茂林烟凄，云黄日浅，春已至末，可那日后，陆瞻并未到月到风来阁，反倒是雨先来了几场。

    牡丹才败，芍药旋踵而来，盛艳开遍，馥香暗洄满园，沉默地诉一段浓烈的心事，莫如这繁乐柔音的烟花风尘地里，掩埋着数不尽的断肠声。

    恍听谁哭谁笑，芷秋无心理会，她尚有那么多的愁心哀口无处安身，哪里再有功夫管别人？

    只歪在榻上，烟鬟青滴，浅绡云湿，银面露洁，未施粉黛，清清爽爽一张青春嫩脸，却写满崖老翠苔的沧桑。

    几个纤长指端卷着一本《白氏长庆集》，耳边是桃良喁喁囔囔的细碎嗓音，“姑娘不晓得，她每日只晓得哭，饭麽也不好生吃。上回那信送出去，至今都没个回信，妈妈竟就答应她再等些时候，我看麽，甭管什么自幼定亲还是指腹为婚，人家指定不来的……”

    咕咕唧唧雀儿一样闹腾，引得芷秋搁下书轻叹，“是谁呀招你这些话？”

    “那个婉情姑娘嘛，”桃良由杌凳上拔起身，将丝丝缕缕的线团绕起搁在一藤编框里头，“姑娘忘了？上回妈妈不是答应她许她往那个定了亲的未婚夫家里写信来赎？都这样久了，按麽，吴江县离咱们苏州城里又不远，要回信早就回了，八成是人家不认这门亲。再了，她家败了势，谁还能想着娶她呀？”

    芷秋卷着书就近往她头上一敲，“鬼丫头，什么娶呀嫁的，你懂得还多呢。快不要别个了，不准人就真来将她赎出去做大老婆了，届时你这些话不难堪？”

    一阵香风扑鼻而来，原是云禾雏鸾二人闪身进门，芷秋歪着身子且让她二人一让，雏鸾就在她这边坐下，黏糊糊地挨着她。

    云禾则各自牵裙落在对榻，执一把双面苏绣扇，才消睡黄，眼有清波，媚迭迭地笑起来，“什么大老婆？哪里出来的大老婆，给我看看嘛，也好让我们学一学呀，回头也叫我们嫁个达官贵人当阔太太嘛。”

    得几人娇声汩汩地笑起，桃良捧腹去到一扇槛窗下冲茶，不时瀹茗甘甜，伴着鸟语花香。

    芷秋歪倚在炕几，拈帕的手朝云禾点一点，“你这张嘴，怎的就不饶人？”

    “我错了呀？”云禾夺魄地翻转一个眼皮，扇上一只彩蝶正好遮住她一副锦心绣口，“哼，做大老婆，我看她是在做梦！”

    正午尚且无客，徐徐暖风吹痛裙姝，静宁而祥和。芷秋不欲在此话上纠缠，垂眸问挂在她肩头的雏鸾，“妈呢？怎么没听见她的声音？”

    正巧雏鸾三个局子连轴转，最晚到四更方散，也是才起，仍有些睡梦昏沉，歪在芷秋身上有一搭没一搭地接话，俨然纯真娇憨，“妈到旁边浮锦楼寻吴三姐话去了，好像吴三姐也新买了个人回来，请妈去看看，好在后日盒子会上露露风头。”

    翠阴清昼，日晷悬在窗畔，照得人情思昏沉。芷秋拂一把她的腮，柔情浅笑，“困麽就去再睡一会呢，这个时辰也还没上客。”

    闻言，雏鸾将头端正起来，气鼓鼓地胀着粉腮，“睡不了了呀，妈叫婉情住我隔壁那间空屋子，还叫我留心看着她些，仔细她寻死。她倒不寻死，就是整宿整宿哭，也哭不累似的。昨夜偏巧是常熟县那个韩主簿来住局，叫她吵得要死，连着我一夜没睡好，姐姐，你她是不是有意的？偏挑人睡觉时候哭，就方才，又哭上了哩！”

    芷秋所居这游廊尽头，廊至门下即断，既清幽，又雅致，呼啦啦一派槛窗下既是月到风来阁二院风景，可巧银杏挂窗，姹紫嫣红不必出门便能见，可见四娘疼她比别个要紧。

    住在这一头，倒是不大能听见响动，遂怜雏鸾之苦，朝卧房里头指一指，“要不你到我床上去睡一会子，我同云禾细声些话。”

    她将头摇一摇，一点浅唇正当春，“终究睡不成，韩主簿下午在家里摆席，递了局票来，要我未时三刻就要到。”

    “那倒不急，还早麽，”芷秋慈爱地替她拢一拢对襟，“他府上不是在花枝街东柳巷？由咱们后门出去，走河边过去倒近，也不用赶，夜里可是要留你在他府上？”

    这韩主簿名曰韩舸，原是苏州城内人氏，祖父派杭州知府，其父暂派嘉兴府做知府，一家子都是清流文臣，不欲擅用职权关系替韩舸某事，照例令他由地方做起。

    十七岁考得功名后，便被上司派到常熟县补了个主簿之缺，因此不得时时在苏州本城内。却每逢回来，或是出局，或是本堂局，闲暇时总要雏鸾相陪。

    云禾想来好笑，予芷秋，“这韩公子也是，如今都十九的年纪了，还不娶亲，回来便在我们这里厮混。”

    风情自叹，换来芷秋一笑，“他祖父与父亲都外派到别处，连他亦在县上，家中仅有祖母母亲，祖母母亲不过是相看罢了，也得叫他父亲决断。我听，最初祝斗真还想将女儿许配给他，后合了八字，不相配，才后许了杭州杨通判家的大公子。”

    一言惊醒云禾，她握着软拳敲一敲自个儿脑袋，簌簌抖响了鬓上三串珍珠流苏，“才这个呢！我方才就想着有件事要告诉姐姐的，偏给忘了，你提起这个，我倒又想起来了。”

    芷秋无言，雏鸾反先翻了眼皮，“是不是天上下银子了？也值得你这样大惊怪的。”

    “去去去、丫头你懂什么！”云禾忙执扇挥她闭口，颇有些郑重地望向芷秋，“姐姐，那夜在留园，你出去后，我听见那个沈从之和祝斗真起，听那个意思，是祝斗真要将她女儿悔婚转嫁给陆大人。”

    雏鸾观其严肃之色，亦随之瞪大了眼暗忖，倏而俏皮笑了，“啊，你的这个沈从之和陆大人，是不是京城来的那两位年轻大人？”

    “去去去、眼下你记性又好了？不关你事，丫头别瞎听晓得吧？”

    “哼，我才懒得问呢！”

    二人斗嘴招来芷秋款款一笑，将半凉的茶轻抿一口，又慢搁下，“官场上的事不就是这样没个准的，有什么好大惊怪的？陆大人愿意娶，祝斗真愿意嫁，就好了嘛。”

    云禾将她含笑的面色反复窥摩，未见异样，便轻叹一声，“姐姐放心，是娶麽，也不算娶，听沈从之的意思，仿佛陆大人故意刁难祝斗真似的，答应是答应，却母兄远在京城，不便三媒六聘，那祝斗真为了巴结，竟然愿意名不正言不顺地就将他女儿择日送过去。”

    “与我什么相干？”芷秋莞尔，莺慵蝶懒地靠到榻背上。

    “怎么不相干？”云禾巧笑倩兮，去掣她摆在炕几上的一抹藕粉纱袖，“姐姐不要装了麽，我那天都瞧出来了。”

    翠水有初荷，带着丝丝荠香的风拂开芷秋嗔笑的眼，“我装什么呀？人家陆大人达官显贵，娶房妻妾有什么？我们哪号人？哪有什么放心不放心的？”

    雏鸾两个眼滴溜溜乱转，听得懵懵懂懂。云禾却心有明鉴似的挑起下巴，“是、我们是行院乐户之女，可他麽也不过是个阉……”

    料她就要口无遮拦起来，芷秋立时将两个软指往髤黑炕几上点一点，“嗳、留些口德吧你，什么话都往外，仔细传到人耳朵里去，开你的罪。”

    “他开我的罪，姐姐难道放任不管？也替我求求情嘛，我不就保下命来了？”

    “人家显赫贵人，我一个倡门之人，替你求得上情呀？”

    云禾眼角高高挑起，撇着唇，迤逦活泼地逗趣，“怎么求不上？姐姐那夜出去那半晌，是做什么去呢？哼，瞒得了别人，休想蒙了我的眼去。”

    “你们在什么呢？”雏鸾听了半晌哑谜，到底坐不住，拔着芷秋肩头撒娇地晃一晃，“我怎么都听不懂，那个陆大人怎么了？姐姐告诉我嘛，什么好玩儿的事也叫我听听嘛。”

    几人含笑之际，倏见门下转进来雏鸾贴身侍女凤，后随一男子，罩一件如意纹石青道袍，束黑羊皮窄腰带，下头所坠绣祥云的玄色荷包、几个缠金线香囊，另有蓝田玉珏，坠一猫眼石圆坠儿，占尽人间年轻风流之雅态。

    这原是青楼行院，不似闺阁门槛，倒无许多讲究。便见那凤朝几人一笑，将那年轻男人引入，“我就我们姑娘在芷秋姑娘房里呢，韩相公只不信，您瞧，可在不是？”

    引过，桃良正搬来一张太师椅请他落座，凤便去挽她的臂，“让姑娘们在这里话，我们出去玩吧。”

    桃良嘻嘻附耳回她，“你站一站，我先给韩相公瀹杯茶来。”

    言讫，拉了凤玲珑步碎旋到槛窗下。窗外正值扇银杏随风起，屋内则是丫鬟暗语相笑，姑娘们恬雅对坐。满室波影摇莲甃，缥缈争奇秀，无一不是朽痈烂红的青春。