宁竹衣回到屋内后, 还是一番心事重重的模样。山楂见了，便问：“姐这是怎么了？”

    宁竹衣在桌边坐下来，托着腮, 闷闷道：“山楂, 你有没有喜欢过别人？”

    听到这个问题, 山楂愣了下, 脸陡然一红，道：“姐怎么突然问这个？怪害臊的。”

    “这里就你我二人, 有什么不能讲呢？我们自一块长大的，情分和姐妹一样。”

    “可是……”

    见山楂犹犹豫豫, 宁竹衣便主动拉开凳子, 要山楂坐下来, 又替她满上茶，：“你嘛。在我这里, 有什么好遮掩的？”

    山楂连忙按住宁竹衣倒茶的手, 道：“姐，端茶倒水的事还是奴婢来吧。您要听什么，奴婢都照实。”

    宁竹衣放下了碗, 道：“你有没有喜欢过旁人？”

    山楂红了脸, 道：“喜…喜欢过的。”

    “你喜欢的是谁呀？我怎么不知道？”

    “从前在浔南时，管家的那个儿子, 叫做双全。他性子很好，人又温柔，虽然长得不出挑，但却是个大好人…”山楂的脸越来越红。

    闻言，宁竹衣露出诧色：“你喜欢双全？我竟完全没看出来！”

    那双全么，她以为是知道的。管家家里最的儿子, 个头不高，容貌平平，但为人十分温厚，对谁都和和气气。

    可山楂对那双全，从来没什么特殊的举动，她完全看不出来山楂竟还有过这样一段情思。

    “姐看不出，那是正常的，奴婢将这事儿闷着、憋着，谁都没讲过呢。”山楂笑道：“要不然，让夫人房里的嬷嬷知道了，一准我就知道卿卿我我，不顾着职上了。”

    的也对。宁夫人房中的那个管事嬷嬷，对下人严厉得可怕。

    “山楂，你要是喜欢一个人，你会变成怎么样？会不会…有些莫名其妙的想法？”宁竹衣试探着问。

    “当然会呀。我喜欢上双全哥那一阵子，每日里都想去见他呢。不过，到底是姐要紧，所以我也不敢多想。”

    宁竹衣想起自己先前的种种不舍来，面色顿然有些窘迫。

    她对李贺辰，不也是如此吗？

    宁竹衣想了想，开口问道：“山楂，你觉得，我…”

    “嗯？”

    “我对世子他…”宁竹衣蹙眉，只觉得口中的话烫舌至极，翻来覆去的，怎么都不出口。

    “姐和世子怎么了？”山楂好奇地问：“您又和世子吵架了？”

    宁竹衣急道：“才不是！没吵架呢。”

    “那是出了什么事儿呢？”

    见山楂一副猜不到的模样，宁竹衣没法支支吾吾下去了。她心一横，红着脸问：“山楂，你觉得，我对世子…是否有意？”

    这问题一抛出来，山楂就愣住了。片刻后，山楂挤眉弄眼地笑起来：“姐想听真话还是假话？”

    “当然是真话！”宁竹衣恼道。

    “依照奴婢呀…”山楂笑眯眯地，“您对世子，那自然是有意的。只要有眼睛，谁瞧不出来呢？”

    山楂的语气带一点揶揄，让宁竹衣的脸登时从上到下红了个透彻。

    “什，什么意思呀！”她结结巴巴地问：“我是有些喜欢世子，可总不至于如你的那般明显吧！”

    山楂笑吟吟：“姐，您对世子的喜欢，奴婢都看在心里呢。要不然，也不会为了那汤女官而大发雷霆了。更别提世子给您送礼物的时候，您那副高兴的样子呀…”

    宁竹衣越听，越觉得窘迫至极，恨不得找个地缝钻进去。

    她竟表现得这般明显吗？她自个儿倒是浑然无觉呢。

    “姐喜欢世子，奴婢心底高兴。不过…”山楂的面色又浮现出一缕忧愁。

    “不过什么？”

    “不过，姐也曾对那位‘一剑破天’大侠心动过吧？”山楂忧心忡忡地问。“要是那位大侠回来了，姐又该选谁呢？”

    听到这个问题，宁竹衣不由笑了一声：“那你放心吧，我肯定选世子。”毕竟一剑破天大侠，就是豫王世子嘛。

    但山楂却不知道这一层，反倒自顾自剖析起来：“不错，那大侠虽好，却是个江湖浪人，居无定所的，给不了姐安稳的生活，身上也没个一官半职的，和宁家的门第门不当，户不对…”

    听山楂这样，宁竹衣驱散了脸上的窘意，转而露出一种定定的神色来。

    她想，她确实是喜欢李贺辰的。只是不知道，对方对她又如何。

    李贺辰对她极好，这是毋庸置疑的。不仅如此，李贺辰还过“一剑破天大侠心上有你”这样酸溜溜、文绉绉的话。

    宁竹衣站起来，望向窗外，道：“山楂，我想见一见世子，可我该找什么理由呢？”

    *

    夜晚，沧浪台外的径上。

    刚过了晚膳的时间不久，行宫里点上了大大的灯笼，暖色的光如片片星子。

    沧浪台外，一片碧湖幽幽泛波，夏夜的月光柔和地洒落在波面上，起伏粼粼。

    宁竹衣站在湖边，裙角被夜风吹得飘扬。虽然夜色黯淡，但却隐约能见她面上的紧张。

    片刻后，一道脚步声响起，随之而来的，还有李贺辰的声音：“衣衣，找我有什么要紧事？”

    青年的身影从黑夜中浮现出轮廓。他穿一身蟹壳青色翻领袍，领缘绣一圈姜黄色的鸿雁纹，衬得他年轻面孔风流而贵气。

    “世子，你来了。”宁竹衣转过了身。

    李贺辰一见她，立刻起了趣的心思：“这是从哪里回来的？竟然扮得这么像模像样。”

    诚如他所言，今晚的宁竹衣扮得格外用心。一袭茜色罗裙，外系月白色披帛，裙角如琼宫仙子一般。不仅如此，她还梳了发髻，佩上了李贺辰所赠的那支簪子。

    “我…心情好，便扮了一番。”宁竹衣。

    “我不信。”李贺辰收起扇子，揶揄道：“有话，女为悦己者容，你是去见了谁，才这样扮？”

    宁竹衣气恼地瞪他一眼，道：“凭什么要为悦己者容？我偏偏就要为了自己高兴而梳妆扮，不成么？”

    眼见她有发火的意思，李贺辰连忙认输：“好好好，是我错。你就是为了自己喜欢才扮。吧，有什么事？”

    宁竹衣低下头，借着夜色与鬓边的一缕长发遮挡自己的面容，低声道：“秋日之时，我便要去参加进宫的选秀了。”

    “嗯。”李贺辰点头：“我知道。你不必担心这件事。你不想入宫，我就能把你的名字从进宫的簿子上去掉。”

    宁竹衣：“我知悉你的法子是什么。我如今已经在选秀的名簿上了，要想退出，绝无可能。所以，我只能在王室宗族里找个人，先订了婚约……”

    李贺辰的面色微肃：“是。怎么，你有主意了？”

    宁竹衣点头：“我想到一个人，若是他答应与我定下婚约，不管是真是假，都能帮我搪塞过进宫的事儿。”

    李贺辰愣了下，面色有些沉：“你的那人……是谁？”

    宁竹衣目光一转，道：“你也认识的。他人好，我什么都会应。让他答应假装娶我，应当没什么问题。等入宫的风头过了，我就和他解除婚约，就像你大哥和苏姑娘那样。”

    这么一听，李贺辰的眉紧紧皱了起来：“我也认识？谁？”

    他和宁竹衣共同认识的人，其实并不太多。除却豫王府几个兄弟，便是周景昂与另外王府的几个人。

    在这些人间，他可没见过有谁和宁竹衣走得格外近。

    莫非，是大哥？他对衣衣假意追求已久，若是衣衣信了他的示好，也许便有可能答应……

    想起李慕之假作温文尔雅的面容，李贺辰的眼底顿时有了一丝恼火：“你不能和他订婚约。”

    “我还没是谁呢，你怎么就拦着？”宁竹衣问。

    “还能是谁？是大哥吗？”李贺辰面上恼意更显。他扣住她的手腕，低头郑重道：“大哥他对你并非真心，不过是想要你宁家女的身份罢了。你若是与他假装订婚，他定不会再放你走。你要将自己的一辈子赔进去吗？”

    他脸上的焦虑之色，不似作伪。

    宁竹衣看着他的面容，忽然噗嗤一笑。

    李贺辰不解道：“你笑什么？我是在认真与你。”

    “我笑你呀……不分青红皂白，乱一气。”宁竹衣的笑容越来越明快，眼睛如天上的弯月一般，“我都没那个人是谁，你就自己乱猜。”

    李贺辰愣了愣：“不是大哥？那是谁？”还有谁，能答应宁竹衣任何请求？

    宁竹衣：“是谁呢？咱两都认识的，为人也不错的，愿意帮我搪塞过入宫这事儿的，还离我挺近的……”

    李贺辰微微一怔。

    片刻后，他像是意识到了什么，慢慢侧过了身，留给宁竹衣一个背影。

    “我知道是谁了。”他道。

    “你知道了？”宁竹衣挑眉问。“那你答不答应帮忙？与我订个婚，免得我当真入宫去做那个什么贵妃。”

    李贺辰无言许久，低声：“……我答应，还不成吗？”