中许绍钧双手捧着奏本出列，跪在会极门下，道：“臣有本奏！”

    “。”

    “皇上谨守祖宗之法，三纲五常之道，各有伦序。陛下不守礼法，为皇考减谥是为不尊，不愿为太后增徽是为不孝。陛不尊孝祖宗法度，破坏纲常典制的行为，让臣等泣零泪下，痛心疾首！”

    许绍钧伏地叩首，泪湿青砖。

    “完了？”赵煦问他。

    “完了。”许绍钧哽咽道。

    赵煦被臣子指着鼻子骂，也不算生气，瞥了方泾一眼：“既然受礼法的许大人都这么了，方泾，把他那卷宗拿过来吧。”

    “是，主子爷。”

    东厂早有十人在后面背着书箱跟着，听到召唤，便上前，方泾开其中写着礼部二字的，找到了许绍钧的卷宗，承给赵煦。

    “许绍钧，礼部郎中。”赵煦翻了翻，“你少时家中贫瘠，为求富贵入赘本乡富绅家中，当了官，原配妻子便病死了，为了入京为官，又娶了高门女子元氏为妻。这才从翰林院庶吉士入得礼部。”

    “话倒是的义正言辞，让皇帝守礼，朕看你可不怎么守礼，原本是入赘，可不赡养原配一家，连原配的墓都懒得修缮。做人好色，家中纳入乐籍至少十人。谄媚上级，建了女子书院从礼部博得大公无私的好名声。逃税敛财，贪将原配家中田地划做学田私吞……”

    他一桩许绍钧脸色便难看一份，到最后他已经跪不住了，趴在地上，喊了一句：“臣冤枉！”

    赵煦懒得再往下念了，把他的卷宗扔在脚边：“冤不冤枉你自己清楚。”

    “臣冤枉！臣冤枉啊！”

    赖立群已站出来扬声喝道：“锦衣卫何在？！”

    锦衣卫齐声道：“在！”

    “将许绍钧拿下下诏狱待审！”

    “是！”

    两名锦衣卫上前，扭擒住许绍钧双臂，将他押了下去。

    有翰林侍讲饶兴邦上前阻拦，躬身道：“陛下不可！”

    “哦……饶卿请讲，有何不可？”赵煦问他。

    “按照《大端律》若要缉拿在京官员，需先立案、再由三法司核实，之后根据案情严重程度判定是否由北镇抚司介入。若陛下亲断罪员恶劣斑斑需下诏狱，则需天子圣旨才可！便是陛下也许遵循《大端律》。请陛下拿出盖了宝玺的圣旨，则臣等再无疑义。”

    翰林院众人应道：“对，请陛下拿出盖玺圣旨！”

    赵煦环顾这群悍臣，忍不住笑了：“你们清楚的知道，朕要下个月才弱冠亲政。而在此之前，朕之权柄被分割为数份，分散于内阁、司礼监等处。其中批红权、东西厂、北镇抚司已被朕收回，唯独十六宝玺尚在司礼监锁着，所谓盖玺圣旨朕拿不出来。你们才敢这么有恃无恐是不是？”

    饶兴邦躬身：“臣不敢！臣只认《大端律》。”

    “好吧。”赵煦道，“方泾，把宝玺拿过来。”

    方泾应了一声，后面德宝便带着司礼监的太监们将宝玺陆续捧了出来，在会极门抱厦下依次展开。

    十六宝玺或大或，或轻或重皆在赵煦身边围绕。【注3】

    众臣神情皆变。

    “聪明，你们是挺聪明的。饶兴邦，你身为翰林侍讲，应潜心钻研学问、为天下大事向朕谏言，却因嫉贤妒能，将苏余庆这样有才学子压制在你的脚下。谁阿谀奉承的让你喜爱，你便撅升其职，谁让你厌恶，你便送他去内书堂讲课。你白读孔孟，耽误国家社稷，算什么翰林侍讲？！”

    赵煦质问之下，饶兴邦怔怔的看他：“臣、臣……”

    “你今日忤逆谏言，嚣张跋扈之极，按照《大端律》下诏狱，明正典刑,为臣子悖逆之戒！来人，也绑起来！”

    喧嚣了两日的会极门安静了下去。

    只有广场上锦衣卫抓人的声音。

    寂静极了。

    显得有些空旷。

    “把喻怀慕给朕带上来。”赵煦。

    赖立群吆喝：“带罪员喻怀慕！”

    便有锦衣卫绑着喻怀慕，从午门处过来，官员中让出一条道路，狼狈的喻怀慕被压倒在石阶下。

    “喻怀慕今日咆哮养心殿，奏对失仪。”赵煦道，“廷杖五十，发配充军！喻怀慕你可有话要。”

    喻怀慕狼狈不堪，刚在午门被扒了裤子得只剩下半条命，这会儿鲜血淋漓的跪在阶下，怒吼：“臣无罪！昏聩无用的是陛下！被奸佞迷惑双眼，连祖宗社稷都不顾了，臣——”

    他话音未落，赖立群已经亲自上前猛甩了他两个耳光，落了他一颗牙齿，他满嘴血沫一个字也不出来了。

    “此等逆臣不知悔改，请陛下从重处罚。”不知道何时在群沉重的苏余庆出列请求道。

    赵煦笑了一声：“苏爱卿的不错。喻怀慕屡次忤逆朕意，藐视君上，犯不敬君上之大罪，革职削官，斩立决。”

    斩立决三个字一出。

    众臣中仿佛颤抖了一下。

    赵煦缓缓站了起来，走到夕阳之下。

    “方泾！赖立群！朕命你们处置这群忤逆之臣。在场的将五品及以下官员拖出午门当廷杖责，四品以