江南的夏, 又至梅雨时节。昨夜飞花落雨，今日炽阳高悬，仍旧照着千古不变的红尘愁怨, 无非是红男绿女、南来北往剪不断的情丝。

    “梁相公到！浮生海！”

    亮嗓一声, 惊莺骇雀。蝶蜂嗡嗡, 蝉蟾唧唧，一醉醒来春已残, 旧花残粉辞树。芷秋由帐内爬起，迷迷瞪瞪地盯着窗下高案扑朔而动的影, 是银杏密匝匝的浓荫。

    一番装束，芷秋粉面青黛, 额钿细花，耳鬓玲珑，换上山茶纹水红对襟羽纱衫，扎着豆蔻绿交窬裙，婀娜下楼。裙里半掩的绣鞋探出尖来，纤若钩月, 轻若凌波。既是青春貌美, 也有端丽雅持。

    入了那浮生海，见另有梁羽州的表哥同在, 心道原是陪客应酬，难怪不到楼上去。

    芷秋酒还没筛完，便被梁羽州拉来坐下，“不要你筛, 叫我们自己斟。自一月前盒子会那日匆匆一面, 我就不曾来过, 如今好容易我父亲放我出来, 且让我看看你。”

    对着他两个深情眼，芷秋障扇一笑，朝对过努一努嘴，“表兄还在这里呢，像什么样子？”

    “这有什么，他见了云禾，也是一样的。”梁羽州挑着折扇柄乐呵呵地朝人指去，一眼不错芷秋，将她一张慧而婉媚的面目细细瞧来，“我看着像是憔悴了些，可是病了？”

    这梁羽州像来似芷秋如珠如贝，瞧她消瘦，两道眉愁得微微耷起。通常这便是讹诈客人的好时机，芷秋虽有些心不在焉，却仍使出一副心力周全，“没什么大病，就是晒着了，饭么吃不下，也没什么，正好轻减轻减身子。”

    正赶上云禾甫入，忙与芷秋相搭，“姐姐尽些瞎话，梁相公，你不要听她的，她麽是怕你担心呀。什么吃不下，这一个月，吃什么都是动两筷子，就是粥麽能多吃得两口，夜里觉也睡不好，我一提起你来，她就唉声叹气。现在好了，你总算是出得了门了，姐姐只怕也能好了。”

    细细嘻嘻着话，便落到了梁家表哥身侧，将人一嗔，“王子铭，梁相公麽是叫他父亲关着没法子，你怎么也大半月不来瞧我？”

    那王公子环过她的腰，提起樽酒喂过去，“我是有公务啊，不然一日来三回。”

    一只蓝鹊正落在云禾身后的窗台，左一脚右一脚地跳着，俏皮得如云禾吊起的眼儿，“哼，什么不得了的公务，竟然将我也抛在脑后？”

    见她不饮，王公子只好作罢，将玉斝收回搁到案上，十分二诚恳地表白，“真是公务，若骗你，叫我明日就死！原织造局姓陆那阉官的家眷来了，我领着人到扬州去接的，来回就耽误了这些日，哪里得空来啊？”

    那厢芷秋正假模假式地与梁羽州推脱银票，猛地一个“陆”字钻入耳廓，便也没工夫推脱了，将银票折入袖中，筛过酒去，“云禾，你也别怨人王公子了，你瞧，人才忙完公务就来寻你，可见真心。王公子辛苦，什么不得了的家眷，还要您这八品经历亲自去接？”

    听她是听陆瞻的事儿，云禾亦不插嘴，且看着那王公子仰头闷下酒，有些不耐烦地将斝磕于案上，“就是那位陆公公的母亲兄长几口，天子脚下不好好呆着，偏接了来凑趣。还有那沈大人的夫人也跟了来，引得苏州府里一干官员紧着去巴结还巴结不过来。”

    芷秋刚落下座，一只手被梁羽州握住，她不做理会，只将头慢点着，“我听见祝老爷要将他家千金嫁给这位陆大人，因着陆大人长辈远在京城，此事就给耽误了，可巧不是，现如今阖家齐聚，岂不是就要将婚事办了？”

    “起来才叫好笑，”王公子唰一下开扇，倨傲地慢摇起，“那陆公公原先是着家人不在这里不好办喜事，可这家人来了吧，也没听见他要办。祝大人呢，原先话在那里，如今也是个下不来台，仍旧是没名没分地将他女儿抬进了浅园，就前日才抬进去的。芷秋姑娘不晓得？你做祝大人的局子这样久，没听见他起？”

    然则芷秋业已连着一月没见过祝斗真，闻言将眉一挑，“祝大人大约为着嫁女的事情忙呢，哪里还顾得上我？就是叫了我的局麽，也不会同我这些，多坍台的事情呀，怎好叫别人晓得？”

    到此节，那梁羽州便跟个孩儿似的哀哀切切眱住芷秋，“你这话我怎么听着有点酸？他不来叫你局，你是想他了不成？”

    芷秋早在心里将她烦了一百二十遭，身子半侧，凄凄楚楚地不瞧他，“真是好个没良心，我是为谁病得吃不下睡不好的？你既如此麽，就当我是为了祝老爷吧。”

    “我不是这意思，”见她似有生气，梁羽州忙放软了骨头去掰过她的肩，“我就是个玩笑，你不笑便罢了，怎么还生气了呢？”

    黄澄澄的光洒在芷秋面上，仍旧照不明她香体缠病的真相。备不住一笑，指端娇娇柔柔地戳在他的眉心，“你呀，分明是你自己吃醋，反起我来。下回再吃这八竿子不着的飞醋，我可真生气了。”

    那梁羽州见如此色容玉心，早把醋坛子推倒一边，傻呵呵地对着芷秋直笑。

    芷秋心内谓之草包，面上赔笑。又听那王公子咂摸着酒唇，悠哉游栽同笑，“要我，祝大人这空头岳父做着也没意思，陆公公连个把势都没有，他白白的女儿也是水漂，想靠着这个升官发财，恐怕难呀。”

    云禾只恐芷秋心内不悦，反手抬起就去拧他的耳朵，“你倒是有把势麽，不过叫我看呐，也就是个假把势嘛，有也白有！”

    适才芷秋噗嗤，笑倒在梁羽州肩头，梁羽州亦笑得前仰后合地环住她，俨然两情相好的年轻夫妻。

    闹哄哄一间厅上，灯花初结，风窗上一轮残月，如一把钝刀割着漫长的夜，未知何时才能将天割出一条亮口子。

    天尚暗蓝深幽之时，又至梁羽州的几位好友。筛过一圈酒，众人便开了牌局，另唤来朝暮、露霜、雏鸾几人，诸芳围坐，却无人弹唱，不过为其筛酒、摸牌等散趣。

    好处自然是不用无斤无两地吃酒，若是谁赢了牌，摸过散碎递与身旁倌人，摘得莞尔两片腮，客套三分言；坏处便是这牌局最难捱，常常一陪便是好几个时辰，久不散局。

    正好雏鸾孩子心性，闷坐不住，挨到芷秋身边来撒娇，“姐，我听见妈你不舒服，是不是骨头疼？”

    早年芷秋断了条肋骨，往后每至梅雨便要发疼，亏她记得。芷秋拂一把她的腮，细着声，“没什么事，睡两日就好的，回去坐着吧。”

    雏鸾将她面色一窥，凑在她耳边，“姐姐，是不是因为‘姐夫’不来，你不高兴？他为什么不来瞧你？是不是我们哪里得罪他了？”

    芷秋恐这傻眼傻语被人听去，侧首一窥，那梁羽州正咂摸着嘴看牌，哪里肯听见？她心有余悸地嗔雏鸾一眼，“鬼丫头，瞎喊什么？快回去坐着，局子上还赖着我，像什么样子？”

    乍起喧声，原是雏鸾相陪的陈公子赢了牌，雏鸾生怕错了他散钱，便着急忙慌地冲芷秋吐一吐舌旋回案那头去。

    果然那陈公子正扭了半身递来一两银，雏鸾登时点亮一双明瞳，“叫你破费啦。”

    那陈公子瞧她傻兔子一样的可爱，凑过半张脸去，“可不能口头谢，怎么着也得亲一个啊。”

    雏鸾未曾半点扭捏，贴上唇去亲在他脸边，再将银子递予身后姨娘，一套动作娴熟老练，瞧得芷秋心内抽紧了两下。

    这便是这里的日子，即使呆傻如雏鸾，业已习惯娇妩地笑，可爱地讨赏。讨来一锭又一锭的银两，积攒满满一大箱，无处使，无处去。

    出神之际，陡听相帮长吆，“芷秋姑娘出局！翠中阁！”

    那梁羽州竟比芷秋更急些，由牌局里醒出神来拽了芷秋的腕子，“到翠中阁？那几时才得回来呀？”

    一张梅花缀雪的脸扭过来，拍拍他的手，“翠中阁才几步路啊？你在这里牌，我去陪会子再过来。”

    甫出轩厅，只见残月生烟，满园里繁红嫩翠，香风过境，拂去了白日炎热。桃良在前点一盏彩娟灯，低低地照着游廊磴阶，纤足轻步刚出了门，恍听得云禾在喊。

    止步旋身，果然见她精妆盛艳，托着丫鬟姨娘奔来，“姐姐等我，我到集贤楼去。”

    “谁叫的局啊？”芷秋与其并肩牵裙下了几个石磴，转右而行，一路侃侃。

    “那个新做的白老爷嘛，就是扬州才卸下来的那个县令，才迁回杭州来的那个。做了半月了，人麽倒是大方，就是忒老了些，一脸的褶子，回回对着他我心里都直呕。”

    满街所行绣肠公子，倩女芳魂，偶然路过一个同她二人招呼，“芷秋、云禾，你们哪里去？”

    “到前头出局，你往哪里去？”

    “巧了，我往你们那里出局。”

    “怪道呢，连个马车也不坐。”

    相笑错身后，芷秋轻睐云禾，荡起澶湲笑意，“你当是选夫婿呢？还挑肥拣瘦的。我告诉你，实在要呕且先吃杯酒再呕，别让人瞧出来，像他们这样的糟老头子也在意年纪呢，稍不对付就要开你的罪。不过起来，谁不会老呢？”

    过的谁家院墙，湑湑青枝窸窣摇晃，勾住云禾飞扬的月纱披帛，留不住的薄意浅情，“横竖我现下韶华正好，青春美貌。”

    继而信步，满街流灯，款过宝辔。绮罗群中，二女雅态轻盈，行过座座朱屏半掩的院落，遐暨翠叶虚障的一处门户，只见凤烛荧荧，缓听曲月丝竹，咿呀拉扯着风情。

    芷秋踅入灯火通明的门内，由相帮引转游廊，入得一间轩厅。只见长案上堆山填海的珍馐玉脍，珐琅瓷碟挨撞，玉斝金樽相磕，围坐公子成群，娇女成簇，喧阗成海。

    婀娜莲步自落到赵公子身后的榆木圆杌凳上，与他耳语，“来了多久了 ？”

    满案笑语中，赵公子抽身出来，附耳予她，“才开的局，朱公子做东。你如何这会子才来？那边有客？”

    “梁相公麽，开的牌局，非要我代，耽误了一会子。”

    巧在这赵连成同梁羽州两家是世交，算起来，还是姻亲。那梁羽州有一妹妹偏就嫁给了赵连成。这赵连成却是生性风流，常招得梁家姐以泪洗面。梁羽州不忍妹子落泪，同赵连成清算过几回，一来二去，这二人便结下了梁子。

    此时听见芷秋是为梁羽州耽误，赵连成心内自然不痛快，“原来是那个蠢材，听刚被他父亲放出来，这就忙不迭地寻花问柳来了？”

    芷秋由一妙伎手里接过珐彩花阙壶，弱羽依依为他斟满，“你这个人，怎么你二人也是亲戚，何必挖苦人？你量着谁跟你似的满腹诗文？”

    话虽责备，却透着股子如沐春风的动听。听得这赵连成合着谁赋曲弹词的艳乐摇头晃脑起来，偶然拍扇，以妙赞之。

    时过戌时，风泛凉起来，夜蟾凄切，厅外有一池塘，正对月洞门。门上两盏明灯，晃着绿油油一片碧叶在黑暗中伫立无言。

    厅内喧嚣正盛，不知谁起了头行令，酒面要一句杜牧、要一句晏殊，联成一句，酒底自提二句，合起来应时应景才罢。

    正到那做东的朱公子，他身旁作陪的自然是本堂老相好晚夏。晚夏替他筛完酒，两个挽着墨绿披帛的臂急急娇娇地将他膀子晃一晃，“你快啊，急死人了呀！”

    “你急什么呢？我输了又不要你代酒。”

    众人相笑静候其音片刻，方见他拔座起来，绕着案且行且唱，“烟笼寒水月笼沙。酒红初上脸边霞②。”稍默片刻，旋回座上倾尽酒樽，扇柄一转，指向晚夏，“一搦云腰春梦里，不在鸳锦在晚夏。”

    臊得晚夏直拿拳锤他，朝众人一望，“你们瞧瞧，就只会拿我取笑。好麽，我也一个来取笑你！”言着，眼眉儿一转，“苔生紫翠重③。歌唱画堂中④。荧荧灯花影，郎情随西风。”

    众人笑指朱公子，他只好冲晚夏赔笑自罚一杯。旋即拍扇指向赵连成，“赵兄，该你了，快快来。”

    芷秋便替赵连成筛酒，摇扇静笑。赵连成合起扇来，“多情却似总无情⑤，向谁分付紫檀心⑥。空付锦心牵秋芷，一芷却开八/九檠。”

    毕，众人皆笑，芷秋亦笑，笑这些生了七八副心肠还偏求痴心的倜傥公子。她夺魂摄魄的眼角朝赵连成送去怨波，慢摇着扇，“你可是醋坛子又倒了，嘶……怎么酸溜溜的？”

    “笑而已，你可别气，气了就是我的罪过了。”赵连成反替她筛一杯酒，“来，到你了，我替你斟这一杯，你只管想你的。”

    纤足迤然启动，芷秋捉裙行至月洞门外，几尺宽的廊下既是夏荷清池，绿波轻漾，倒影着一抹含英毓华的柔影与蜕尘去污的冷月。

    她背身抚槛，望着没有尽头的夜色，笑得落寞，“繁华事散逐香尘⑦。尊中绿醑意中人⑧。南雁年年长相见，芰荷何处再缝春。”

    厅内忽起赵连成调笑之声，抑扬顿挫的调子十分恼人，“句是好句，只是不知这‘意中人’是谁呀？”

    芷秋芳裙一旋，随之旋来一张无可挑剔的笑颜。莲步生香踅入厅来，佯作无奈地朝众人摊开手，“各位公子瞧瞧他，人家在这里表情一阵子，他倒问是谁？真是好个装痴做哑，罢了罢了，我往后不了，免得招得人以为我要赖上他似的。”

    言毕眼儿千娇百媚地转一转，挑起下巴不瞧赵连成一眼，自回座上。还没走近，被赵连成跳起来兜住腰，大大的笑脸紧贴过去，“是我错了，莫生气，且饶我这一回。”

    “方才还怕我赖上你呢，这会子又贴这样近做什么？走开走开。”芷秋拂开他，冷傲地落回坐上，不过是猫儿挠人一样的风月伎俩。

    才刚坐下，就听见桃良附耳过来，“姑娘，那边梁公子还在呢，也该去对付对付啊。”

    那赵连成自以为方才芷秋所作是为他，正有些洋洋得意，逮住这个时机，芷秋便与他稍辞去，仍旧遄飞急步回到月到风来阁应酬那姓梁的。

    刚转廊下，即被袁四娘拉入她屋内，“秋丫头，才刚留园递了局票来，那梁羽州听见后尽些呆话，他好容易从家里出来，我还要叫你各处应酬，像是生气。你且想个法子，搪塞了他去。”

    骤听留园，芷秋一个心蓦然揪起。算算与陆瞻自那夜别后，竟不曾见过面，满腹相思，无处可表，平生头一回暗自惦念起那祝斗真来叫局，盼着好能在席上与陆瞻见一见。

    也不必些什么，只看一眼。

    如此哪肯推了留园的局，拈着帕子揿在心口，把眼一转，生出一计，附耳予袁四娘，四娘听后忙不迭地点头，“好，就这么着！”

    二人敲定，芷秋婷婷玉步踅至厅上，面上刻意露出个带着愁态的笑颜挨坐回梁羽州身侧。

    正值梁羽州输了一局牌，有些恹恹，恍一见芷秋，又喜滋滋地笑起来，“你回来了？那边可散了？”

    “哪里就能散呢？”芷秋替他斟酒，轻言软语地，“我就是逮着空子回来瞧瞧你。”

    “谁叫的局啊？”

    “还能有谁？还不就是你那妹夫赵连成嘛。朱公子做东，七八个公子在那里，恐怕得子时后方能散呢。”

    听见是赵连成，梁羽生登时挂起脸来，“我呢谁这么霸道，原来是他。哼，我妹妹在家独守空房，他倒是日日在外头呼朋引伴寻欢作乐的。”

    芷秋见他不快，故意晃着他的胳膊笑一笑，“你瞧是我多嘴了不是？明晓得你两个有这个过节，我还引得你不高兴。”

    “不怨你，何苦自恼？”

    两厢闲情瞧瞧，配着牌局欢闹。檀板樽歌里，芷秋却惦念着留园的局，稍乐一刻后，朝桃良暗睇个眼色去。

    即见桃良俯下腰枝，不高不低的声音正好叫梁羽州也听见，“姑娘，该往翠中阁去了，再晚一会子，仔细赵公子生气发难。”

    芷秋眼一转，正对上梁羽州愠怒的脸，“他催什么催？他买了局，我也买了局，凭什么叫他辖制你去？你坐着，别搭理他！”

    “你别恼，我还是该去的，他是客人麽，哪有把他晾在那里的道理？你自己先玩着牌，我去去就来。”

    那赵连成是客，未必梁羽州不是客？梁羽州料定芷秋不当他是客，心头泛起丝甜蜜，不欲叫她为难，只放她去。谁知她这一去，便半晌不见来。

    左等一炷香，右等一壶酒，耐心逐尺逐寸地便被焦躁吞噬。料想芷秋必定是被赵连成绊住了脚，新仇旧恨一霎自梁羽州心里顶起火来，以致赢了牌还是不高兴，一张清雅的脸拉得老长。

    其表哥王公子睇见后亦垮下脸来，将牌往案上一扔，“芷秋姑娘也太不公了些，都是局子，我们又没少给银子，做什么把你晾在这里？”

    恰时云禾就周转在他身边，闻言只替芷秋开脱，“你这话得可有点道理呀？我们做倌人的就是如此，姐姐必定是那边脱不开身才耽误了这里，你倒不要在这里挑拨哦。梁相公同我姐姐平日里好得很，叫你挑拨起了嫌隙，到时候俩人又好起来，可要拿你是问！”

    梁羽州听后，亦巴巴为芷秋着想，只单恨那赵连成，“她倒不是成心将我冷在这里，表哥不晓得，那头是赵连成，我料想他必定是想与我作对，这才霸着芷秋不使她来！”

    七八好友一听，纷纷摔了牌义愤填膺，“又是那赵连成，照梁兄是他舅兄，竟然还如此不将梁兄放在眼里，岂能容他？”

    这梁羽州平日不爱读书，结交的亦是些不喜读书之人，加之年轻气盛，个个儿都是炮仗脾气一点即炸，纷纷附言，“万不可容他！”

    云禾来时便听过四娘招呼留园有局，使她暗地里帮衬着姐姐，眼下心内自有算计，眼儿一翻，往上添一把柴，“哟，你们还想做什么呀？那赵公子也是个不好惹的，我看就算了罢，安安分分地吃酒耍牌，快别去招惹他。”

    众人一听更不愿作罢，三两个就拔座而起，狠狠拍案，“怕他做什么？我看他不过多念两本书，平日里拽诗作文的，我早看他不惯了！梁兄，我们这就过去，他个满地找牙！”

    “好！”梁羽州亦撩了衣摆起身，执起案上折扇朝门外一挥，“正好今日新仇旧恨一起清算！”

    眼看着众人揭竿而起，云禾遣散众姐妹去应酬其余酒局，自往袁四娘屋内，“妈，叫相帮备好车马吧，姐姐一会子就能脱身回来了。”

    四娘且应且叹，“本想叫你姐妹去代局的，偏那祝斗真得罪不起，不然何故生这一场事。”

    “您快别想着代局了，即便得罪得起祝斗真，姐姐也是不愿意叫人代的。”

    观她抿唇窃笑，四娘眉心轻结，“这倒怪了，秋丫头是最烦这祝斗真的，怎么偏生今日生出这个计来也要到留园去？”

    云禾摇着扇，丫鬟姨娘独在门内等，她则拉了四娘更往屋里几步，附耳了一段暗风暗月的故事。

    四娘两个眼珠子瞪得滴溜溜的圆，“我听你这意思，未必是你姐对这陆公公动了凡心不成？”

    起来，云禾当年赶着芷秋后脚便被袁四娘买了来，姐妹几个一处吃、一处睡、一处学艺，比血亲姐妹还要亲些。正是一根蜡烛自有一个笼来罩它，满个堂子里，云禾只肯听芷秋的话。

    自然，亦是最懂芷秋那一个，姐妹俩一个眼便能深会其意，“姐哪里肯跟一个人呢？是我自己猜的。我看她是想，就是挂碍着咱们的身份，便只在心里想想罢了。要是不喜欢他，做什么这一个月病恹恹的不高兴？好了，我去了，集贤楼那边还有局。”

    四娘惊魂未定，听见她要走，方忙回神来将她叫住，“嗳，我你，你楼上那个方举人还要在这里住多久？总住下去，叫客人晓得了，你脸还要不要了？你这一月为了他，推了多少住堂的客？再如此下去，我看你是要叫我跟着你喝西北风啊？”

    “哎呀妈不要唠叨了，”云禾扭过脸来，满是个不耐烦，“就回家去了，若不是他脸上有伤恐叫他老娘见了忧心，他亦不肯长住在这里的。如今伤好齐了，过两日就回家去。对了妈，快吩咐厨房里做几个菜给他送上去，他夜里要读书，熬不住。”

    “晓得了晓得了，我袁四娘真是不知哪辈子欠你们姐妹几个的？！讨债鬼似的来折腾我……快滚滚、去应酬局子去！”

    媚骨天然地笑过，云禾摇曳身姿，步入冷蓉蓉的月色里，月亮底下，自有另一颗鹘突的心等待着脱身。

    脱身的时机随梁羽州张扬的气势一齐到来，身后跟着七八年轻相公，虎虎生风地闯入厅上。恰见那赵连成正环着芷秋一把楚腰摇头晃脑地赋诗，登时怒火直冲天灵盖。

    未及他人发问，他抢先行到案前，怒眼嚣张，讥目横瞪，“赵连成，你那少爷脾气只在你府上摆摆便罢了，休要使到我面前来，我梁羽州不惯你这个毛病！”

    一壁怒斥，一壁扬手掀翻了案，登时笙歌骤停，风月顿歇。姑娘们花容失色地退至一边，晚夏急朝丫鬟吩咐去叫妈妈。

    芷秋亦佯作慌乱，忙上来掣他，“这是做什么？好好的，到人家堂子里来闹什么？你快回去，我一会子便来了。”

    见此，赵连成趁机便要羞辱梁羽州，掣过芷秋的手，满目不屑与挑衅，“梁羽州、哦，不是，是大舅兄。舅兄才刚被岳父放出了家门，不老老实实的，怎么反倒生起事来？就不怕再被岳父大人关在家里出不来门？”

    梁羽州哪忍他当众揭短？拉过了芷秋到一旁，抡起拳就朝他面上砸去，身后众人见他动了手，便跟着挽起袖口逮着人揍。

    登时拳脚乱飞，咿呀齐作，叮呤咣啷满是摔碗砸碟之声。众女仓惶失措，退避三舍。

    簇拥里挤出个雍容婆子，舞着帕子直锤膝，“哎哟哟、这是什么话的？好端端的怎么起来？快别了、赵公子、梁相公、这都是一家子亲戚，何故如此呀？快快快、快去拉着！”

    两相帮得令去拉，却被扭一团的公子相公们踹开，未知是谁扯着嗓子震慑起来，“老婆子别多事！少不了你的银子！”

    众女无奈，只在一旁闲劝，“快住手吧，别了，什么事好好座下来不行？”

    “就是就是，张公子，你快住手，叫人看着害怕呢！”

    芷秋故作忧心的声音掩在人群里，渐去渐远，“快别了，梁相公、赵公子，这倒是我的罪过了，改日我做东，赔你二人的罪成不呀？……”

    且着，且溜着门边儿出了厅去，桃良三人迎面上来，“姑娘，马车已经备好了，且等着你呢，咱们快些吧。”

    这一月，秘密的思念如同梅雨，偶时止炎热，偶时又叫她早年断掉的那根肋骨隐隐发疼。她想，陆瞻可不就是她那根坏死的骨头麽，叫她幼年那些倔强的希望死灰复燃，又在绝境中保持着恬淡的沉默。

    即使无望，可他仍然被她称之为“希望”，仿佛天上的一颗心，在黑暗的荒原里，指引着快要瘦死的骆驼。即使走不出困局，亦没那么孤独了。

    芳裙掩步去到留园，陆瞻果然在那里，用平淡的眼色扫她一眼。其余一律都是旧相识，沈从之、祝斗真、再有布政使姜恩，才刚敲定了由祝斗真去接赈灾官银粮食一事。陪局的惠君、玉婷、芍容几人才到，后是芷秋姗姗来迟。

    眼见倌人到齐，即刻玳筵乐开。芷秋自在祝斗真身侧，男男女女相间而坐，临坐便是陆瞻惠君二人，朝他二人雅态颔首福身后，用绣绢掩着砰砰乱跳的心安然落座。

    布政使姜恩亦是京官儿，未及四十的年纪。拈着三寸长的须朝芷秋笑过来，“好久不见芷秋姑娘，愈发的举措多娇了。”

    既到她这里，芷秋只好把相思暂缓，将风情提上眉梢，“姜大人尽是客气，女子不过是落花浮萍之姿，哪比大人身侧的芍容妹妹青春韶华之韵？”

    柔而不娇的声音是淡淡烟云，洇润了陆瞻同样长达一月的思念。他不禁斜眼错了惠君去瞧她，水红薄纱，荷雅韵，便抚平了他心内的狂躁，她总是能轻易做到。

    黯然出神之际，众人举盏飞觞，那姜恩隔岸举杯而来，“我敬督公一杯，还要向督公请罪，您才到苏州时，我手上正有公务，往扬州去了一趟，因此没来得及给您与沈大人接风洗尘，在此赔罪，您老可得给我这个面子啊。”

    按姜恩官职从二品，又是身居要职，何必将一五品太监放在眼里？可陆瞻乃天子近侍伴读，又是司礼监张公公的干儿子，多少忌惮。

    陆瞻待其亦是客气，不比待祝斗真，添了几分周到，“姜大人太过见外了，您是龚老的门生，又是龚老力荐的布政使，我是哪个名上的人，怎敢问您的罪？”

    罢执樽与其相碰，芷秋哑坐着，暗里惊骇他的圆滑，与在她面前竟是完完全全的两个人。只等众人畅谈，偷偷拿眼窥他，观他高高的鼻梁，如同威严的崔嵬，背后却有着不为人知的温柔与残破。

    偏那惠君瞥见她的眼，再想盒子会上见过她与陆瞻，虽他二人从未提起，可惠君是风月之人，有何瞧不出的？

    锦心一动，欲成全二人，雅笑巧言，“我看呐，这男男女女的坐在一处没意思，还是男女交错着坐开的好，也好行令不是？来，我坐沈大人陆大人之间，专盯着你二人暗地里通气！”

    “姑娘放心，我冠良都不是那起人！”沈从之拍案而笑，额角一个的疤，像极了一条嫩芽。旋即与玉婷调了座，抬眼就是芷秋，隔着案，就恼人地想起云禾。

    几番踞蹐，到底是趁着沸反盈天的相谈相笑之声冲芷秋高高在上地睇去一眼，“芷秋姑娘，你妹妹上回将我了，你她要来赔罪，这都一个月了，怎么不见来？”

    这一换，陆瞻自然就换到了芷秋身侧，面上正同姜恩笑，却听见了沈从之“问罪”，疑心芷秋担忧，捶下左手摩挲着的锦缎，在案下找到她的手，安慰似的轻轻握一握。

    一抹天水碧与一抹水红的交接，犹似绿水红叶的交汇，在芷秋心中泛起温暖的涟漪，直荡成脸上盈盈一笑：

    “沈大人不晓得，云禾原是想着要摆台向您赔罪的，可您位高权重，跺跺脚我们苏州府就要抖三抖，她实在怕怕您不宽恕她。因此日日同我哭，今日听见我来，还嘱咐我，要是见了您，替她求求情。我也没什么好的，沈大人最是个深明大义、宰相肚里能撑船之人，一定没往心上去。”

    闻听此言，陆瞻自恼自己多余的担心，她是风月高手，最善察言观色，怎会惧怕？如是，叼着樽的唇薄薄笑开，松开了她的手。

    案下的风情沈从之哪里得见？满心都是盒子会那夜所见的风情，在他心内活活酿了一个月，酿得一坛成年老醋，开口即是酸，“我一个大男人，自然不会同一个女子计较囖。可那日同我斗殴的那个男人，我已查清，听是个解元，姓方，来年还要到京参加春闱。我沈从之不好同一个女子计较，但男人，可是能计较计较吧？”

    乱哄哄的酒案上，芷秋听得心惊，险些忘了方文濡那一茬。借着替祝斗真筛酒的功夫，斟酌遣词，“嗨，那就是个穷酸举人，还值得大人动气？早被我妈妈乱棍出去了，从此后不许他再踏进我们院内半步，大人何苦动这个肝火呢？”

    姑娘们背后围站着丫鬟姨娘，捧着彩绘精致的匣，琵琶上裹着五光十色的锦。另有一片片朱唇娇艳，无一不使沈从之想起云禾眼睑下的朱砂痣，折磨得他整整一月不得安眠。

    想着果然动起肝火来，饧着两个眼，唇峰似剑，“我没芷秋的那样大的肚量。”

    芷秋心内了然，提壶起身替他斟满，“大人过谦了，今夜我回去就与云禾，叫她亲自到府上替向您赔罪，一切误会都可解开了不是？”

    默然相笑的功夫，恰遇祝斗真输了酒递来一杯，芷秋接过饮下，抬眼即对上陆瞻泛冷的笑眼，直望祝斗真，偶然碰上她的眼，他便调目而去，不露痕迹。

    这一夜，他们始终没一句话，芷秋只听见他与姜恩你来我往的客套，似乎比以往的局子更令他稍稍上心，亦令他虚假得更像一位官场中人。

    而案下相握一霎的手，仿佛一个梦，暂解了彼此相思。

    散席时，月儿西仄，时过三更，将明未明的黑暗中，芷秋那根肋骨骤然犯起疼来，在九曲桥头扶住了一棵杨柳，蹙额瞧着陆瞻与姜恩相行渐远的背影。

    众人俱在往门口行去，无人看见。唯有桃良察觉，挑着灯笼来搀她，“姑娘，怎么骨头又疼起来了？”

    “想是要下雨了。”芷秋慢慢直起腰，借着桃良的力道缓缓前行，片刻方觉好些，“可带伞了没有？”

    翠娘夺前来一步，扬一扬同琵琶裹在一处的伞，“带着呢，自入了梅雨天，我时时都带着的。”

    未几果然落起雨来，骤还急，高转低，细复密，一寸寸沾湿了陆瞻的圆领袍。马车停在几丈远的西角门处，他站在院墙下，像是在等黎阿则架车过来。

    实则在等什么，他瞒不过自己去。他得承认，尽管爱令他更加绝望，可这绝望里又生出丝丝缕缕的欢喜，像这零落雨丝，安抚了他总是滚烫的身体。

    他想抬头去看夜空里坠落的雨，却看见油纸伞的边缘，将他高高的个头罩在其中。

    回首则是芷秋透过脂粉笑得有些憔悴的脸，“陆大人，怎么连伞也不？淋了雨可是要着凉的。”

    陆瞻由她举得高高的手里接过了伞，反将她整个身子罩住，答非所问，“你好像永远喝不醉？”

    “习惯了嘛，”芷秋仰着脸笑，两道弯弯的月桥照亮了整个雨夜，“烟雨巷的姑娘，没有几个会喝醉的。你怎么还不走？”

    他下睨着她，淡淡的笑意是今夜金樽檀板之上一切虚假的笑容都无可比拟的，“等马车过来，你的马车呢？”

    正好黎阿则驱马而来，顶着雨跳下车，“干爹，咱们走吧。”

    粗墁青砖上业已汇集了细细的水渠，沾湿了芷秋的绣鞋与衣裙。但她仍旧由伞内退出来，用梅形纨扇挡在头顶，“陆大人，你先走吧，我的马车在角门上，我走过去。”

    她刚转过身提裙预备着跨过一条水沟，却猛地一翻，脚离了地。仰眼一瞧，陆瞻半个身罩着她，正稳稳当当地将她勾着腿弯儿抱起，“陆大人，你这是做什么？”

    两片眼皮子带着轻微骇异、点点趣，使陆瞻感觉自己这一霎像落在她网中的一条鱼。他几乎无奈地轻笑轻叹，“我送你过去。”

    雨水冲洗着芷秋面上的脂粉，洗净了那些积攒了一生的风情，露出一个蒨璨可爱的笑脸，“那就有劳陆大人了。”

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    ③⑤⑦唐杜牧《泊秦淮》 《题新定八松院石》《赠别》《金谷园》

    ②④⑥⑧宋 晏殊《浣溪沙·玉碗冰寒滴露华》《诉衷情·喧天丝竹韵融融》《浣溪沙·三月和风满上林》《踏莎行·绿树归莺》

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