自芷秋往常熟闲去后, 又下了一场雪空化尽，粉面缸依然桃红梨白，姑娘们一往如旧, 扮得画上请出的艳仙娘似的, 个个儿春葱细腻, 晴柳纤柔。

    不为别的，但为了年节下公子相公们手脚大方, 放赏的多，因此都起十二分的精神应酬。

    却唯有二人成日家眉上锁浓愁, 无别个，一是婉情, 为了上回被那沈从之匆匆丢下拂了脸面的事情气恼；二是袁四娘，自是为了婉情刮剌不上客气恼。

    这日与阿阮儿闲坐，配了一碟盐炒瓜子儿、一碟陷果子、一碟衣梅，另配着一壶二盅，尽把苦水倾倒，“按我做这些年的老鸨子, 什么样的女孩子没见过？凭她起初如何哭、如何闹, 过些日子，也就过去了, 可像婉情如此眼高手低的主，恁是少见，凭你骂，就是个吊着眼子挑客人, 瞧谁都不好, 不是家底子不厚、就是官职不高, 简直要把我气死在这里！”

    阮儿虽平日里自忙着张罗相看园子的事儿, 却是个眼观六面耳听八方的，亦晓得婉情的性子，只得嗟叹，“她原是做过千金姐的，难免清高些。不过我也知道妈的难处，眼瞧着一天大似一天，再拖下去，只怕真要砸在妈手里，届时怎么办呢？”

    言语中将四娘轻睇，由她腮侧扒拉下一块瓜子壳屑，“我是知道妈的性子的，纵然她一个钱不赚，妈还能什么呢？还不是只有饭食白养着，也不忍将她转手卖到窑子里去。可算一算，裁衣裳、首饰、眼下过冬的炭、屋里的丫鬟姨娘，哪样不是钱？妈又有几个钱？早年为了给雏鸾瞧病，不知花出去多少。”

    稍默片刻，阮儿眼睛转一转，“我替妈出个主意，不如吓唬吓唬她，叫她老老实实的做生意。”

    “什么主意？”

    “妈只到窑子里请个相熟的鸨母来，就她老没个进项，您实在养不起，只好将她脱了手。叫那鸨母领着她窑子里逛一圈。她去到那里见识过了，保管她服服帖帖的。”

    四娘闷头筹忖须臾，将手中的瓜子壳啪啪拍到炕几上去，“好，还是你这个主意，我现就将那与我交好的王婆子请来带她去瞧瞧，瞧过了，她才晓得什么叫人间地狱！”

    且分两头，四娘带着位老姨娘套车往王婆子家去。阮儿只在四娘屋内帮其勾账本子，榻下顿着个珐琅炭盆，火烧得正旺。闲来一笔接一笔地，就把个太阳由东山头勾到了中霄，随之勾来一位梦郎。

    “哟，姑娘在这里呢，我还到你屋子寻摸了半天。”一老姨娘捉裙进来坐去榻上与她低声，“田相公来了，可是见还不见呀？”

    那笔便倏然顿住，渐凝了一滴墨落到账本上，方将阮儿惊醒，忙吹一吹收起来，“见，请他进来吧。”

    言讫兀自匆匆踅至四娘卧房中去，借了四娘的妆奁，浓施粉黛，重涂胭脂，抿了个樱桃半点红，拔了乌鬓上一根白发，只将细纹掩尽，沧桑遮盖，重新敛起心的碎片，以一片靡颜腻肌踅出外间，果然见那田羽怀就站在厅中。

    穿着白白的圆领袍、绣着银纹的竹叶纹，依旧霜不染尘的年轻俊朗。阮儿翕然间便领悟了，他那样一个爱洁净的人，她却是他心中的尘，永远不干净。

    于是她像烂到骨子里那样重敛当年妩媚的笑，轻唤他的背影，“哟，田相公来了，快请榻上座。田相公无事不登三宝殿，今日是什么风把您吹来了？”

    “你能别这样叫我吗？”田羽怀板着个脸，撩着袍子落到榻上，十分眼尖地看着地上两片瓜子壳直蹙额。

    那额心的竖叠起的三条浅壑仿佛是三把银刀，反复杀着阿阮儿的心。她在凌迟中笑得仍像一个曾风靡一时的花魁娘子，“不叫你田相公，该叫什么呢？”

    田羽怀有些似乎有些动容，垂下了头由袖中掏出两张票子，“随你高兴吧，眼看就到年关了，我给你送节费来，别紧巴巴的过，要吃什么要穿什么，只管去买来裁来。”

    低低的，轻轻的，是阮儿的笑音，“我不要你的钱，如今我既不是你的妾，也不做生意，要不着你的。”

    万古春木折冻，那些烟雨旧梦被斩断在过去。但田羽怀的眼里实在是有些丝丝缕缕的勾欠。他将票子放在炕几上，闷着声，“你怎么又回这里来了？”

    阮儿垂眸莞尔，“我没别的地方去啊。”

    “那你往后还做这营生？”

    阮儿在他眼中看见一抹熟悉的鄙夷，便十分认命、十分坦然，“我麽就是这个命。不过如今年纪大了，二十多了，哪里还能刮剌上客人啊？眼下手上握着从你家出来时你给的那些银子，就想着开个行院，养几个女孩子，我坐着收钱就好。”

    她重振了好几次呼吸，方才拈着帕子往他脸上甩一甩，“嗳，往后真操持起来，教导出女孩子麽，你可来照顾照顾生意啊，也不枉费我们好过一场麽。”

    “别闹。”

    田羽怀握住那条挥挥洒洒的粉绢子，片刻二人都有一霎的怔忪，恍惚还是闺中之乐，他们亦还是两年中的鸳鸯宿侣。可眼一眨，浓情深爱也难抵她劣迹斑斑的过去，那些洗刷不清的污秽令他们又成了时下这对怨侣。

    抽出了绢子后，阮儿复起笑颜，将银票由炕几推回去，“得了，你的好意我心领了，只等我吃不起饭那天再找你吧，多谢你。”

    他有刹那的山崩海溃，连连摆手酸涩地笑，“别谢别谢，是我亏欠你的。”

    那笑暗下去，沉甸甸的旧年欢景便扑朔而来——在酒酣春浓，花荫静谧的某个白日，他曾带着轿到月到风来阁来迎她，一路又带着满心欢喜蜿蜒着到了家宅的角门，被管家拦在外头，“爷，有规矩，白天不能进，暂且等着入了夜吧。”

    只将田羽怀憋出一股气，却见阮儿由轿帘子里伸出一只手，“不妨事，等一等就等一等吧，你进来坐着，不要闹，省得你父母亲不高兴。”

    于是他们就在那方天地里挤在一处，肩擦着肩，袖磨着袖，畅天地，猜枚子手心，直将一轮太阳熬下去。

    而如今，不知熬过多少个太阳后，他又将她丢在黑暗里。

    他抬起头来，满目痛疚，“对不起，我食言了，我也曾以为我们会一生一世的，能纳你为妾，你不知道我有多高兴。可后来渐渐的，我夜里发梦，总梦见又在这里，我去揭你的帐，就看见你同一个男人躺在一起，今天一个、明天又是另一个……抱歉，我没我想的那么大方，总归忘不掉你的过去。”

    话间便起了身，仍将银票留在炕几，踅至门槛儿，略顿了步，“以后要是有什么难处，你认得我家的门，使个人去报我一声，我在所不辞。”

    直到那陌路萧郎绝尘而去，阿阮儿就像再承不住命运施予的悲苦一样垂下头去。

    他所的“我家”，亦曾是阿阮儿梦幻泡影的家，最终碎在了她冷冰冰的宿命里，碎成了鲛人的泪珠子，吧嗒吧嗒坠在她的粉缎裙上，洇染了上头一片折莲枝暗纹。

    她曾在那些勾勾缠缠的宿命里，饱经风霜，长出希望。此番才明了，原来最大的苦难是每日望着“希望”死去的尸体，而这尸体，曾是他亲手塑造起、又亲手杀死的。

    一梦到楼台，仿佛阳光中的尘埃，笃笃末末落在了妆案一面雕花镜上，玉手一揩，显露出一张寂寞羞花容，合风助雨愁。

    冷风吹着婉情眼睑下的一点淡青，淤满人世的不如意。自又叫那沈从之丢下后，足恼得她好几夜睡不着，夜里辗转反侧，仍是不甘心落在这命运的臭水沟里，便愈法恨起来。

    正巧云禾姹紫嫣红地廊下过，瞥眼稍见，便姿姿媚媚地挨着廊沿坐下，与骊珠趣，“屋子里炭火烧得太旺，倒烧得人闷闷的，在这里吹吹过堂风蛮好。”

    那骊珠亦是伶俐的，同眼鄙夷地朝窗户里望去，正望婉情一片侧颜，“姑娘还是不要在这里坐了，这里的风灌着股子骚气，仔细脏了骨头。”

    “骚气怕什么呀？”云禾障袂轻笑，眼睛像刀子似的扎在婉情身上，“我们这地方本来就是狐狸窝，谁还没点子骚气？只是‘仙气’倒少见。嗳，来真是可笑，面上到我们这里来充神仙，暗地里又专做些不干不净的勾当，我也想不明白了，这倡不倡、良不良的做派，可是哪里学来的？”

    骊珠挨着吭哧吭哧地笑个不停，“我也不清，这得问本家才晓得。按咱们烟雨巷，还甚少有暗里挖门子的事情，姑娘们都守的规矩，怎么偏官家姐倒不懂这个道理？我看呐，大约是实在没法子了，这架子端得太高，把客人都端跑了，只好捡现成的，挖姐妹的客了。”

    “也是，眼看就十八了，连个大蜡烛也没人点，就是她自己不急，我也替妈急，妈花了这些钱，没成想养了个吃干饭的。留给人赎去，人也不要，真是亏了锅底的买卖，妈有几个钱呀，竟这样糟践，我明日非要道道她老人家，不成就卖到窑子去吧，好歹能回个三瓜两子的。”

    你一言我一语地，将婉情淤积的火气拔得几丈高，手里紧攥着个细簪子，指节都攥得发了白。

    那二人却不理会，且完就起身走，正见廊头上翠娘在绣花样子，便要过去看。孰料刚行至楼槛口，猛听见咯噔咯噔一阵乱舄之声紧近。云禾刚回首，即见婉情狰狞的五官扑面而来，“臭/婊/子！”

    伴着恶狠狠地一声詈骂，云禾痛顿感胸口吃痛，旋即痛“啊……”一声，惊起一群飞雀，扑簌簌朝向晴空，扇飞零星霜雪。

    翠娘骊珠朝云禾胸口一看，只见一根细细的银簪斜插在胸口，二人正欲去搀扶，不想云禾身子一个趔趄，直朝楼槛咚咚咚地翻滚下去。

    “姑娘！”

    “云禾姑娘！”

    “来人、快来人啊！”

    嘶鸣声惊动四方，不时便由各房各处奔来一群红衫粉裙，将楼槛堵得个水泄不通。乱哄哄混作一片，哭的哭，嚷的嚷，却怕碰着了云禾的伤口，皆不敢妄动，直把个宁静的早吵成个哭魂夜。

    独阿阮儿是个稳重的，拨开人群支使相帮去叫大夫，又吩咐着将云禾抱回房内，另叫人将婉情拿住锁回房间，只等着袁四娘回来发落。

    乱闹完一晌午，方见袁四娘同王婆子来。袁四娘骤听此事，直急得脂坠粉落地要往垂花门里去。

    却被阿阮儿拽住，“妈，不要急，没什么大事情，大夫瞧过了，那银簪子只插进去半寸，不紧，就是滚下楼梯时磕着了脑袋，得有一会子才能醒呢，您倒不要去吵闹得云禾不安生。”

    四娘适才略微放了心，领着王婆子落到榻上去，那王婆子笑道：“你们这个婉情麽，你就是真卖我我也不敢要了，回头再将客人给伤着了，我多的银子都得搭进去。”

    便将四娘方才暗起之心发了去，只捶胸顿足的叹气，“我到底是几世修的业障，叫我碰见这么位不醒事的大姐！”

    水晶帘内外，浮生一梦，就在半梦半醒的美睫间，散晴雪，碧云寒空，翠拂朱楼。

    玉手掀帐，即见月窗金光，满目轻纱浮荡，半掩高案矮几、春凳藤椅、多宝阁上金漆玉器陈列琳琅，床侧的高墙上挂着一幅倪瓒的虞山林壑图，下首设一汉白玉香炉，燃着苏合香，袅袅薄烟，萦绊一奁静怡。

    那梁柱下的纱掠起，是桃良捧着一碗热滚滚的红豆汤进来，“姑娘醒了？好麽，这一觉都快睡到下午了。”

    芷秋放下双腿往那碗里一瞧，烟濛濛的汤里浮着几个可爱的糯米圆子，登时食欲大动，接了来捧到圆案上去，“雏鸾呢？她可睡午觉了？”

    阑花甃香，荫荫苍苔，常熟的天气倒大好，自到这里，只落过一场雪，往后皆是晴天，映得桃良一张笑脸水蜜桃一样毛茸茸的可爱，“这好容易出趟远门，雏鸾姑娘哪里肯歇的？这会子正由范大人家的丫头领着满园子里乱逛呢。姑娘，这范大人家的别院真是大嗳，我方才险些迷路，亏得这园子里的丫鬟领我回来。”

    “瞧你没见过市面的样子，留园麽也不知进出多少趟了，还这样眼皮子浅。”

    “那祝老爷是知府大人嘛，只是没想到这知县老爷家也是如此风光，建这么个园子，得不少钱呢吧。”

    花月楼台，海棠梦里，芷秋淡淡嗤笑，摇动着汤匙，“杜甫有诗讲‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，历朝历代皆如此。有他们这等银子放着发霉的，这里一座园子，那里一座别馆，自然就有我们这等卖儿卖女的。你看着钱多，对人家来，不过是九牛一毛。”

    见她不吃了，桃良仍将碗收到托盘内，递上一张绢子闲话，“姑娘怎么刚睡起来就讲这么丧气的话，讲点高兴的嘛。”

    芷秋愈发将眉心蹙起来，帕子愁丢在案上，就去取龙门架的外衫套着，“我方才做了个梦，梦见云禾像是病了，躺在床上直嚷嚷疼，问她哪里疼，她又不出，只是眼泪和着鼻涕哭。”

    且且思，思来无端，便自笑着将头摇一摇。桃良正踅过来帮她系衣带，亦笑，“姑娘往前除了出局子在外头宿一夜，还从没有同云禾姑娘离个三五日的，大约是这个缘故，才生出这没头脑的梦来。”

    正闲叙之际，忽见范大人这园子里的本家丫头进了来，“姑娘才起呢？我家太太来了，是请姑娘到厅上去见见，她老人家还要同姑娘话。”

    原是那范大人听见陆瞻要成亲，娶的就是这位同来的花魁娘子，心里虽颇为不屑，到底紧着巴结，便令其夫人来与这位当朝权宦的未婚妻搭搭腔，往后好有门路可走。

    那范夫人暗里是一百二十个不愿意，生怕传出去她与倡伶结交掉了身份，却也到底夫命难违。这厢备了一份礼，孔雀下鸡窝似的抬着高下巴来了别院，正于厅上坐等，便听那丫鬟来报，“那芷秋姑娘才睡起来，正梳头呢，太太稍坐。”

    范夫人将周身环珰荡得飞响，捱过丰腴半身去，“这袁芷秋真是个美人？可别是外头男人们瞎抬举她吧。”

    “美、怎么不美！”丫鬟起了劲头，凑过去搭腔，“倒不是瞎讲，别外头的男人，就是我们这些丫头，也都是瞧一眼骨头就酥了，细细的腰，红红的唇，乌溜溜的髻，花一样的颜色。”

    讲得范夫人自审青春不再，泛起酸来，“怪道叫个阉户也动了心，想来都好笑，既是个阉人，便没个用处，娶个美娇娘回家去，未必当个仙女供着？再她美，也不过是个倡妇，以色侍人，哪得善终？可不就只能嫁个阉户嘛。嗳，我问你，她同那个姓陆的太监，是住一个屋子还是不住一个屋子啊？”

    “未婚男女，哪里能住一个屋子呢？”

    “嗨，你丫鬟家家不懂，这要是良人女儿，别住一个屋子，就是同个外家的男人出门都要叫人父母拿去见官的。可她是伎嘛，由那些男人相邀着各处作陪，本是常事，睡一个屋子有什么？既不犯法，也不触律，干的就是这营生！真是僧不僧俗不俗、淫不淫礼不礼的。”

    可巧芷秋与雏鸾行至廊下，正好听见，只把桃良气得杏腮怒红，桃脸发胀。芷秋却不往心里去，换上十二分殷勤的笑脸捉裙跨了门槛去，福身行礼，“叫夫人久等了，真是万分抱歉。只因不晓得夫人要来，睡了个午觉，头也散了，脸也花了，听见夫人来，急得我满屋子乱转，胡乱梳洗一番赶来，夫人不要怪罪才好。”

    各厢皆是攒足了笑脸，那范夫人更甚，谨记其夫遵告，一敛方才不屑之态，紧着去托她，见其唇若梅花点雪、唇如远山青黛，妆容淡雅，举止风流。

    便忙瞻望咨嗟，“哟哟哟、怎敢受姑娘的礼？姑娘这是要折煞我了。我虽是门内妇人，却也听见过姑娘花名，都道姑娘是羞花之态，落月之姿，如今一见，果然风韵入画，媚骨长春。”

    芷秋忙将她挽回坐上去，眼有羞，眉有愧，“瞧夫人将我夸得，我不过玉卮无当，哪里比夫人会保养。因住的是夫人家的园子，便同丫鬟们听尊驾，才听见夫人今年是三十七的年纪。”

    此间，眼儿且在这位范夫人身上且溜且叹，“啧啧，哪里像呀？方才我进来，看到是位二九年华的姐坐在这里，唬得我险些不敢喊人。可又听人，夫人虽有年纪，花容却尚青春，我这才敢喊。”

    旋即，佯作乍惊，懊恼地锤一锤腿，“哎呀，您瞧我，见着夫人高兴得话也不会讲了，哪里能随口议论夫人芳龄的呢！”

    那范夫人早乐到爪哇国去了，哪里还想得起这些？只将带来的礼一一捧上，与芷秋一番瀹茗谈天，直把一个太阳得掉了西方。

    日薄崦嵫，斜阳立尽，朔风刮晚亭。陆瞻由衙门中甫归，与韩舸并肩而行，前有园中厮引路，后头黎阿则等人跟从。入了飘香藤覆盖的朱门内，他旋身将个袖一摆，示意其他人各去歇息。

    这厢仍与韩舸且行且进，两个黛蓝的薄袖口里兜着东风，“明日你与几位织造商商议定了，便定个时候，往各村里去收丝，三日内，务必收上二十万斤，赶着开春后皇上封赏朝臣，还有礼部的祭祀所用。”

    二人并立，在其阴戾而稳重的气度下，韩舸则显得文文质彬彬，“是，卑职明日就着手去办……”

    几番欲言又止后，牙根子一咬，拱手来，“只是督公，卑职在常熟任职这两年，倒也对此地桑农有些了解。因朝廷里前几年开通海陆与西洋做买卖，临近几县好些村民都将农田改了桑田，一家老全靠了这个，可往年朝廷给的价格真是略低了些，今年，还请督公今年上奏朝廷，将价钱稍涨一点。”

    陆瞻睐目瞥他，默然半晌，倏而轻笑，“往年……就近了，我来前，任苏州提督织造太监的是许园琛许公公，他如今是司礼监秉笔太监，你这个话，就不怕得罪他？”

    韩家自祖上传下来的死脑筋，韩舸更甚，只将心一横，“卑职自幼受祖父父亲训导，读书论策，入仕为官，自当上忠君王，下护百姓，若是为了百姓得罪权贵，卑职就是丢官罢职也值了。”

    “你年纪轻轻的，倒是胆气不。”陆瞻捏着袖背过手去，目光冷毅，“但有的事情不是你想的那样简单，向来价格是由织造局派人去谈，议定了才与朝廷报价，欺上瞒下的事若叫你捅出来，瓜连蔓引下扯出多少人？这苏州要是一锅端了，谁来主政？这么多百姓，又是谁来管治？你韩家满门，能挑得起这个大梁？”

    韩舸思忖半晌，垂下头去，“那价钱的事？”

    “且先这么着。”

    言讫分路而去，越花圃，穿月洞，过花架，几经辗转，行至芷秋所居房内，顿将一身凉意冷去。卧房内隐隐绰绰传来莺声燕语，穿过三五青纱，撩开靛青绵帘，即见芷秋正扑在床上发笑，整副背脊连同一个床架子皆在发颤。

    蓦然间，他冷白的面庞亦跟着绽出薄笑，挨步过去，“什么事儿值得你这样高兴？”

    闻言，芷秋猛地爬起，笑得一张脸红扑扑的，装点花貌，腮边生晕，蹦着扑在他怀里，“你回来了？吃过晚饭没有？”

    “衙门里同几位大人织造商们一起用过了。”他将她放下，坐到床沿上，“什么事儿这样好笑？”

    芷秋乐呵呵地抱膝，牙白的锦袜藏在裙里，“范大人的夫人来了，是来拜会我，我猜，大约是范大人想巴结你，听见我们要成婚了，就叫她夫人来巴结我。我在门外听见她了我们倆好一堆坏话，等我一进去，那脸色变得比翻书还快，我才和桃良讲，真是可惜了，这样机灵的性子，要落到我们堂子里，必定也能混个花魁当当！”

    残阳自窗来，粉帐纱中是芷秋盛开的笑颜，陆瞻爱极了她这样放肆的笑，望着望着，就贴过去吻她，一粘一离地，带着冬日里走回来的风雪，“别引诱我了，我要真忍不住，将你就地法办了你可别怨我。”

    他的唇上略微干燥，芷秋伸出红馥馥一截舌尖添一添，神出鬼没地，又收回去，十分无辜地眨眨眼，“我没有啊。”眼见他要揿身过来，芷秋忙伸手撑出他的胸膛，“嗳，讲好的，得等成亲。”

    陆瞻将要剥开她的冲动压回腹内，只在她腮边轻轻一吻，“大约回去就能收到皇上的口谕了与喜服了，到时候你先穿上我瞧瞧？”

    “这个有什么的，我正要试试合不合身呢。”芷秋笑一笑，眼中闪着羞意与精光，“嗳，我妈讲，要替我备一份嫁妆，你猜是什么？”

    “左不过是首饰头面，衣裳缎子之类。”

    “哼，你也太瞧我妈了。”芷秋俏生生地翻个白眼儿。本欲就此住口，却不知怎的，就想叫他高兴高兴，便臊红着一张脸附耳过去，吹着细暖的呼吸，“我妈，要给我寻一本书。”

    “什么书？”

    早不觉上了灯，香尽烛暖，床下头烧得个正旺的炭盆，将她的脸熏得愈发的红起来，她轻蹙了眉，歪着脸警惕地瞧他，“你是真不懂还是假不懂？”

    陆瞻两个眼愈发赤诚懵懂起来，“懂什么？”

    万般无奈地，芷秋只得又顶着烧沸的腮附耳过去，“虽然讲，你们男人门道多，总能寻着些歪书，可也不及烟雨巷的老鸨子路子广。我妈讲，要去找本书给我做陪嫁，于巾栉之欢、于飞之礼上有用道，懂了吧？”

    几不曾想，回瞧他脸色，早已憋着个暗笑，漆黑的瞳孔里透着晦涩淫淫。芷秋顿感被骗，恼起来掐他，“好麽，你是哄我的！我也真是昏了头了，你家中现还有两位娇娘美妾呢，你会不懂？！”

    陆瞻横臂勾揽着她的腰，任她又垂又，只将半个身子揿着她倒下去，倒下去……芷秋仿佛就倒在了温暖春色里，轻飘飘地承受他落下来的吻，密密麻麻铺天盖地，交缠着发丝与呼吸。

    斜眼一瞧，窗户外头有个月亮挂在那里，冷粼粼的银河照耀着他们相拥的手臂，抱得好像要将两个魂儿合二为一，用以补全彼此永不再生的残缺。

    月亮隐没在翳云，即将破出。宝幄暖香，吱吱呀呀的笙乐越过幔帐，红愁绿恨像碎时光一样踩过心口，泛起刺刺的疼痛。

    轻微的“叮当”几声后，骊珠端着个五彩鱼草纹碗过来，墩在床头的几上撩开帐。垂眼即见云禾眼下清冽的泪痕，瞪着无望的眼盯着帐顶晃晃悠悠的香袋子。

    唬得骊珠一跳，忙叠了枕搀她坐起来，“姑娘，可是伤口又疼了？且忍耐些，将药吃了，没几日就能好的。”

    云禾的眼在她面上一滑而过，仍是目怔怔不动弹。骊珠只想她是心内有气，便坐到床狠磨着牙根，“姑娘且先别气，婉情前几日被妈了一顿，还拉到窑子里去了涨了见识，谅她往后也不敢嚣张。等伤养好了，我同你一道去将她堵在屋里狠一顿，非解气不可！”

    适才将药碗递过去，云禾却轻手拂开，“你，文哥哥怎么不来个信呢？”

    这才是她的心病呢，自那方文濡去后半年，音讯全无，云禾面上虽不提，心里却满是忧虑。骊珠只得安慰，“大约是忙着读书吧，况且公子麽向来节俭的一个人，这来回送信，得费不少银子，公子大约是想着熬一熬就回来了。”

    云禾翠眉微簇，髻松鬓亸，病中更添风韵，“我是担心他会不会出什么事情？你想想，京城人生地不熟的，又遍地是权贵，他要是错什么话得罪了人，别人将他出个好歹来，又或是进京的路上遇见什么山贼土匪，可怎么办？”

    “是姑娘多心，他手上有陆大人的信，谁敢为难他啊？山贼土匪无非是求财，凭白要他性命做什么？”

    断肠声里绞尽吁声，云禾眼一眨，滚出滴泪来，病中尤显愁态。却听一阵锵然脚步渐进，旋即帘子起，是沈从之穿着蝠团纹黛色袍子，高束玉冠，眉凝愁心地走进来。

    香闺里两盏恨烛，照着云禾有些发白的脸。这些时，原就相思填积，平日里因有要应酬，只将愁态尽掩。可自被婉情扎了心口，倒像是把里头成堆成捆的思念都给她戳了出来似的，连着几日思夜想，直把个魂飞楚岫三千里，魄绕巫山十二峰，恨不得将三魂七魄出了窍追到京城去。

    眼下哪有心思应酬，恹恹翻过身去，单留个冷漠肩头欹斜在枕上，“沈大人，对不住，我病着，这几日不酬客，烦请别处去吧。”

    沈从之进门迎头就吃了个憋，有些没好性地拖来一根折背椅对床坐着，“我听你受了伤，是谁弄的？”

    堂子里的事，云禾不欲与他多，掣了被子罩住肩膀，语调里有些不耐烦，“自己不留神弄的，多谢你慈悲，你要是有心，且请出去吧，叫我歇会子。”

    他半步不动，两个腿大开着稳靠在椅背，“年关将至，我要回京里去一趟，大概三四月里回来。京城不比苏州，天家富贵的地方，什么稀奇玩意儿都有，你或是要些什么，写个单子，我来时给你带回来。”

    云禾只觉那声音唼唼地响在耳边，颇是个聒噪，“多谢你，不用了。”

    且听那银筝宝琴，有些软亸亸的无力，像个猫儿在沈从之心上挠了一下，哪还管她在病中，就搦到床上去歪缠她，“这伤倒是伤的妙，人也温柔了，也不贪财了，比起平日那张狂样，今儿到是颇合我的意。”

    调侃中，就去掰她的肩，“来，转过来叫我瞧瞧。”

    一下就将云禾火气给掰出来，两个恨眼悚然瞪来，“沈大人，你是富贵公子哥，我是倡伎，按理你来嫖我，我就得好生伺候你。可也得叫我歇歇吧？你没见我病着呢，我又没卖给你，凭什么病着还要应酬你？！”

    烛火牵恨惹怒地浮荡着，将沈从之尴尬的面色逐渐照出怒意，“袁云禾，你有什么可得意的？我成日风雨无阻地过来瞧你，你见天摆着个脸色给谁瞧？你这样的，就是要八百一千我也有！我告诉你，我在衙门里向来一不二，连布阵使也要给我几分面子，却回回叫你给我脸色看，你有什么不得了？不就是个……”

    一个词嚼磨在他的舌尖，一忍再忍地吞回腹中。但云禾脑子也不用转就猜出来了，嘴角噙来个若有似无的笑意，“可不是麽，我不就是个婊/子嘛，可婊/子也有个头疼脑热顶不住的时候，这里倘或不成，还有别处，大人何苦在这里发一通脾气。”

    沈从之怒目猩红，一个指头朝她点一点，夹带着满腔气恼拂袖而去。

    王孙自去，檀郎再到，当夜，偏那“白老不死”的又凑了来，是不茶会不摆局，单来探云禾的病。临到跟前儿，见云禾云鬓未整，玉容淹淡，眉梢凝愁，朱唇带忧，直比那西子胜三分。

    当即霪心辄起，将骊珠发外头去，一只发枯的老手就往云禾脯子上覆去。云禾不痛快，歪着身子避一壁，朝案上指一指，“白老爷，您过去坐，咱们对过话，帐里带着病气，仔细过给您老人家。”

    那白老头滑里滑头的，哪能叫她搪塞了去？双手改捧她的脸，掺银的胡须贴到云禾唇边，“好乖乖，瞧病成这样子，倒愈发风流了。”

    “好老爷，我身上不干净，您且避一避，改日再来，啊。”

    “晓得你病着，爹特来瞧你，”着由靛青的袖口里掏出几张票子，“爹给你带好东西来呢，让爹亲香亲香。”

    再将一张油嘴贴到云禾唇上，两个贼手急脚鬼似的剐蹭着去扯她的掩襟寝衣。

    云禾偏开脸朝里搦动了几寸，他便又进几寸，云禾再将手抵在他干瘪的胸膛推搡，“好老爷，真是不便宜，改日您再来，届时给您老人家好生赔罪，求您了，让我先将息几日吧……”

    推搡来推搡去，直将那白老爷一把怒火推出来，照着她的脸就掴来一掌，掴得云禾脑子里嗡嗡作响，捧着脸瞧他。

    他一个膝跪在床上，直指云禾，“好你个婊/子，竟然推脱起老子来！我晓得，你近日刮剌上了沈大人，就不把我放在眼里了，嫌我老了是吧？我偏生叫你看看什么叫宝刀未老……”

    时光从未过得如此慢，好像千年万年都在身上这腐朽活尸的浮动之间。袁四娘江水滔滔地奔进来时，月亮仍像一把刀悬在窗畔，照着人去楼空，锦被横乱，云禾衣衫不整地摊在床上，两个眼木讷讷地盯着帐顶。

    好半晌，她偏过头来看四娘，一滴泪随之滑在枕上，“妈，他怎么还不回来？”

    四娘缓步过去，掣好她的衣裳，将她揽在怀中，声音里含混着水雾，“快回来了、就快回来了……”

    顷刻，四娘的肩头便一点一滴地洇开，书写着太多太多的艰辛与无奈。可明天，仍旧要胭脂掩泪，朱钿遮霜，为着那一点点期待，奋力活着。

    真到了“明天”，云禾却大病了一场，额头沸水浇了似的烧得滚烫，一张脸跟涂了胭脂似的发红。四娘忙请大夫来瞧，只染了风寒，倒不妨事，只按时按方服药即好。

    骊珠一条叠一条的被褥盖在她身上，直到下午才稍见好，只是睡得十分不安生，嘴里模模糊糊地一会儿喊“文哥哥”、一会儿喊“姐”、一会儿又喊“娘”。

    她可哪里来的娘呢？梦里头却分明瞧见一个女人的背影，像是亲娘，于是两个手在帐中一阵乱抓，身子亦翻来滚去……

    “咚”一声，云梦离天，燕雀离巢。

    大好晴天撒遍一片荒原里，芷秋直直由马上栽到草里来，痛得她眉黛紧蹙，龇牙咧嘴地嘶气儿。旋即伴着马儿嘶鸣，陆瞻急奔而来，背着弯弓，黛蓝的衣摆被风高扬起，英姿如豹。

    ▍作者有话:

    云禾、芷秋、阿阮儿、雏鸾，是青楼女人们的各种宿命。

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