九月十?五, 桂花香飘满府城，已到秋闱放榜时。

    唐林和楚江他们一起坐在酒楼里，这是离贡院最近的酒楼了, 现在里面挤满了?秀才和他们的家人仆从, 整座酒楼呼声喊声不断，到处都是秀才们招呼的声音。

    唐林他们也不例外，因为参加各种宴会, 好友没交上几个, 点头之?交倒是无数, 每一个都要问好作揖，也是累得慌。

    好不容易坐下, 唐林几个顿时松了口气, 找二?上了?茶水和点心, 只可惜，在座的几人都没什么心思吃, 将?将?喝几口水, 就伸长脖子看向窗外，等着放榜。

    “唐兄, 我还以为你不来呢, 没想到你也在这儿等着了?！”

    谢华从楼下上来，他是陪着表兄来这儿等放榜的，看到唐林后, 就跟表兄了一声，走到唐林这边来。

    “谢弟这可太高看我了?，在家等，实在焦心，不如这里, 大家一起来的舒服些。”唐林回道。

    谢华想了想，觉得也是这个道理，就：“也对，要是我，我也想到这里等，能早点一步知道也好。”

    唐林笑了?笑，看到谢华的样子，突然想起还未给几人介绍，就简单的将?双方介绍了?一下。

    两方了?个招呼，稍微寒暄了?几句后，谢华就光顾着和唐林聊天了，没一会儿，谢华的表兄过来找他，和楚江他们略几句，就带着谢华离去。

    “唐弟，看这位谢郎的装饰，怕不是一般人，你怎会与他深交？”楚江看着谢华和他表兄走远，转过头朝唐林问道。

    “可不是，而且，听他表兄的辞，这位谢郎连功名都没有，是家里的娇娇儿，来这里也是看个热闹，果然是富贵人家，不像我们，只有科举晋升这一条路。”苏原也道。

    “也不能这么，这位郎君一看就是个爽气的，而且，他表兄脾气性情也都不错，是可交之?人。”施博仁道。

    唐林看着那个表哥，心想：谢弟虽然自己的表兄对他很?好，可看刚刚那情景，总觉得有些别扭，特别是那个表兄的话，什么叫我家表弟自被姨夫姨母宠坏了，孩心性，有些口无遮拦，若有得罪之处还望海涵？什么叫做我表弟自不爱看书，看书就头疼，也不爱跟书读得好的人交往，觉得聊不到一块来？这是一个爱护表弟的人，对第一次见面的表弟朋友的话？

    一脸疑惑的唐林，听到好友的问话，住满脑子的阴谋论，只是心里还是留下了?一丝痕迹，道：“谢弟是前次宴会时认识的，为人单纯，与他交谈，令人愉悦，所以也略聚了?几次。而且，虽然他出身富贵之家，但并无什么骄奢之气?，我自是肯与他相交的。”

    “你心里有数就好，马上就要到辰时放榜了?，也不知道我们是否榜上有名。”楚江听了，不再?多言。

    苏原和施博仁心焦于乡试结果，也不再?多谈。

    另一边，褚旬带着表弟谢华走到一间雅间，看着表弟高兴的样子，道：“阿华，你与那唐兄不过认识数十日，就如此信任与他，可会有些不妥？”

    “怎会，唐兄心性清正，我们虽只相交数十日，但性情相合，我和他合该是好友才对！”谢华笑着。

    其实，他还有一点没，就是唐兄知道了?他不喜欢读书，可并没用异样的眼光看他，对他的态度也未曾变过，光这一点，他就认定唐兄可交了?。

    “你呀，总是如此，以前的那些朋友，你忘了?？一个个把你当傻子，不是哄骗你的钱财，就是想通过你，认识七皇子，好搭上关系。”褚旬听到后，皱着眉头。

    “表兄，我现在身上都没什么钱，就算出来，也是福伯管着钱的，而且，唐兄聚会都是挑不会花钱那种，这几天，我都没花多少钱。至于七皇子，我虽然是七皇子的伴读，但全上京的人都知道，七皇子无心皇位，只喜欢吃喝玩乐，一点正事不干，三天两头被官家训斥，唐兄有大才，怎么可能会来搭这关系，更何况，他还不知道我身份呢！”谢华道，被表兄这么一提醒，他就想起以前那些不快的事情，有些烦躁。

    褚旬看出谢华情绪不好，只：“你觉得好就行，你也大了，只是得留个心眼儿，别被人骗了?。”

    “好啦，好啦，我知道了?。”着，谢华就没兴致了，回雅间等福伯的消息，也不知道这次表兄有没有考中。

    “唐弟，差役出来了，放榜了?！”楚江看到贡院开门，瞬间站起身来，直直的看着差役手里的榜单，恨不能以身替之，可以一睹为快。

    “楚兄，淡定，你如今这样成何体统。”苏原拿着茶水，道。

    “那你就别手抖啊，里面的茶水都被你抖出来了。”楚江反驳道。

    唐林看他们这样，也开始心慌，他虽有把握中举，可没尘埃落定，还是有些七上八下的，就道：“几位贤兄，要不我们还是先下去吧，能早点知道。”

    “我们是秀才，还有可能是未来举人，跟人一同挤在贡墙外围，不光彩。”施博仁皱着眉头道。

    他想到，要是他们中间真有人中举，一高兴，就在贡院外喊出声了?，那所有人都知道有个举人在外面失态了?，这可不好。

    “那我们也不去贡院那儿，就在一楼等，如何？”楚江问道，他是真的心急了，在座几人中他年岁最大，也已经成婚，几年前因为读书的关系来府城，娘子孩子都没带，这几年只在逢年过节才能回家团聚。这次要是还没过，就算娘子能体谅他，他也没办法?服自己继续在府城进学了。

    “也好，我们下去吧，二?楼人来送信也不方便。”苏原也同意。

    一行人又从二?楼走到一楼，一到大堂，发现大家的想法也都差不多，三三五五都在大堂等消息。

    “唐弟，你我会中吗？要是我中了，报喜的去我们住的院了怎么办？院里可没什么人了，你，我们要不先回院？”楚江到报喜的事情，有些不安，要不是唐林阻止，他就要回院里去了。

    “放心吧，虽然我们填的住处是院，但它另外还要填报喜处，能写两处，一处写自家，另一处我们不就写了?这个酒楼，你忘了?？”唐林回答道。

    “对，对，我都忘记这件事了?，可现在报喜人怎么还没来啊，还有老?伯，报喜人要按名次，可老伯不用啊，看到名字不就可以回来了吗？”楚江继续。

    看到楚江这样，唐林就不紧张了?，安慰道：“榜单上好几十?个名次，老?伯看下来也是要时间的。”

    正在这时，一队报喜人走过来，喊道：恭贺永成府云中县张嘉善张郎君得中乡试八十八名！

    大堂上，稍显白胖的青年人闻言大喜，道：“是，是我，我是张嘉善，我中了！我中了！”

    话音一落，同行友人，酒楼掌柜都向他道喜。

    正在这时，叶管家回到酒楼，满脸喜色，看到唐林的位置，从拥挤的人群穿过去，到唐林他们身边。

    唐林看叶管家上气?不接下气?的，就：“叶伯，你先歇一歇，别急，慢慢。”

    一旁的楚江心中忐忑，但看到叶管家的样子，也知道唐林得中，虽也心急想要知道自己是否榜上有名，可也不好直接询问，万一叶管家没看自己的名次呢？

    叶管家顺气?后，也不用他们追问，直接：“恭喜郎得中举人，而且名次颇高，是第三名！”

    “第三名吗？倒也不落老师名声。”唐林听到后，笑着道。

    “郎，老?爷就是跟你罢了，就算没考到前三，老?爷也不会怪你，十?六岁的举人，出去，也是极有面子的。”叶管家道。

    唐林自然知道，可他还是想要再?好一些，之?后，他问道：“管家，不知你可看到楚兄他们的？”

    听到这话，楚江他们也顾不得心里的想法，之?前，他们听到唐林中了后，自然也是为他欣喜的，但是听到他和叶管家的谈话，才意识到唐林的老?师是个大才，毕竟，不是谁都能乡试没考到前三就是落名声的。

    楚江他们都看向叶管家，这是关乎他们自身的，自然极为在意。

    “郎，你的名字好找，找到你的后，我就只略扫了一遍，只看到楚郎君的名字，至于另外两位郎君，可能是我年纪大了，漏看了?吧！”叶管家迟疑了?一下，了出来。

    唐林下意识收敛喜色，他知道叶管家是个细致的，既然叶管家这样，那就明施兄和苏兄怕是榜上无名了?。

    “辛苦叶管家，唐弟，要不你先跟叶管家上楼，休息一下，我跟施兄苏兄再?等等，老?伯他们还没回来。”楚江道，知道自己榜上有名，他自然高兴，不过另两位仁兄还没确定是否中举，他也不好表现的太过开心。

    “那好吧，我先带叶伯上去，之?后再下来找你们。”唐林回道，就带着叶管家上楼了。

    等唐林下来后，楚兄老?伯，施兄厮和苏兄二?舅都回来了，神色各异，楚兄虽极力?抑制，但嘴角微翘，而苏兄和施兄，两眉紧锁，强起精神，可神色有些郁郁。

    苏原心里有些难受，他的学识虽比不上唐林，可也不错，结果却名落孙山，心情不免郁闷，自己今年已是及冠，回乡后，怕是就要成亲了，他本想考中举人，娶个官家庶娘子，好为以后为官好关系，可如今，怕是已成奢望，他没有三年好等了?。

    “唐弟，你来了，还未恭喜你得中，等回去，愚兄定敬你一杯。”看到唐林来了，苏原调整心态，向唐林道喜。

    “苏兄，你我不必如此，若是难受，那就不要笑了?，我们今夜不醉不归，如何？”唐林看到苏兄的样子，心里也有些难受。

    苏兄他家虽在府城，可也只是殷实之?家，不算大富，可这来永安府路赶考，虽不至于掏空家底，但也取用了家中近五成的钱财，家里面也是矛盾重重，所以这次赶考，才会由其二舅相陪，这事还是叶管家朝苏原二?舅听出来的。

    “我现在是有些笑不出来，等下报喜的人来了，我这样不好，就先回去歇一歇，你们回来了，帮忙带壶酒，我自己喝就好。”苏原慢慢道。

    “苏兄，我与你同去吧，你们不用一起，等报喜的人来了后，再?回。”施博仁也在调整自己的心绪，他觉得自己现在不适合待在这里。

    “那行，我们会很?快回来的，你们路上心。”唐林道。

    报喜人有好几对，楚江因为是五十?六名，来的早些，唐林则是最晚那几批了，这一家酒楼连出好几个举人，掌柜的合不拢嘴，额外送了?他们一桌酒席，顺便想要留下他们的墨宝。

    唐林略一思索，就在纸上留下“中”字，也算应景。

    这次唐林得偿所愿，心神激动之下，所写之?字更为有神，行云流水中更添锐意，就算掌柜不懂字画，也能看出，这字是极好的，有种赚大了的感觉。

    可不是赚大了，就唐林现在的字，一幅可卖80两，更别这幅字远超往日水平。

    唐林和楚江两人，留下墨宝，也不等饭菜，想要离去，还是掌柜拦住他们，硬把饭菜装进竹篮里，给他们送过去。

    回到院，几人吃了?一顿酒席，各自安睡。