莳花楼内。

    金妈妈一边替她敷药, 一边殷勤地道：“姑娘别怕，既是祁侯爷买了你，谁也不敢动你的。”

    白念睁着红泱泱的眸子, 嘴里嗫嚅了一遍：“祁侯爷？”

    便是那个战功赫赫, 阴鸷狠戾, 连圣上也要给他三分薄面的祁荀？

    白念紧紧地抓着锦被，面上不显, 心里却害怕极了。

    破碎的声音从喉间蹦出：“祁侯爷...为什么要买我啊。”

    金妈妈乐开花，笑她是个傻姑娘：“他不惜重金赎你, 还能图个甚么？”

    “妈妈。”白念推开药碗，拉着金妈妈的手道：“求您不要将我卖于他。”

    流连烟花地的男人, 看似多情实则薄情寡义。今日他肯花重金赎买，同样的事明日又会落在旁人身上。

    再者，她从未见过金妈妈口中的祁侯爷，也不知他缘何要赎买自己。

    金妈妈脸色微沉，后又想起丛昱的话，勉强扯出一抹笑意。

    “侯爷会是个疼人的。只他眼下还在绥阳, 不在永宁, 你趁着这几日多学些该学的东西。莳花

    楼喧闹，你不必呆了, 晚些翠娘会同你去客栈住上一两日。待侯爷到了永宁，你便是侯爷的人了。”

    白念浑身疲软，压根没有争执的力气, 最后还由翠娘搀扶她入了客栈。

    翠娘会医术，医些伤痛不在话下。她捧着白念的脸，瞧见左颊处深红的指痕后，连叹了几声气。

    “姑娘的姿容不可多得, 在莳花楼自是吃得开的。你何必同金妈妈置气，亏了自己。”

    她指腹沾了膏药，一圈圈地揉在白念脸上。

    白念忍着疼意，一声不吭。

    身处莳花楼的姑娘，起先也同她一样，是不屈不挠的性子。可时间一久，谁不是向权势金银低头，压弯了脊背。

    “姑娘自幼被府里护得极好，陡生变故，一时半会儿接受不了也情有可原。可世间规矩就是如此，哪有事事如意，件件顺心，饶是姑娘不肯屈服，他日也会被磨平棱角。”

    这是在劝她认命。

    其实翠娘的话也并无道理，阿娘既将她卖入莳花楼，那她便是要听凭金妈妈的话的。金妈妈将她卖于祁荀，身契落入祁荀手里，饶是她再不愿面对，也不得不承认，往后自己便是祁侯爷的人了。

    白念阖上双眼，不愿再想：“多谢翠娘提点。我有些乏了。”

    翠娘替她掩上窗子，露出背影的那瞬，白念恍然觉得自己还在白府，替她阖窗的还是流音。

    “流音...”

    也不知流音怎么样了。

    白念险些就要落泪，她侧过身子，将脸埋在枕间。

    约莫过了半柱香的时辰，屋门突然响了一声。

    白念没有回过身子，而是哽咽着问道：“翠娘还有事？”

    无人答应，屋内一片寂静。

    待她回过身子，顺着流动的月光，这才瞧清跪在床榻前的人。

    “流音？”白念捂着嘴，眼里包着泪水，生怕自己哭出声来。

    待流音唤了一声“姐”后，白念立马伸手环住了她。

    流音脸上挂满泪痕，可她却没有时间叙旧。她胡乱抹了一把泪，确认外边的人都被支走，这才拉着白念出了客栈。

    夜风猎猎，月影婆娑。

    狭长的道上，有一马车疾驰而过，窗的轿帘被掀起，车轱辘声揉入月色，传入白念的耳里。

    “流音，我们眼下去哪？”

    流音抹去眼泪，用斗篷紧紧裹住她：“姐，我们去绥阳，去沈姑娘那儿。”

    绥阳，天子脚下，一听便是是繁华热闹地，放在之前，她定是欢喜雀跃怎么也坐不住，只是今夜，一提起绥阳，她便要想起金妈妈的那句话。

    起来，祁荀便是在绥阳。

    马车声渐止，停在白念面前。有一男子挑帘而出，因其背着光，堪能瞧清一个廓形。

    白念屏住呼吸，一动不动地盯着那抹身影。她的脑中忽现“阿寻”二字，待她正要喊出口时，流音率先回道：“姐，今夜多亏李公子了。”

    风止骤寒。

    白念垂下眸子，眼底划过一丝落寞。

    “真真禽兽不如！”

    李长安咬牙切齿地骂道，只可惜他读多了圣贤书，骂起人来，也是斯斯文文的。

    “念念快上马车，我们即刻动身去绥阳。”

    白念也没推拒，绥阳有沈语安一家，亦有昭武校尉苏穆。

    苏穆同白行水为结义兄弟，二人关系极好。柳氏只白行水生死尚未有定数，依照时日，她的阿爹应是在近海领域出事的。

    苏穆手下有人，若能得他相助，指不定还能将阿爹寻回来。

    “姐。”流音将白念的碎发别至耳后，露出触目惊心的红痕。

    白念肤质细腻，轻轻使劲便能留下印来。这几道指痕迟迟未褪，可想知道金妈妈下了多重的手。

    流音泪眼婆娑：“姐。都是流音不好，流音若能在那日守着姐，亦或是拦下夫人，姐也不会入莳花楼那等地方。”

    白念对谁都好，对流音犹为好，当年若非白念在七弯街上救她，她恐怕早已被嗜酒成性、重男轻女的阿爹死了。

    彼时，初来白府的流音不愿话，她成日里惊慌疑心，恍若惊弓之鸟。白念心地纯良，不忍见她如此，便将她留在扶安院里，一点点地温暖她，宽慰她。

    心是能被捂热的。

    就像冬雪总有消融的时候。

    是白念予她暖意，她那时便想着，只要姐顺遂，她做什么都行。

    听闻白念被卖入莳花楼，她知道凭一己之力无法救出白念，可她仍是知其不可为而为之，总想为姐做些什么，哪怕是见上一面。

    到头来，弄得一身伤不，还险些被花楼里的男子轻薄。

    白念宽慰她道：“你不过是替我请郎中去了，哪里能怪你。更何况，换作是我，也不会想到阿娘会将我卖于金妈妈。”

    到“阿娘”二字，她心里咯噔一下，迟疑半天，还是开口问道：“她如何了？”

    好歹朝夕相处了十二年，即便没有骨肉之情，也还有其他的情份在。

    流音抿了抿嘴，没好气地回道：“勉强度日。”

    白念“嗯”了一声，不再追问。当务之急不过是安稳抵达绥阳，找到苏伯伯，寻找阿爹的下落。

    她揉了揉眉心，觉得有些头疼，伸手撩开帘，夜风扑面而来，月光流转在她面上，即便挂了彩，也难掩其般般入画的容貌。

    马车的车轱辘声愈发响了，这时候，又有马蹄趟水的声音从一侧传入。

    风愈紧，白念缓缓放下帘。

    马蹄声交汇时，帘子轻拂，白念偏了偏脑袋。

    一抹紧实的廓形同她擦身而过。

    *

    客栈内未点烛火，漆黑一片。

    丛昱方从柳氏那回来，便撞见翠娘从客栈外回来。

    “你去哪儿了？不是教你看着白姑娘。”

    翠娘不紧不慢地回道：“姑娘歇下了。方才莳花楼的人过来递话，是金妈妈喊我去一趟。”

    丛昱皱了皱眉，也没甚么。既是睡下了，应出不了什么事。

    他正要迈入客栈，耳边突然传来一阵马蹄声，马蹄声由远至近，黑色的廓形逐渐变得清晰。

    丛昱瞧清来人后，立马俯首作揖：“侯爷。”

    站在一旁的翠娘陡然听见“侯爷”三字，吓了一跳。她在永宁见过不少贵人，可到底永宁不必绥阳，像侯爷这般顶顶尊贵的，今儿也是头一遭见。

    祁荀抬手，示意他们起身。

    翠娘直起身子，壮着胆子瞥了一眼。眼前的男人英姿飒飒，一身黑色暗纹锦衣勾勒出修长身形。客栈外的大红灯笼照在他棱角分明的侧脸上，浑身上下皆透露出一股不可近人的气势。

    男人沉闷的声音从头顶传来：“念念呢？”

    翠娘愣了一瞬，好一会儿才反应过来。这位祁侯爷喊得正是白家姑娘的字。

    她心里咯噔一下，记起白念脸上的指痕，脊背处登时爬满冷汗。

    莳花楼，完了。

    金妈妈，也完了。

    待翠娘回过神，她立马垂下脑袋，将人带至二楼：“姑娘住在最西侧的屋子，眼下应是睡下了。”

    行至屋外，祁荀顿住步子。他有些迟疑，即便一路上措辞许久，想要解释的话，演练了一回又一回。可真当他站在姑娘屋门前，背在身后的掌心仍是紧紧拧在一块。

    绥阳兵变，太子屯兵谋逆，私兵四下逃散，相比绥阳，永宁更安稳些。他走得匆忙，本想等绥阳的事处理完了，再亲自登门向白念道歉。

    只他没料到白家一夜生变，更没料及柳氏同白念并无血缘。

    丛昱虽在信里交代了大概，可短短数字，却如淬得橙红的铁烙，滚烫地烙在他的胸口。

    早知如此，他或许该早些坦白自己的身世，又或许在离开永宁时，就该将白念一并带走。

    如此一来，后边的事兴许就不会发生了。

    祁荀的手抚上格扇，淡淡道：“你们都退下。”

    翠娘乖觉地后退几步，这等事她见多了，谁也不想在行房事时被人搅。可祁侯爷连夜赶路，疲累一日，眼下竟还有合欢的兴致。

    果然男人都是性急之人。

    二人退下后，祁荀才缓缓地推开屋门。

    屋内漆内，唯有几缕如水的月光从楹窗外照入。

    祁荀站定，深吸了一口气，绕过屏风走至榻前。

    然而，榻上除了一床锦被外，再无其他。

    祁荀眸光一寸寸地冷下去。

    随着屏风轰然倒塌的声音，丛昱和翠娘匆忙推门而入。

    祁侯爷眼神凛然地扫了他们一眼，侧过身子指着空空如也的床榻一字一句地问道：“人呢？”