汴京,沈府。

    沈彦之驻足在沈婵房门外，听着里边传出的撕心裂肺的咳嗽声，神情木然,描金织锦的大氅似乎挡不住这四面吹来的风雪,只叫人觉着脚都发冷。

    伺候的婢子退出去时，捧一张带血的锦帕，沈彦之瞥见了，神情又暗几分,但更多的还是木然。

    他端着一碗汤圆抬脚迈进房内，大氅上的雪沫子被屋中的暖气一烘,有了湿意，领边的狐裘软毛杂乱粘在一起，不出的狼狈。

    “婵儿,今日还想吃汤圆子吗？”他单端着碗坐到了床边，语气温和。

    “想”

    沈婵面色蜡白，整个人瘦得脱相,话时嘴唇翕动，连出声都有些困难了。

    一颗汤圆味到她唇边,她努力想张嘴,却已吞不下去。

    沈彦之一帮她顺着瘦得只剩皮包骨的脊背，温声：“慢慢吃,不着急。”

    他知道，用尽了汤药强留她这么些时日,她终究还是要去了。

    看着沈婵现在这副模样，他恍惚间明白，自己一味强留她，无非是徒增她的痛苦罢了。

    半颗汤圆刚吃下肚,沈婵又吐了起来，一边吐一边咳，咳出的鲜血湿濡了她胸前的衣襟和被褥，这次咳出的血比之前哪一次都多。

    “婵儿！”

    沈彦之慌忙放下碗，用自己描金的袖袍擦去她吐出的秽物和鲜血，这一刻他神情是脆弱而凄楚的。

    沈婵苍白枯瘦的紧紧攥住了他的，抬起一双没多少神采的眼，一遍又一遍唤他：“阿兄，阿兄对不起，婵儿不能再陪你走下去了”

    有水痕大滴大滴砸在沈婵背，沈婵吃力往上看，又一滴泪从沈彦之眼眶滚落，划过他鼻梁，坠下砸在他们二人交握的上。

    沈彦之：“你安心去吧，这次阿兄不留你了。”

    沈婵望着他勉强扯了扯唇角，喉咙里发出“嗬”的一声哭腔，已有些涣散的眸子里也涌出泪来：“是我舍不得阿兄”

    沈彦之猩红着眼垂下头去，前额抵着二人交握的，双肩剧烈颤动着，颈侧的青筋一条条凸起，大片大片的水泽沾湿了二人交握的。

    “阿兄”沈婵眼角坠下最后一滴清泪，她已用尽全力想回握住沈彦之的，力道却轻得好似只轻轻碰了他一下。

    沈彦之：“你的最后一个愿望，阿兄会帮你实现的。”

    走出房门时，陈钦捧着两封信候在门外：“主子，北戎和江淮都递来了信件。”

    沈彦之却置若罔闻，直接越过他大步继续往前走了。

    陈钦立在原地，一时间也不知如何处理这两封信件。

    ***

    李信的寝宫，除了隔两天有太监前去送一趟饭，再无宫人踏足。

    总管太监带人打开寝殿大门时，一股恶臭迎面扑来，随行的太监都忍不住掩鼻，只有沈彦之眉头都没皱一下。

    总管太监捏着尖细的嗓音道：“这是股什么味儿”

    话音在看到龙床上的李信时戛然而止。

    床榻那一片已脏污得看不出原本的布料是什么颜色，李信自中毒对外宣称中风，他吃喝拉撒都是在这张床上。

    他动弹不得，口也不能言，吃的是粗使宫人们都不吃的残羹冷饭，但李信本就出生贫寒农家，灾荒年草皮树根都啃过，来送饭的太监给什么他就吃什么。

    他只想活着，只要活着，就还有翻身的希望。

    但那太监也不是天天都来送饭，他常常又渴又饿，身下一堆秽物脏污恶臭，还让整个被衾没有半点温度。

    时间久了，整个下半身都开始溃烂生蛆虫。

    总管太监在宫里浸淫多年，早已练就一身处事不惊的本领，瞧见李信骨瘦如柴躺在床上，面上还有蛆虫爬行时，都险些没忍住干呕。

    李信整个面部因干瘦而凹陷下去，使得两颗眼球外凸得有些骇人，在看到沈彦之时，他眼底迸出恨不能生啖眼前之人血肉的恨意。

    沈彦之坐在太监端来的一张太师椅上，看着床榻之上已没了人样的李信，缓慢开口：“从你设计我入这场局开始，你就该想到今日的。”

    “你那几个未弱冠的种，都在今年这场严冬里感染风寒去了，你李家的王朝，从今日起，便结束了。”

    李信怒目圆睁，嘴里发出一阵急切的啊啊声。

    沈彦之似知道他想什么，冷笑道：“木犀宫那个孩子啊？那都不是我胞妹的骨血，我为何会下不去？”

    这个消息似乎击溃了李信最后一丝理智，他更加歇斯底里冲着沈彦之啊啊大吼。

    沈彦之却不愿再多看这个害他和胞妹至此的罪魁祸首一眼，对总管太监道：“把药给他灌下去。”

    总管太监带着几个太监上前，扳开李信的嘴要给他灌药时，李信突然看着沈彦之桀桀怪笑起来。

    沈彦之看着床榻上那个前一秒还歇斯底里后一秒却面露讥讽的人，眯了眯眸子：“你都死到临头了，还有什么可笑的？”

    李信依然只是看着沈彦之怪笑，眼底甚至还有几分高高在上的怜悯。

    总管太监正要给李信灌毒酒，沈彦之却又突然道：“把解药给他，让他有口能言就行，本王倒想知道，他在笑什么。”

    总管太监猜不透这位摄政王的心思，只得照办。

    解药给李信灌下去后，他因下半身溃烂，上半身也躺太久生了烂疮，加上长久的营养不良，连抬的力气都没有，话的嗓音也是哑得跟块破锣似的：“你以为杀了朕，就就报仇了？”

    李信讥笑道：“秦乡关的局，是北戎大王子喀丹帮朕做的。”

    沈彦之脸色骤变，却仍是有几分不信：“喀丹凭什么帮你？”

    李信怪笑道：“凭你入局后，罗献身死和五万罗家军被坑杀在秦乡关，他北戎直取河西走廊。”

    沈彦之下颌瞬间绷得死紧，他很想告诉自己这都不是真的，但李信还在快意地笑着继续：“荣王还活着罢？你去问问他，当初去沈府迎亲的，是不是一个高鼻深眼的外邦人，我当初同他，那是我养的外邦高哈哈哈”

    下一瞬，他的头颅直接被沈彦之暴起一刀砍断，血水喷溅一地，人头从床边掉落后还咕噜噜在地上滚了好几圈。

    殿内的太监都没忍住失声尖叫。

    沈彦之提着刀立在原地，描金织锦的袍角上全是血迹。

    短促的尖叫声后，整个寝殿又陷入了一片死寂。

    沈彦之丢了刀，磕在地上发出“叮”的一声脆响，刺耳又悠长。

    他缓步走出大殿，那一身金红的摄政王蟒袍，绣着繁复得令人眩晕的暗纹，叫日光一照，仿佛整个袍子都拖曳着鲜血。

    沈彦之径直去了天牢，这也是他回京后，第一次亲自来看望自己这位所谓的父亲。

    荣王的状况没比李信好上多少，他的牢房紧挨着刑房，日夜都听着那些受刑的犯人的惨叫声，没睡过一个好觉，精神极度崩溃，被带到沈彦之跟前时，整个人蓬头垢面，形消脱骨。

    看到沈彦之衣着光鲜时，喜极而泣：“我儿肯原谅为父了？我儿是来接为父出狱的吗？”

    他身上带着沉重的镣铐，爬跪着过去抱住沈彦之双膝，痛哭流涕道：“为父错了，为父真的错了，为父不该听信那贱人的谗言，苛待你和婵儿，你们是阿苑留给我的骨血啊”

    他不提早亡的发妻还好，一提沈彦之眼中戾气陡现，重重一脚踹开荣王：“别这么叫我母亲，恶心！”

    荣王被一脚踹至墙边，额角磕出了血，也丝毫不在乎，只又爬跪回沈彦之身边：“是是是，我不叫她，我出去后，日日跪在她牌位前忏悔，我儿，放为父出去好不好？”

    到后面，已是声泪俱下祈求，对着沈彦之砰砰磕起了头。

    沈彦之重重闭上眼，这个人哪怕落到了这步田地，他心中的怨恨也没有一点消减，反而只是徒增恶心。

    他问：“你将婵儿许给李信时，他派来接婵儿的高中，可有一个北戎人？”

    荣王半点不敢敷衍，仔细回想一番后，连连点头：“是有那么一个人，身长八尺有余，高鼻深眼，一看就武艺不俗。”

    得到了想知道的答案，沈彦之缓缓转过身，居高临下看着荣王：“知道我为何留你至今吗？”

    在荣王错愣的目光里，他冷冷道：“因为婵儿还在。”

    民间有个法，父母在，才能为子女积攒福泽。

    而且沈婵心地软，哪怕再恨荣王，也不愿他做出弑父的事来，老一辈，那是要遭天谴的，沈婵不想沈彦之再背上这么一桩债。

    荣王显然也明白沈彦之的意思，眼神在一瞬间变得极为惊恐。

    沈彦之的目光却凉薄刺骨：“婵儿一去，你便也去地底下亲自给她和母亲赔罪忏悔吧。”

    他一步一步走出了天牢狭长的甬道，身后是荣王尖锐凄厉的哭嚎声。

    很久以前，他也听过这天牢里传出的悲哭声，不过那次是文武百官为陆太师和秦国公送行。

    沈彦之行至天井处止住脚步，抬起头往那片四方孔透出的天光看去，大片大片的飞雪飘下，沾湿了他鬓发，落了满肩薄雪。

    当天夜里，两道文书从宫里发出，一道是细数李信罪行，推翻他所建的大陈王朝的檄文；一道则是恢复沈婵自由身，封她为翁主的诏书。

    李信卧病多久，他便已把持朝政多久，朝堂上忠于李信的那批人，在这段时间已被他铲除干净，留下的无非是些墙头草，对于他发出的这两封文书，哪敢有异议。

    *

    沈彦之披着满身风雪回到沈府时，年迈的老管家已泪涟涟等在门口：“您快去见姐最后一面吧！”

    伺候的婢子跪在沈婵床前声啜泣，床上的沈婵显然已是弥留之际，她唇半张着，似还有什么心愿未了。

    婢子以为她是想吃那碗没吃完的汤圆，拿去厨房热了喂给她吃，她已无法进食，唇还是半张着。

    直到沈彦之带着一身寒气进屋来，冰冷的握住了她本也没多少温度的，温声同她道：“李信已死，陈国皇室也不在了，你也不是李家妇，你是我沈家的姑娘，去寻母亲吧。”

    沈婵半张的嘴慢慢合上了，她瞳孔已没法聚焦，眼皮合上时，嘴角带着一丝浅淡的笑意。

    屋内婢子的哭声陡然变得尖锐，沈彦之却只是握着沈婵的一动不动。

    沈婵最终葬入了沈家墓园，她的坟墓紧挨着沈母的，似时隔多年，又依偎在母亲身旁睡去了一般。

    沈婵故去后不久，据闻荣王也在天牢里暴毙了，但尸首是如何处理的无人知晓，只有好事者，在乱葬岗瞧见一具男尸，有些像荣王。

    ***

    沈彦之推翻李信的政权，却并未自己称帝，而是像当初和淮阳王一样拥兵自重的消息，是和沈婵的死讯一起传入秦筝耳中的。

    她与沈婵虽只见过一面，但一直记得那个善良得叫人心疼的姑娘。

    秦筝取了三炷香，在院子里对着汴京的方向拜了三拜，也算是送了那姑娘一程。

    秦简所书的劝沈彦之和她们结盟对付北戎的信，汴京那边也迟迟没有回音。

    秦筝已做好最坏的打算，命人将株洲和坞城还未治愈的疫民迁移到了南境救治疫民的城池，一面加强株洲的兵防，一面把江淮一带瘟疫肆虐、大量死人的言论放出去。

    只是沈彦之那边知道她们有了治疗瘟疫的法子，北戎人又没经历过这场瘟疫，兴许不会像中原人一样对瘟疫过分忌惮。

    这个烟雾弹的效果，秦筝不敢抱太大期待，但下策也是计策，这种时候只能死马当活马医了。

    安排好株洲和坞城疫民撤离，秦筝又去了一趟秦府，劝秦夫人先避到南方去。

    她和秦简都要留在江淮，秦夫人自是不肯走的，“你们都在这里，我哪儿都不去。”

    秦简跪下道：“母亲，父亲常，在其位谋其政，任其职尽其责，儿作为臣子，大敌当前，万万退不得，母亲您先去南下避避战火，儿子心中才能少一份挂念。”

    秦夫人如何不明白这其中的大义和道理，只是看着长子照着亡夫的路子走下去，心中触景生情，难免悲切，她看向秦筝：“阿筝也不走？”

    秦筝伏在秦夫人膝前，缓声道：“殿下北上前，把江淮和整个南境都交与我了的，我总得替殿下好好守着。”

    见秦夫人落下泪来，她又温声宽慰：“若是江淮当真守不住了，我也会退守南境的，母亲切莫太过忧心。您去了南境，我和兄长，还有笙儿，心中才安。”

    秦夫人握着她的垂泪道：“你们一个个的，都像极了你父亲，我高兴你们像他，却又不愿你们像他”

    话都到了这份上，劝秦夫人去南境的事算是成了。

    走出秦府时，秦筝望着挂在空中的那轮银盘似的圆月，浅浅叹了口气：“你何时归来？”

    她在外人跟前不能露怯，可面对这场胜算渺茫的大战，心中又哪能全然不惧？

    *

    北庭。

    雪夜茫茫，乌泱泱的大军在雪峦和山野中蜿蜒前行。

    北风迎面割在脸上，似被刀子刮去了一层皮。

    从林尧带回北戎大军暗中南迁的消息，当晚楚承稷便拔营往江淮赶，只是这山远路遥，八万大军的行军速度终究比不得传递军情的流星马。

    他写了不少御敌之策命流星马送回江淮，心中却也明白，两军人数悬殊巨大时，计策的作用已不大。

    对方便是用尸体堆，也能堆到元江对岸，堆平挖在山地里的那些壕沟，继续如履平地冲杀。

    楚承稷在马背上握紧缰绳，遥望高悬于旷野的银月，落满月辉的侧脸在一片雪色中更显冷峻，他身后的披风在被寒风吹得一扬一扬的，一如主人的心境。

    作者有话要：　　这章的眼泪给沈妹妹呜呜呜

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