马儿拼命地拖着马车往上爬，车轮碰上一块乱石，当即一个侧翻，撞上山壁。

    周峰懒狼狈不堪地爬出来，面色枯黄，发髻散乱，袖子勾破了好几道，原本发亮的缎面靴子蒙着尘，红彤彤的斜阳将他的身影在另一面的山石上，活像只丧家之犬。

    什么破地方！

    周峰骂骂咧咧地爬起来，却不得不走。

    钱西陵嘴上虽然威风，要将他罢官，可实际上大伙儿都是朝廷的官员，朱笔一一批过的，即便是淼王爷也没有这个权利罢他的官。

    他本想着下调也总比没官可做的好，至少还有出头的机会，可下放到这种地方，谁还会记得他？

    周峰心气不顺地到了县衙，心更凉。

    整个县衙满满算，一共才五个衙役，开县志一看，全是些陈芝麻烂谷子的事，能出政绩才有鬼了！

    抬起头，周峰长长地叹了口气，不知今后何去何从。

    就在这时，衙役上来汇报，抓到个逃犯。

    周峰心头当即一动，连忙命他将人带上来，不料竟是个弱质少年。

    “堂下何人，报上名来！”周峰一拍惊堂木喝道。

    那少年面色木然：“顾正初。”

    “呵，年纪竟然弑父杀母，这般丧尽天良，你可知罪！”

    顾正初眼神里没有一丝光芒，口中重复着道：“我没有杀他们，我没有杀他们......”

    这还得了？周峰可就等着他认罪，上报朝廷好邀功呢！

    他心思一转，若是上报知州，揭开个冤假错案，倒也是好事一桩。

    “有何隐情，快快禀明，本官既是父母官，自当为你做主。”

    顾正初动容了。

    周峰看见有戏，趁热铁问下去，才从这少年口中听清楚原委。

    原来他父亲顾俊才在外蓄了妾，不悔过就罢了，还宠妾灭妻，抛妻弃子地住到外头去了。他母亲被休弃以后在娘家过得不好，对顾俊才怀恨在心，便找上门去闹，一闹便出了意外，当时刚好赶到的顾正初被邻居看见，便被指认为凶手。

    偏偏当时的县衙跟周峰一样，想政绩想疯了，管他冤不冤，将人抓了就预备秋后处斩。

    “你父死便死了，也是罪有应得，却还要连累儿子成了逃犯，”周峰摇摇头，“你放心，本官为你做主。”

    顾正初就像被戳中了痛点，眼眶通红地大呼：“大人，我父虽有不当之处，但何至于逐我母亲出门啊！若非三房那爹妈早死的灾星顾明州，我们一家三口又岂会沦落到今天这个地步！”

    “顾明州？”周峰屏住呼吸，身子不自觉地前倾，“你仔细些。”

    轰隆一声，惊蛰雷动，夏雨便浩浩荡荡地降了下来。

    周峰被浇了一头一脸，却丝毫 不觉难受，来时的气馁颓败一扫而空。

    那顾明州竟然有个男妻！

    就是这么巧，他前些日子接了个状子，被告的人原先是在杭州当管事的， 被辞后无奈回乡，却因为跟邻里之间的田地掰扯不清，又被告到了府衙。

    多巧啊，当时将那个田管事辞退的，正是顾明州的男妻——白雨信！

    周峰无比庆幸，多亏他没有自暴自弃，对府衙里的案子了如指掌， 方才能够及时想起这桩案子，并从田管事口中得知了白雨信在杭州所做的一切。

    暴雨之中，周峰闯进驿馆，身上湿了个透，眼睛却迸发着希望的火光。

    “这不是周大人吗，”驿馆的差役赔笑走上来，“这大雨的天，您还亲自过来，派人招呼一声，的们自当上门的。”

    周峰从怀中抽出一封信，拍在他胸口：“送信到京城，快马加鞭！”

    差役一愣：“送去哪里？”

    “刑部！”

    周峰勾起一抹笑，抬头望着那片雨幕，仿佛穿过层层雨珠看见了顾明州狼狈不堪，跪着向他求饶的模样。

    此时，京城。

    顾明州却正穿行在皇宫的宫殿之间。

    春风得意马蹄疾，一日看遍长安花。

    殿试，这已然是科考的最后一个阶段，能够走到这一步的考生们均是天之骄子，日后大都会成为同僚。大伙儿对此心中有数，彼此短暂接触的眼神里都带着些许敬意。

    若是能够在殿试点中一甲，往后便能在官场上扶摇直上。

    数 百年来，能够三元及第的人少之又少，就是因为殿试的试题是当今圣上亲自出的，状元 也是皇帝亲自指的，才学、眼界固然重要，有时候眼缘也可能扯开巨大的距离。

    即便是顾明州，也没有十足的把握能够拿下状元，更何况跟他同一批考试的，还有扬州的大才子郑自明。

    别看他整日待在家中游手好闲，实则也是读了些书的。上一世没读够、没读精的，这一世尚未踏入争夺权利的漩涡，才有时 间一一读过。

    收了伞，入殿，众人一一坐下，人虽然多，却一点多余的声音也没有，静默之中更有种令人窒息的压力。

    开考卷，顾明州微微眯起眼。

    一年前乡试的题目还是点评当年政策，到了今年，竟然已经直接到谈起收复国土的事宜。

    当战，还是当休。

    当今圣上一直有收复国土，建功立业的野心，然而要想真的开始行动，却受到重重阻力。朝中以现今老首辅为首的保守派为了固守自己的利益，竭力反对；即便是以纯臣自居的清流派，也只有部分激进者支持仗。

    回答策略不难，但若是站在皇帝那边，日后在官场必然备受阻挠。但为人臣子，又怎能直接违逆君上？

    顾明州在几年后方才参加殿试，当时皇帝提都没提起这回事，甚至在往后的二十年中，收复一事始终停滞不前。由此可见，此时所受阻力有多大。

    正思索着，耳边忽然一阵忙乱，抬头一看，一位绷不住压力的考生竟然当堂晕倒了，大好前程就此夭折。

    “肃静！”考官在上面厉声喝道，“天子命题，尔等也敢这样轻忽？”

    顾明州收回目光，重新落在考卷上。

    几番思索，他终于落笔。