姜羡余拉着谢承走到床边,脱了鞋躺到里侧，然后拍了拍身边的空位。

    谢承在他身边躺下，侧卧着看向他。

    姜羡余伸手靠近,窝进他怀中。

    “快睡。”姜羡余轻声道，“明日早些起，别被他们看见。”

    谢承绷紧了身子，手上的动作却心翼翼，轻轻揽住了姜羡余的腰。

    他其实想问问怀中少年,为何同他如此亲密？

    少年是否明白这些已超出了兄弟情谊？是否察觉了他藏在心底的喜欢？

    上辈子他藏得那么好，少年离家之前未察觉，后来更不可能会知道。这辈子他虽曾有过一些逾矩之举,也给过少年一些暗示，但少年是否真的懂了？

    他不排斥吗？不讨厌吗？

    那是不是，我终于可以奢望你回头看我了？

    “怎么还不睡？”姜羡余听出他呼吸不稳，抬头看向他。

    谢承抬起手,在少年的注视下，抚了抚他的鬓发，然后用轻得几乎发抖的声音问他,“我可以亲你吗？”

    “！！！”

    姜羡余眼睛猛然瞪大,又不住地眨,视线落在谢承绷紧的唇角，耳朵和脸颊忽然开始升温,红晕爬了上来。

    他不敢吭声，只是仰着脸闭上了眼睛，眼睫不安地颤抖。

    谢承看着他那副“视死如归”的表情，忽然就笑了。

    我就当你应下了，从此愿意回头看我。

    他凑上前吻了一下少年的额头,将人重新抱住，温声道：“好梦。”

    姜羡余僵了下，把脑袋藏到他颈边，脸颊烫得吓人，憋出一句：“……你也好梦。”

    彻夜好眠。

    ……

    第二日，光熹微。

    识墨听见正屋段书文起床的动静，了个哈欠起身，见时辰到了，也揉着眼睛进里屋喊他家少爷。

    入眼却是一张凌乱的空床。

    他家少爷呢？

    他那么大一个少爷呢？

    识墨去净室看了一眼没找到人，又跑出屋子，正要开口喊两声，隔壁少爷的房门突然开了。

    他家少爷衣衫不整地站在那里。

    “少爷，您怎么会在少爷屋里？你们昨夜一起睡了吗？”

    他注意到谢承歪了领子的里衫，还瞥见锁骨上有一个红印，纳闷道：“少爷被蚊子咬了吗？”

    谢承察觉识墨的视线，瞥了一眼锁骨的位置，拉正了衣领，“不是。”

    那是余靠在他肩头压出来的印子。

    不是？！

    识墨愣了下，继而惊呆。

    那是什么？！是他在话本里看过的那种东西吗？！

    这这这……这是他不花钱也能看的吗？

    他知道少爷和少爷要好，经常睡一个屋子，但他们难道不只是单纯地睡觉吗？

    昨晚少爷和少爷是牵着手回来的，少爷还哭了！上回，少爷好像亲了少爷的手腕，不是他眼花吗？

    他们竟然是那种关系？！

    识墨已经震惊得口齿不清：“那、那是……”

    是他想的那样吗？！！！

    他踮脚看向屋内，奈何被他家少爷挡了个严实，啥也瞧不见。

    谢承弹了一下他的脑门，“别声张。”

    识墨目瞪口呆，连忙捂住了嘴。

    怎么会这样？！

    谢承带上身后的房门，回了自己屋子。

    识墨跟在他身后，伺候他穿衣。

    “少爷，您……您跟少爷，不是兄弟吗？”他看着谢承的表情，声地问。

    他只是个书童，有幸跟在少爷身边识了几个字，读过一些书，但并不懂情爱之事，那些风月话本也没告诉他男子与男子也能做夫妻……

    他想想就觉得惊世骇俗！

    只是换到他家少爷和少爷身上，又好像不那么“可怕”了。

    谢承挑眼看他，“恶心？”

    “不不不！”识墨连忙否认，“我怎么会觉得少爷恶心！我只是担心少爷——”

    “您是二房唯一的男丁，老爷和夫人知道了肯定会生气，外人不定也会嚼舌根……”

    识墨着眉头越皱越紧，“少爷当真认定了少爷？”不是一时意乱情迷？

    “识墨你听好。”谢承理好衣摆，郑重地看着他，“我不管旁人怎么想，但在你这里，余就是你另一个主子，待他要像待我一样，你明白吗？”

    识墨忙不迭点头，“那……少爷以后就是少夫人了吗？”

    谢承顿了顿，弯唇笑了下，对他道：“别在他面前乱话。”

    识墨跟着咧嘴，笑眯眯地点头，“我知道了。”

    不管旁人怎么想，他只听少爷的。

    平安过来喊他们用早饭，谢承让识墨去伺候姜羡余起床。

    后者起来的时候，段书文已经去国子监上课了。

    姜羡余惭愧地摸摸鼻子，决定明早起来练武。

    用过早饭，谢承回屋里读书，姜羡余也在旁边摆了一张桌子，开始做功课。

    这回刘夫子布置给他的功课不再是“之乎者也”的孔孟之道，而是一些杂书。有农事，有算术，有工艺，还有经商之道。

    夫子让他都看看，不懂的地方做好标记，看完写写感悟，对哪个最感兴趣。

    姜羡余先随便翻了翻，发现那些锻造术和机括图还挺有意思，接连看了几日。

    这几日，谢承没要同他一起睡，但偶尔姜羡余半夜睁眼，会发现对方就躺在他身边。一开始还吓了一跳，后来就随谢承去了。

    每日早他们会一起练武，姜羡余还教了段书文一套简单的拳法，只要他学个皮毛，强身健体。

    月底段书文休沐，要带谢承去见几个同窗好友。

    他的同窗都是举人，且能在金陵国子监读书，都是学识渊博之人，能给谢承一些指点。

    姜羡余在屋里看书，没跟谢承去。

    “你们聊那些我未必听得懂，还是不去了。”

    谢承也没勉强，摸了摸他的耳朵。

    姜羡余的耳朵立马红了，连忙扭头避开，把谢承推出门外。

    他和段书文一去就是一天，姜羡余估摸着他们晚饭也不回来，决定去镖局找大哥一块吃饭。

    平安和识墨跟着谢承他们去了，李婶夫妇出门添置东西，只有王婶在家。

    段书文同她签的用工契还有半年，加上如今家里人多，就先留下用着。

    姜羡余同王婶了一声，去镖局找他大哥。

    姜柏舟当真每日都检查他功课，翻看他的笔记。得知他最近对锻造术感兴趣，还给他另外找了一些书。

    这日看到他，又拉着他出门，“来得正好，同我见找个人。”

    姜羡余：“谁？”

    姜柏舟：“袁五爷。我托他查任逍遥的消息。”

    袁五爷手下有几只船队，且在官府有些门路，有时会被征去替官府运粮，背后的势力不。

    “前些年走镖搭过他家的船，没曾想遇到水匪，帮过他一把。”

    姜羡余心想能让他大哥这么的，肯定不止是“帮一把”，不定是救了袁五爷的命。

    事实还真如他所料。

    袁五爷确实是因为救命之恩，才答应帮姜柏舟查任逍遥，没想到还真查到一点东西。

    姜柏舟和姜羡余在望江楼宴请袁五爷。

    对方是个面容黝黑、身形魁梧的中年男子，估计也会些功夫。

    一来也不寒暄，先将查到的东西递给姜柏舟。

    姜羡余凑上前一块看，纸上写的是“谢彦成”此人的生平经历。

    “这人半个月前来的金陵，户籍和路引俱全，祖籍杭州，姓谢名彦成，二十有四，是个武秀才，来金陵参加武举。”

    袁五爷抿了口酒，继续道：“姜兄弟这人身份有假，我便让人去杭州查了查。”

    “这人的户籍和武秀才的资质都有文书为证，但在杭州却查不到多少生活的痕迹，唯有一个住处，也是刚搬去不久的。”

    姜柏舟拧眉：“所以他不但造了一个假身份，还伪造了武秀才的资质？”

    袁五爷点了点头，轻声道：“秀才不比举人，武举也不如科举严格，若是运作得当，凭空多出个武秀才也不是什么难事。”

    姜羡余却觉得荒谬。

    他突然明白了谢承前世所的“时政之弊”。

    当权者连武秀才的名录都可以左右，那考试选拔又有何意义？对那些勤恳习武求学之人来，何其不公！

    又听袁五爷压低声音道：“如今的杭州知府，正是忠王一系。”

    姜羡余心道果然如此，前世任逍遥便是忠王手下的人。

    姜柏舟心往下沉了沉，没想到任逍遥背后如此复杂。看来弟他当初故意接近他们，并非没有可能。

    得传信回家，告诉爹娘。

    “烧了吧。”他将手中纸递给姜羡余，然后朝袁五爷举杯敬酒，“多谢五爷，弟心中有数了。”

    姜羡余取来烛台，将手中纸点燃焚毁，又将灰烬丢入一旁的空碗，以茶水浸湿，彻底“毁尸灭迹”。

    袁五爷同他兄弟俩碰了碰杯，劝道：“虽不知二位同此人有什么恩怨，但如果没有把握当众撕下他的人.皮面具，证明他身份有假，最好不要同他硬碰硬，当心卷入上面的纷争。”

    “多谢五爷提点。”

    送走袁五爷，姜柏舟和姜羡余兄弟俩的心底都有一丝沉重。

    姜羡余懊悔自己那日的草率，引起任逍遥的警觉。若是让他幕后之人知道，兴许为了灭口也会找上他们。

    姜柏舟则怀疑起了任逍遥刻意接近他们的原因，也许他们的身份已经暴露了。

    而袁五爷能查到这些，背后的势力恐怕也不容觑。他不该带余来露脸……

    他叹了一声，看向姜羡余：“今日不该带你来的。”

    “为何？”姜羡余不解，“任逍遥是我招惹的祸端，自然也要由我来解决。”

    “你不懂——”姜柏舟话音一顿，想起余并不知道自己的身世，顿时不下去了。

    “总之，你要提高警惕，护好谢承和书文兄。”姜柏舟叮嘱道，“咱们家的事，不能连累他们。”

    姜羡余点了点头，原来姜柏舟的是他们家的秘密。

    姜柏舟以为他不知道，更以为任逍遥是因此才接近他们。

    但姜羡余清楚，任逍遥前世并不知他的身世，否则不会将他当做弃子利用。

    只是他突然意识到，没了他离家出走和要考武举的事，家里人也没了告知他身世的契机。

    若是这样，他就没办法和家里共进退，正如眼前，姜柏舟就用他“不懂”来搪塞他。

    得想个办法，揭开这个秘密。

    正苦恼着，姜柏舟拍了拍他的脑袋，“好了，别想了，我先送你回去，也和谢承通个气。”

    “不用，”姜羡余道，“又不顺路，你也早点回去休息，我告诉他就行。”

    着他朝姜柏舟挥挥手，自个就走了。

    ……

    段宅，谢承和段书文已经回来了。

    白日讨论了学问，晚间段书文请几个同窗酌了几杯，但大家都没醉，段书文还有几分兴奋。

    “没想到阿承学问进步如此之大，我那几位同窗都，你这回能夺解元。”

    谢承笑了下，“各位师兄过誉了。”

    他见姜羡余屋里没点灯，眉头皱了下，“余睡了？”

    段书文：“兴许不在屋里。”

    谢承推门进去看了看，屋里没人，床铺整齐，茶水也凉透了。

    他揉了揉额角，喊来识墨：“去问问余去哪了。”

    他知道对方也许只是出去透透气，或者去找大师兄了，但人走茶凉的场景还是令他有些烦躁。

    他不喜欢对方没有征兆的消失不见。

    哪怕只是短暂的一会儿。

    识墨跑去问李婶，李婶正在厨房煮醒酒汤，“我和当家的买完东西回来就没见着少爷，应该是出去了吧？”

    她看向正在灶台烧火的王婶，“王嫂，您不是在家么？”

    王婶没好气道：“肯定是出门了啊，不然还能在家里不见啊？”

    识墨没理她那阴阳怪气的样儿，回头去禀告谢承，“少爷应该是出门了。”

    谢承皱眉：“没去哪？”

    识墨摇头。

    理智告诉谢承，余不是那样不懂礼数的人，在别人家做客，不会一声不吭出门，深夜不归。

    但对方有那么多次不告而别的前科，从前在他家过夜也总是忘了和家里一声，性子总是不着调……

    谢承：“去镖局问问。”

    “是。”

    识墨刚跑到门口，姜羡余就从外头进来了。

    “少爷！”识墨一把拉住他，“您去哪啦？少爷正让我去找你呢！”

    姜羡余还没话，谢承就听见声音出来了。

    “去哪了？”

    谢承心底松了一口气，揉了揉额头问他。

    “去镖局找大哥了。”

    姜羡余走向他，闻见一声酒味，“你也喝酒了？”

    “喝了一点。”

    谢承没留意那个“也”字，只拉住姜羡余的手腕，问他：“怎么这么晚回来，也不留个口信？”

    姜羡余一愣，“我和王婶了啊。”

    谢承抬眼看向识墨，识墨急道：“这人怎么这样！我方才还问她了！”

    他急冲冲跑进厨房质问王婶，“你这人怎么回事？少爷同你了他去哪，方才问你你怎么不吭声？”

    王婶厚着脸皮嘴硬：“我不是他出去了吗？”

    李婶气道：“去哪了你怎么不？主子问话有你这么答的吗？”

    她这几日也忍够了王婶的心眼，整日就知道找事儿，屁大点厨房也能作妖，今日这么的事情也能被她搅和得不痛快。

    “那确实比不上你。”王婶把烧火钳一丢站起来，阴阳怪气道：“你是他家奴才我又不是。”

    “那就滚！”

    黑着脸的段书文出现在厨房外边，解下钱袋丢到王婶脚边，“拿了月钱现在就滚，明日不用来了！”

    王婶吓得一抖，顿时没了气焰。

    她在这干了一年多，逢人就家主是读书人，脾气好，在这干活轻松钱又多，却是今日才知道读书人发火也能这么吓人。

    “咱……咱签了契到年底。”她还不想丢这份工。

    平安骂道：“契书也写了干不好就得滚！您这么大一尊菩萨，咱家可雇不起！”

    王婶脸色一白，还是不肯走，色厉内荏：“我、我没犯事儿，你们不能赶我。”

    李婶见她显然不把今天耍的心眼当回事，上前把段书文的钱袋捡起来交给了平安。

    又对段书文道：“姑爷，您不用给她月钱。这半个月她没少从厨房偷东西，姐给您备的山参就被她掐了好几根须，那可值几十两银子！”

    若不是没有当场抓住，她早就告发她了。

    “你胡！”王婶矢口否认，“就几根参须哪值那么多银子？”

    李婶反呛她：“不值钱你偷它做甚？”

    “我没偷！”王婶带着哭腔吼了一声，俨然一副准备撒泼滚的样子。

    “够了！”

    段书文原本的好心情败了个干净，压根不想听她废话，“再闹明日就去见官。”

    王婶顿时就像被掐住脖子的鸡，表情十分滑稽。

    最后还是灰溜溜地走了。

    平安亲眼看着她收拾包袱，一针一线都不许她多拿。

    姜羡余和谢承早就回了屋，没去插手段书文处理家事。

    李婶过来送醒酒汤，低声向谢承告罪：“少爷，这事儿闹得姑爷不高兴，会不会心里有疙瘩？”

    她方才去姑爷房里送醒酒汤，姑爷的脸色还是黑的。

    谢承摇头：“姐夫不是心肠狭窄之人，你好好做事，往后就把姐姐姐夫当主子，不必来问我。”

    李婶点了点头，又担忧道：“那王婶是个碎嘴巴，怕是会在外头败坏姑爷名声。”

    谢承：“那就先让街坊邻居知道，她是偷了东西才被家主赶走的。”

    李婶立刻意会，“我晓得了。”

    做活的人也要名声，王婶这种，没有哪家还敢用她。

    李婶出去后，姜羡余惭愧地挠了挠脸，“我没想到会闹成这样。”

    谢承：“不关你的事，这人原本就留不得。”

    姜羡余点了点头，心里还是有几分内疚。

    他从没见过段大哥发这么大的火。但换做是他，恐怕也会觉得在客人面前失了礼数，丢了脸面，很难不生气。

    这么一想，他要是去镖局住就不会有这么多事儿了。

    可谢承肯定不乐意。

    他就不见一会儿，谢承就生怕他跑了。

    姜羡余在心底偷偷叹了一口气，决定这几日还是守在谢承身边，让对方安心读书。

    ……

    乡试越来越近，谢承却沉稳如常，看不出半点紧张的样子。

    他每日在屋里写一篇文章，等段书文散学回来拿给他看，请他指点。或者拿去陈夫子那，与其他同窗讨论。

    他若是和段书文在书房谈学问，姜羡余就在门口看书，确保谢承一抬头就能看见他，不用担心他会不会又跑去了哪。

    总之就是寸步不离，就连给姜柏舟检查功课，也都让识墨去送。

    就这么到了八月初八，乡试前一天。

    李婶从傍晚开始给谢承准备吃食，连夜蒸馒头、肉干、菜干，烙鲜肉饼，确保谢承出发的时候能带上新鲜热乎的吃食。

    众人一致觉得，虽然号房里头可以买饭，但肯定不如家里的干净好吃。

    识墨把谢承要穿的衣服熏好香，祈祷他家少爷一定分到一个好位置，不冷不热也不臭。

    贡院提前检录，半夜就有人开始排队。

    姜羡余租了一辆马车给谢承送考，姜柏舟和段书文都来了。

    识墨和平安先去给谢承排队，快排到了再过来喊他。

    马车里，姜羡余絮絮叨叨重复李婶交待的话。

    “听号房里头有炉子，馒头和饼蒸一蒸就能吃，肉干和菜干李婶都切碎了，你兑点水煮成汤暖身子。”

    谢承：“嗯。”

    “考试你比我清楚，我就不了。”姜羡余撩起马车帘子看了一眼，“还有一会儿才到你，你要不要再睡一会儿？”

    谢承摇头，好笑地看他：“你别紧张。”

    姜羡余否认：“我不紧张。”

    脸却绷得紧紧的，一副如临大敌的模样。

    姜柏舟和段书文都忍不住发笑。

    姜柏舟：“真该让你照照镜子，简直比你自己考秀才的时候还要紧张。”

    姜羡余愣了下，已经想不起来自己当年考试的心情了。

    而眼下，他虽然知道前世谢承就中了解元，但还是替他提着一口气，不敢放松。

    段书文拍了拍他的肩，“放心，阿承学问扎实，不会有闪失。”

    顾忌姜柏舟和段书文在场，谢承没敢做什么太亲密的动作，只拍了拍姜羡余的手背，：“信我。”

    姜羡余放松肩膀笑了下，“好，信你。”

    又等了片刻，识墨的声音在外头响起，“少爷，到咱们了！”

    谢承拎着考篮下车，走向贡院。

    姜羡余站在马车上看着他走过那条长长的队伍，直至消失不见。

    天色渐亮，旭日东升，又是一个晴天。