世子被初念扯了扯袖子, 火气早都已经散得差不多，闻言便淡淡地看了皇甫述一眼，对着掌柜的道：“你们开店做生意, 也不容易, 本公子不为难你。这样吧, 买卖公平, 价高者得，今日谁出的价高, 谁便拿走这些首饰，如何？”

    掌柜的心内大喜, 他看得出今日这是神仙架, 原以为城门失火殃及池鱼, 却原来鹬蚌相争渔翁得利。

    但也不能喜形于色，只好竭力保持平静的语气, 再去问皇甫述。

    皇甫述道：“可。”

    世子便淡淡一笑：“我出三倍价。”

    皇甫述：“五倍。”

    世子挑了挑眉：“十倍。”

    初念似乎丝毫不介意这两人的争执, 只是静静地坐着，随手把玩一支店家没收回去的累丝攒珠金凤簪。

    皇甫述见她不动声色，忍不住嗓音提了提：“十五倍。”

    几乎是同时, 世子紧接着出价：“二十倍。”

    皇甫述：“三十倍。”

    世子：“五十倍。”

    皇甫述沉默了下来, 初念抬了抬眼，问世子：“结束了吗？结束了就走吧。”

    世子得意一笑, 道：“这就好了。季轻，结账吧。”

    季轻为难道：“主子，今日没带这么多银票出来啊。”

    世子看向掌柜的：“先付一半定金，剩下的去我赵国公府结。”

    掌柜的点头如啄米，：“是是是。”

    正要去结账，皇甫述却再度拦住他们：“谁结束了？本公子出百倍, 现结。”

    季轻顿了一下，看向世子，意思是问：“还加价吗？”

    掌柜的也期待地看向世子，世子看向初念，初念露出一副谁加谁是傻瓜的表情来，世子立刻摇头，对皇甫述一拱手，道：“皇甫公子豪横，在下认输了。”

    皇甫述：……

    掌柜的、副掌柜的：……

    初念却道：“百倍价钱，买这些饰品？皇甫公子，您当真是冲动了。别回过神来后悔，却要赖账吧？”

    世子便道：“掌柜的，你可不能虚，当收的价钱，你得收。若收不到，我国公府的护卫倒也清闲，可以帮你催催款。”

    两人一唱一和，皇甫述脸都绿了，沉声对随从道：“把帐结了，立刻。”

    掌柜的欢天喜地跟着那人去了。

    这时初念却举起手中没放下来过的那只凤簪，对走近她身侧的世子道：“这支不错啊，送给你阿姊，她会喜欢的。”

    完想起来什么似的，回头问了皇甫述一句：“皇甫公子，不会也看中这支簪了吧？若你喜欢，百倍价让给你，世子想必也是愿意割爱的。”

    世子看向他，眼儿睁得圆圆的，一副格外无辜的模样，还点了点头，道：“皇甫公子若是喜欢，本世子一定相让。”

    至此，皇甫述哪里还不明白？

    这两人分明为了整他才来这一出，他们根本没算买那一堆寻常货色，真正的目标，从头到尾，只是这支簪而已。

    他分明一直跟在他们左右，却没听他们在商议过。

    他们之间，什么时候，已经培养了这样的默契？而这默契，竟然是为了共同对付他？

    皇甫述仿佛感到喉间涌出一股腥甜，咬着牙才算忍住了那股吐血的冲动。

    出了那铺子，世子悄悄朝后头看了看，忍不住道：“这家伙，吃了个这么大的闷亏，竟然还跟在后头呢！”

    初念冷声道：“随他去。”

    两人来到桥头，这里的人更多。有少年男女放河灯，有权贵子弟泛舟游船，岸边的摊贩们大声吆喝招揽生意，沿河的街道上熙熙攘攘，热闹非凡。

    但这繁花似锦的热闹，只属于一部分人。

    为了筹办这次的灯会，官府已经提前多日清理了街道，那些外来的流民被集中哄赶到别处，其中不乏有几个漏网之鱼，却也不敢随意作乱。这些外出看灯之人非富即贵，谁家没带几个护卫厮，不偷摸被抓个现行，就算是挡着路了，也会被拳脚踢一顿好。

    是以，绝大多数的流民，在这样的日子，还是静静蛰伏到阴暗中去了。

    初念的目光，偶尔落在那些角落的不起眼之处。

    并没有想太多，只是觉得，这些流民的存在，原来是一种强烈的暗示。

    乱世快到了。

    鲜花着锦，烈火烹油，这座城池在燃烧着最后的荣华。

    行至某处，为了避让迎面而来的人群，世子与初念携手避到路边，却不心踢到什么东西。

    低头一看，原来这边歪歪斜斜地竖着一块木牌，上头用黑炭写着个硕大的“弈”字。

    木牌的旁边，蹲着一个眼神冷漠的少年。

    见两人的目光看过来，少年抬了抬眼，问道：“弈棋吗？十两一局。”

    “十两？你怎么不去抢？”

    身后的季轻闻言，不由嘟囔一句。世子看了初念一眼，见她似乎并不着急离开，便也蹲下.身子，问那少年：“这字是你写的？不错啊。”

    那少年却十分冷淡，回道：“公子若喜欢，我写给你便是，十两一副字。”

    世子愣了一下，看了看初念。

    初念却在量这个少年。

    少年十分瘦弱，但长得还算俊秀，双手冻得通红，但十指修长，匀净光洁，不像是做粗活的人。加上他这副铁划银钩的字，胆敢叫价十两一局的棋，应当是落魄的书香子弟。

    时下文人最重风骨，若非生活所迫，怎会流落街头，靠卖字卖弈为生？

    世子顺着她的视线，量一番眼前的少年，沉默片刻，让季轻拿出十两银，放在少年身前。

    季轻有些不甘不愿地拿出银子放下。

    那少年便立刻将银子收好，问顾休承：“公子要字，还是对弈？”

    世子其实兴致不高，但还是道：“字吧。”

    罢问初念：“让他写点什么好？”

    初念想了想，：“就让他写写这上元夜。”

    世子便看向那少年，：“那你来做一首上元夜的诗。”

    见少年似乎犹豫了一瞬，便问他：“怎么，作诗也要加钱吗？那你便加上，再十两够么？”

    少年却道：“作诗不必加钱，不过这位公子，我这边没有纸笔，请先提供。”

    此言一出，初念错愕，世子失笑。

    世子问他：“你纸笔都没有，就敢卖字？”

    那少年却道：“我本只是弈棋，是公子主动要买字的。”

    很有道理，无可辩驳。

    世子便道：“那卖纸笔的铺子远着呢，本公子懒得等了。那就弈棋吧！你棋盘呢？”

    少年无可无不可地答应了，将那写着弈字的木板翻个面儿，再从身边大树后边拿出一块拼起来，铺在地上，便成了一副棋盘。

    世子挑了挑眉，之间少年又拿出两个瓦罐，里头分别装着黑白两色的粒鹅卵石，这便是棋子了。

    世子大笑：“我还没这样下过棋呢，有趣，有趣！”

    初念也觉得有意思，便提议道：“不如设个彩头。”

    世子又将那少年量一番，问道：“你可有什么可赌的？”

    少年淡淡回道：“不赌。”

    世子却道：“与你对弈一局，便要十两银。但不论输赢，你却没什么损失，这买卖我吃亏呀！”

    少年想了想，便道：“若你赢了我，银子还你。”

    世子又让季轻拿出一锭银子，道：“那可不成。这样吧，若你赢了，这银子也是你的。但若你输了，之前的银子还我，另再给我十两银。”

    少年显然对自己的棋艺十分自信，只略想了一下，便点头道：“可。”

    世子问他：“你笃信自己不会输么？”

    少年却将装有黑子的瓦罐递给他，道：“让你三子。”

    可以，十分自信了。

    世子却微微一笑，并不推拒，率先在那简陋的棋盘上下了三子。棋子落下，那少年的目光也变得沉凝起来。

    世子心内暗笑，他棋艺不精通，但也不至于被人连让三子还能轻易落败。

    两人就着灯市的余光，在河边的大树下开始对弈。

    初始两人落子很快，但渐渐的，少年一方却开始陷入困境，他举棋不定，额间渐渐冒出细汗。

    世子却忽然问他：“刚刚忘了问，你若是输了，可有十两银赔我？”

    少年双目微瞠，捏着白石子的手分明颤抖了一下。

    不出所料，他果然没有退路。

    少年竭力撇开这句话对自己带来的影响，凝神在棋局之中，半晌，将手中石子落下。

    世子微微摇头，随即落下一子。

    “你输了。”

    少年愣愣地看着眼前的棋盘，慌的一屁股坐在地上。

    世子道：“你棋艺不错，若没有让我三子，我未必赢得这般顺利。”

    少年颓丧地拿出先前收起来的十两银，沉默良久，双膝跪地，沉声道：“愿赌服输，这银两还您，只是我身上没钱，欠你的十两，却是暂时没有。公子如若信我，可否留下姓名，他日我挣够银钱，定会登门奉还。”

    顾休承将那银子收回，扔到季轻手里，站起身来，抚了抚衣摆，却道：“本公子倒不差你这十两银，只是奉劝你一句，天外有天人外有人，下次别再这般自负啦！”

    着这话，却悄悄去看初念，如愿发现她眼中早已经没了对那少年的好奇与探究，便拉了拉她的袖子，指向对面的某处，道：“那个灯好漂亮，我们去看看。”

    初念点了点头，跟着他走了过去。

    站在不远处的河岸边观望这一切的皇甫述，没错过那两人离开时，被留在身后的少年隐含不甘的眼神。

    皇甫述想了想，招来身边的随从，如此这般地耳语了一番。

    大树下，少年颓丧地重新竖起木板，心中懊悔不及。

    他并非不清楚自己如今处境的艰难，家乡战乱，他们举家进京避祸，未料到半路遭遇匪徒，父亲枉死，母亲病重，家仆逃散。如今他们母子两个跟那么多人挤在一个破败的大杂院里，曾经十指不沾阳春水的他，也不得不对生活妥协，想趁着这上元节，用自己的技艺挣些家用。

    他在这里候了整晚，才等来这么一位客人，却输在了自己的年少气盛上头。

    如果重来一次，他还会这般冲动吗？

    少年想到那位公子衣着光鲜，举手投足皆是贵气，心中不由升起几分不爽。

    既然不差那十两银，留给他又怎么样？却偏偏收回去。

    正胡思乱想着，眼前忽然出现一道身影，那人扔下了一锭重重的银子，居高临下地问他：“再给你一次机会，你能保证，让刚刚那人输掉一回吗？”