泰安二十六年十一月中旬, 气候越发的严寒起来，唐林几人在天保府路的边城待了一阵子，发现这里虽然与草原毗邻, 外族年年都会前来骚扰、掠夺周围村庄, 但城内并不萧条，虽称不上繁华，也比唐林想象中来得好。

    集市上商品繁多, 其中动物皮毛价格比别处低廉, 但盐、糖、酒等物比旁的地方高了近四?成, 糖酒好，忍一忍就好。

    但盐不行?, 人的身体不能长久缺盐, 所以百姓不得不买, 可往往一袋盐就要花光他们近半年的积蓄。

    天保府路盐价高昂的现象一直都存在，其实不止天保府路, 各个府路的盐价都是高昂的。

    宁朝的盐由朝廷垄断, 按宅地、田产的多少分配，根据配额购买, 这些统称官盐, 官盐价高，而且品质还都不怎么样，所以现今的宁朝私盐泛滥, 官盐无人问津。

    但就算是私盐，天保府路的盐价也要?比其他地方高上许多，至于唐林是怎么知道的？唐家平日里吃的也是私盐，里面的道?道?唐大海曾跟他过一些。

    唐林将这里的情况记下来，算慢慢琢磨, 了解其中的门道，至少他以后成为知县，知道其中的内情，也不至于一头雾水，至于官盐私盐之争，在没有地位时，碰了就是死。

    在北边带了近半年，六月初，唐林将所有的东西收拾好，准备出发回家。

    一群人行?经天和府城，上次因为顾福的关系，他们去了和?山县，虽与天和府城很近，但考虑到时间关系，唐林并没有去天和?府城，而是直接北上。但现在回去，他们算先进天和府城，从另一条路去和山县一趟，看看顾福，最后回去。

    “郎君，没想到此行?这般顺利，我本来以为边城萧条，还有那些草原人，少不得要?斗上一斗呢！”言六牵着驴车，跟在唐林后面，道。

    “什么?草原人啊，人家叫九夷，他们住在草原，游牧为主，逐水而居，只有隆冬时节，他们才会来侵犯边境，那时，我们还在天保府路呢！等我们到了保定?府路，又是春季，牧草丰美，他们忙着放牛羊，哪儿还会来入侵？”

    天保府路虽和保定?府路一样靠近边境，又不如保定?府路与九夷接触的面积多，只要九夷的日子还能过下去，就不会朝这边来。

    这个九夷就跟以前的满族、蒙古相似，但又不太相似，随着越来越多的不同，唐林已不会去深究这些了。对于以前学过的知识，唐林秉承能用则用，不能用就先存着的原则，不会硬要让它们派上用场。

    言六听不太明白，问道：“郎君，他们既然放牛羊，那肯定有很多肉，怎么还要?来抢我们的？”

    “让你天天吃肉，你吃得消吗？我们的茶、酒、布料等等与他们来都是好物。”唐林耐心?的解释道?。

    “那他们那牛羊来换不好吗？为什么?要?仗？”

    “宁朝并没有与九夷互市，而且，九夷野心极大，一些大部落根本无心?于大宁互市，而是想要侵吞大宁的城池，不过若是大宁有心?，互相制约，互市也不是不可能。而这前提，就是得让那些大部落知道宁朝不是好惹的。”唐林略加思索道，轻轻挥动手上的折扇。

    “那还真是麻烦的，上面的大老爷要操心?的事真多，” 言六感叹道。

    唐林收起折扇，带着言六他们进了一家客舍休息。

    店二将驴车牵进后院，唐林他们带着行?李去房间修整。

    四?人坐在窗边吃着醋椒鱼、芙蓉鸡片，看着外面的人来人往，浑身都放松下来，有一种另类的满足感。

    “郎君，这北方菜吃惯了，还真别有一番风味呢！就是咸了点、油了点。”言五边边吃，又夹了一筷子酱爆鸡丁。

    “那你倒是少吃点啊。”叶通看着言五吐槽道。

    “其实，要?我，还是得月楼的松鼠桂鱼最好，酸甜可口，那吃进去真是令人回味无穷！”着，言六着，哧溜一声，将口水吸回去了。

    唐林又被勾起了馋虫，突然觉得再去一趟永成府也不错……

    “你们看，那是不是九宝啊？”突然，言五站起来，手指向外面的一个人问道。

    唐林顺着言五的手指看去，果然看到一个跟九宝相似的人，但举止却大不相同，他跟在一名年轻郎君的身后，顺从的很，而那郎君身旁又跟着两个护卫，对于九宝一脸不耐。

    “这，我看也像九宝，但他怎么没有跟在顾郎君的身边，反而来了这天和府路？”叶通的直觉告诉他这个人就是九宝。

    “我们跟上去瞧瞧。”

    唐林量着九宝跟那名年轻郎君，发现那名郎君的容貌与阿福相似，心?生不安。

    但又强行安慰自己，阿福在自己家，总不会被人替代，他们容貌相似，可能是堂兄弟也不定?。

    “叶通，你跟着我，言五言六，你们在客舍里等着，我们马上回来。”

    唐林完后，就带着叶通出去，跟在那名郎君、九宝和?两个守卫后面，看两人在书画摊前停了下来，也跟上去一起挑选书画。

    唐林状似欣赏书画，可余光一直观察着那个年轻郎君的动作，在他要?去拿摆在摊上的一幅画时，唐林亦上手去拿，一前一后同时将画拿在手中。

    “兄台也喜欢这幅画？”年轻郎君问道。

    “此画神韵自然，虽有几处停顿，略显青涩，但也不失为一幅好画！”唐林淡淡地。

    九宝一直低着头，当熟悉的声音在他身边响起时，尚不敢置信，可他不敢抬头，他怕自己的表情被他们发现，到时候怕是会害了唐郎君。

    “兄台果然见解独到，生顾福，天和府和?山县人，如今在天和?府路府学就读，不知兄台？”那个“顾福”道。

    唐林强行稳定住心神，：“生叶由，外出访友，路经天和府路，听福来客舍的醋椒鱼别有一番风味，特来一尝。”

    “原来是叶兄，天和府路名胜极多，既然来了，自是要好好看看才行?。到醋椒鱼，其实和?天楼的更为美味，下次弟定?请叶兄一尝。”那个“顾福”笑着。

    “是吗，那么多谢顾郎君了。”唐林作?揖道?别，走时轻瞟了两个护卫一眼，忍着不去看九宝。

    唐林带着叶通回到客舍，径直朝楼上房间走去，言五言六看到后，心?里不祥的预感更胜。

    走进房间，唐林先喝了一杯水，让叶通去门外查看，在叶通示意门外无人后，终于忍不住，道：“真是荒唐，他他叫顾福！！！这种鸠占鹊巢之徒……”

    话语间，唐林仿佛又看到与顾福初见时，那个看似腼腆，又有些自来熟的少年，那个对江南烟雨、各色美景有着憧憬的少年。

    叶通也有些伤感，他真没想到会遇上这事。

    “郎君，我先去和山县探查一番，依照顾家对顾郎君的疼爱，肯定不会让人轻而易举地取代他，定?有旁的时发生。而且，我们也得找出那个替代了顾郎君的人是谁，是谁在帮助他，这样，才好做下一步算。”

    “我知道，现在还没下定?论，或许另有缘由也不定?，不过心起见，我们得做最坏算。”唐林渐渐冷静下来，开始思索。

    “郎君，那顾郎君是不是凶多吉少了？”言六自从进来后一言不发，到现在，他才问出声来。

    “言六，别哭，影响郎君想主意。”言五拉着言六去一边。

    “见面时，我透露出我们住的客舍，要?是九宝能逃出来，他定?会来客舍，但那两个护卫看守严密，怕是不容易。”

    唐林回想九宝和?那两个护卫的互动，觉得不能将希望压在九宝身上，又问：“叶通，你有把?握乔装扮不让人认出吗？”

    “能是能，不过那群人敢这样明目张胆，能发现的问题应该极少。”叶通道。

    “不对，既然他能到府城读书，那么顾家必定?还在，以顾老夫人对阿福的疼爱，定?愿意出真相。你先过去，想办法混进顾家，了解事情经过，若真是有人顶替，你就让老夫人写封状书，带出来，剩下的我来。”

    完后，唐林又有些不放心，道：“若是混不进去，也不要?紧，你的安危要紧，定?要?心行?事。”

    “在下明白，郎君你自己也要?当心?，我现在就去，对了，状书要?怎么写？老夫人要?是不识字怎么办？”

    叶通本算立刻出发，突然想到自己不知道状书什么?样。

    唐林拿纸笔写了一份状书，又用朱笔圈出必写的部分，交给叶通，若是顾老夫人不会写字，那就由叶通代写，也是可行的。

    在叶通前往和?山县后，唐林让言六留在客舍里，自己带着言五出去听消息。

    要?探那个“顾福”的消息，也简单，多参加几场文会，再去府学向那边的先生请教，也能探出一二来。

    那个“顾福”虽然是秀才，但据府学的先生：其策论有些不足，诗赋也是勉勉强强的。

    而在文会上，他因与唐林有过一面之缘，两人也算能聊上几句，据他所：幼时他因身体虚弱，不常在人前出现，直到现在身体好转了，奶奶才同意让他外出读书，不过这几年闭门造车，文章不够通达，所以才想多与人接触。

    听到这话，唐林哂笑：到底是因文章想与人接触，还是想让旁人就此认定?你就是顾福才想与人接触？

    文会结束后，唐林带着言五回去，驴车行?到一条巷子后面，一道?人影冲进车里，唐林定?睛一看，居然是九宝，正当唐林想要出声询问的时候，发现九宝紧捂口鼻，一只手焦急的指向车外。

    唐林吩咐言五继续往前，又让九宝藏下面一点，用东西遮挡住他，轻轻拨开帘子一边，朝车外看去。

    发现有两人正焦急的从巷子里面跑出来，四?处查看，看到唐林的驴车后，连忙追过来，对着驴车里的人问道：“这位郎君，敢问刚刚是否有人经过？”

    “我在驴车里，怎会知道外面有没有人经过，这个问题，你得问我厮才对。”唐林慢悠悠的。

    “回郎君，人并未看到。”言五接上。

    “这……”两个护卫面面相觑，想要逼问，可看到唐林掀开帘子时，就认出来这是他们郎君的友人，有功名在身，自是不敢强来，只得让他离开。

    言五将驴车赶进客舍后院，唐林看着泪流满面的九宝，快速轻声地道?：“现在还不是哭的时候，等我下车时，你也下车，然后躲进草垛里，等夜深一些，你再出来，听懂了就点头。”

    九宝连忙点头，唐林慢吞吞的下车，驴车门朝里，正好是死角，九宝快速地躲进草垛深处，隐藏好。

    唐林带言五出去，过一会儿，那两个护卫就出现了，在驴车上仔细搜寻一番，当他们要翻找草垛时，突然又听到有人过来的声音，无法之下只能离去。

    言五言六边边走，随后，交换衣服，言五留在驴车里，九宝跟言六一起走进唐林的屋子。

    看到唐郎君，九宝失声痛哭，好一会儿才道：“唐郎君，我们郎君、郎君去了，那伙奸人很早的时候就盯上了我们郎君！”

    尽管已有预料，可真的确定时，唐林心?里依然有着不出的难受，他虽与顾福只相处了十几天，但这段日子里，两人相处的甚是愉快，互认好友，可现在，这个好友再也见不到他所向往的一切了……