隔了一段时日, 宁竹衣的父母便到了京城。

    夫妻二人在京城置办了宅邸，先前已派人收拾过，随时能搬进去住。二人一到京城, 先命下人将自洵南搬来的行李放入宅中, 自己则来豫王府拜访, 与许久未见的女儿相聚。

    这一日的大早, 宁竹衣便仔细地收拾梳妆一番，满是期待地在红露居中等候上了。她坐一会儿, 便要出门张望一阵，瞧瞧是否有婆子来报消息。

    等到日头近天中了, 才有个丫鬟喜气洋洋来报：“宁大姐, 宁夫人和宁老爷到了！”

    宁竹衣欣喜无比, 立即带着山楂向豫王妃招待客人的春熙堂行去。

    “父亲！母亲！”

    未到春熙堂前，她便已叽叽喳喳地这般嚷着了。提着裙摆一路跑的身影, 简直如只兔子似的。夏日又热, 她跑出了薄汗，额上还沾了几颗汗珠，看起来全无文静模样。

    她还没停下步子, 一声熟悉的呵斥声就传了过来：“姑娘家家, 竟这样粗野地到处乱跑，像什么样子！”

    只见一个形容美丽的妇人自门后款款步出。她穿一身石湖蓝色罗裙, 面容与宁竹衣有几分相似，但更显得端庄大气，眼角边爬着一丝轻微的纹路，显示她已非年轻之人。

    一见到这妇人，宁竹衣便立刻萎蔫了下去，老老实实地放慢步子, 步步地向前迈去，装起了淑女模样，口中道：“女儿思念母亲太过，这才失了分寸。”

    话间，豫王妃笑盈盈而出，道：“阿芙，衣衣这样活泼的性子，何必扼着掐着？我瞧着挺好呢。”

    这立在门口的妇人，正是宁竹衣的母亲，韩氏，闺名唤作阿芙。

    韩氏微叹一口气，道：“王妃也知道，衣衣是要进宫的人。学了这大半年礼仪规矩，还学成这副模样，要如何见皇上呢？”

    豫王妃又笑起来：“这有什么？大不了便不进宫了。这京中的贵介子弟那样多，何必非得往宫里扎呢！”

    话间，宁竹衣已经步步地挪进了春熙堂里。堂中的雕花黄梨木椅上，还坐着个瘦削的中年男子。他四十几许的年纪，面庞斯文，留两搓胡子，看起来很是儒雅，正是宁竹衣的父亲，宁江涛。

    众人在椅子上坐下来，丫鬟又来倒了茶，韩氏这才正经地量起宁竹衣来。片刻后，她满意地点头，道：“坐姿像样了些，看起来没白学。”

    豫王妃笑：“我请的蒋嬷嬷，可是全京城最好的礼仪嬷嬷呢，能没长进么？”

    与此同时，宁竹衣也在量自己的父母。一别半年，父母似乎全无改变，还是从前那副模样，这让她放下了心。

    宁家夫妇坐下来用了盏茶，接着便是一番寒暄，起本次调职的事儿来。宁江涛在任上得力，很得皇上看中，才有了这次高升。如今他回了京，也是实实的二品官了。此后在京中常住，还需上下劳心等等。

    扯完了官场上的事，韩氏又起洵南的生活来。“我到底是京城人，原本是不习惯洵南的，谁料想在那住久了，临走时还有些舍不得，总觉得园子里的一草一木，都对我有情意似的。”

    一旁的宁江涛见她伤感，便插嘴道：“又不是不回去了。宅子还在，你要想去，随时能去。”

    “那算了，”韩氏立刻答，“那地方清贫，还是京城好。”

    闻言，春熙堂里的众人都笑了起来。等寒暄过了，宁竹衣便领着父母去往自己居住的红露居，算与他们些体己话。

    三人绕过弯曲径，进了红露居的大门。韩氏上下左右地量着院中景色，赞不绝口道：“王妃真是有心了，将你安排在这般雅致的地方……”话音未落，韩氏便瞥到了屋内一张金灿灿的屏风，她的话瞬间卡了词了。

    半晌后，韩氏才挤出一句话：“她还是老样子呢！尽喜欢这些花里胡哨的东西。”

    宁竹衣笑了一阵，让山楂搬椅子奉茶。等父母坐下了，她便老实地站到了韩氏身后，伸手给韩氏揉肩。

    “先前一直没能在母亲跟前尽孝，是女儿的不是。”宁竹衣一边揉肩，一边很老实地，“母亲旅途劳顿，女儿帮母亲松乏一下肩膀吧！”

    见她这么乖巧，韩氏露出满意之色，又指了指自己的左边肩膀：“这儿，揉得大力些。”

    揉了好一阵子肩，宁竹衣这才咳了咳，试图提起正事：“母亲，关于女儿入宫选秀的那件事……”

    听她这么开头，韩氏便轻笑一声，很是自负地：“衣衣，你便放心吧。母亲已经全帮你点好了，只要你去参加选秀，就定能入宫。保不齐，还能捞个皇后做做呢。”

    宁竹衣心底咯噔一下，连忙道：“不是！我不是那个意思。”

    韩氏瞥她一眼，道：“与母亲话，不必遮遮掩掩的。不做皇后，难不成做妃嫔？那可有你的苦头吃的。”

    宁竹衣心底为难，嘴上也犹豫起来。她支支吾吾道：“其实……其实女儿……”

    “其实什么？”

    “其实女儿，眼下已不想入宫了……”宁竹衣的声音越来越低。

    闻言，韩氏的表情微微一变。

    “什么？”她攥紧了袖子，像是怀疑自己的耳朵：“你不想入宫？这是怎么了？谁欺负你了？可是本家派人来了什么？”

    女儿先前一直想着能搏一位天下最尊贵的夫君，要改主意，实在奇怪。莫不是同样要派女儿参加选秀的宁家本家暗中使诈？

    韩氏内心狐疑不已。

    宁竹衣见她如此，连忙解释道：“没有的事，本家从未对我做什么。我不过是……自己不想参加选秀了。”

    顿一顿，她自知理亏，低头道歉道：“我出尔反尔，叫母亲白忙活一场，是女儿的错处。”

    一旁的宁江涛也露出了迟疑之色：“衣衣，好端端的，怎么又不想入宫了呢？皇上眼下还未娶妻，也不曾有过妃嫔，又年轻英俊……”

    闻言，宁竹衣想起了黑漆漆一片的皇上，忍不住问：“父亲，你亲眼面见过皇上吗？”

    “见过呀，六年前回京叙职的时候，远远地见过皇上一面。那时的皇上虽还未长开，却已是人中龙凤之姿了。”宁江涛纳闷地答。

    “父亲，那时的皇上，黑吗？”宁竹衣问。

    “不黑呐！”宁江涛。

    宁竹衣叹一声，指了指一旁一口漆黑螺钿的匣子，道：“现在的皇上，差不多是这个色了！”

    闻言，宁氏夫妇都静了下来。

    这口螺钿匣子，真的是黑得透彻，黑得明白。要是皇上的肤色是这样……

    没想到不过六年，皇上竟不是那个肤白儒雅的皇上了，难怪女儿对他芳心难动！

    但韩氏转念一想，做夫君的人最重要的不是相貌，而是为人如何，会不会待妻子好。更何况，肤色黑些，也有帅气的，有些人偏生喜欢这般肤色呢！

    于是，韩氏便张口又想劝：“若是仅凭外貌便断言因缘，怕是不合适……”

    “母亲，这黑不黑的，其实我也不大在乎。”宁竹衣知悉母亲想什么，便为自己解释道：“我只是……有了心上人，不想再嫁旁人了。”

    出这句话时，她的脸陡然变得通红。

    她在心底劝自己：脸红什么？要是不直出来，那可就真得入宫了！这样要紧的时候，可不能因为羞涩而闭口不言了！

    此话一出，宁氏夫妇都愣住了。

    韩氏与宁江涛面面相觑。片刻后，韩氏才露出惊诧的神色，道：“衣衣，你瞧上哪家的公子了？”顿一顿，她又不安道：“不会是什么不三不四的人吧？这半年我不在衣衣身旁，衣衣又纯善，被人卖了还帮着数钱。要是来个心怀叵测的男人，把我们衣衣骗了……”

    着着，韩氏的语气就义愤填膺起来，仿佛宁竹衣当真已经被个坏男人骗走了似的。

    “要是哪个混账骗了我们衣衣，我就和他没完！追到天涯海角，也要把他揪出来，让他知道我们宁家的厉害！”

    宁江涛见韩氏气得厉害，忙讪讪劝道：“夫人，你别猜了，还不知道竹衣喜欢的是谁呢。”

    韩氏这才稍稍顺了下气，半恼地：“是哪家的公子？竟叫你愿舍了宫中的富贵。”

    宁竹衣愈发不好意思了。她把头垂得很低，声音轻轻道：“是豫王世子。”

    韩氏第二次愣住了。

    片刻后，韩氏露出了恼火的神色：“好呀，阿辰次次见了我，都亲亲热热地喊姨母，我还以为是当真与我亲近，原来是有所图谋！前些日子阿辰还给我写信，问我浔南天气如何，王妃分外想我。我还寻思怎么近来他待我如此殷勤，原来都在这等着呢！”

    韩氏的脾气，这是来就来。宁竹衣吓一跳，：“母亲，世子他不是挺好的吗？母亲怎么不大高兴呢！”

    韩氏道：“他好是好，可他瞧上了我闺女，还不和我明，偏要着太极，他是为了王妃的缘故才讨好我，这能不让人恼吗？”她瞥一眼宁竹衣，又：“世子和王妃娘娘在哪呢？我去探探口风。”