晚霞天, 群芳散，恰遇琼玉飘摇，映着残阳一线, 是飞雪与玉枝的又一次重逢, 冰霜将再度折冻枯木。

    各处上了灯, 阿阮儿将袁四娘同姊妹们送出绿漆大门处，站在摇摇欲坠的两盏绢丝灯下, 望着众女姹紫嫣红的背影载着浮生远去。

    很久以后，她落寞地旋身进门, 吩咐姨娘，“将这处门拴好, 再同我到后门上去查查门户。眼下没客，倒还清净，往后有客时，少不得门户大开，您费心，再忙也要像这遭一样, 仔细查看好门户。”

    姨娘忙着应答, 掌灯随其往后门去，且听她讲规矩, “大嫂这些日辛苦些，将姑娘们替我留神照管好，只怕年节下有山贼强盗闯了门户伤着姑娘们。且等年后，我再买几个丫头、请来几个相帮替您分担些, 您也松快些。”

    后门临河, 因着年节, 十分清净, 还听得见潺潺水声。阿阮儿叫开门视察视察外头再关门户。姨娘尊听，几不曾想，门一拉开，就见田羽怀立在门外，撑着黄油伞，仍是衣不染尘。

    雪絮漫天，直到逐渐覆盖了门内门外两柄伞，阿阮儿亦没邀他进门，双手插在大毛袖笼子里头，半点儿不动。

    岑寂半晌，田羽怀由怀里抽出几张票子递来，“听见你今日搬迁，来贺你乔迁之喜。折腾这个园子，想必花费不少，上回叫你有事家去寻我，没见你去，我也就没帮上什么忙，这些钱你且拿去填补填补亏空。”

    或许是因着眼下年关，正是阖家团圆之际，阿阮儿无父无母，忽生伤感，话亦带着些毅然决然的悲意，“田相公，我从你家门里出来，我们就没干系了，你犯不着一回二回地来贴补我，我拿你的钱，算怎么回事呀？”

    田羽怀垂下手，掩襟上的貂毛在风里颤颤浮荡，“你曾是我的女人，我就永远对你有责任。”

    旧梦依稀人依旧，但阮儿的心境已不复以往，她已经清醒地认识到她的宿命，无奈地笑一笑，“倘若有什么是‘永远’的话，那就是我永远是个倡伎、永远是个乐籍女子，你三天两头来，也抹杀不掉这个事实。你也不用愧疚，更不必可怜我，因为我跟你一样的，也在活着，甚至比你活得更卖力。”

    田羽怀睇她一眼，冰清玉洁的霜雪点点融在他的袍子上，“你一个女人，难免过得艰难些，我只是想，帮帮你。”

    她笑着，像被他驱出家门时那样坦然，“你帮不了我，银子我会自己挣。时候，我总觉得妈俗气得要死，心眼里总在算盘，凡事都要估个价钱。现在我明白了，吃穿用度，哪样不要钱？但别人给的，始终不踏实，还是自己挣的踏实些，不用总担心明天人不给了怎么办。”

    他攥紧了伞柄，双目毅然，“只要我有一天，就会给你一天。”

    飞霜旋雪，逐渐掩埋了旧年，阿阮儿将锋利的匕首残忍地对准了自己曾总是攀枝附叶的过去，一刀杀下去，就于新年前夕生出一个新的自己，“不，你又不是我的菩萨，你救不了我。从前是我错了，总想着有个你来救我出苦海，现在想来，实在不应该。你救不了我，只有我能救我自己。”

    她趋步上前，将两扇门缓缓合拢，在一条宽宽的门缝中，她看着他，“可是，仍然谢谢你曾爱过我，往后，我会爱我自己，不需要你来了，别再来了。”

    那副荏弱的骨头里，长出了坚韧的藤蔓，破壳于俗世的深渊，但没关系，每一天，它都会向着太阳攀，一天接一天，就满作了一年。

    真到三十，各门另户闭门歇业，烟雨巷花红柳绿皆不见，艳海岑寂，世间无颜色，静得像一块真正的净土。

    各园中却是闹得沸反盈天，烟花地里有风俗，到这日，青楼女子们须得洗净身子，淡妆素雅干干净净地拜在白眉神门下，以乞来年、来世能清白为人。因此天不亮便翠烟袅绕，厨房里一大早便生火烧水，相帮们提着水自往各房中奔忙。

    芷秋刚洗完澡，正在案前点着蜡烛梳妆，见镜中闯进来一抹红影，不是云禾是谁？妆发未齐，便来歪缠芷秋，“姐，我亲亲的姐姐，圣母娘娘赏的那个佩子人家还没见过呢，给我瞧瞧嘛，也叫我沾沾福气呀。”

    天色尚暗，廊下却是来往繁杂，芷秋十分谨慎地叫桃良阖了门，拉着云禾往卧房里去，“给你瞧可以，但你得给我仔细些，可别毛手毛脚地给摔了。”

    “哎呀我的姐，你借我一百个胆我也不敢摔呀，我还要命不要？”

    但见芷秋由封衣裳的箱笼里抱出个羊皮箱，挪到床上，羊皮箱里又抱出个红匣子，红匣子里又套一个红匣子，个个都上了梅花锁，瞧得云禾直笑，“姐，不知道的还以为你锁命根子呢。”

    芷秋急嗔她，“可不是命根子麽，我一辈子就这么个精贵东西。”

    谁知“咔咔”两声儿，拧开最后一个锁头，匣子里却空空如也。芷秋面色巨变，急得将盒子倒一倒，“佩子呢？我的佩子呢？！”

    “姐，你别急，可是你忘了，没锁在里头？”

    “就锁在里头的，我上回瞧了，特意套了这些匣子来锁它！”

    二人急急踅至装衣裳的大箱笼前，将衣裳一件件抖出来寻遍，皆是白费劲儿。芷秋才上了胭脂的腮急得煞白，忙唤进来桃良，“我那枚佩子你可见了？扫屋子时你有没有开过匣子？”

    桃良唬得一跳，忙去抱着床上几个匣子瞧，“没有啊，我扫屋子时连这个大箱笼也未曾开过，翠娘方姑早已回家团年去了，这些时也都不在，没人碰过这箱子！姑娘，会不会您拿出来瞧落到床脚旮旯里去了？”

    三人又急急将帐掀开，将被褥床单枕头均抖了一遍扔到地上，一张架子床搬得空空的也尽数不见。芷秋急得险些要哭出来，忙奔下楼去告诉袁四娘。袁四娘听得仿佛一个太阳坠到黑暗里，慌得召集了众女到房中敲：

    “倘若是谁借去玩，现在拿出来，便不追究，若谁藏匿了不交出来，叫我查寻到，先将她捆起来一顿，老娘可不管什么红牌不红牌的！”

    众女你窥我我窥你，谁瞧着都无辜。芷秋与众人关系向来好，不忍生了嫌隙，只朝众人福身，“你们都是知道那东西的来历，倒不是有多值价，只是丢了，恐怕是要掉脑袋的事情。姐妹们帮我各处找一找，若找见了，我谢她一百两。”

    雏鸾几人忙咋呼出来，“姐什么话，就是没有谢钱也要替你找，我们先回各人房中找一找，找不见，就在园子里挨处搜。”

    只等众人散去，云禾拉着芷秋留步四娘房中，同四娘窃议，“妈，姐将那佩子锁得这样牢实，不可能丢。我看，必定是有人故意盗了去的，姨娘丫头们偷几两银子还可信，这样的东西，是万不敢偷的。要我想，只有婉情，她平日里恨我与姐恨得咬牙切齿，跑不离是她！”

    四娘犹疑，心起一计，“婉情那个性子，拿不着脏，若是她偷的，必定又要闹死闹活。我看这样，先叫人找，找不着，初一领着你们去庙里烧香，借机叫老姨娘去翻她的屋子。”

    二女轻应间，一个太阳蹦出来，映出红红的云霞，像长在碧海里的一株珊瑚，奇异而瑰丽。

    另有一片碧海，平地卷风而来。泼绿的门户贴了对联，满园里换尽红绢宫灯，荡尽陆瞻由晦暗里剥离出来的喜悦。当他已经闯过芷秋的肢体交汇过灵魂后，对她的爱，便愈发与日俱增。

    他云履匆匆地踅至绕转，攀上楼阁，尽管他的身体没有获得解脱，但仍旧充满着雄性对侵占本能的快意。可快意，很快被芷秋一对愁眉驱散。

    一见陆瞻，芷秋忙敛愁绪，不露一点破绽，生怕叫他晓得佩子丢了会捅到官府里去，只肯笑脸依旧地迎上去，“大年三十的，你怎么来了？”

    陆瞻却十分敏锐地察觉到她眉心的烦绪，环着她往榻上去，“家中还没开席，抽空来瞧瞧你，怎么像是不高兴？你对我。”

    外头渐起鞭炮声，噼里啪啦震得芷秋心内惶惶，便熨帖在他肩上找寻心安，“没什么，就是年节里想起父母来。大过年的，你也该在家陪你母亲才是，怎么又想起来瞧我？”

    关于家人，陆瞻向来不爱起，“怕你想我。”

    “你讨不讨厌！”芷秋搡他，暂解烦忧，露出纯粹的笑颜，“嗳，你家里年夜怎么过？母亲兄长在跟前，必定是热热闹闹的吧？”

    陆瞻随之将笑唇印去她的唇上，“往后，你才是我的家。走到哪里，我都不会再将你弄丢了。”

    涓涓的幸福源源不断地冒出来，芷秋倚回他肩上，“谢谢你，你也是我的家。咱们的亲事，你母亲没什么吧？你往前讲她是藩王千金，只怕瞧不上我，我正想跟你听她老人家平日里有什么喜好没有？你给我，等我去了，我好‘对症下药’讨她老人家喜欢啊，还有你兄长，可娶妻妾没有，家中有没有妯娌？”

    微妙的冷意滑过陆瞻的眼睛，他笑笑，照旧温柔，“我还没同你讲过？我在浅园里收拾出了一处院子咱们住，离他们远远的，你不用到跟前去孝敬，只管吃你的乐你的，没人敢来寻你的麻烦。”

    芷秋瞩目稍刻，到底没有多问，又忆起来一事，“你既这样讲，倒还省去我几多麻烦。只是我要麻烦你，还要请你帮个忙，明日一早我同妈还有姊妹们要去庙里烧香，有这些人，马车不够，你发两辆马车来接我们去好不好？”

    “初一恐怕庙里挤，缓两日再去？”

    “不成，”芷秋将他一个胳膊晃一晃，晃得自己珠翠铃铛直响，“妈还要赶着抢头香呢，一连好几日不做生意，大家闲着，也怪冷清的，都想着出去凑凑热闹。”

    要这男女之情何其妙哉，自那日得了手，便好得似蜜里调油，更是将陆瞻一张冷脸化去一半，眉宇间的情愁都成了温柔，“那派织造局的马车接你们，再派几个人跟着，不要同人挤在一处。”

    “你不去？你们京城难道不兴初一烧香？”

    “我不信佛，只修道，明日玄妙观平安醮，我要到观里去。”

    芷秋将唇角撇一撇，扯扯他的衣襟，“怪道呢，真是个仙体了，大冬天的，穿这样单薄浑身还滚烫。”

    他就把腿颠一颠，伸出只修长的手往怀里瞧她，端得十分正经，“你摸我这手，比身上还烫，喜不喜欢？”

    两个眼一转，芷秋适才明白过来，发窘发臊地把脸埋去他肩上，暗里望他腹上掐一把，却实在紧实，拈不起来肉，只好狠拍一巴掌，“陆大人，你真是……”

    “是什么？”

    “用我们行院里的话来讲，就是冷灰里发火星。”

    “什么意思？”

    芷秋端起脑袋来，作势要跑，“要烧（骚）起来了！”

    才去一步，却被大手一抄，又揽了回来，隔近了望她面上吐着气，“你竟然取笑起我来了，谁给你的胆子？嗯？”

    嘻闹间，炮仗声愈发紧起来，各门另户饭食飘香，长街寥无人影，万世皆沉入这一年的尾声里，振聋发聩的烟雨巷，是孤魂万千，芳魄缕缕。

    另有一双游魂似的眼在浅园的正厅内飘来荡去，睃目望来，波影映玉甃，暖屏内外履舄丛脞，丫鬟门来往上菜，衣袂带风地刮着室内浓浓金兽，紧闭的长窗外，来往纷杂，人影憧错。

    未几筵席治酒，果品齐备，挤了满案的玉碟银盘，珠壶翠斝，各色鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬、时兴点心，珍馐玉馔装了富贵一厅。

    那双顾盼的眼一见陆瞻踅出台屏的身影便立时收回，游移不定地盯着案上五花八门的菜碟。紫蓝的直裰袍像裹着陆瞻的另一抹魂，再不复对着芷秋的笑容，而是另一种阴鸷的，晦暗的笑，“母亲，您很怕我？”

    他落座到妇人章氏身边，只见章氏的眼稍一闪避，像鬓上几缕白发，在阳光瑟缩着，一滑而过，“你大哥呢？”

    “我叫人去请了，稍后就到。”

    章氏往圆杌凳另一边挪一挪，半个屁股都悬在了外面，谨慎地拿眼瞥他，“韫瞻，我们都来了苏州，家中无人照管，开了春，还是叫我和你大哥回去吧，你父亲灵前，也要有人烧香不是？”

    厅上一众仆从未知何时已尽数退去，空荡荡一张圆案上，陆瞻擅自端了碗吃饭。细嚼慢咽间，拣一块蒸得水嫩嫩的鱼搁在章氏碗中。

    “韫”是他的字辈，因未加在名字里，平日倒是甚少人叫，眼下倏闻，有种陌生的温情。他笑，“急什么？母亲，我要成亲了，您怎么的也得等办完我的婚事再这个，新媳妇还等着拜见您呢。”

    妇人将婚事充耳未闻，一心记挂着回京，“我想着，家中那些下人皆不醒事儿，还是自家人照管着放心些。年关一过，就备了车马，送我与你大哥回去吧？啊？”

    碎吟半晌，陆瞻执箸的手顿住，瞥过眼来，“您不问问我娶的是谁家的姐吗？”

    章氏忙将眼避开，两个圆溜溜的肩筛抖着，“你、你娶的是谁家的姐？”

    “是一位倾国倾城的佳人，母亲一定喜欢。”

    讲到此节，但见台屏上闪过几个人影，原是黎阿则领头进来，身后跟着两个火者，中间架着个男人。那男人耷拉着脑袋，面色略显苍白，眉目倒与陆瞻有几分相似，便是陆瞻同胞的大哥陆梓。

    黎阿则屈身上前，只朝陆瞻行礼，“干爹，人带来了，来前特意给洗了个干净。”尔后挥挥袖，两个火者松开手，陆梓便像条软虫似的滑到陆瞻脚下。章氏见状，眼眶里滴滴答答地坠下雨来，却似不敢出声，咬紧了唇。

    细细的呜咽中，陆瞻转了身子，用鞋尖撩开陆梓的裤腿，见其脚踝上两寸有一块血肉模糊的伤，偶有几只蚂蚁窸窸爬过。陆瞻额上攒起千烦万嫌，嗓子里却透着股吊诡的温和，“大哥，今儿年三十，咱们阖家一道吃个年夜饭，快起来，坐下吃饭。”

    久唤不醒，黎阿则提来一壶烧沸的水往他伤口浇注上去。抢先痛呼出来的却是章氏，“你要做什么？！”她扑到陆瞻膝下，把着他的腿摇晃，且晃且哭，“你不如杀了我、你不如杀了我！他是你的亲大哥啊，你放了他，什么过且让我受！让我受吧！……”

    陆瞻垂望她涕泗滂沱的脸，眼色随之阴沉下去，“母亲起来，母跪子，是什么道理？”

    那副身子骨像一滩烂泥，提也不起。陆瞻正没了耐性，却见陆梓醒来，仰瞪来寝皮食肉的目光，噙着怨毒的笑，“陆韫瞻，就算你杀了我，你的命根子也永远长不回来，你今生今世，永远是个阉狗！听你要娶妻？真是天大的笑话！阉狗娶妻？你拿什么娶？呸！相鼠有皮，人而无仪！”

    放浪形骸的笑声与哭声顷刻席卷了室内的一干人等的心肺，黎阿则将黑缎靴落去他脸上，硬羊皮底碾了又碾，“不知好歹的东西，带回去，用绿矾油给他洗洗舌头！”

    骤一听，章氏翻着眼昏死过去，陆瞻垂眸将她窥一窥，目无异色，“将老太太搀回去，叫祝晚舟和浅杏好生服侍好。阿则，你去叫张达源他们来坐下一道吃个年夜饭。”

    日落的余晖里，就完成了一场不同寻常的“团聚”，满案珍脍渐渐消弭热烟，融去冰冷而残酷的一年。

    寒霜满空庭，装点新年景，十分遗憾的是，遗失在旧年的爱物并没有找回。

    趁着姑娘们去庙里上香的功夫，两位老姨娘将婉情摸到婉情屋内，将枕头被褥、箱笼衣柜、妆奁暗匣，连地缝子里都细扫了一遍，仍是一无所获。

    晚间报予四娘，同几个大的姑娘愁坐屋内，围着个珐琅彩炭盆。芷秋穿一件酡颜灰鼠袄，樱花淡粉交窬裙，一身精神尽失，无限惆怅。阿阮儿拢着月白的大毛斗篷，衬得鸭鬓乌髻，好不鲜亮，面色却不大好。云禾独罩大红比甲，里头套个软绸月魄衫，亦是恹恹地没力气。

    稍思一瞬，还是阿阮儿对芷秋嘱咐，“这事情还是先不要告诉陆大人，这是皇家的东西，倘或牵扯出官府来，保不齐姊妹们都要遭殃。你还记不记得那东西长什么样子？能不能描出来？”

    “记得，”芷秋忙把头点，“姐姐是想照着样子叫老师傅做一个出来混一混？”

    “就是这个意思，你成婚时这个东西必定是要戴在身上的，先寻摸快好料子雕了混着，咱们私底下再慢慢找。又不是吃的饮的，就是叫猫儿狗儿叼了去，也咽不下，总该能找见的。”

    因才从庙里回来，身上冻得僵，云禾抱着个汤婆子不撒手，将绣鞋亦伸到炭盆边上，“哼，我了，再没别人，必定是婉情。既然她偷了去，怎么会放在房间里叫我们搜出来？必定是藏在哪里的。依我，将她绑到屋里来，鞭子蘸了盐水一顿，我看她招不招？！”

    袁四娘将芷秋望一望，目中含愧，“秋丫头，不是我偏心，实在是婉情那个要强的性子你们也晓得。倘或不是她，少不得她又要寻死作活的，还是静静地暗里查找吧。”

    “妈，我晓得。”芷秋慢点着头，轻轻一叹，“婉情虽是讨人嫌了些，可这事情要是叫陆大人或衙门里晓得了，必定查抄出来判她的罪，她好容易牢里出来了，何苦又放她进去。依妈的，我们暗处寻找吧。”

    商议未果，各自散席。到了夜间，云禾独坐灯下，越想越气不过，便踱廊而去，闯入婉情房中。且看婉情倚在榻上看书，桃红的衫烟粉的裙，迤然剔起一眼，手上悠然翻去一页。

    云禾乜眼睨她，曼步过来，“你别装没事人似的，我晓得姐的东西是你拿的。我倒弄不明白了，那个东西是天家之物，卖不得当不得，你拿去做什么？”

    灯火悦动在婉情洋洋得意的面目上，又翻去一页，还不言语。云禾拔起火来狠跺一脚，一个裙面如汹波荡漾，“你别以为你不吱声我就拿不着你？你最好趁现在姐夫还不晓得乖乖拿出来，要叫姐夫晓得了，我看你有几条命？！”

    半晌，婉情阖上书歪正了身子，迤逦一笑，“你们要想叫他晓得早就告诉了，用得着急成这样吗？”

    “你承认是你拿的了？”

    “哎呀，”婉情青葱嫩指半捂着嘴，两个眼转一转，“我可什么都没哦，是你自己的猜忌我。”

    直把云禾气得咬牙，揪了衣襟将她提起来，一张娇花怒面顶在她眼前，渐笑起来，“你交出来还罢，要不交出来，若叫我们找到了，你哪里来的回哪里去。不是嫌弃我们这里玷污了你姐的身子吗？回头就叫你到狱里跟老鼠厮混一处。”

    婉情笑着不讲话，直待云禾无奈恼去之时，她才翕然启口旋回榻上，“哼，嫁人，还明媒正娶、天家相贺？我看她是在做梦。没道理我落在这里，她一副烂骨头倒还爬出去了？叫这么个烂人三书六礼给人娶了去，才叫天道不公。”

    云禾稍顿，到底将门拉开，猛地灌进来一阵寒风，吹得满室灯烛偏偏颤颤，像极了一颗风尘无定的心，在熄灭与燃烧之间，扭得歪歪曲曲。

    ▍作者有话:

    到底是不是婉情拿的？