比起城里隋府的冷清和荒僻，此时淮南城外的隋家庄却是另外一番热闹情形。

    烈日炎炎，在校武场上百来位青壮少年正在热火朝天地练拳。他们赤着上身，下身的短已经被汗水浸透了。

    这是隋老爷子最一两年闲不住练的一支乡勇。他对这些挑选出来的人全部按着最严厉的军队操练法子训练而成。

    采取淘汰制，百名乡勇只取前十，再训练半年，再取前十。是以这百来人就是精英中的精英，精华中的精华。

    隋老爷子今年快八十了，满头白发，精神矍铄，一身的腱子肉竟然不输给青壮年。

    他此时站在演武台上，虎目炯炯盯着这些儿郎们练武。

    有下人前来：“老爷，京城的贵客到了。”

    隋老爷子眯着眼看去，只见远远快步走来一位长身玉立，剑眉星目的英俊少年。

    隋老爷子眯了眯眼：“京城朱雀街的纪家什么时候出了这么一位人才？”

    “还有，京城的贵公子们怎么到了这淮南城了？”

    ……

    姜定柔与母亲隋氏在从前隋氏的梨花院歇下。梨花院是从前隋氏还没出阁的院子，这儿倒是扫得干干净净的，一应桌椅妆台都是从前隋氏用过的。

    姜定柔看了，心中稍稍安稳。

    这儿都还保持原样，那就证明隋家二老心里还是念着隋氏这个最的女儿的。

    姜定柔问隋氏：“几位舅舅呢？”

    隋氏眼中浮起想念神色，叹道：“我是你外祖父和外祖母的最女儿，你的几个舅舅都年纪比我大多了，早就成家出府去了。”

    隋氏面上酸涩：“当年我还没出阁时，几位哥哥都疼得很。”

    她是隋家中排行最的女儿，隋老爷子和隋老夫人老来得女，疼得如眼珠子般。几位成年的哥哥亦是十分疼爱。

    也许因为这样，隋氏出嫁后因为府中受气受排挤，不愿意回娘家才大大伤了他们一干人的心。

    隋氏越想越不应该，又暗自偷偷抹泪。

    姜定柔好言安慰了几句，这才出了屋子。她发现这事还真的很棘手。不过还好尚能挽回。

    现在就是找出最关键的点——隋家二老到底为什么误会隋氏？

    姜定柔到了自己的院子，玲珑院。她量了下还算满意。花木扶疏，芳草美景，不比京城的差。

    隋家就算是不去经营，三朝元老，淮南隋家那也是大户人家。

    姜定柔让人招来院子里的一位矮胖丫鬟，虎妞。

    她问虎妞：“我几位舅舅们都住在淮南城吗？”

    虎妞瞪着圆眼睛：“这是大姐的舅舅，又不是虎妞的舅舅，虎妞怎么知道？”

    一旁的春灵呵斥：“有你这么话的吗？大姐这不是头一次来淮南城，要是知道了还得问你啊。”

    虎妞被骂了也不气，嘿嘿笑道：“哦。大舅老爷，二舅老爷，三舅老爷，四舅老爷……都住在淮南城里呢。都在城南和城北。”

    姜定柔听她板着指头数，哑然失笑。

    这虎妞虽然看起来憨憨的，话也傻乎乎的，但脑子还算清楚，几个舅老爷都算出来了。

    姜定柔又问：“那府中就没有隋家的人？”

    虎妞点头又摇头道：“有的有的，不过不是舅老爷那边的。”

    姜定柔听懂了，在这偌大的隋府都是旁支。几位舅老爷们都搬出去了。这似乎和她在京城中见过的大户人家不一样。

    京城中的世家们，或大户人家都是嫡系内眷住一起。旁支才搬出府另外开府建支。

    隋家的倒是十分不同。

    姜定柔正要问，底下就有下人上前来：“几位表舅母夫人来看望北国公夫人和大姐。”

    姜定柔微怔，旋即笑了：“来得这么快。”

    过了一会儿，几位表亲内眷们捧着礼物前来。她们大多是隋家旁支，这些年一直住在隋府中。现如今听得隋家出嫁多年的姐带着女儿回来，于情于理都得过来看看。

    她们看着姜定柔歪在贵妃榻上，容貌倾城，不由都把声音压低。先前诸多猜测，如今只剩下满心的惊艳。

    姜定柔客套大方地招待了她们，对自己为何与母亲突然回娘家的缘故，只散心。

    几位表亲们碍于北国公府的面子都不敢多问。只喏喏恭维几句就出了玲珑院。

    不过出了玲珑院，妇人的本性就压制不住了。

    一位紫衣胖妇人最先开口：“呵，还真的是北国公府的大姐啊。这做派还真是大。国公夫人见不到，就见到了姐了。”

    另一位穿着鹅黄长裙的瘦妇人皱眉：“紫娘你什么呢。国公夫人不是生病了不见客吗？”

    紫衣胖妇人不屑撇嘴：“什么生病了。这是没脸见我们这些亲戚吧。我听京城来的人，我们那个北国公府的女婿老爷可是要休妻了。”

    “别瞎。”旁边的人纷纷让她噤声。

    紫衣胖妇人却不屑：“怕什么？这事京城里面有头有脸的人家都知道了。要不然我们这国公夫人怎么会突然跑回娘家来躲着了？前几年老夫人一年修书几次让她回来住，她就是不回来。”

    “现在突然回来了，难道不是因为这事？再，我还听了，那大姐还染了恶疾。唉……”

    瘦妇人皱眉：“休不休妻的我不知道，但是大姐看着还好啊。”

    “那许是好了吧。总之她们娘俩肯定是走投无路来的……”

    “真的吗？真是走投无路才来淮南娘家吗？要是这样也未免太那个了。前些年都不来，我们都道当上了北国公夫人看不起我们了。”

    ‘真的吗？起来也是让人寒心。虽嫁出去的女儿泼出去的水，但是这么多年都不回来尽孝，的确是不应该。’

    “这难道是回来让老爷子主持公道吗？早干什么去了……”

    “呔！你们这些人背地里嚼什么舌根子？”

    这些妇人正在八卦，突然跳出一位矮胖黑丑的丫鬟，正拿着一根烧火棍怒气冲冲看着她们。

    这些妇人吓了一大跳，等看清楚来人，不由拍着心口。

    “虎妞，你发什么疯？我们哪有嚼舌根。你别胡八道。”

    虎妞瞪着一双眼睛：“就是有。我都听见了。你们姐被国公爷休了，还表姐染了病。”

    紫衣胖妇人急了：“你这个虎妞，平日吩咐你办点事你装聋作哑的，现在你倒好，不该听的都听进去了。你是不是故意的？”

    虎妞憨厚的脸上浮起一丝精明的神色。不过很快她的脸上又恢复傻傻的样子。

    她挥舞柴火棍：“我就是听见了！听见了！啊啊哈哈，我要去告诉表姐，我要去告状……”

    她着飞快跑了。矮胖的身子这个时候竟然灵活得像是一个充满弹性的肉丸。

    几位妇人都愣住了。等回过神来一个个骂娘地要去找虎妞。可惜她已经跑得鬼影子都见不到了。