贞贵妃喜食银耳, 身边一侍女最善，因而成为其心腹。

    水佩垂首，“殿下谬赞。”

    “殿下若是喜欢, 可带回京城”，知县恭维道。

    沈瑜弯了弯唇, 看向知县，“手艺这般好的厨娘，本王哪里舍得让知县割爱？”

    知县笑了笑，只让水佩退下。

    水佩心生惶恐, 脚步匆匆离去, 怕被沈瑜认出，可转念一想, 那时沈瑜不过几岁，想来是记不得她的。

    她如此想着, 也跟着安下了心来。

    只等着夜幕降临，府中有仆人找到她, 是有故人在门口等着她叙话。

    水佩背井离乡许多年, 不敢靠近那固若金汤又奢侈繁盛的城池，当年那些同伴早已没有音信……可眼下这位故人会是谁呢？

    她迟疑半刻, 并不想去, 但还是禁不住内心好奇, 抬脚去了府门口, 结果却见竟是晌午间用膳时沈瑜身边的下属霖渡。

    霖渡见来人, 抱拳施了一礼，“殿下请妈妈到临街茶楼一叙，还请您随在下来。”

    水佩面容有些不自在，婉言拒绝：“这几日夫人歇息不好, 若是见不到奴婢，恐怕要发怒。奴婢无法去。”

    “妈妈安心，殿下不过是有事相询，不会为难您的”，霖渡道，“您若是还不愿，总有其余法子能让您去的。”

    他话里话外俱是威胁之意，水佩忽地想起自己收养在膝下的稚女，生怕这皇宫中人毫无人情，而对稚女下手。

    水佩只好点头应下，“还请你带路。”

    -

    这个时辰，镇上的百姓几乎已歇下，故而茶楼中不过几位文人在谈论诗词。

    水佩提着颗心跟着走进雅间中，霖渡在外守着，并未进去。

    她垂首行礼道：“奴婢给殿下请安。”

    沈瑜应了一声，“起来吧，赐座。”

    水佩落座，主动替沈瑜倾了盏淡茶，而后便规规矩矩端坐着，并不开口，只等着沈瑜问她：“你可是在宫中当过差的？”

    水佩攥了攥衣角，“是，奴婢早些时侯确于宫中当差。”

    沈瑜眉眼舒展，并不见急躁之色，沉声问她：“那你可识得贞贵妃？”

    “贞贵妃娘娘貌美且得帝宠，奴婢不敢不知”，水佩声音中隐隐颤抖。

    沈瑜笑了笑，语义不明，“那么贞贵妃定也是识得你的。”

    “殿下何出此言？”她抬眸看向沈瑜，只见他长眉星目，狭长勾人的眼形同贞贵妃如出一辙，挺拔笔直的鼻梁与薄薄的红唇，倒类先祖。

    水佩苍老而浑浊的眼睛映着他的瞳眸，她晃了晃神，以为坐在自己面前的，又是那位慈心旧主。

    沈瑜勾了勾唇，慢条斯理地抿了口茶，不怕她不实话，“贞贵妃受宠，宫中凡善制银耳的宫人皆由先祖调给贞贵妃差使，想来妈妈也在其中。”

    水佩否认道：“奴婢没有福气，没入得了贵妃娘娘的眼。”

    他轻轻叹息一声，“水佩，事过多年，朝岁更迭，有些真相，总是要浮出水面，况且事已至此，就算本王知晓实情，也不过只能用来安抚长公主殿下。”

    坊间传闻，平昌王殿下不近人情，久战沙场使他情义淡薄。水佩本以为这位主子不过会是个莽夫般的人物，不曾想他亦如贵妃一般，能看透人心。

    水佩起身跪下，翕动着嘴唇，欲提起当年的伤心事，心中总是难过，难免落泪，“殿下，奴婢曾在贵妃身边当差，其实……其实此事总是谁也怪不得的。”

    “贵妃娘娘生产时难产，公主降生时已没了气息，娘娘命悬一线，整个太医院陪着才将娘娘拉了回来”，水佩低声道，“先祖怕娘娘醒来后知晓公主早夭，便将肃亲王府内恰好与公主同一日诞生的女婴抱入宫中抚养。”

    “这件事瞒了几岁，可纸总是包不住火的，东宫本就妒忌娘娘，如此握住娘娘的把柄，自然狠狠咬住不放，先祖无法，只能滴血认亲，才有了后来的事”，她轻轻擦拭眼泪，面颊苍老，声音哽咽，“按宫中规矩，先祖应当废掉贵妃，但先祖只是将其禁足。可娘娘自那事后整日郁郁寡欢，香消玉殒。”

    沈瑜闻言久久不曾开口，过了半晌，再话时声音已有些微沙哑，“那你……如何到了这如香镇来？”

    “先祖遣散了娘娘宫中的宫人，奴婢命好，辗转来到了这个镇”，水佩答道。

    “你年纪已长，在知县府中多做劳累之事，不如早早歇下，颐养天年”，沈瑜低声道。

    水佩摇了摇头，“奴婢是劳碌命，闲不下来的，知县与夫人皆是心善之人，不曾苛待下人，奴婢这些年活得尚可。”

    他沉吟几分，点了点头，“多谢你告知本王当年真相。”

    水佩心中动容，“如此奴婢亦死而无憾，还请殿下莫过挂怀往事，您与长公主殿下安定康健就好。”

    沈瑜应了一声，让霖渡带着她回知县府。

    夜色漫漫，他倚在榻上饮酒，回想起那时同肃亲王出征时，沈珍休书给他时，肃亲王亦想知晓沈珍在信中写了些什么，甚至那回沈珍在信中对肃亲王不经意地慰问，都能让肃亲王高兴整整一日。

    肃亲王并非沈姓族人，乃朝中独一位异姓王，只可惜后来染寒疾已逝世，王妃亦跟着离去，膝下并无子嗣，只余一年迈老管家。

    他低叹了一声，往日那般果决的人眼下也断不清此事孰是孰非。

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    沈瑜回到客栈时，屋内还燃着烛火，蜡泪滴在桌上已结了厚厚一层，温璧趴在桌上熟睡。

    她睡得沉，并未察觉他已归来。他不舍得叫醒她，稍顿片刻便轻手轻脚地将人横抱起来，慢慢走向床边，将她放下。

    已是深秋，处处瑟瑟，沈瑜坐在床沿，细心替她将毯子盖好。

    只见她脑袋一偏，面朝内，纤细眉头蹙起，粉唇张张合合，是在梦中呓语。

    沈瑜好奇她会些什么，便俯下身子将耳朵贴在她唇边。

    哪知她的嘴唇恰好吻到他的耳廓，惹得他既痒又麻，又听她声叫他名字：“沈瑜，沈瑜。”

    他墨眸如漆染，眸中情绪翻滚，似在克制，亦是忍耐。