可她方才提及此事, 白念却并未表态。

    祁荀摇头，想不出个中缘由。

    “那兴许不是你的缘故。还有一事，我也觉得怪异。今醒时, 姐还问我‘有人下意识地喊别人字, 那他是不是很在意这人’。姐平白无故怎会问出这样的话来？”

    “你有没有发现, 姐这几日有些怪异，动不动脸红, 动不动生闷气。这若放在之前，是从未有过的事。”

    “会不会是上回风寒没好彻底？”

    主仆二人相处久了, 都极能。

    祁荀没再搭理她，自顾自做着手里的活, 心里却想着流音的那番话。

    字？

    半晌后，祁荀总算反应过来了。

    他昨夜的确唤了宁音的字，可这名字取来不就是教人唤的吗？

    祁荀想着，白念性子软，断不会因这事同他生气的，故而也没往下想。

    夜里, 乔元均找他叙旧。

    乔元均头回来永宁, 不比绥阳认识的人多，他处理完手里的事, 只能找祁荀吃酒。

    正巧祁荀心有郁结，一来没寻着音音，二来又受了白念的冷脸, 乔元均相邀，他便也应下了。

    今夜吃酒的地方不再是莺莺燕燕的花楼，二人寻了七弯街最大的酒肆，又着二要了一间隔音的厢间。

    乔元均听他完宁音的事, 手里捏着的酒盏顷刻碎成一片。

    “这高殊，夫人生前待她不薄，竟能昧着良心做出这样的事来。”

    祁荀默不作声。

    “那音音的下落，还查吗？”

    “查。怎么不查？”

    乔元均也不磨蹭，立马着人去查玉牌的下落。

    交代完差事，祁荀的脸色也没好看多少。

    乔元均只以为他心系宁音，一时半会儿缓不过来，故而随意拣了几桩绥阳近日来发生的事，转移注意力。

    “你还记得中书侍郎周大人吗？”

    祁荀抬眸，示意他继续。

    “他同夫人和离了。”

    “乔大人还管这档子事？”

    言罢，祁荀喝了盏酒，显然对此不感兴趣。

    “你常年在应郓自是不知。那周大人家徒四壁时，他的夫人便跟了他，也算是患难与共的。朝中女眷皆言，这周大人官至四品，非但没有嫌弃糟糠之妻，还从未有过纳妾的念头。二人一直相濡以沫，也算是众多官宦的楷模。只前段时间，周大人在睡梦中呓语，再醒时，他的夫人便甚么也要同他和离了。”

    话未完，还留了钩子，只可惜祁荀仍未搭理他。

    乔元均轻咳一声，自己起的头，闪了舌头也要将它完：“那还不是因为周大人时常在睡梦中唤一姑娘的字。”

    话音甫落，祁荀便被酒呛着，闷声咳嗽。

    “你怎么了？喝酒还能呛着。”

    他面色一凛，终于正视了乔元均。

    “接着。”

    “嘶。”乔元均叉腰：“你不是不感兴趣吗？”

    一个眼神扫去，乔元均坐正：“要我，与妻室同榻而眠，嘴里却喊着别人的名字，换作是我，也会同他置气。况且这已不是头一回了。周大人怕是早就同那姑娘生了情谊。”

    祁荀似是想起甚么，手里的酒盏顿时变得滚烫，他的手烦闷地叩着案面，又想堵住乔元均的嘴，又想听他继续往下。

    “这很紧吗？”

    乔元均嗤笑一声，显然在嘲讽他摸不透女人的心思。

    也是，像祁荀这样□□不沾的男人，能懂其中的道理才活见鬼了呢。

    “你试着想想，这人心里得多牵挂那姑娘，才会脱口而出她的字，换作是你，你能接受喜欢的姑娘在你面前提及旁的男人吗？”

    祁荀碰了碰鼻尖，嘴硬道：“不过是名字罢了，如何不能提？”

    话虽如此，他脑海中骤然浮现白念与李长安的身影。

    啧，李长安...

    这名字确实不怎样。

    *

    月上柳梢，夜色融融。

    祁荀回白府时，府内一片寂静。

    扶安院的烛火仍旧亮着。

    他踱步在院外，来回走了几圈。

    自央今日活多，回偏房时正巧碰见祁荀。

    见他踌躇不前，眉头紧锁的模样，还以为出了甚么事。

    “阿寻你等在院外做甚么？可是有事找姐？”

    祁荀瞥了他一眼，没有否认，还“嗯”了一声。

    “那怎还不去？再过会姐便要歇下了。”

    自央催促着，见他像块木头似的杵在那，不由地干着急。

    祁荀正要抬脚，却见明晃晃的屋子瞬间暗了。

    二人杵在院外，互看了一眼，回了偏房。

    翌日清，白念被院内的清扫声吵醒。

    床幔挽起时，瞧见窗前几上影影绰绰的格纹。格扇半开，海棠树下，是阿寻和自央在扫落花。

    白念唤来流音：“他不是被阿娘拨去东厢房了吗？怎又回来了？”

    流音瞥了一眼窗外，姐口中的他，正是‘阿寻’。

    “我去问问？”

    流音正欲去问，却被白念开口叫住。

    想来应是管事的主意，她去问，反倒显得自己多在意他似的。

    “不问了不问了，有甚么好问的。上回鬆雁塔没去成，今日可不能迟了。”

    白念换了身鹅黄色的衫裙，又梳了姑娘家俏皮的双髻，双髻绾成半个馒头，鼓鼓的，可爱极了。

    祁荀见她挑帘，忙开口同自央搭话：“奥，你问我为何调回扶安院吗？”

    自央手里的动作一顿，疑惑地望向祁荀，他分明没问这话。

    却听祁荀自顾自地道：“姐待我好，我自是记在心里，离了扶安院，离了姐，我便觉得浑身不自在。”

    仿佛是瞧准了时机，祁荀话时，白念正巧从珠帘后冒出脑袋，这话一字不落地落入她的耳里，姑娘的唇角不断上扬。

    她咬了咬下唇，勉强忍着欢喜，虽没接祁荀的话，却拔高声音道：“我今日要去鬆雁塔祈福，流音你快些。”

    流音被她突如其来的催促吓着：“姐，我就站在你身侧，哪需这么大声，我能听见的。”

    白念面色一红，乌黑的眸子弯成月牙，出府时，裙摆飘飘，就连脚下的步子也轻快不少。

    祁荀望着她一晃一晃的步摇，心情大好。得亏他昨日向管事明情况，以教习墨宝的由头调回扶安院。

    管事也知晓白念的那手字，不知气走多少夫子，祁荀肯教，那是再好不过了。

    “阿寻，你是不是哪里惹了姐？”

    祁荀的话里尽是讨好的意味，就连自央这块木头也听了出来。

    可眼前的男人倨傲疏冷，今日的这番话委实不像他的作风。

    *

    鬆雁塔内，白念和沈语安跪在蒲团上，上香后，又在系满红绸的白蜡树下祈福。

    “念念，你求了甚么呀？”沈语安探头过去。

    却见红绸上写着几行歪歪扭扭的字。

    白念捻起红绸，顺口念道：“愿阿爹阿娘身体安康，愿语安布帆无恙，平安至绥阳。”

    话落，沈语安又红了眼眶。自古别离多愁绪，更何况是自幼长成的手帕交，只一想起二人相隔百里，往后这满肚腹的话也不知该同谁了。

    “怎么啦？”白念晃了晃她的手臂：“我先前怎没发觉，你竟是比我还能哭的。”

    冷不防地被她揶揄，沈语安吸了吸鼻子，岔开话题道：“你怎么不为自己祈福？”

    “我好端端的，求与不求有甚么紧？”

    “那我帮你求。”言罢，沈语安在她的红绸上写下：“愿阿念平安顺遂，万事胜意。”

    二人相视一笑，将红绸缎系挂在白蜡树上，而后离开。

    鬆雁塔骤起凉风，风一吹，绸缎尾端微微扬起，沈语安的那条散了绳结，凌空回旋几圈，悠悠地飘至地面。

    *

    白念回府时，正巧撞上心急火燎的柳詹。

    柳詹眼观鼻，没瞧前边的路，步快走时愣是撞着白念的肩头。

    白念抬眸瞧他，见他面色红润，神气十足，半点也不像阿娘口中体弱多病的模样。

    “你是要出府吗？初来乍到，身边可要带个伺候的人？”

    柳詹望了她一眼，眼神躲闪。他往一侧挪步，道了声‘不必’，脚底抹油地出了府门。

    “怎么这般心急？”流音回身望了一眼，闷闷不乐道：“可有撞疼姐？”

    白念摇摇头。

    来也怪，她往前几年，从未听阿娘提过这位‘侄儿’，更没听闻阿娘尚有亲眷。便是阖家团圆的中秋夜，亦或是除夕夜，也不见阿娘将这孤苦伶仃的侄儿接来同住。

    “姐，你想甚么呢？”见她愣在原地，流音便唤了她一声。

    白念晃了晃脑袋，回过神，不再想这些乱七八糟的事。

    回扶安院时，正巧碰着吴管事，他瞧见白念，不由地开口问道：“姐的字练得如何了？”

    “字？”

    白念有些摸不着头脑，她近段时日并未刻意练字，吴管事这话从何起呀。

    吴管事笑了声：“阿寻不是在教姐练字吗？为此，他还特地过来同我，教我将他从东厢房调回去呢。听阿寻的语气，姐的字应是大有进步了。”

    还未等白念开口，流音声嘀咕着：“阿寻何时教姐练字了？分明是我陪着的。”

    白念抿了抿嘴，在流音的腰间挠了一把。吴管事走后，她才回味起方才的话来。

    如此来，阿寻为回扶安院，还特地找了个由头？

    思及此，白念耸了耸肩，就差把开心写在面上。

    扶安院内无人，但是院子一片整洁，就连花枝也重新修剪了一番。

    白念回屋时，发现屋门半掩，起先也没觉着怪异，只以为二人出府时未关严实。可方才迈入屋内，她便怔愣在半敞的木柜前。