彼时正是三伏天，一年中最热的日子，耳边回响着令人心烦意燥的蝉叫声，这声音的始作俑者却懒懒地趴在棕色树干上，被浓郁绿茵遮去头顶炽热的阳光。

    官道上几株野草耸拉着叶子，太阳太过毒辣逼得人头脑肿胀，无法视物。

    商队一行人走得艰难，蒸腾而起的热气围绕在众人身旁，有人从衣襟中掏出手帕拭汗，也有人取下腰间的水囊，扬起脑袋咕噜噜喝下。

    “快到凉城了，先原地休息一下。”领队的周老大热的大汗淋漓，他叉着腰指挥大家在树底下各自休息。

    张氏带着赵茕走到一个不那么热的树底下，她从包袱中掏出干粮递给他。

    “允之，吃些吧，你早上还没有吃饭，怕是等会没有力气。”

    赵茕舔了舔干裂的唇，摇头:“不了，娘，我不饿。”

    “这里还有水，你喝点。”张氏嘴里发干，可她下意识想紧着赵茕。

    如今他们就剩一个水囊，赵茕什么也不可能跟张氏抢水喝，他皱起眉摇摇头。

    张氏还想什么，突然有一个清秀的布衣姑娘翩翩而来，她手里拿着两个鼓囊囊的水囊，一左一右递给了两人。

    “赵伯母，赵公子，我这里给有水，你们先喝吧。”周盼儿笑得腼腆。

    周盼儿是领队周老大的女儿，经常随商队跑来跑去，原本还挺豪放的姑娘见了赵茕后，不知怎么的，就有了女儿家的娇怯。

    张氏看得分明，这姑娘哪是来送水的，分明是看上她家允之了，看见招姑娘喜欢的赵茕，一种自豪感不禁油然而生。

    这一个两个的，都喜欢她儿子。

    张氏愈发收不住到嘴边的笑容，她热络地接过周盼儿手中的水囊。

    “周姑娘真是太客气了，允之，还不向人家周姑娘道谢。”

    赵茕面色冷冷的，并不想接受周盼儿的好意，他直接道:“周姑娘的好意在下心领了，但恕我不能接受，周姑娘还是自己喝吧。”

    周盼儿捏着衣角的手越发收紧，她怯怯地站在那里，欲言又止道:“赵公子是不想要我的水囊吗？”

    “不是的，周姑娘你别误会，允之他只是不知道怎么接受你的好意。”感受到低的张氏勉强挤出个笑容，想要缓解一下此时的尴尬的气氛。

    “周姑娘，我此行是进京赶考，其他的，就不会多想了。”赵茕眼神复杂，他虽是个男子，可因为出众的相貌，经常能招来姑娘的青睐之心。

    故而周盼儿的有意示好，他一眼就看出她心悦于自己，可他一心只为考试，且对周盼儿并无其他想法，自然想早些解决，以免不清不楚平白惹人误会。

    赵茕此话一出，连想圆场的张氏也只能闭上嘴，她现在只想儿子太有自己的想法了，为娘的也没有办法。

    周盼儿虽然是商人之女，可从耳濡目染，也是识过字的姑娘，赵茕一番委婉的话下来，她还有什么不明白的，人家那是变着法拒绝她呢。

    从一开始就把她排除在外。

    她心里有气，可也知有些缘分强求不来，“赵公子，我周盼儿也不是什么死缠着你不放的人，既然开了，我们自此再无相关。”

    周盼儿不是什么大家闺秀，却也是家碧玉，她心中自有傲气，对于不喜欢自己的人，不屑于死缠烂，反倒断的干净利落。

    直至周盼儿离开这里，赵茕也没能多看她一眼，他神色淡淡，指尖摩挲着光滑的匣子。

    张氏知道赵茕性子偏冷，却没想到他这么不留情面地拒绝人家姑娘。

    “允之，盼儿姑娘只是爱慕于你，人家有什么错？”张氏心里怨他，纵然知道他有了心上人，可这样对待一个姑娘，未免有失他读书人的身份。

    赵茕却只是言简意赅:“当断不断反受其乱。”

    张氏无奈:“行了，你有学识，我不过你。”

    赵茕将匣子用方巾包好，置于地上。又将两个食盒开，拿出了里面的吃食。

    “娘，你最爱吃的包子还有灌汤包，还热乎着呢。”

    张氏心里明白赵茕在岔开话题，她虽不满他的行为，但闻到那股浓郁的香气后，身体很诚实地拿起一个包子咬了下去。

    面皮很薄，尽管张氏的牙齿并不好，也能轻易地咬破面皮，汤汁在唇齿间蔓延，满当当的肉馅塞满了整个口腔，浓郁到极致的肉香让张氏舒适地眯起眼睛。

    赵茕眼中含笑，捏了一个白胖胖的包子咬下，鲜香不腻的汤汁迅速流淌在他的口中。

    “娘，你牙口不好，这道红糖糍粑兴许你会喜欢，软糯香甜得紧。”赵茕夹起一块红糖糍粑放进一个碗中。

    张氏放下包子，看向红糖糍粑，香甜的味道萦绕在她鼻尖，她好奇地咬了一口。

    软糯可口，当真好吃。

    张氏难得眯起眼睛，享受此时难得的惬意时光，年岁越大，反倒喜欢吃些甜口的，年轻时，她不爱这口，总觉得甜食腻得慌。

    可这道红糖糍粑不是，它的口味虽然是甜的，可甜度完全是她可以接受的范围内。

    另一边，阿古丽也给贾正卿收拾起了行装，崔梨来送东西的时候正巧碰上。

    “伯母，你也要同兄长远赴京城吗？”

    她只是随口一问，阿古丽却出乎她的意料摇摇头，之前见阿古丽对贾正卿的考试紧张，她还以为伯母会随贾正卿一同赶考。

    “丽娘，又叫错了不是。”阿古丽蹙起眉，语气严厉。

    自从崔梨入了贾家的族谱后，阿古丽就让崔梨唤自己母亲，唤贾绥父亲。

    “娘。”崔梨乖巧地应了一句。

    “我就不去了，正巧你父亲要去京城办差事，有他带着正卿，我也没什么不放心的了。”

    崔梨点点头。

    “娘，我是来给兄长送东西的。”崔梨亮出她准备好的食盒。

    阿古丽没好气嗔她一眼，“管那个猢狲作甚，累着我的丽娘，我可要他好看。”

    崔梨苦笑道:“娘，我哪有那么娇贵。”

    “反正他一个大老爷们没你娇贵。”阿古丽不服气地撅起嘴。

    崔梨笑笑，没话了。

    “让我看看，你都给他做什么好吃的了？”阿古丽着开食盒，一层层摆放好的美食依次待在食盒中，其中就有不少阿古丽爱吃的菜色。

    见阿古丽眉头愈发见深，她忙不迭拉着阿古丽撒娇道:“娘，兄长去一趟京城不容易，路上可不比家里，想来不会有什么好吃的，我这不也是怕兄长考个试都还要吃不好。”

    “等兄长走了，我天天来府里陪您，给您做好吃的，成吗？”

    不得不，崔梨深谙阿古丽的喜好，阿古丽就是那种单纯可爱的姑娘，你只要真心待她好好哄她，她就能高兴半天的人。

    “母亲在跟妹妹些什么？”一袭青衫的贾正卿走来，自认风流地开一把折扇，倒还真有几分贵公子的模样。

    “你的书读得行不行？”阿古丽直截了当，也不跟他绕弯子。

    贾正卿轻摇折扇，趣道:“我的母亲大人，我要是考不好，您不得剥了我的皮啊。”

    阿古丽瞪他一眼，“贫嘴，考试哪是那么容易饿，现在这么轻松，心到时脸。”

    “请母亲静候佳音，您儿子中举的消息不日就要传来。”贾正卿拱手做礼。

    “丽娘，你瞧瞧他，口气真的是一点都不，你不知道，他们学堂上有位才华出众的学生，人家话都没有他这样笃定的。”

    阿古丽不喜贾正卿话太满。

    “母亲，那赵茕功课虽做得好，可您儿子也不差的嘛。”贾正卿认为阿古丽这是长他人志气，灭自己威风。

    赵茕，崔梨敏锐地捕捉到这两个字，她知道赵茕是在贾府学堂上课，却没想到他在学堂中也是出类拔萃的存在。

    不过想想，也是有依据的，与他谈论时，也能知晓他心中的壮大远阔。

    这么一，那他的秋闱考试必然是十拿九稳的了，崔梨默默记下，算到时再送赵茕一个中举的礼物。

    阿古丽又了贾正卿几句，便让丫鬟带着大包包的东西送到门口的马车中，贾绥早在马车中候着了，贾正卿上车后，掀开帘子。

    “母亲，我此去必定会尽自己最大的努力。”

    阿古丽眼眶微微湿润，她偷偷用帕子拭去泪痕，然后只了一句:“一路顺风，早去早回。”

    很快马车中又探出一个脑袋，是贾绥。

    “夫人在家中千万要珍重。”贾绥完看向崔梨嘱咐道:“丽娘，照顾好你母亲。”

    “父亲放心，丽娘一定照顾好娘。”

    一番简单的告别后，崔梨扶着阿古丽回到房中，家中一下子走了两个最重要的人，阿古丽还有几分无所适从，连心情都低落了下去。

    “娘，我要跟你件好事。”

    沉浸在分别的阿古丽果然被她的话吸引，下意识问道:“什么事情？”

    崔梨莞尔一笑:“我要开分店了，就在离延林县不远的凉城里。”