乔元均出了白府, 并未直接回牢房。他将祁荀提点的火-药一事细细盘查，最后将范围锁定在大量兜售硫磺的几家铺子中。

    依照掌柜陈述，站在一旁的画师一笔一画勾勒出主顾的模样。

    乔元均拿起来一瞧, 又着人临摹, 将画像分发至暗卫手里。

    “近几日看紧城门防守, 进出都需查看文书。千万别教人跑了。”

    暗卫点头退下，乔元均正欲去牢房询问赵家一事, 却听有人步履声紧促，紧接着, 一道密函落入他手。

    乔元均瞪圆了眼，捏皱手里的密函后, 直冲牢房。

    牢房内，祁荀正同赵匡谈话，见乔元均面色凝重便知有大事发生。

    二人一同迈出牢房，狱卒瞧见祁荀出来，极没眼力见儿地拦住他俩的去路。

    “乔大人，这人身负行窃嫌疑, 您不能带出去。”

    他收了白夫人银钱, 拿人钱财替-人消-灾，平日里探视睁一只眼闭一只眼也便算了, 将人带走那是万万不行的。

    赵婉站在狱卒身后，在此地等赵匡出来。她瞧见狱卒拦下祁荀，忙过去解围。

    狱卒不知二人身份, 可赵婉再清楚不过。

    一宣平侯府的侯爷，战功加身，日后还有爵位承袭。一天子手下四品官员，掌领属备宿卫, 也是京中世家子弟。在这个状况下怠慢惹恼二人，这狱卒的脑袋恐怕不想要了。

    她向狱卒使了个眼色，以官职相压，狱卒权衡再三，到底不敢再些甚么。

    狱卒只好闷声放行，待他们走后，匆匆差人回禀白家。

    *

    白念收到府衙消息时，已是翌日清。

    这日，楹窗外灰蒙蒙的，枝叶簌簌的声响从屋外传来，挑开珠帘一瞧，大朵乌云压在屋檐处，有倾倒而来之兆。

    流音挡风快跑而来，推着白念进了屋子。

    “姐怎又站在风口？瞧这天气，似要落雨。”

    白念咬了咬下唇，想问话，却碍于脸面犹疑不决。

    她昨日才在乔元均面前大言不惭地撇清关系，今日清却又催促流音去牢房探听消息。

    到底，还是放心不下。

    听闻新上任的官老爷明日便要抵达永宁，阿寻的案子也该提上日程了。

    白念摁着流音的肩，开口问道：“怎么样了？”

    流音不傻，知晓她家姐话里头的意思。可她支吾半天，却是不知如何开口。

    白念有所察觉，一颗心悬至嗓子眼：“是不是出事了？”

    流音自知瞒不住，这事纵然她不，明日府衙新官上任，届时无需升堂审讯，白念定会起疑心。

    她斟酌半晌，只好道：“姐。阿寻不见了。”

    正此时，一声春雷从檐上滚过，天色复又阴沉几分。

    白念瞪圆了眼，脸布满惊慌无措。

    “甚么叫不见了？这人好端端地关在牢房，怎会不见？你可问狱卒了？”

    流音点起烛火，屋子登时亮堂不少。

    “狱卒只乔大人已查明此案，将人放了。”

    白念愣了一瞬，只觉得流音话大喘气，一句“查明真相”的话被她的一波三折，堪比七弯街开铺挣钱的书人。

    “将人放了，那不是桩好事吗？”

    流音偷偷瞥了一眼白念，显然未将话完。

    她知晓白念待阿寻好，事事想着阿寻，纵然昨日出那样话，可她跟了白念近十载，白念的脾性，她再清楚不过了。

    “姐，可是阿寻并未回来。”

    她尽量将话得委婉，不教眼前之人伤心。

    照理，阿寻洗清嫌疑，他出牢房后无处可去，定是要回白府继续当差的。

    可他昨日便已获释，直至今日清，大半天过去了，白府迟迟未见他的身影。

    白念听出流音话里有话，一双乌黑的眸子散了光，羽睫微微下垂。

    她不敢接着往下问。

    流音便也没。

    实则二人心知肚明，昨日在牢房撞见赵家姑娘，今日阿寻不见踪影，两桩事上下一关联，难免不教人多想。

    其实这事极容易得到印证，遣人去对面赵府问番话，兴许就能判别真假。

    自流音了这话，白念站起坐下，一刻也没消停。

    眼瞧着外边将要落雨，白念频频朝外望去。

    她想着，万一流音的话有误，阿寻赶在落雨前回来了呢？

    直至一两点雨珠砸在地面，白念没等来阿寻，屋内却是多了一位双目愠怒的妇人。

    “阿娘。”白念心翼翼地唤着。

    自她被禁足于扶安院，柳氏不让她出院子，就连每日请安共食都逐一免去，起来，白念已有几日未见着柳氏。

    柳氏一掌拍在桌案，桌案上的几只茶盏摇晃着发出哐当的声响。

    白念吓了一跳，后退一步。

    无需多问，她的阿娘定是因行窃一事同她动怒。

    阿寻被衙役带走时，柳氏振振有词。彼时底下的人都瞧着，如今又他无罪获释，这无异于是驳她脸面。

    “一个下人你也要护，只可惜你一片好意，到头来他压根没把你放在眼里。”

    柳氏这话直戳心窝，白念撑住桌案，眼眶涩疼。

    “想必有一事你尚且不知，他一经获释，就带着赵家姑娘出了永宁。”

    此话一出，雨丝骤急，像断了线的珠帘直直地砸在地面，风一吹，一片推着一片，掀起的雨浪。

    白念紧紧咬着下唇，纵使心里隐约猜测到一星半点，真正将事实摆在眼前时，却又是另一番滋味。

    她清楚地知晓阿娘今日这番话出于何意，只是她不明白，左右是想将阿寻赶出府，眼下阿寻走了，她的阿娘还在气甚么？

    还没等她想明白，就见一侍婢冒雨赶来。

    “夫人不好了。府衙来人了，是要将公子缉拿归案。”

    柳氏腾然起身，瞪了白念一眼后，顾不得外边雨势，转瞬没了雾蒙蒙地水汽中。

    白念跌坐在矮凳上，缓了半晌才知侍婢口中的“公子”是为何人。

    “流音，府衙里的人为何要抓柳詹？我屋子的东西莫不是他偷的？”

    流音恍然大悟，如此一来，柳氏执意将阿寻送去府衙一事也就得通了。

    “不行。我得去瞧瞧。”

    白念拿起廊下支着的油伞，走至东厢房。

    东厢房这处，围满了衙役，一如捉拿阿寻那日。

    她的阿娘站在中央，将手里包裹严实的布袋递了出去：“各位大人，一点心意，还望笑纳。”

    衙役互望一眼，谁也不敢收。

    “夫人不要耽搁我们办事。”

    为首的那位手掌一挥，柳詹不经事地躲到柳氏身后。

    他脱口而出道：“阿娘救我。”

    又是一道闷雷从天而降，白念不知是被雷声吓着，还是被柳詹的那声“阿娘”吓着，手里的油伞脱手，顺着后背翻去。

    她的额前黏着乌黑的发丝，愈发衬出一张白生生的脸。身上的衣裳登时湿成一片，冰凉刺骨。

    流音拉着她走至廊下，逐一拧干她身上的衣裳。衣裳上的水渍落在灰色的泥地上，泥地黑成一片。

    柳氏瞥了她一眼，总归有些心虚。

    她愣是没想到柳詹管不住嘴，到底他还是承不住事，一有些动静，只顾着害怕忘了伪装。

    那一声“阿娘”又正巧被白念听去。

    “念念。”柳氏喊了她的名字。

    白念还以为柳氏要同她解释，她勉强勾起一抹笑，走了过去。

    谁成想柳氏开口的第一句话便是：“你屋里可有多的银钱？这些怕是不够。”

    白念顿住步子，眸底浑身不可置信。

    柳氏不作任何辩解，还为柳詹讨取银钱，想起前几日二人同桌而食，相谈甚欢的模样，白念种种疑惑似乎随着这场春雨迎刃而解。

    “阿娘要银钱做甚么？”她明知故问道。

    做甚么？

    显然是讨好衙役，放过柳詹。

    柳氏拦在柳詹跟前，语气急切：“念念，你就权当帮阿娘一回。詹儿在外头欠了不少钱，好些人都想取他性命。他若入了牢房，哪有活着出来的命。”

    刺耳又熟悉的话。

    她前几日哭着求柳氏时，柳氏心冷狠硬，没有动容半分。

    轮到柳詹，却是另一幅模样。

    白念深吸了一口气：“阿娘以为，我屋里还有甚么值钱的东西？值钱的，不都被人偷了去吗？”

    柳氏身形微偻，眼珠子一转：“田契。念念，田契在哪？”

    或将庄子变卖，兴许还能换不少银钱。

    白念哆嗦了一下，细腻的臂起了一阵疙瘩。

    她从来觉得柳氏对她只是疏离，二人称不少有多亲近，至少还有层骨肉血亲。

    可今日的柳氏，陌生极了。

    那些隐藏在心底的算计，层层浮出水面。她蓦地记起前段时日柳氏过问庄子一事。

    早在柳詹来白府前，柳氏就已替他做起了算。

    白念敛起笑意：“阿娘问我田契，竟是为了柳詹？”

    “你阿爹那是赠予你的嫁妆。我找遍储玉院都没找着，想来他也不会带在身上。”

    柳氏抓着她的手臂。

    抓得她生疼。

    “阿娘也知这是阿爹替我筹备的嫁妆。”

    温温热热地水珠落在柳氏的手背。

    她心里一揪，抬眸去瞧白念。

    “念念，定是藏在你扶安院里了。看在我照料了你十二年的份上，你给阿娘好不好，詹儿等着它救命呢。”

    十二年。

    白念一愣，反手抓着柳氏的手：“阿娘你在甚么？甚么十二年？我如今正好十五，何来十二年一？”