黄昏月上, 花墙影下，结了浮灯千盏，偶有流萤在池塘浅浅的皋兰掠过, 仿佛是人世的最美的星火, 统统聚来此夜。

    芭蕉隐隐纱窗, 室内一干人等退得空空荡荡，只有褪繁去饰的芷秋坐在床畔, 青丝半挽，坠下来长长的一帘, 穿着肉桂色的轻绡氅衣，半掩着大红横胸, 露出白玉兰的几片花瓣。望着床头两侧的龙凤烛，令她倏而恍惚起来，像是又回到十四岁的那一天。

    但与之不同的是期待取代了恐惧，她知道进来的会是谁，绝不会是一个皱皮发枯霜雪染发的老者，一定是一位干净得如清风拂林的青年。

    果不其然, 陆瞻穿着幽蓝的袍子, 用一根碧玉笄在脑后松挽半发，负手踅出折屏, 远远叫她，“芷秋，过来。”

    芷秋一颗心险些蹦到了嗓子眼儿，拖着轻绡衣摆, 玲珑玉步轻挪, 等到了他面前, 在他晦涩的目光下有些发臊地垂了脸。正是有些羞得不出话的时节, 陆瞻的手伸出来，往她眼上蒙去片一红纱。

    世界顷刻间变成朦胧的一片红，四面玉甃的烛火成了星光，模糊而遥远地闪烁着。她一回眼，陆瞻的轮廓已不在身前，她有些慌神，伸出手去在虚空里摸寻，“陆瞻？”

    “在这里。”

    一回身，他的影就在半丈之外，立在偌大一间屋子里，像天与地的支撑。芷秋一霎放下心来，向前心探去，“你做什么？”

    他就站在那里，像一缕魂，倏远倏近，“过来，别怕。”

    芷秋心翼翼地挪步过去，就望见一架床，满是暗红的纱帐，像从天上满泄下来的欲望。她逐寸靠近，不想绊着了踏板，就要跌下去，却被他环住了腰，贴得近近的，将她缓慢兜到了软绵绵的床上。

    褥子里不知填了多少鹅绒，软如一片暖湖，芷秋在里头渐渐沉没，浸湿了周身，“陆瞻……”

    一招即来，陆瞻湿润的呼吸扑在她的面颊，像颤栗的风，随之落下来密密麻麻的吻。芷秋在密不透风的暗红里，毫无招架之力，只好本能地去攀在他肩头，在他磨人的温柔里坠下去。坠落的过程昏昏沉沉，她在一片晦暗的红中感受到相触。

    陆瞻闷沉的呼吸像低哑的风，随即卷来狂沙暴雨，洗劫了芷秋所能遮羞避涩的一切，令她有些害怕地蜷缩了一下，很快，又在他的吻里开。

    直到世界软成一滩烂泥，她成了烂泥里的水分，爬也爬不起来，只能无助地喊他，细碎而婉转，“陆瞻、陆瞻……”

    陆瞻就回响在她的耳畔，如一场热浪呼啸而过，“陆瞻是你什么人？”

    芷秋的洇润的嗓音碎成粉屑，“是我夫君。”

    他轻轻笑了，眼中浮霭，“真懂事儿。”

    戏谑的赞扬使她想顶嘴，可机会匆匆滑过。他像狩猎一样将脊梁拉成了一张弓，顷刻发箭，带着刺杀“从前”的坚毅与狠戾。

    天旋地转中，有一丝痛意令芷秋有刹那清醒，她感觉到有什么陷落到秘国，陌生而熟悉地侵略了她，她有些疑惑，那触感分明很真实，却不该是真实的。

    可随之卷起的万尺风波不再令她有机会思考，她只能本能地沉溺下去，紧攀在他袒裼的肩头，在他的带领下浮沉。

    很奇怪，晦暗的过去好像就被他凶悍地刮蹭了下来，一掰一瓣里，脱落出一个圣洁的自己。一夜，便由积攒了一世的苦难里，盛放出浓郁的快乐。

    夜的另一面，却遍地爬着虱，爬在红得发黑的宝榻、高几、案椅、乃至满厅的窗户里，以及一件油光水滑的靛青锦袍上。

    袍子的主人不是别个，正是礼部郎中樊大人，高高的个头，却有些发福，挺着个浑圆的肚子，腰带险些栓不住，泼出些肉来，一颠一颤地随他的步伐流淌过方文濡身边，落去一张官帽椅上。

    灯火点亮他油乎乎的笑颜，拈着须朝方文濡指了一座，“先生离京前，我原想摆席请先生到家中一聚，以便恭贺先生登科之喜，不想叫下人到客栈里寻人时，听见先生已经走了，没成想咱们又在扬州相聚，可见有缘。”

    方文濡却不坐，带着一身坚毅的骨头立在厅上再三拱手，“因学生家中只有老母一人，离家半载，有些放心不下，故此忙着赶回苏州去照料老人家。”

    那樊大人叫人上了茶，别有深意剔他一眼，“那怎么又到了扬州来呢？”

    “此番前来，是特意来拜会大人。”

    两个人有意无意的，都不捅破，“劳先生费心，我因有公务到了扬州，原还想着公务办完，折道去苏州去会一会先生，不曾想先生倒先来了。”

    厅外黑漆漆一片天兜头压将下来，带着无声的等待，等待就意味着迫切的回归。

    方文濡俄延半晌，只等他吃了一盅茶，才温文尔雅地挑破窗户纸，“不敢瞒大人，学生是在路上碰见沈大人，听他提起大人转托之事，不敢耽误，忙折到扬州来向大人赔罪。”

    到此，重之又重地压弯了腰，“承蒙大人另眼青睐，学生未敢轻怠，一路赶来。可学生不才，家世清贫，家中不过几块桩地，又尚未封管拜职，实在有愧大人恩惠，不敢亵渎尊家姐，望大人为姐另择良婿。”

    随他讲得多好听，那樊大人听见还是脸色骤变，“咚”一声搁下青龙瓷盅，“原来先生千里迢迢奔波过来，是为了推拒我家这门亲事的？”

    原来这樊大人与户部侍郎有亲，方文濡不肯轻易得罪，便特意赶来明，却不想这位大人翻脸可比翻书。

    心内忐忑之余，仍是晓之以情动之以理，“不瞒大人，我上京前就已定了亲，家中有一位未婚妻，只等我考完就要完婚的。若是我擅自与大人结亲，岂不是背信弃义在先，蒙骗大人在后？学生万不敢放肆。”

    樊大人将他一身洗得发攘的苎麻直裰量一番，斜挑胡须轻笑，“是哪家的姐？不过许她家几两银子退了便是。”

    “要是寻常的亲事便罢了，可这……”方文濡面带愧色轻笑，“句叫大人瞧不起的话，学生能金榜题名，还多亏了她舍财资助，就连上京的二三百银子，也是幸得她慷慨解囊。这样的亲事若是学生辜负了，大人恐怕也不放心将令千金下嫁给我。”

    “无非再多赔她家些银子，有什么了得？”

    眼看僵持不下，方文濡索性横下心来，“恕学生实难从命，实在有愧大人天恩，往后若有孝敬的机会，学生自当加倍报答大人青睐之恩。”

    那樊大人架起眉，颇有不屑，“方状元，你还真以为考了状元就能一步登天？你们这些读书人，就爱钻这个死心眼。历朝历代，终身无为的状元郎多的是，若在朝中无人提携，你自觉能封个什么前程大好的官职来做？我因看重你识时务，这才有意提携你，你竟不领情。既如此，那便罢了，不为难状元公，请回吧。”

    礼到言尽，方文濡只得无奈辞去，出了门，还是京里相随的那位车夫迎上来，“状元公，樊大人可怎么？”

    方文濡托着步子下了石磴，无奈苦笑，“只怕还是将他得罪不轻。”

    那车夫压着声音窃议，“状元公不知道，这位樊大人在京就是出了名的心眼儿比针眼儿，不论您老怎么赔礼，他自觉拂了面子，往后少不得在封官这事儿上给您鞋穿。”

    “多谢你，”方文濡睐目看他，袖中模出来一锭银子递他，“烦劳你一路相送，明早天一亮，还请你帮我找匹快马，我骑马赶回去，你自回京去吧，回去后，请替我谢过你家大人。”

    明月半掐，异乡夜寂，即使高中状元，似乎什么也没变过，他仍旧辗转奔波，向来是那个落魄撩到的穷举人。

    倘若有什么发生过变化的话，那便是大半年的分别光阴里，他从未这样深刻的了解到，他爱云禾，而日复一日的春梦中，云禾每夜由风尘里渐渐走来，使他在无穷极的相思里，逐渐忘却了她满身的污秽。

    相思总奈何，无时无刻不在粉碎着信心。原来一天天的等待，比一天天的曲意逢迎更剌得人的血肉疼。

    云禾是这样以为的，于是自芷秋去后，无客住堂时，总将自己吃得醉醺醺的，如此便能倒头昏睡，不必在漫长的夜里细数蟾鸣。

    偏偏这夜不得清净，那沈从之又神造凡间，落到了她的榻上。仍是那副不可一世的高傲，支着腿，阖拢扇，“今天是到哪里出局去了？”

    “骊珠，瀹茶来我吃。”云禾消磨尽了全副耐心，只当看不见他，慢搦去妆案上。

    一条红艳艳石榴裙紧裹曼妙身姿、曲线玲珑，左右摇摆间，便勾起沈从之一团火。这就踱步到她面前，扇柄朝身下一指，“嗳，你瞧我都这样儿了还不碰你，可见我真心吧？”

    云禾瞥眼一瞧，面色淡淡，自顾着拔下两支并头银搔头，“也不怎么样嘛，我还以为沈大人身份尊贵潘安之貌，必定威风得很。依我看，也同人没什么不一样，不过平平。”

    直将沈从之气得七窍生烟，掰过她的肩就按到案上去亲，胡乱拱了一阵，才发现她半点未推未拒，骤然觉得没意思起来，便松开她，“你那位状元郎威风？我看再威风，也是别人的人了，于你往后也没什么好处可给。”

    “我沈大人，”云禾理好衣襟，摸来一条帕子擦净朱唇，剩得淡淡红粉，“你这样关心我的事情做什么？我和文哥哥是好是歹都罢，横竖我麽是落不到你头上去，你想都不要想。”

    不知是跟谁较上了劲儿，横竖沈从之就是放不下，三天两头脑子里就是她，故此三天两头的来挨一阵刺儿，又败阵而归。

    这厢刚踅出门来，见宗儿着灯笼迎上，“爷，扬州繁大人来消息了，是那姓方的不识抬举，千里迢迢地赶去拒了这门亲。爷，我看，再想别的法子吧。”

    沈从眼色一沉，默然半晌，“回他的话，就既然他骨头这样儿硬，也不用着再抬举他。眼下宁波府市舶司正缺一副提举，从六品，也不算委屈了他一个状元郎，就委派他去担此一职。”

    那宗儿秉着灯笼凑上来，堆着满脸笑，“爷天大的恩赏，只怕他命受没命享啊。我这就叫人回话给樊大人，叫他回京与户部支会一声儿，拟了札付八百里加急送到那穷状元手上。”

    沈从之面色稍缓，夺了灯笼登舆而去。马车平缓地颠簸着，逐渐颠簸起一股阴鸷的凉意，以致人到了长园仍是满面阴沉。

    月笼明，绣屏香，铜壶滴夜，兰花泣露，时光在等待中寂静消磨，几乎能听见它踏风而去后的叹息，如花语心事般细迷。

    丫鬟铃兰正站在门槛发四五个丫头子下去，“别在这里守着了，爷多半还歇在他自个儿屋里，不用这些人伺候，你们都睡去吧，今儿我上夜就成。”

    敛了房门，端来一盏银釭到炕几，就搁在蒋长薇身旁，“姑娘仔细伤了眼睛，明儿再做吧，一条绢子，又不赶着用。”

    蒋长薇抬眉起来，山眉黛，朱唇浅浅，“我头里看见姜家夫人帕子上是这样儿的花样子，真是好看，原来苏州时兴这类的，倒比京城又不一样。是烟雨巷的姑娘们都用好几条线拈了一齐绣，又俏丽又典雅的。”

    那铃兰唇角撇一撇，十二分不屑，“烟雨巷什么地方？姑娘大家闺秀，跟一群粉头学什么？”

    粉壁流光，照得蒋长薇通身娴雅矜贵，道尽大家风范，“你不懂，别苏州，就是京城也是一样儿的。要论妆黛扮，还是粉头倡人们在行些，她们时兴什么穿戴，没几日官家太太们也时兴起什么穿戴来。”

    灯火一颤，愈发涨起来，铃兰收了挑灯的银签子，闲搭着胳膊，“我哪里不懂？上回那个粉头，就扮得伶伶俐俐跟个妖精似的，将咱们爷的魂儿都牵了去。这些日子，爷动不动就往那堂子里去，还不就为着她？要我，何必那么费事儿，买回来放在宅子里不是大家省事儿？”

    蒋长薇莞尔摇首，正要笑她什么都不懂，不想门扉吱呀一声儿，沈从之进了来。她便住了口，眼瞧着铃兰替他解去褡护，单留一件青灰直裰坐到榻上来，闷闷的，脸色也不大好。

    半晌不讲话，蒋长薇搁下绣绷，倒问他：“夫君可要吃些酒？”

    他将头点一点，歪到榻背上靠着，“吃些吧。”

    不时上来几个烧鸡烧鹅等菜色，启来京里带来的玫瑰花酒，两个人分斟别斝，闲吃起来。蒋长薇算定他稍松快些了，便勾起话头，“那位云禾姑娘我瞧着倒蛮好，江南女子，水灵灵的好看，夫君怎么不再请她来家了？”

    因起，勾得沈从之好一堆话，将如何与云禾相识、相处、相讥等情境一一来，倾筐倒箧地满是不自在，“我还没叫人这样儿白眉赤眼赶出来过，你这女子，是不是比咱家里那几房更能使性子？随你送她个什么，只是不喜欢，瞧也不多瞧一眼，好像我的钱就不干净似的！”

    蒋长薇障袂轻笑，替他筛一杯，“夫君这就有所不知了，你往常在家什么性子？对咱们家那几位，向来是召之即来挥之即去，她们呢，都是好人户的女儿，大门不出二门不迈的，没经过见过。云禾姑娘可不一样，她见过多少男人？句不好听的，也没少男人给她敬献，你惯常那个性子，怎么叫她另眼相看？”

    原来这蒋长薇秀外慧中，官宦大家人口多，就擅揣摩女人性情。沈从之听后，踩上腿来，另眼看她，“你倒懂些，那你，我还要如何对她？总不能叫我把家里的库搬给她吧。”

    “这女人家，就盼个知心识意的体贴人，她吃了那样儿多的灾，自然是爱能体贴她的人。夫君倘或贪色便罢了，使几个钱包她几日，可你又不是贪她的色，只好攻心为上了。”

    着，撇开两盏灯，细眉轻挑着凑过去，“要我，夫君还该话软和些，改改那个霸王脾性，在她面前，少不得做伏低地哄着，时日一长，不怕云禾姑娘不倾心。你依我这话，只要你有这个耐心，不怕不成事。”

    闻听至此，沈从之笑逐颜开，将她忙夸不迭，兴起又多吃了几杯酒，昏昏沉沉地进屋睡下。

    那铃兰伺候完，到外间一壁收拾炕几，一壁将蒋长薇低声埋怨，“姑娘这贤良劲儿也太过了些，旁人听见这种事，追还追不赢呢，您倒好，还替夜擘画谋算起来，还闲家里不热闹怎的？”

    蒋长薇淡笑，两个灵波微动，“夫君什么德行我还不知道？你越拦他，他越上劲儿，你瞧近些时她为了那粉头成什么样子？随他怎么样吧。况且，你听见她那粉头的脾性没？这样刚烈的性子，就真进了咱们家的门儿也不必愁，发她也便宜得很，我不如且做个贤人。”

    “我想着爷对她倒比对家里那几个更上心些，就怕姑娘放任了去，反吃了个粉头的亏。见姑娘心里有成算，我就放心了。”

    稍坐一番，那蒋长薇拂了衣裙进房去，门户上高爬起一轮月，将她曳地的藕荷色纱氅拖拽出个长长的影，如香炉里一捧冷灰。

    两端红烛在燃了几夜后，终于残灺，窗外浓春，金乌跃起，扑来几片芭蕉叶的影，将金光满扫，晃着镜岑台寂。

    宝鸭熏着暖暖苏合香，又混着鼓馥郁檀香，两股味儿缠缠绵绵地绞在一起，勾掀起芷秋的眼皮。帐中一束束光正游荡，晃得芷秋揉揉眼，一抬起，便看见陆瞻两扇浓密的睫毛。

    一连磨缠了好几夜，早把芷秋魂魄磨得黏糊糊的不清醒，在他怀里翻个身，只盯着他一片睡颜呆看，逐渐笑得痴傻起来。看了好一瞬，见他不醒，就随手摸着个什么，原来是那条红纱，登时将她瞧得脸红心跳。

    回想这几夜，陆瞻总蒙着她的眼行事，又分明感觉到真真实实的有个什么，眼下心起好奇，趁他未醒，偷偷掀了被子往里瞧。

    陆瞻一贯是在摘下她眼上红纱前就穿好了衣裳，被子里头衣裤齐整，哪里还瞧得见什么？她便将心一横，捺着羞涩，往下伸手。谁知刚到腰脐，就被一把拽住，“做什么？”

    抬眼一瞧，他睁着两个眼，带着一丝晦涩的警惕。将芷秋望得一阵心虚，连害羞也顾不上，忙缩回枕上，“我、我……我想起床去。”

    陆瞻起身到屏风后头去吩咐人水洗漱，稍刻又踅回床沿上坐着。芷秋由身后趴到他肩上，垂了一帘青丝到他胸前，“你今日也不到衙门里去啊？”

    他笑，反过手拂她的脸，“有一批缎子刚纺好，正要去瞧瞧，一会儿吃了早饭，我遣人去请你妈妈姊妹们到园子里来陪你玩儿一会儿，下午我回来陪你用晚饭。”

    芷秋环着他脖子不撒手，不由己地垂眸往他脐下瞧去，到底细细在他耳边问询：“嗳，你到底是不是个……我怎的觉着不像呢？”

    讲得极其隐晦，但陆瞻还是听明白了，眼色稍沉，片刻后挂着笑脸转回身来搂她，“哪里不像？”

    方将芷秋臊了一脸，绕了一圈儿，“你有喉头，讲话也不如他们那样细细的嗓子，高大……威猛，就、就、就是不像嘛，你可别忘了我往前是做干的什么勾当，我可不是什么也不懂的傻丫头。”

    话间，陆瞻已近到唇边，吐纳温热的呼吸，“既是干的这勾当，还有什么不明白的，何必问？”

    在他漆黑的眼瞳内，芷秋望见一丝神伤，柔软地伏倒在他肩头，“陆瞻，咱们是夫妻了，你总不能永远蒙着我的眼睛吧？我想看看你。”

    “过些日子，好吗？”他抚着她单薄的背，抚顺了千丝万缕，抚着抚着，倏而轻笑，手徐徐爬进一片雨花锦内，“别着急，我是你的丈夫，今生今生也跑不出你的手掌心。”

    芷秋脸红如霞，带着些微颤栗，却不退不避，“为什么过些日子就行，现在就不行？”

    恰好桃良进来，在折屏后头吭吭了两声儿。陆瞻收回手，端正回身，眼瞧着桃良领着四五个丫头进来，他便起身让开，踱步到对过书案后头，在多宝阁上开了一个匣子。

    那厢芷秋正盘在帐中用牙刷盖儿漱口呢，瞧见他胳膊肘提着往嘴里送了什么，便攒眉问：“还没洗漱呢你就吃什么？”

    “哦，没什么，”他转身踱步过来，有些发讪，“就是个丹药，强身健体的。”

    芷秋将满嘴泡子吐在铜盂内，清水漱了口，“既然是强身健体的好东西麽，也给我吃一丸啊。”

    他挨到床沿上来，接了丫头手上的帕子，“你不能吃，”怕她疑心，又添补一句，“不到二十的年纪，正是身子骨健朗的时候，吃了反倒不好，听话。”

    “你也不过二十三嘛，正是壮年呢。”那桃腮上挂着一滴水珠，剔透地闪着光，将他撇一嘴，“哼，气，不吃就不吃，我还不稀罕呢。”

    偌大的一间屋子，阗满了神女情，襄王梦，直叫诗难表白，词难描画，留得几片烟纱，回荡情字成家。芷秋坐在妆案，桃良过来挽发，挽得一头青丝堆鸭，云髻鬅鬓。

    妆奁是月到风来阁里带来的，桃良熟门熟路地在里头摸簪子，却见镜中陆瞻渐进，捧来个四四方方大扁匣子，揭在案上，原来是六件金嵌宝石细簪子、六件玉搔头、六件珍珠流苏钗、六件花冠、并刘副坠珥，每件样式不一，所用宝石玉料也不一。

    芷秋先乐，眼睛迸出精光，“呀，好精细的头面，料子也顶好！”转瞬又嗔，“你先前送去的聘礼里头也有好多首饰，我戴也没来得及戴呢，又这些做什么？”

    “那些大金大银的俗气得很，留着攒你的私财吧。这是我叫人给你平日里戴的，或是赏人也罢。”

    这厢捡了两支粉碧玺细簪并头插上，再捡一朵西府海棠缀在髻后，双双落到外间去吃饭。又是吃茶的功夫，就见黎阿则乐呵呵进来，撩了袍子行一个大大的拜礼，“儿子给干娘请安，祝干娘青春永驻，红颜不老。”

    因是新婚，芷秋不好穿得太素净，特意穿了件橘色红遍地撒金通袖袍，搭着珍珠白的裙镇镇颜色，像刚由婚礼的红海里跋涉出来，还带着喜庆的余温，依偎在陆瞻身边，附耳细声，“他怎么叫我干娘啊？”

    陆瞻睐目而笑，环住她的腰，“他叫我干爹，你忘了？如今你嫁了我，自然叫你干娘了。”

    “可我比他还两岁呢。”

    “山高高不过太阳，你辈分大。”

    芷秋障扇轻笑，忙请黎阿则起身，“得你不嫌，无端端的我倒还添了位贵子。桃良，快拿十两银子来给阿则做礼。”

    慌得黎阿则连连摆手，“添了干娘，是儿子的福气，不敢要母亲大人的赏！”

    “怎么不敢？我拿着，你才认了我做娘，转头就不听我的话了？”

    “拿着吧，到外头等我。”陆瞻微挑下巴，望他出去。扭头睇住芷秋，“我去了，你妈妈姊妹大约一会儿就到，我叫人在园子外头就近的千羽阁里摆了席，请了一班戏，你们乐吧，我晚些回。”

    芷秋吊着他一条胳膊，难分难舍地将他送出廊去，“倘若你那两位侍妾来拜见我，我可怎么呀？”

    “她们也不会来，你玩儿你的，领着你姊妹们四处逛逛。明儿张达源会挑几个丫头进来，你看着按插吧。”辞讫，偏着脸往她腮上落去一吻，“我走了，若有什么要紧事儿，发个火者去叫我。”

    如此便罢，芷秋目送他去，直到他一抹苍影被院内疏竹掩尽，方退到廊沿下闲坐着看睡莲。这房子三面抱厦，长廊四连，将一片清池环抱其中，廊下种着几棵芭蕉，绿瓦青门，满目幽碧，连个杂人也没有，好不清净。

    坐一阵，理一阵东西，便到辰时，听见有火者来报姊妹已到，芷秋忙迎出竹林外，等在院门底下。远远见姹紫嫣红转过一块巍峨太湖石而来，嬉嬉闹闹破园中宁静。

    芷秋跨出门槛，冲一行人招扇，“妈、云禾，这里！”

    遍地花簇中，袁四娘头一个急步赶来，“早年就听见祝老爷有这么个园子，一直不得进来瞧瞧，如今一看，真是别有洞天。别看外头一堵院墙挡着不怎么样，里头却大得这副样子，又是奇石争峰、又是百花争艳，只把我的眼都看花！”

    “妈进来瞧瞧我们住的院子，屋舍倒不多，却也是出奇的大。云禾、露霜，你们快些过来，到我屋里吃茶！”

    众女跨入院门，只见前有一片空旷地，横断一细溪，上头架着一座石拱桥，桥这头立着几块太湖石，供人落脚，桥那头连着幽径，曲径两侧各有一片翠竹林，半掩着绿瓦飞檐。

    云禾不住瞻望咨嗟，挽着芷秋过了石桥，“我的姐姐，这园子比留园还别致些，你住这么大个园子，就不怕？”

    “有什么可怕的？”芷秋一壁引着在竹林里穿梭，一壁笑她，“这园子又不是只有我住，还有好些人呢。我们这里是园子东边，他母亲和兄长住在西边，那两个侍妾住在西北角，再有一班火者住在二门外头，这园子先时还留着一堆婆子丫鬟管家的，人多着呢，我怕什么？”

    “可方才进园子来时并没瞧见，路上就撞见几个丫头递送东西。”

    已到廊下，芷秋登阶领进，“陆瞻规矩大得很，喜欢清净，也不要丫鬟伺候，平日里就黎阿则他们跟着，那些婆子丫头不敢四处闲逛。走，进屋里去坐。”

    几个丫鬟随桃良到廊下去玩，独将四娘请在榻上，下首围着露霜朝暮及新买来的姑娘们。云禾则偎在芷秋身边，将屋子好一番量，“姐，你这间屋子跟个殿似的，好大呀。”

    芷秋环顾一圈儿，嫣然回首，“这还是我们定下亲事后，他现叫人盖的，在竹林里劈出一块地来，单盖了这三间屋子，特意叫人盖得大了些，他好同我住在一处，连书房也搬到了东边那间屋里去。”

    “听这意思，姐夫是算日日守着你囖？”

    茶点齐备，芷秋但笑不语，请众人吃茶，直到听见火者来报千羽阁那边开了席，才叫桃良引着众人过去。她则拉着云禾落后一步，只等人都出去了，将云禾拉到卧房里，指个妆案旁一个上了锁的柜子，“你向来有个通锁的本事，替我开了这个柜子瞧瞧？”

    云禾瞧她颇有些鬼鬼祟祟的，因问：“姐，这是装什么的？”

    “你姐夫的，我也不晓得，不过我猜……”她附耳过去，同云禾嘀咕一阵。

    只见云禾笑弯了两个眼，拍拍她的手，“姐，那些玩意你又不是没见过，有什么可看的？想也想得出是个什么模样嘛。”

    “这可不大一样，”芷秋眼波婉转，腮若丹霞，“就跟真的似的，绝不是什么铜银玉之类，我实在想不出是什么做的，我就怕你姐夫不懂，用了什么有毒性的料子，那我还要命不要？又不好和他明讲……”

    “他不懂？姐，我看你真是脑子坏掉了。”云禾瞧西洋镜似的瞧她，到底摇摇头，“罢了，我替你开吧，只是你可想好了，姐夫既然锁在里头，大约就是不想让你瞧见，你想麽，他到底是个男人，这是他心头一辈子过不去的坎。”

    眼瞧着她拔了头上一根细簪要往锁眼儿里头插，芷秋心内一紧，忙将她腕子拽住，“算了，你讲得对，我不瞧了，别开了。”

    二人挽手出去，那个不是秘密的秘密就被弃在了墙根儿，保全了陆瞻的体面。

    花色齐飞，锦色如画，千羽阁是长窗相对的一间轩厅，后廊有一亭台，临水而居，席面就摆在亭台上。满案珍馔，配着甜丝丝的茉莉花酿，再有一班戏在水岸那面唱着昆腔，满园池皱绿波，荷露尖，胡琴丝竹绵绵，春光梦辰昏昏。

    桃李夏荷，交缠连枝，各色纹路的花罗锦缎罗列齐整，宏崇富丽尽显其中。陆瞻淡睃一眼，仿佛奢华富贵皆不放在眼中，踅到厅里去吃茶。

    厅内有客，正瀹茗品香，见他进来，那沈从之半点不动，倒是窦初拔身行礼，“督公千岁。”直将他送到上首太师椅上，稍抑了声，“督公，长洲县多数村庄眼下已十室九空，流民快涌入苏州府了，祝斗真刚下令加强了各处守备，大约是不想叫流民进城来。”

    沈从之下首坐着，罩着半额乌沙，正捧了盅茶吹气，“流民要是进城，少不得要生乱，到时候，祝斗真与那姓顾的县令得担多大的责？他们又不傻，自然不想叫流民进城。冠良，我们来，是叫你拿个主意，是不是叫窦大人调了兵将各处关卡开，好放百姓进来。”

    一只白釉茶盅在陆瞻手上翻一翻，神色微沉，筹寸半晌，“先在城外有多少流民？”

    “回督公，大约七八千人，都是长洲县的百姓。”

    窦初蹙额，将二人睃望，“我看，常熟、吴江、太仓三地虽然去年遭灾没有长洲严重，可因长洲县上半年管这几处借了许多粮，又没还上，加之织造局曾收了桑蚕，价格给得低，粮米行内又都涨了价，只怕这几处也支撑不了多久了，早则七八月，晚则十月，必定会有更多难民堵在城外。”

    “沈大人，”陆瞻轻拂氅袖，将沈从之请来对过座下，“你们布政使司同知府衙门商议着是如何安插城外的难民？”

    “布政使司伙同知府衙门及县衙门几处，已经派了官吏在城外安营，将流民登记造册，场面上总要过得去。祝斗真怕事情闹大，拨了些灾粮出来，眼下正在城外开设粥厂。”

    沈从之翘着腿，睐他一眼，“我冠良，要这祝斗真怕了，果然开仓放粮，事情一平息，咱们可没法儿将事情捅到朝廷里去了。”

    厅外一片炽烈的阳光，笼着琉璃金瓦与权势富贵，至于望不见的苍生之苦，陆瞻只是言之淡淡，“祝斗真就是想，也没粮拿出去了，他与姜恩贪墨了近半的粮银，先后又拨给各县好仅五万石，现在库里大约还剩十二万石。宁波府近日海寇猖獗，大约五六月就有一战，粮草要由京里送来是赶不上了，浙江都指挥使便给我递了信，想从苏州抽调五万石粮食先支撑着，我应了他。届时祝斗真就是看事态严重想开仓放粮、也没那些宅粮给他放了。”

    沈从之翛然而笑，“还是冠良算无遗策，如此，我便写信回禀父亲，叫朝廷里准备着，等咱们这里问了姜恩祝斗真等人之罪，京里就好发动言官弹劾龚兴那老匹夫，少不得这案子还是你督办。”

    “别掉以轻心，你的那十几名亲卫，还该趁时放出去才是。”陆瞻眼望向门外，拔身而去，“窦大人，到都指挥使司领些兵盯着那些年轻力壮的流民，以免他们与贼人勾结流转到海上为寇，届时就不单是内政了。”

    窦初望着他一轮熨帖金边的背影，叩首良久。倏听沈从之在身后笑一笑，“你瞧冠良这个人就是有些不给面子，咱们还没恭贺他新婚之喜呢，他倒先走了，得，我这备好的贺礼还得带回家去。”

    言讫起身，将窦初上下扫探一番，“啧……窦大人也是位青年才俊，怎么连个阉人都娶了妻，你还不成个家？我看等这事儿忙完，不如就在苏州选一位姐定下来。”

    窦初两个眼略垂，稍显不自在，“卑职心内只挂着朝廷里的事，还无心想儿女私情。”

    无可言，沈从之将手搭在他肩头，含笑轻拍两下，拔步而去。窦初抬眉起来，凝望他渐行渐远的身影，片刻后，方踅出厅去。外头阳光刺目，照得人有些头脑发昏，某些变化就发生在这一睁一合的眼睫间。

    另一种永不更改的爱意，却流转在陆瞻的眼眸。漆黑的瞳孔成了两片镜，返照着芷秋雀跃的影，走马观花似的盯着几个火者怀抱的各色缎子。

    都是些妆花锦云雾绡之类，皆是薄薄的料子，美得如雾如烟，似梦似影。芷秋扯出一匹比在身上，眼睑湾满喜色，“不必，又是你们衙门里刚纺出来的？真是好看，等我回头裁几件衣裳裙子来穿。”

    陆瞻吩咐人一盆冰来，又要了冰萃茶，这才转到榻上去，眉心轻提着瞧芷秋，见她穿了条石榴裙，玲珑玉纱裹着曼妙腰身，心一动，拉到座到跟前来，“你姊妹们都回去了？”

    “回去了，”芷秋攒了眉，扇面遮口，“哟，你瞧，我方才就留留她们，也好分些缎子给她们回去做衣裳，可这个时辰正要上客了，她们也未必肯留。”

    少顷，陆瞻吃了一盅茶，神清气爽起来，便将手环在芷秋细细的腰上，“再送去就是，我知道你舍不下她们，平日里闲着，套了车去看看她们就是，只是不要撞见什么醉汉吃了亏就好。”

    芷秋忙喜，不曾注意到那只手就在他腰腹上爬来爬去，“真要谢你了，我嫁给了你，你还许我往堂子里去，就不怕我坏了你的名声呀？”

    才问完，两个人对眼皆是一笑，芷秋讪得摇头，“我也是糊涂了，咱们俩还讲什么名声呢？都不好听。”

    榻侧的碧玺盆栽旁蹲着个鎏金盆，里头冰晶消融，一股子凉意渐渐侵蚀芷秋，在春末的艳阳里，忍不住了个喷嚏。

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    札付：官府上行下的文书。

    ▍作者有话:

    方文濡：官场黑暗啊……

    你侬我侬，出自元代管道升，我个人觉得非常通俗又非常甜蜜，贴出来大家看看：

    “尔侬我侬，忒煞情多。情多处，热如火。把一块泥，捻一个尔，塑一个我，将咱两一齐碎，用水调和。再捻一个尔，再塑一个我。我泥中有尔，尔泥中有我。我与尔生同一个衾，死同一个椁。”