四具棺材被侍卫们抬起一一摆开,用力撬开棺盖，铺天盖地的臭味弥漫空中，郑合敬闻着这飘过来的阵阵恶臭味都忍不住犯呕。

    吴州一向潮湿多雨,棺中的尸体未完全成白骨，乃高度腐烂的状态。

    秦北霄带来的那名仵作上前,走到那几具尸体旁，一一验过去，但到底已经过了三年,尸体都不成样子,能验的也不过是个大概。

    等着仵作验完,再一一细，杜砚听后对秦北霄道：“与案卷上的差不多，尸体腐烂成这个样子,出入的地方也是没办法了。”

    当年那案子杨建中负责，查得确实仔细,可那线索断得也干脆,再来杨建中也不能久留吴州,沈渊玄作为知州接下这案子，又没那个能力，再上任的郑合敬也是个不上心的，以至于是个悬案,但大家也都认为就是这四人射箭杀的李知甫。

    毕竟当场除了这四人，还有谁呢？

    “秦大人,此事听还与你有点牵扯,这四人当年都声称自己是安阳侯府的护卫，还因着安阳侯府被抄家后自个儿走投无路，这什么法,”杜砚道，“这四人，只有一个是真的安阳侯府护卫，其余的，一个是李知甫的书童，两个是不知来路的武者，人都要死了，这骗人的话给谁听？”

    “自然是给在场的人听。”秦北霄道。

    在场的人只有陈沉一人，那便是给他听的。

    即时查案有即时查案的好处，那过了三年后，也并非全是坏处，至少可以看出这句话的目的到底是什么。

    然而这句栽赃陷害他的话，唯一造成的后果就是，让李知甫的寡母信了，不仅信了，还让她对他恨之入骨，甚至逼沈芷宁在李知甫与他之间作选择沈芷宁与他断绝了一切关系，这竟是唯一的后果。

    可此人做事称得上缜密，这句话仅是为了他与沈芷宁离间吗？

    秦北霄的眉头微皱，如若真是表面上的这般，那此人可不是什么陌生人了，反而应该是熟悉他与沈芷宁的人。

    “给在场的人听，当时在场的好像就是李知甫的一个学生，秦大人——”杜砚到一半，就看见秦北霄走到那两个武人的尸体旁，将尸体上的蹀躞解下，他的声音尖细，叫出的这一声使得在场所有人都往秦北霄的方向看去。

    郑合敬也是被这一举动吓了一跳，这还从未见过这等地位的官员亲自动去摸尸体的，想他以前在隆兴府，过来的巡抚哪一个不是好生接待，稍稍怠慢恐怕就是一句阴阳怪气的话语，回头回京那么一，仕途就完了。

    “秦大人，要不，要不还是让下官来吧。”郑合敬道。

    秦北霄没有话，起身后将那蹀躞扔给郑合敬：“去查查用的什么工艺法，瞧上面的花纹与图案也并非我靖国所常用，这案子的原案卷在知州衙门？”

    郑合敬应着：“是，是在衙门。”

    得了这句话，在侍卫将棺材重新埋回土里后，众人又赶回了知州衙门，郑合敬找人去寻了几个工艺师傅，秦北霄与杜砚则继续分析案卷，相比于杨建中回京后交上的那一份，这份细枝末节的东西则要更多些。

    连着一个通宵，郑合敬已经吃不消了，然而这不过才是个开始，接下来几日更是没有停下来的时候，且这位秦大人发令做事极为雷厉风行，底下人也都是跟他惯了，一刻都不带歇的。

    以前在隆兴府，那里的多处州都算清闲地，来了吴州，虽忙了些，可断然也未到这程度，这样日子过惯的郑合敬哪跟得上秦北霄与杜砚的办案节奏。

    累得甚至一直以来想往京都晋升的那颗心都停歇了，这去了京都的日子是这样的，那还不如不去了！

    **

    大约过了十日，秦北霄去了一趟沈家，三年未来，此次是为了拜访沈老夫人与沈家三房。

    从清晨至傍晚时分，秦北霄才从沈家出来，刚要跃身上马，余光瞥见巷子拐角处有一个人在站着，身形相貌很是熟悉，再定眼一看，发现是裴延世，他也正看过来，一愣后，面色颇为尴尬得向秦北霄行了礼。

    秦北霄没再看他，跃身上马，而骑马经过那处时，裴延世开口道：“秦大人。”

    秦北霄勒马。

    裴延世犹豫了一会儿，道：“你此次来吴州，可是为了先生的案子？”

    秦北霄嗯了声，没再话。

    裴延世似乎很尴尬，来在京都三年，他都未遇到过秦北霄，连在府中江檀也从未讲过秦北霄半个字，没想到一回到吴州，二人就碰上面了，而就在吴州，二人还曾有过摩擦，如今的境况，哪有不尴尬的道理。

    可他确实还有事找秦北霄，于是硬着头皮问：“秦大人，我听闻那杀害先生的贼人其中一名是先生曾经的书童，其背后有人指使，并非是明面上所谓安阳侯府护卫所为，不知此事是真是假？”

    “你从何得知？”秦北霄淡淡问。

    裴延世听到这句问话，就知道确实如他方才所问，继而慢声道：“打探来的。”顿了顿又道，“我费了很大的劲望你”裴延世到一半，叹了口气。

    秦北霄扫了他一眼：“知道了。”

    随后拉住缰绳、调转马头，疾驰而去。

    裴延世立在原地，明白秦北霄这是不会计较的意思，倒是松了一口气，而提着的心却未完全放下，得了秦北霄方才的确认后，他似乎更为茫然。

    因为那书童，实则三年前，在他与江檀后来搬去的府邸内，他好像见过。

    他本以为自己看错了，先生的书童怎么会来那府邸，外加那个时候安阳侯府遭难，他也无心在意此事，自是没有多管，如今想来，就是那书童。

    府邸内，那书童能去见谁？

    近傍晚。

    西园余氏的院子来了一意想不到的客人。

    “老夫人，”余氏迎出门，扶着沈老夫人的另一边，“今儿您怎么来了，您若想见我这老婆子，派个丫鬟过来告诉我即可，我自会去沈府拜访，您何需这般远过来？”

    “一把老身子骨，也该动动了，不过就是来趟西园，”沈老夫人淡声道，“进去吧，我今日有事寻你。”

    余氏不知沈老夫人寻她何事，只当寻常家事，自是应着，扶着沈老夫人进屋坐下来。

    沈老夫人没有多转弯子，径直开门见山道：“想来你也听到了，这些日子知州衙门闹得很，京里来的都指挥使一直都未走，为的就是当年李知甫的案子，你应当知晓了，如今的这都指挥使就是秦北霄。”

    余氏脸色顿时变得不太好：“他查得兴起，重翻旧案，莫不是觉得做了亏心事心里不好，才想着——”

    “你还糊涂！”沈老夫人听此话，立刻打断了余氏的话道，“他是李知甫的学生！与芷宁一样敬爱着李知甫，这三年来，西园书塾的那几个学生哪一个不曾来问过打探过，心里都惦念着呢！怎么他在你这儿偏偏就是做了亏心事？这件事在明眼人里看来也并非他之意，他为自己的先生翻案，也为洗脱自己的嫌疑，于情于理，确实该查！”

    余氏脸色微白，没再话，可眼神却有着一丝倔强。

    沈老夫人叹了口气，从袖中抽出一封厚信递给余氏：“你看看吧，近些日子还是查出些东西了。”

    余氏疑惑着接过，拆信看了第一眼后问道：“这是”

    “这是秦北霄交给我的。”

    “他今日来找老夫人您了？”余氏语气不太好。

    “你也别这样的口气，他来寻我实属正常，当年他得我沈家庇护，于西园进学，哪有不来的道理，只是这些必须得的事，难道还不能了吗？”

    余氏没再话了。

    沈老夫人在余氏看信时道：“他不愧能走到今日这般地位，这封信就可窥其能力，三年前的案子，凭着一份案卷外加这几日的操劳能吃透到这个地步，谁能不放心把事交至他上办？你且好好看，此事断然也不仅仅是李知甫被杀那么简单，恐怕其间还有明国中人作祟。”

    余氏则越看越心惊，特别是看到信中写知甫身边的那书童或许也是个明国人后，顿时脸色煞白：“老夫人，那书童还有那蹀躞”

    “他在信中不过提了两句，大致也能猜到一些，那蹀躞无论是其质地还是花纹与图案，或是其打造的工艺法，胆大点，根本不是产于靖国。”沈老夫人完这话，又严厉道：“你得将事拎清楚些，莫要再糊涂下去将事全怪罪在他身上，这般看来，就算秦北霄未动那安阳侯府，只要李知甫对那伙明国贼人有威胁，迟早有杀他的那日。”

    余氏身子一颤，终于老泪纵横道：“老夫人啊，我知你的意思，我哪里不明白，可老婆子我是真的放不下，这老年丧子，恨不得跟着他一块儿去了！那秦北霄来寻你，肯定也有为了芷宁的意思，可让我怎么过心里这道坎——”

    “我就，今日是要我亲自来，不来你也不听劝，这也三年了，在这件事上三年我未曾过你一句，可老妹妹，你好生想想，芷宁对你如何？”沈老夫人道，“自打知甫去世，她便大门不出二门不迈，在西园安心守孝，天不亮便来你院子伺候你梳洗、用早膳，白日在书塾中接替李知甫先生的位置，可她到底还年轻，这中间有多少非议与委屈，她都一一受下来了，什么事都念着你想着你，连亲生的都未有她这般孝顺啊！”

    余氏回想三年过往，嗫嚅道：“芷宁是孝顺的”

    “可你都不记着！”沈老夫人冷声道，“你不心疼我这孙女，老妹妹，我可心疼着。你又哪里不知道她对那秦北霄有多上心，你也并非没有看到过她偷偷拿信出来，可那次你还气她，逼得她跪于院中才使你消气，你这何必？你这又是为了什么？”

    余氏不出一句话来。

    “我这孙女这三年过得苦啊，可你只顾着想那死去的儿子，却没想想我这孙女，是我沈家对不起你李家什么了？竟要这般来还债！”

    一听这话，余氏急了：“使不得使不得，老夫人，沈家对我母子有大恩，哪里是沈家对不起李家！”

    “老妹妹，你口口声声这样，做又哪里是这样做的，若李知甫还在这世上，又哪真的会让我这孙女过成那般啊，你可曾想过？”沈老夫人越越气。

    余氏听得已经开始侧身抹泪了。

    啜泣声微微响起。

    沈老夫人也沉默了许久，最后慢声道：“你好生想想，你若想不通，我也由不得你了，殿试过几日便结束了，想来顾家与芷宁的亲事也要就此了断了，在那之前，我劝你写封信，让三房的带去给芷宁。”

    完，沈老夫人起身，离开了。

    只留下余氏恍惚一人。