玉芙宫。

    雨下得极大。

    丽嫔淋了很久的雨，她踉踉跄跄的走，最后坐在台阶上，茫然的抬头看天，昔日的她满头钗环，而如今钗环掉在地上。

    不出的可怜。

    丽嫔是宫里的主位娘娘，又是皇后的侄女，贴身宫女把丽嫔带回玉芙宫，等到换了衣服，喝了姜汤之后，看起来好了一点。

    她想起来自己在坤宁宫的遭遇。昔日刁蛮的眼光沾了些怯弱，瞳孔微微颤抖。

    今日皇后狠下心来，让粗使婆子狠狠了她四十大板。为了让别人知道，还把她按在坤宁宫的宫门前，让过往的人都听到动静……

    她想到皇后慈爱的脸，又想到皇后骤然变换的眼神，纤细的手指捏紧被子。

    贴身宫女走过来：“娘娘，这是皇后娘娘派人送来的燕窝，是您受了苦，她都记在心里。”

    “皇后娘娘派人传了话，您是她唯一的侄女，她当时也想要护着您，奈何这件事到底牵扯到了三皇子，三皇子虽养在娘娘膝下，却是养不熟的白眼狼，总想要咬娘娘一口……”

    “当时是没有办法，只能让您受委屈。皇后这不就差人送来了上好的燕窝，让您养一养身子？这些年来吏部尚书做了多少卖官糜爵的事，背后都是皇后娘娘给您一家担着……娘娘才是对您一家最好的人。”

    丽嫔听着宫女的话，舀了一口燕窝，熟悉的暖意滑入食道，脸色慢慢缓和下来：“要不是三皇子挑拨离间，姨母怎么可能罚我。都是他们太过狡诈……”

    贴身宫女看着丽嫔一点点把燕窝吃完了，眼里的幽光越来越多。

    吃完了燕窝就好。

    记着皇后的恩就好。

    这把刀……虽然蠢笨一些，可娘娘用着顺手。丽嫔一家人都必须是娘娘的臂助啊。

    坤宁宫。

    皇后派人把丽嫔送回去之后，又吩咐宫人去厨房取参汤。

    丽嫔身边的人都是皇后安插，她毫不怀疑丽嫔对自己的忠心耿耿。

    丽嫔一家人都是她的棋子。

    她背后的周家也是她的棋子。

    既然要为己所用，自然要保证棋子的忠心。

    她整了整衣装，端过参汤，看向一边的宫女：“辰儿怎么样了？”

    “回娘娘的话，太子殿下去了养心殿之后，一直跟皇上谈论政事。皇上大概是想教导殿下，问了好几件事，殿下对答如流。”

    “给本宫准备步辇，去养心殿。”

    “是。”

    皇后由宫女搀扶，坐上步辇。越是临近年关，这朝廷的政事越是繁多，皇上能力平庸，处理政事的时候都是倚靠朝臣。权欲却很强，事无巨细一一过目。

    一来二去，就操劳很多。

    先前下了一场大雨，如今停了。皇后进去之后，看到皇帝和苏如辰都在里面。

    皇帝神色严肃，一件件翻看折子，苏如辰迎接皇帝的提问，不时受教点头，一些自己的看法……

    等到两人停下来，皇后把参汤端过去，很是贤淑：“皇上处理了这么久的政事，不如休息一下，停下来喝口汤吧。”

    总管太监接过去，皇帝啜饮了几口。

    苏如辰一看皇后过来，大步走过来，道：“母后怎么这时候来了？如今晚来天风急，霜气重起来，这些时日总是让母后为儿臣操心，儿臣真是愧疚……万望母后以自己的身体为重。”

    苏如辰一向孝顺，遇到皇后都是嘘寒问暖，皇后笑了一笑。他回过身，看到桌案堆满的奏折，长叹一口气：“都是底下的官员办事迟缓，才让父皇焦心……”

    他话音一转，看向皇帝：“父皇为国为民，实在是劳累太多，儿臣只盼父皇龙体安康，自己也能多多为父皇分忧。”

    皇帝之所以立苏如辰为太子，一来是因为宠信皇后，二来是苏如辰一直乖巧顺意。

    他瞧着苏如辰，露出满意之色：“如今辰儿你还稚嫩，不用接触这些，待父皇老迈之后，大雍的江山都要倚重你。到时候你一定要为大雍着想，就如朕今日一般。”

    “父皇教训的是。”

    俨然是父慈子孝。

    皇帝朝旁边看了一眼，内侍忽然取了很多画卷，一一捧出来呈给皇帝。皇帝看了一眼，目光停在一副女子的画卷上。

    如今苏如辰的年纪渐长，是该娶太子妃的时候。皇帝拿起画卷，沉吟片刻：“许多大臣都上奏，是太子到了婚配年龄，而京中尊贵的女子寥寥，少有般配……”

    他又道：“这柳家太傅教女有方，女儿年纪轻轻，便被传为京中才女，容貌又生的清丽……跟辰儿倒是很般配。”

    “既然皇上觉得柳家女不错，不如明日我叫来柳家人问一问，看她是否堪做辰儿的太子妃？”皇后定睛看了两眼画卷，跟着笑道。

    皇帝闻言沉思了一会儿，看向苏如辰，问道：“柳家太傅是你的师父，他的女儿你见过，朕先前也问过柳家太傅几次，你怎么看？”

    “父皇的自然在理，但那到底是三哥的未婚——”

    苏如辰闻言皱了下眉，就在他话脱口而出的瞬间，皇帝和皇后竟然都向他投来冷厉目光，如同他提到某个禁忌。

    “别提那个不孝子！”

    皇帝的眉头紧皱，眼里流露寡淡和冷意：“是他的外家图谋不轨，才被废除，不管是太子之位，还是原来的婚事都跟他无关，这柳家嫡女温婉端庄，钦天监她命相贵重，能入中宫……这才是你的良配。”

    “你就是太顾念着兄弟情谊，才迟迟不能有作为……”皇帝深沉的看了苏如辰一眼，道：“柳家嫡女才是你应该娶的人，别让朕和你母后不高兴。”

    话都到了这份上。

    苏如辰噤了声，住嘴。

    方才的气氛消散无踪，不过是一会儿，苏如辰告退。而告退之后，皇后叫住苏如辰，跟他了许多的话。

    “你父皇不喜三郎，为娘也不喜三郎，他这人阴险狡诈……你身在皇家，万不可对你的兄弟姐妹掉以轻心。捧着你的七郎和八郎，都不可尽信。”

    “听为娘的话，好好做你的太子，娶柳家女才是正事。皇上到底最看重你。”

    苏如辰听了皇后的话，只觉得心里的烦闷越来越重。

    他夺了三哥的位置，又夺了三哥的未婚妻，别人应当羡慕他吧？羡慕他有一个这么好的娘，把他的一切都安排好，更羡慕父皇对他的看重……

    可这一切都不属于他。

    有人问过他，愿意要这些吗？

    苏如辰深深的看了一眼宫墙，又看了手里的画卷，突然觉得可笑，闷闷的笑出声来。画上的少女端庄美丽，巧笑倩兮，他却是一点都没动心。

    他反而想到了漱玉殿的姑娘。

    她比这画好看多了。

    ……

    这日之后。

    柳家夫人被召进宫，跟皇后了半天的话，之后消息传遍了京城。人人都知道，假以时日，柳家嫡女定然会成为太子妃。

    “柳家嫡女是元后在时，给三皇子定下的未婚妻。如今嫁给太子，岂不是一女许配两回？”

    “柳太傅德高望重，柳家女是京城里的才女，跟太子是郎才女貌。三皇子太子之位被废，未婚妻也被抢了，京城没有他的一席之地，凭什么嫁给他。”

    “太子跟柳家女是一对璧人，他们在一起是好事，至于没有价值的三皇子……谁在乎呢。”

    苏廷从御书房回来。

    他一路听的都是这样的话，宫人们偷偷瞧他，闲言碎语。

    赵公公担忧的看着苏廷，而回去之后，恨恨道：“这柳家人真是狼心狗肺，当初他们家落魄的时候，是元后娘娘帮助他们。他们厚着脸皮跟元后娘娘求来了婚事，转眼就背信弃义，眼巴巴找新主子……”

    赵公公越越气愤，眼里如同冒火。

    这婚约是元后给殿下留的遗命，如今柳家女别嫁，殿下的心里该多难受？

    就这么想着，赵公公都难受起来。

    对于苏廷而言，柳家女的记忆早已模糊。如今他脑海里想的，都是那一日余清清掀起衣袖，少女的肌肤滑腻雪白，手肘处的守宫砂像是血玉。

    他从未看过女子的肌肤。

    他回想起来，一时失神，等听到赵公公的话时，才回过神。

    “殿下，您这是？”

    赵公公又喊了一声，见他侧首沉思，问道：“柳家卖女求荣，不把殿下放在眼里，殿下……可是要对柳家朝堂的势力动手？”

    “不必轻举妄动。”苏廷听到自己的声音清晰冰冷，没有丝毫感情的响起。

    “不必报复柳家，静观其变即可。再把先前在漱玉殿安插的人手叫过来，给余清清递消息，就我请她今晚去校场，让她教我武艺。”

    赵公公忙不迭的下去。

    余清清想了许久才回复。苏廷身世可怜，她越跟他相处，就越觉得他不容易。

    她一直怜贫惜弱，想到苏廷毒发之后的脸色，越发放不下心。

    决定过去。

    到了入夜的时候，偏僻的校场里，点点的灯光如同幽幽的磷火。

    苏廷披着大氅在这里等。宫中校场废弃很久。皇后不想他习武，也让其他皇子少习武。至于东宫自然有专门教拳脚的师父。

    校场如同民间的擂台，四周摆放着石锁，千斤顶，刀剑等一系列的物品。

    他早早的在这里等。

    足足等了两刻。

    余清清跟苏廷约定是戌时，她提前一刻钟到，瞧见苏廷，下意识的皱眉：“你身子不好，怎么一直站在冷风里？”

    “我上回让你吃的药，你吃了么？”

    苏廷取下大氅递给一边的赵公公，微微垂眼，道：“你的话我会听。”

    他顿了一顿，又道：“上次你过教我武艺，教我拳脚，这一次……你又要教我什么？”

    他一本正经的看着余清清，脸色有些苍白，那双眼睛熠熠生辉。

    “医术是我自家秘传，不能传外人，但其他的都可以教你。”余清清看向周围，目光转了一圈，最后锁在拴着的两匹马。黑马膘肥体壮，白马温和柔顺，体型矮。

    她笑道：“不如这样吧，我教你骑马。”

    “骑马？”苏廷的眼里闪过一丝诧异。

    “北戎人最擅长的就是骑马，我最厉害的是骑射的功夫。你一直住在京城，应当不会吧？”余清清想到什么，唇角带着淡淡笑意。

    看起来自信清朗。

    她挑了温顺的白马，从宫人手里接过缰绳，递给苏廷：“你试着跟它沟通，握紧缰绳，只要你不害怕，就能慢慢学会了。”

    苏廷听着，他一直在京中生活，骑马是他的盲区。有余清清指点，他有些迟疑的登马镫，飞身骑住马身。

    他在外人眼中弱不禁风，上马之后神色一凛，陡然认真起来。他紧夹马肚，握紧缰绳，慢慢在校场里转起圈。

    先是跑，再是飞奔，然后是疾驰……

    白马的速度越来越快，苏廷感受着耳边的猎猎风声，在拐弯时候，他身后陡然一重，少女的体香传来。

    余清清一跃而上，坐在他身后。

    她的动作比他更凌厉，紧握着缰绳，像是沾着驰骋沙场的血气。

    马鼻喷出的气息骤然粗重起来。

    “怎么样，是不是很有趣？”

    余清清呼出一口冬日的寒气，在他的耳根处结成霜花。

    苏廷的耳廓顿时红了。