远方的热闹声响穿过幢幢木屋,?依稀传入塞缪尔的耳中。

    他将一盆肮脏的污水端到屋外倒掉，往远处眺望一眼。

    比他年幼许多的魅魔妹妹抱住他的腿，嘟囔着：“哥哥,?我好饿。”

    塞缪尔摸了摸妹妹的脑袋，转身进了屋,?将外头的寒风尽数隔绝在窄的木门之外。

    即便是坐落在山脉深处的希尔瓦部落,?也同样存在着贫富差距。这个部落中有相对富裕的魅魔,?比如英格兰姆、辛普森与伊迪丝，自然也有格外贫穷的魅魔,?正如塞缪尔一家。

    他的父亲在三年前的暴雪季死在野兽的爪牙之下,?母亲则于两年前思念成疾，随着父亲过世了。这个家庭中只剩下了塞缪尔一个成年魅魔，与他的七个弟弟妹妹。

    ——是的,?七个。

    塞缪尔前脚迈进了厨房,?家中的魅魔们后脚便挤挤攘攘着跟了进来。稍大一点儿的懂事地为塞缪尔生火,?年纪较、尚不懂事的互相揪尾巴，险些在这狭窄的厨房里起来。

    “好了,?别了。”塞缪尔制止了他们：“都坐到桌边,?乖乖等着。谁调皮捣蛋，今天就没有饭吃。”

    这招很灵,?魅魔们不敢再吵闹,?个个噤了声，乖乖爬上属于自己的座位坐好。

    塞缪尔用冬季花的果实熬汤。

    这是他们这几天以来一直在吃的东西。家中最的孩子捂着咕咕叫的肚子，眼巴巴地往锅灶这儿瞧，看见塞缪尔将冬季花果实放入石锅中，眉眼嘴巴顿时耷拉下来，怏怏不乐地趴在桌子上。

    “塞缪尔哥哥,?我们就不能吃点儿其他东西吗？”

    塞缪尔握着木勺，搅拌汤水的手在半空中停滞了瞬间。

    冬季花做汤并不美味，他自然知晓。但这是暴雪季时田地里唯一的产出。

    他迟疑了许久，终究心软了，把前几日部落中分给他的雪狼肉切出一块来。

    那真的是很很的一块，又被塞缪尔切成了七份，每份都只剩下细细一条肉丝。塞缪尔把自己的那一碗舀了出来，再把肉丝放进锅中，继续蒸煮。

    今天有肉吃——尽管那么点儿肉还不够塞牙缝的。能够尝一尝肉的味道，就足够让家中的魅魔们开心了。

    刚才略低落的气氛一扫而空，窝在石头炉灶边看火的魅魔抬起头来，嘴唇动了动，面容犹豫。

    那是家中的老二爱丽森。

    塞缪尔没有注意到她的眼神，开饭之后，厨房中变得格外吵闹，一群魅魔凑在一块儿叽叽呱呱，你一句我一句的。他离开厨房，坐在自己的床上，端着那一碗让人在冬季时感受不到任何温暖、反而会令人格外提神醒脑的汤。

    “塞缪尔哥哥。”

    爱丽森走了进来。他们八个兄弟姐妹共用一间卧室，因此这儿格外拥挤。爱丽森不得不低着头，心翼翼地穿梭在几张双层床之间，在塞缪尔身边坐下。

    “我跟你换一碗吧。”

    塞缪尔：“不用，爱丽森。你帮我回去看着他们就行了。”

    家中能干活的魅魔没几个，抚养这么多孩子长大，塞缪尔即便情愿，也难免会感到疲倦心累。他将一碗清凉的冬季果汤一饮而尽，靠在床柱边，眼神放空，想要地休息一会儿。

    爱丽森却没有走，她犹豫再三，还是声：“……塞缪尔哥哥，你不用理会卢卡那个家伙的抱怨。能不饿死就是上天的馈赠，你别惯着他，他太不懂事了。”

    塞缪尔这才知道爱丽森是为什么而来。

    他的喉咙有些干涩，不知道该些什么。

    爱丽森离开了，他一人坐在昏暗的房间里，看着对面床上凌乱陈旧的被褥，过去将它们收拾整齐。他静坐了一会儿，又回到厨房，想把碗洗干净，被爱丽森抢了过去。

    塞缪尔在原地站了半晌，决定去田地里看一看。

    田中的产出是有限的，即便他再勤奋，也没法子靠着这么一片田地发家致富，这些年来只能紧巴巴地过着每一天。

    冬天雪地里没有多少虫子，杂草生长缓慢，盯着田的野兽比平时少，冬季花生存力更是顽强，不用那么辛苦地照料。塞缪尔蹲在地上，拨弄着冷冰冰的积雪，冷不丁被人拍了下肩膀。

    “嘿，塞缪尔！”

    塞缪尔正出神呢，被吓得一个哆嗦，曲着的双腿一软，险些脸冲着地面栽进雪地里。他抚了抚胸膛，扭过头看向来人。

    那是住在塞缪尔隔壁的魅魔，叫作西奥多，和塞缪尔自关系要好。这家伙此时正拎着一个木桶，咧着嘴巴呲着牙，不知道因何傻乐：“怎么一个人跑出来罚站？”

    塞缪尔面无表情地：“你哪只眼睛看见我站着了？”

    “哎呀，瞧你这不开心的样子，可怜的塞缪尔。”西奥多知道这家伙的脾气，半点不恼，反倒嬉皮笑脸地：“你今天出去了吗？”

    塞缪尔有点儿心累。

    他在弟弟妹妹们的面前会刻意做出一副可靠的模样，对于这位从一起长大的好友，却没有什么伪装的心思。他懒得站起来，索性继续抱腿蹲着，闷闷道：“没有。我哪有那么多时间到处闲逛。”

    “什么闲逛！”西奥多心虚地大声反驳，眼睛一转，“看来你还不知道这件事儿啦。”

    塞缪尔有气无力道：“什么事？”

    西奥多嘿嘿笑：“只要你答应帮我料理这一条鱼，我就告诉你。是个绝妙的好消息噢。”

    鱼？

    塞缪尔狐疑地凑了过去，果然看见西奥多提着的水桶里装着一条肥大的鱼。

    他们外头的溪里可没有这么大块头的鱼，生命力旺盛地在水里扑腾游动，看着便知道特别鲜美，他甚至能够想象到这条鱼被呈上饭桌后该有多么美味。塞缪尔盯着它半晌，恹恹地收回目光。

    这家伙这些年来没少帮自己的忙，塞缪尔为了还他的人情，这也不是头一回为他家里煮东西了。他对那个好消息没有半点儿好奇心，低头把一团雪揉成雪球：“行吧。”

    西奥多心满意足地点了点头，也蹲了下来，把那木桶搁在一边，跟塞缪尔凑近了。

    两人头对头凑一块儿，西奥多压低声音，好像在传递什么绝密信息。

    “那位女王陛下弄出了不少鱼。”他神秘兮兮地，“大长老了，咱们每天都可以领，按人数分配。你家这么多人，我看怎么也能每天领个两三条鱼吧。”

    塞缪尔揉雪球的手指顿了一下。

    “……你什么？”

    西奥多拧起眉，不太明白自己的这位好友为什么耳朵突然不好使了。他一拍大腿，话之前，鬼鬼祟祟地往四周张望了眼——毕竟鱼和鱼的体质不能一概而论，越早知道这个消息，捞到更加肥美的那一批鱼的机会就越大。

    “去领鱼啦！”确定没有人在暗中观察后，他一使劲儿，把塞缪尔从地上拽起来，往人后背上拍一巴掌，推推搡搡道：“你动作快点儿，跑起来跑起来，记得揣上个木桶啊，就在大长老家！”

    塞缪尔的思绪还一片茫然着，脚却已经下意识地动了。先是慢吞吞地走，然后越来越快、越来越快。

    他飞快地跑了起来。

    家里的几个魅魔正在排排站，卢卡和几个午餐时调皮了些的孩子似乎被爱丽森罚站了，正在面壁思过，个个脸上一副要哭不哭的表情。

    看见塞缪尔开门进来，卢卡连忙跑了过来，抓住他的衣角，呜咽着认错：“……塞缪尔哥哥，对、对不起，我以后一定会乖乖喝汤，不调皮，不捣蛋，不贪心。”

    ……爱丽森这孩子。

    出门时的烦闷郁结从心中神奇地消失了，塞缪尔顾不上话，重重揉了把卢卡的头发，急匆匆跑到厨房里，找到平时去溪里水用的水桶。

    “塞缪尔哥哥——”

    “乖乖等我回来，晚上给你们做鱼吃。”

    塞缪尔的身影消失在门后，卢卡一脸茫然，噔噔蹬地跑到窗口边，扒开布帘，探出脑袋，瞧着他这位向来稳重的哥哥越跑越远，瞬间就没了影。

    暴雪季寒风阵阵，天上又开始落雪了。鹅毛般的雪花落在他的肩头发梢，脸颊皮肤干燥到开裂，塞缪尔跑到大长老家的时候，大腿都被吹得隐隐发麻。

    手指冻得红肿，塞缪尔却来不及暖一暖。

    他的眼睛落在那乌压压一片人头上。

    ……西奥多没有在开玩笑。

    每逢部落中有什么要紧的事情要宣布，地点都是定在大长老家里。这座房子时常有魅魔进出走动，人这么多也不是头一回了，但这儿却是第一次出现如此喜庆生动的气氛。

    大长老家后院临时挖了一个的池子，上面用布罩着雪，里面灌了海水，塞缪尔往里头看了眼，吓了一跳——那满池子都是鱼，挤挤攘攘地游在一块儿。

    “快点捞，”大长老站在旁边监督，瞅见塞缪尔，对他：“塞缪尔，你家里虽然人多，但都是些孩子，只能捞三条。”

    塞缪尔哪会有意见，他高兴还来不及，忍不住笑，用桶捞了三条肥嫩的鱼上来。

    每天都能领三条鱼，这个暴雪季都不用挨饿了。鱼肉也是肉，能换着花样做。

    手中水桶沉甸甸的，塞缪尔一路琢磨着。

    马上就要去西洛兰了，家里很多东西没法带走。有了这么多鱼，那些冬季花就可以卖掉一些，换点儿调料回来，在这个暴雪季好好吃一顿……那帮家伙们一定会开心疯了。

    一路畅想着，向来寒冷漫长的路程竟然被他不知不觉地走到了尽头。塞缪尔在门前站定，推开屋门时，唇角忍不住染了笑意。

    “塞缪尔哥哥，你刚才去哪儿了？”

    “这是什么……哎？！”

    “爱丽森、爱丽森姐姐！快出来看！塞缪尔哥哥真的带了好多鱼回来！”

    “好了好了，别往厨房挤了，晚上就有的吃了。”

    ……

    弗里妲扶着门框，看着门外的族人们围在的池子旁边，个个兴高采烈。

    她收回目光，看向屋内坐着的精灵。

    “……我实在是无法用言语表达我对您的感谢，女王陛下。”

    “别这么。你们是西洛兰的子民。”

    弗里妲抿唇，感激地笑笑。

    洛娅住的那间屋子被水泡了，暂时回不去，部落内又实在腾不出更多空屋，这些日子只能在大长老这儿借住。

    星河光芒流转，屋子外的魅魔们渐渐散去，大长老家中重新安静下来。

    弗里妲是一个很好相处的魅魔，她一直呆在这一片的部落里，对外界目前的情形不太了解，却能言善道，知识涉猎颇广，甚至对奥德里齐的看家本领测天象都略通一二。

    和她在一起的时光颇为舒适，洛娅倚着靠枕，随口夸奖了她一句。

    “这些都是蓝伯特先生告诉我们的。”

    弗里妲有些腼腆地笑着，“他是我们希尔瓦这些年来最有出息的魅魔，从就拥有着其他魅魔没有的天赋，年纪就出去闯荡了。我们魅魔之所以能够依靠兽人的维希里亚，也全靠他的帮助……”

    到这里，弗里妲微微一愣，似乎突然想起了什么。

    “……女王陛下，大长老他曾和我提起，您准备去南部，寻找骑士联盟的人，是吗？”

    洛娅不明所以地颔首。

    “蓝伯特先生在世的时候，就是骑士联盟的成员。”

    弗里妲：“他虽然已经故去，但他的日记、书籍与杂物都被我们好好保存起来了，就放在书房里呢。我不知道您为什么想要找到联盟的成员，但如果您需要的话，我可以带您去看一看他所遗留的物品。”

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