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    不公平，不公平……

    某种凝胶——或者感觉像凝胶的东西——抹在了纸巾刚才所在的位置。没人去加热它，所以它让碰到的皮肤也变得冰凉，但是感觉上真的太冷了，实际上应该并非如此。它只是凝胶而已。

    “你为什么要这样对我？”他低声。

    爱情不应该是比这要美好的东西吗？在早年间他们一起追踪Shaw的时候，Erik也是这样的人吗？之前——在那时候，Erik几乎要把他圈养起来，逼迫他去吃东西，照顾好自己，让他待在不那么危险的位置上。Erik总是这样，执着地守护Charles的健康和幸福。那很甜蜜，也很无私。

    而现在Erik在伤害他。

    是什么变了？

    有任何事变了吗？

    情景——然而情形不可能永远保持不变。而且也只有它改变了；这不应该让他们之间关系的核心发生如此翻天覆地的变化。

    “你得保持呼吸。”Erik在他上方道，太近了——比Charles想象的要近，他在Erik的额头压上他的时才发现，然后偏向一侧。Erik只要轻轻一偏头就能吻上Charles的眉弓——而他确实这样做了，一次又一次地，紧贴着他的皮肤低声耳语着，呼吸的热度喷洒在他的脸上。他不知道他在些什么，倒也不是完全听不清，只是它们无关紧要，而且Charles也无力去费心理解它们。

    在他的一侧，有什么东西——人们做这件事要用到什么样的仪器？——启动了，发出了一阵嗡鸣声，这声音钻入他的骨骼，侵蚀他的内脏。现在还没有人碰到他。但是它就要来了。

    那么再尝试一次吧：“我做不到。”无法应对。就要开始恐慌。

    “我很抱歉。”Erik听起来确实很抱歉。那是——诸神啊，为什么他听起来这样？“如果不是我认为这样对你更好，从长远来看……”

    “怎么——”他哽咽了一下，因此不得不咽下那些词语尖锐的碎片，重新再来，“这怎么会更好？”

    “Charles。”他听起来像是在为他赐福——他这辈子再也不想听到有人用这种语气叫他的名字。“如果你不能接受自己的身份，这种——生活——对你来永远都会是地狱。”

    他的身份。哦，对了。一个繁育者。或者Erik的人。Erik可能想表达任何一种意思。也可能两种都有。

    “不。不。”

    “如果你再也不能逃跑的话，你就不得不面对它，而到了那时也许你能学会不再伪装成另外一种身份。你会习惯于你命中注定的样子，而且你会发现你长久以来的隐藏都是错的。但是，首先，你必须停止逃避。”

    如果他不得不每天早上醒来看到自己手臂上有一个标记，那么他就必须面对自己的身份，以及Erik想要他担任的身份。是这样吗？很对，但是它的结果——不会是Erik想要的那样。屈服不代表接受——而是苦涩。接下来，他会怀孕生子，他每天都能看到他与Erik结合的证据——这还不够吗？为什么他还需要一个标记？

    “现在深呼吸，亲爱的。”

    Erik无须形容接下来将要发生什么：传闻是个很好的老师，因此他才告诉Moira，不，她不需要做这些。但是Erik，凭借他温柔的手和坚定的意志，认为他知道事情应该是什么样子的。知道怎样才是最好的。只不过究竟什么是对Charles，对亲爱的，可爱的，脆弱的Charles最好的呢？现在，对他最好的是，被困在满世界的痛苦中，针头终于刺破他的皮肤，他的喉咙里猛然传出尖锐的哀鸣。他咬紧牙关，咽下自己的悲痛与憎恨，但那还不够，几秒之后他就把两件东西都宣泄了出来，把它们从自己的大脑中推进了Erik的脑海中。

    即便他真的用手去掐死Erik，他可能也发不出接下来的那种噪音，就好像他们两个都在被杀死一样。

    他一定正在死去。这很痛。他知道会痛的，但这就像是有火烧过他的手腕，火舌舔过皮肤，把他化为灰烬。火焰熄灭后，灰烬里会留下Erik的名字。

    Erik的名字——还有，正下方，Erik的签名——刻在他的手腕上。签名——很痛，太痛了——因为这是Erik所独有的，还有印刷体的名字，这样其他人就能够读懂。所有的繁育者都要忍受这个——忍受，是的，要继续活着，呼吸。他可以——他会。所有像他一样的人都把他或她的守护者的名字——如果他们能做到的话，他也能，真他妈的——签名刻在了他们的手腕上。

    让Shaw下地狱吧，他就不应该出生。想出这种东西来的人应该受到全世界最残酷的刑罚。

    “痛。”他的声音沙哑，但Erik只是捧住他的脸，用嘘声让他安静下来，试图抚慰他，拇指轻抚着面具边缘的曲线。

    当它完成时，他完全不知道过去了多久。可能有几个时，也可能是几分钟。时间在他周围坍缩了，他在痛苦中迷失了——不，但是，真的，他曾经读过一本书，讲述一个在时间中逆流而行的人，他的感觉就像那样——背叛感更甚于生理上的痛苦，但是那个也有一些。

    嗡嗡声终于停止了，针被收了起来，他的伤口被包扎好了——他现在应该做什么？所有事都——如果它不是这样，如果这就是全部了，他还能够应对。但还是一样的：只是变得更糟了——毫无道理，但是，也没有什么是有道理的——他喘不上气来，强迫自己假装手腕不痛。就这样。完成了。现在一切都无法逆转了。

    感谢众神他被蒙上了眼睛。至少他不用看见手腕上的那个东西。现在还不用。

    “你做得很好。”Erik耳语，沿着他的鼻梁落下亲吻——为什么Erik的嘴唇是湿的？“并且……我很抱歉。一切都会好起来的，我保证。它会——我会让它变好，亲爱的。天哪，我很抱歉——很抱歉它让你这么疼。”抱歉到Erik的嘴唇是湿的，而且尝起来有咸涩的味道。

    但是……他的歉意完全不够。Charles转过头去发出一声颤抖的叹息。事后再道歉很容易，但如果Erik听了他的话，他本来不用道歉的。在事实面前并道歉没有什么意义。

    他向后倒在椅垫上，有人处理着他的手腕，一丝不苟地用绷带包扎好伤口。因为标记就是这样：一个裸露的伤口。如果他不处理它，它就可能会感染。所以最好现在先解决一下，以免给他造成更多痛苦——因为很显然，在那之后痛苦是无法接受的。

    Charles的手腕被包扎好之后，给他下标记的男人发出了一系列噪音，表明他正在收起自己的东西：金属叮当作响，垃圾袋发出沙沙声，鞋子踏过地板的声音。不管他是谁，他似乎不再重要了。他只是一个人，做着这世界教他做的事。接着束缚消失，金属滑过Charles皮肤，这更有趣些。他已经被清洁，被包扎好，而现在Erik可以带他回家了——并不是Erik需要任何人的允许。他自己制定规则，以及，就像他刚才所展现的那样，他不听从任何人。

    下决心算要做什么的话，即使是直接恳请他也没有什么用。

    “你准备好站起来了吗？”Erik问，声音已经恢复成强有力的状态——少了些后悔，多了些自信。

    他真的准备好站起来了吗？他感觉不像。但是……再在这张椅子里待一会儿都让他感到很可怕。

    “是的。”这不会是他今天向Erik的第一个谎。

    Erik至少可以试着装作他被服了。“当然了。”他面无表情，但是至少他愿意默许他撒谎：他的手紧握着Charles的上臂，把他拉起来，然后——虽然他并不惊讶地发现自己脚步蹒跚，然而他也真的不怎么想靠在Erik身上。

    “还好吗？”

    他皱起鼻子，接下来，因为没有其它选项，只好靠在了Erik身上。“棒极了，”他回答，尽可能重地吐出这个词。

    “我认为我从没听过其他人用这个词用得像你这样频繁。”

    啊，分散注意力。Erik毫无意义地试图分散他的注意力，咬文嚼字。而且——操，他无法思考——如果他能——如果他去想手腕的痛楚，以及刚才发生的一切……Erik的话无关痛痒，并且让他能够暂时躲藏。