“当年明州高烧不起，命悬一线，正好有位算命大师，要娶个契兄弟压一压邪气，才能保得平安，”顾老爷子满是沟壑的脸上现出遥思的神色，“不是顾家对不起他，是不得不这么做。”

    顾成文也赞成地点了点头：“如今明州已经考取状元，白雨信受了顾家的恩情也该还了，料想不会怎么闹腾。”

    顾玉堂：“......”

    现在话得这么漂亮，当年分明就是不肯花钱给顾明州请大夫看病，才让一个十一二岁的少年险些丢了命。后来若非是白雨信细心照料，哪来今天的顾明州？

    还恩情，这话要是真到白雨信面前，简直就是讨！

    顾永德看向顾玉堂：“既然如此，五弟，你就去一趟京城吧？”

    “我可不去！”顾玉堂瞪大眼睛，猛然摇头，“这得罪人的活儿就推给我，当谁是傻子啊？”

    顾永德不满道：“怎么就是得罪了，咱们还不是为了明州的大好前程着想？都是为他好，他有什么脸不答应？”

    “既然如此，那就你去 吧，”顾玉堂冷笑一声，“不是我，明州在家里受苦的时候，你们谁搭过手了？”

    “要么当初就别搞什么契兄弟来害人前途，现在两个孩子相依为命一起过日子，要聚要散也是他们自己的事，想插手，也得看看有没有这个资格！”

    顾成文摇头：“当初咱们是有错，但现在也到了弥补的时候了。爹，你怎么看？”

    顾老爷子吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，过了片刻，终于发话。

    “那就写信，”顾老爷子，“咱们就做该做的事，要怎么做，就看明州怎么想了。”

    可信要谁来写，又是个问题。

    顾玉堂表明了态度不肯插手，顾永德虽然有心推波助澜，但也不敢得罪顾明州，顾成文见两兄弟这样，心里也很不是滋味，便不肯亲手动笔。

    最后拖拖拉拉了几日，才由顾成文找了个私塾 先生执笔，写好信寄了过去。

    京城里，顾明州正头疼着呢，收到这封信，嘴角当即一抽，随手丢在一旁，命冬柏拿去丢掉。

    冬柏依言退下，顾明州重新埋头看公文。

    不得不，顾明州真的给自己找了个大麻烦。

    余泰清是 户部的老大，顾明州得罪了他，就等同于得罪了整个户部。现在被户部要了过去，理所当然地被百般刁难，接了一堆繁杂事务。

    而与他同时进入户部的郑自明则不同，两人虽然职位相同，郑自明分到的都是些容易出政绩、不得罪人的案子，顾明州完全相反，都是些吃力不讨好的活儿。

    就比如现在手中最棘手的案子——徽州桐木案。

    其实这已经是陈年老案了，徽州治下冲海、抚临二地生产桐木，便一同上贡，以桐木折合成银钱当赋税。可由于抚临人擅长行商，便买下冲海的地，请冲海的人去种桐木。

    起初抚临人出的钱比给其他地主种地高一些，于是佣农们大批量地离开，耕地荒废。地主们无从盈利，只得将土地变卖。抚临人就等着这一刻呢，一有人抛售立刻接下，五六年下来，冲海的耕地竟有半数以上种满桐木。

    耕地面积缩，地主不需要那么多佣农，流离失所的佣农只得继续给抚临人种地；整个冲海粮食产量降低，只得从外县购买粮食，生活成本大大提高。此时抚临人降低工钱，民怨沸腾，却已经没有了其他选择。

    于是，出现了这样一种古怪的现象。

    分明是两县共同缴纳赋税，冲海一个县上缴了两个县的桐木不，利润的最大头还都被抚临人拿走了。

    冲海上一任县丞混吃等死，新县丞上任时发现冲海民众个个衣不蔽体、食不果腹，当即大怒，将这件事捅了上去。

    刚开始户部还查查这案子，可过了一段时间便偃旗息鼓了。

    原因无他，这个抚临人名叫杨宜修，是当今首辅的外戚。

    户部是清流党派掌控，这件事一旦查下去，必然会被认为对张黎一党动手，届时麻烦重重，恐怕还可能引火上身，根本不值当。

    况且能与从赋税上面做文章，必然也与当地县丞、知州有些利益交换，拔出萝卜带出泥，届时牵一发而动全身，实属难事。

    余泰清将这案子交给顾明州，不仅是刁难，还含着一种看笑话的心态：你不是要解决党争吗？现在就给你这个机会，看你究竟怎么处理。

    顾明州果然忙得焦头烂额。

    不过么，要想进入皇帝的阵营，就得用激烈些的手段才行。否则，宣战派的人那么多，皇帝为何拔他为头筹？当他被众人质疑的时候，皇帝为何不直接剔去他的状元之位以平息众怒？

    他不仅得接招，还得接得漂亮。

    户部其他人都不跟他话，私下里偷偷在赌他什么时候会辞官。

    晚钟响起，顾明州随着人群起身，伸了个懒腰，起身回家。

    “哟，还以为你要彻夜不眠看卷宗呢，”有人讥讽道，“真够努力的呀。”

    “行了，你又不是不知道，他就算努力又能有什么结果？”又有人接话，笑道，“一年之后，他还得对着郑自明叫大人呢，你现在就笑话，他不是太可怜了？”

    顾明州只当没听见，准备回家。

    谁知走到门口，就有个陌生的厮在等着他。

    “大人，萧尚书请您过府一叙。”

    顾明州满脸不情愿：“什么事？”

    “这个.....”厮赔笑道，“主子的心意也不是人能够揣测的。”

    “那就不见，”顾明州啧了一声，“我还赶着回去陪媳妇儿呢。”

    厮：“......”

    是他听错了，还是顾明州 错了？上司邀请，竟然还有人拒绝的？

    “等等，”眼看顾明州就要走，厮连忙道，“萧大人了，他有些话要对您，可解您现今困境。”

    顾明州这才停住脚步，思索片刻，嘱咐冬柏先回去：“跟公子一声，我要晚些回去，不必等我吃饭。”

    萧豫究竟要什么？