薛恕被召去了乾清宫。

    殿内燃着龙涎香,浓郁的香气弥漫里，隆丰帝歪靠罗汉床上，正有两个年轻宫女跪在一旁替他捶腿。

    瞧见薛恕进来,隆丰帝抬眼看向他：“这次你随太子去天津卫查案,都有些什么收获？”

    他这话问得委婉，但两人都心知肚明薛恕此行是充当皇帝耳目,以节制太子。

    薛恕便将天津卫之行大略了,又自袖中拿出查抄账目的副本呈上去：“这是查抄账目，陛下请过目。查抄一事乃臣亲自经,罪犯以及家眷都一一审问过,确保没有私藏遗漏。”

    隆丰帝将账册翻过一遍，看着上头的数目满意颔首：“不错。”

    他派薛恕去天津卫，一是防着太子，二也是想着试试他。

    这样一个颇有能力段、又还未在宫中有根基的年轻宦官，正是他所需之人。高贤高远这些人，跟在他身边的日子久了，心就大了、野了。他还没老呢,就忙不慌地开始结交皇子,还当真以为他不知道。

    如今提拔起一个薛恕，正好给这些人敲敲警钟。

    隆丰帝将账册放到一旁,眯着一双眼打量薛恕：“你来得正好，朕正有一桩事拿不定主意,想寻个人问问。”

    “臣定知无不言。”薛恕垂首。

    隆丰帝便将方才书房中的争论与他听：“你去过天津卫，觉得这罚银抵罪之策如何？”

    薛恕略一思索后道：“既能拿出数倍罚银，家中必还有余裕。”

    他不谁对谁错，却一语道在了隆丰帝的心坎上。

    数倍罚银听起来是不少，但对于南方那些累世的富商豪族,不得只是九牛一毛。素闻南方豪族奢靡成风，那些个硕鼠的家资加起来，恐怕比国库还要充裕。

    隆丰帝心里顿时又有了偏向。但他并未表现出来，仍然继续道：“若是动真格地查，朝中那些酒囊饭袋实在派不上用场。况且若当真大动干戈，恐怕要斩不少人”他叹气道：“世人恐要言朕残暴。”

    “据臣此行观察，方御史为人刚正不阿，对盐政亦十分熟悉，就连太子亦多有仰仗。”薛恕并未避讳，反而直面隆丰帝的试探：“只是方大人乃是文人，无缚鸡之力，陛下可派遣东厂锦衣卫随行震慑，如此到了南地，谁还敢作乱？乱臣用重刑，陛下荡清污浊，肃清盐政，明察秋毫，乃是明君所为，怎么会被言残暴？若真有此流言，恐怕也是有人奸邪作祟。”

    他这话深得隆丰帝心。

    隆丰帝愈发满意，只是到底还存了些怀疑：“你的看法倒是和太子差不离，天津卫相处将近一月，你觉得太子如何？”

    “臣不敢妄议太子殿下。”薛恕拱低眸，借着阴影藏住了眼里戾色：“但臣正有一事要向陛下回禀，与太子殿下有关。”

    “哦？来听听。”隆丰帝略微坐直了身体，脸上浮现兴味之色。

    薛恕便将大沽口迎战海寇一事与他听了。

    “当日大沽口一战，太子并未上报兵部，直接去信广宁卫指挥使肖同光，调了千人驰援天津卫。后来拿下海寇清点贼赃，太子也并未让臣经。海寇共两艘五百料战船，三艘四百料货船，其上货物被太子殿下与肖指挥使瓜分。”

    按照大燕律，这些贼赃亦该登记造册，充入国库。

    只不过卫所抗击海寇损耗巨大，常以缴获贼赃作为补充，几乎已成了常例。朝廷上下对此都是睁只眼闭只眼，素来是民不举官不究。

    如今薛恕将之报上来，隆丰帝只觉得他虽然不懂其中关窍，但如此事亦能报与他，明这一个月他与太子相处并不算太融洽。

    或者，并未被太子笼络过去。

    隆丰帝顿时放下心来，只道：“太子此举虽不合章程，但并不算过分。”

    见他并不在意，薛恕便垂首不再多言。

    隆丰帝对他的进退有度愈发喜欢，便也不吝给他点甜头：“你去天津卫一月，朕观西厂制度松弛，人员惫懒。西厂提督赵有文年岁已不，怕是有心无力。日后西厂办差，还需靠你。”

    西厂早已废置多年，隆丰帝如今这番话，无异于是要复用西厂。

    薛恕却并未喜形于色，十分沉稳地谢恩。

    又道：“臣还有一事向陛下禀报。”

    “。”

    “臣在命人清点账目时，查抄出的金银物件等共计两千余万两，但方御史处理出来的亏空却高达两千六百余万两。为了查清差额流向，臣提审了罪犯万有良等人，经审问得知，这两年间，万有良每季都会以‘冰敬炭敬’之名向户部侍郎陈河送孝敬，前后数额总计有两百万两之巨。另还有一些流向他处，臣都列出了名单，请陛下过目。”

    他自袖中拿出一张名单并几封来往书信呈了上去。

    书信自然是老道士伪造的。不得不，老道士这一造假功夫出神入化，便是他拿着有陈河迹和钤印的卷宗比对，也看不出任何差别。

    隆丰帝看完，将信件重重拍在案几上，怒道：“你去，将这些人都拿下。给朕细细地审！一个户部侍郎，两年间竟受贿两百万两，真是好大的胆子！”

    得到了他的吩咐，薛恕躬身，微不可查地勾了唇：“是。西厂人不足，臣可能自四卫营与锦衣卫借调人？”

    这些事隆丰帝自然懒得管，挥了挥，道：“随你。”

    薛恕领了命，便躬身退了出去。

    行至殿门口时，正遇上掌印太监高贤。高贤皮笑肉不笑地看着他：“薛监官年纪轻，可别贪多嚼不烂，反倒把自己个儿撑着了。”

    薛恕冷淡瞥他一眼，并未搭话，大步离开。

    见他气焰竟然如此嚣张，高贤沉下脸，满目阴沉地望着他的背影。

    *

    此时坤宁宫里，殷承玉正在虞皇后话。

    虞皇后还未出月子，正在暖阁里休养身体，刚出生的殷承岄就被放在她边上的木床里。

    殷承玉一边同虞皇后叙话，一边逗弄殷承岄。

    经了几天，的婴孩已经长开了些，身体滚圆，皮肤粉嫩，一双睁大的眼睛如同黑曜石。殷承玉拿指逗弄他，他便伸着藕节一样的胳膊去抓。

    殷承玉先前满腔的阴郁戾气彻底散开，嘴角勾起浅浅的笑。

    上一世殷承岄回宫时，已经六岁了。

    他刚出生就被赵嬷嬷带着逃出宫去，在偏僻的乡野隐姓埋名生活。赵嬷嬷当时逃得匆忙，身上未带太多银钱，是靠着四处给人做绣活、浆洗衣裳才养大了他。

    殷承岄在乡野长到六岁，连字都不识几个。又因为乡野中孤儿寡母总遭人欺辱，性子也变得乖戾偏激。

    那时他身体已经不太好，为了尽快让殷承岄长成合格的储君，他狠下来心来拿戒尺严罚，才掰回了他的性子。

    只是他到底是没有会看到他长大后的模样了。

    好在重来一世，有他和母后的保护，殷承岄再不必受颠沛流离之苦。

    殷承玉将指从殷承岄的嘴巴里抽出来，拿帕子擦干净，又问起了满月宴的事。

    虞皇后道：“满月宴定在四月初五，一切从简就是。听闻今春各地少雨，还有些地方遭了蝗灾。省下来的一应用度，我命人送去救济堂，就当是为你弟弟积福。”

    “如此也好。”殷承玉想到下头报上来的灾情，也是皱了眉，又在虞皇后处坐了一会儿，便回了慈庆宫。

    *

    薛恕从乾清宫出来后，便去了趟御马监领人。

    有薛恕的关系在，卫西河已经验过身份，拿了身份牌子，顺利入了宫。只不过他身体有疾，不能在御前行走，薛恕便直接将他带回了西厂，日后负责掌管西厂大狱。

    将人安置好，天色已经晚了，薛恕便歇在了西厂。

    他习惯性地想要点上雪岭梅助眠，接着又想起香味沾身恐怕会引人注意，便克制住了，只将那帕子压在枕头下，辗转半晌才睡了过去。

    梦中又见殷承玉，只是这回却不同以往辗转于床榻间，又是另一番景象。

    殷承玉穿着一身与他极不相配的粗布麻衣，静默坐在廊下，表情很淡。他脸上犹带病态的苍白，往日红润的唇毫无血色，压抑地咳嗽了两声后，侧脸对身侧的郑多宝道：“墙倒众人推，树倒猢狲散，如今我已无倚仗，他们如此，也是人之常情。”

    郑多宝愤然道：“可当初——”

    “如今还提什么当初。”殷承玉抬打断了他，又咳了两声，语气淡淡道：“旁人都靠不住，莫再多想了。只要我一日不死，总会有翻身的会。”

    郑多宝还想什么，却忍住了。他扭头偷偷擦了眼泪，哽声道：“那我去替殿下煎药。”

    殷承玉“嗯”了声，没有回头，继续坐在廊下。

    萧瑟秋风卷起落叶，打着旋经过。他满头长发未束，在风中飘飞，一双温情的眼里只剩下苍凉孑然。

    薛恕想要靠近他，可脚步一动，人便惊醒了。

    只那一双苍凉的眼睛仍留在脑海中，叫他心脏攥成一团，酸涩难言。

    即便明知道只是梦境，可薛恕回忆起来，仍然控制不住戾气缠身。

    那样金尊玉贵的人，不该满身萧索坐在廊下。

    他就当端坐高堂之上，尊贵无匹，受万人朝拜。

    心底有什么涌动着，他忽然很想见殷承玉。

    但宫中不比天津卫，耳目众多，他如今的身份更不便出入东宫。

    起身查看漏刻，薛恕发现此时还不到三更。盯着窗外的冷月看了许久，还是悄无声息地出了西厂，往慈庆宫方向去了。

    他没有现身，而是避开了巡逻的禁军，寻到了殷承玉的寝殿去。

    叫他诧异的是，寝殿的灯还未熄，窗户半敞着，烛火在微风里跃动。

    薛恕换了一棵正对着窗户的大树藏身，正能清楚瞧见埋首案前的身影。

    殷承玉穿着玄色交领袍，长发半披在身后，正在翻阅卷宗信件，时不时提笔批注一二。

    偶尔抬起的眉眼里，一派清风朗月，并未染上经年的霜雪。

    心底充斥的戾气散开，薛恕藏身树间，静静看着他处理公务。

    殷承玉忙了多久，他就看了多久。

    到了四更天时，殷承玉还撑着未曾歇息，桌案上堆积的卷宗信件已经处理了大半。

    他似乎是有些疲倦了，抬捏了捏鼻梁，却撑着额不心睡了过去，身后长发滑落至胸前，精致的面容隐在阴影当中，只露出精致的下颌。

    薛恕看了一会儿，见并无人进去伺候他歇下，便猜测应是他特别交代过不许打扰。

    于是心里便蠢蠢欲动起来。

    他耐着性子又等了一会儿，见殷承玉仍未醒转，终于按捺不住，踩着冷月的阴影，悄无声息地潜入了寝殿当中。

    睡熟的人对此一无所觉。

    薛恕走到他身后，俯身沉沉盯着他看，似要将人刻在眼底一般。好半晌，方才伸将人打横抱了起来。

    他的动作很轻，没有惊醒怀里人。

    可快速搏动的心脏却在疯狂叫嚣着，血液如江河奔腾，让他整个人都热了起来。

    但他并未有任何异动，而是稳稳抱着怀中人，一步步走向内室的拔步床。

    将人放在床上时，薛恕心中生出强烈不舍，好似心里终于被填满的某处，又被生生挖开一处空洞。

    他紧绷着下颌，在理智的勒令下，一点点收回。却又因为心底的野兽叫嚣，握住他的腕不舍流连。

    紧绷的身体里，理智和兽性在拉扯。

    就在他犹豫未决时，那只被他握着未放的修长掌忽然动了——

    殷承玉反握住他的腕，借力坐起身来，眯着眼瞧他，脸上看不出情绪：“大胆贼子，深夜潜入东宫，意欲何为？”