夜幕降临，曲阑院里灯火通明。　　阮氏轻握着黎姝右手，泪湿眼睫，“这么大的事你怎敢瞒着我？若你出了事，我如何与你父亲交代？”

    阮氏一边抹泪一边斥责女儿，眼中满是心疼。

    短短不到十日，黎姝先后感染风寒，受了两次伤害。阮氏心里着实难受。

    “阿娘，我没事。就是这几日行动不便些，这些伤疤最多不过十日就好了，阿娘别太担忧。”

    “你还！”　　阮氏明白女儿为何瞒住自己，但依旧恼怒。

    黎姝乖乖低头，一副被训怕的样子，再不敢出声。　　黎青一步一步挪到黎姝身边，轻轻吹了吹她右手：“吹吹就不痛了。”

    “若要这么简单，世上哪还需要大夫？”阮氏毫不留情地迁怒儿子。

    黎青见母亲发火，立马像阿姐一样垂下脑袋再不敢出声。

    傅谌看着姑娘被训得不敢反驳，轻咳一声：“是在下不对，自作主张瞒住了黎姑娘受伤一事。只是当时情势紧急，伯母念女心切，傅某怕那些人还欲对伯母不利。”

    当时无人知道那些人的意图，若是冲着黎姝而来，难保不会也向阮氏下手。

    “傅公子不必自责，今日多亏傅公子相救。傅公子请受老妇一拜。”　　一救是偶然，二救是善心。

    黎家欠傅谌良多，阮氏懂得基本的礼节。

    她意欲行大礼，傅谌上前一步扶住她：“不必。傅某是受黎伯父临走之前的嘱托，这本就是傅某应尽之责。”

    傅谌有意引导阮氏以为他和黎君竹有所交易。

    黎姝抬头看他，傅谌正耐心地和母亲解释今日的事。　　他鲜少对外人这般细心解释，这副模样连她都少见。

    以前他总不愿与她多外面的事，仿佛那些都和她无关。　　或者是，她没有资格知道那些。

    “那些人为何而来，傅某尚在细查。明日过后会给黎家和祝家一个交代。”

    阮氏觉得这话奇怪。　　若是交代，也该是知州大人或衙门的人来交代，为何会是傅谌交代？

    她一直待在府中，府外消息听得不多。　　如今她尚未清楚知道今日府外都发生了什么。

    “如此就麻烦傅公子了。”阮氏谢道。

    她回头看向一双儿女，深吸一口气，面色严肃道：“姝儿，近日你不许出去。还有青儿，先生回乡，你就给我安静待在家里好好读书写字。若让我发现你出去贪玩，罚抄十遍佛经，听见没有？”

    阮氏一下禁了两个人的足。

    “知道了。”黎青苦巴巴地应是。　　他撇着嘴看向黎姝，一副快哭出来的模样。

    他明明是来为阿姐解围的，怎么到最后自己也被禁足了？

    黎姝牵着垂头丧气的黎青出了曲阑院，把他交到嬷嬷手中，“别苦哈哈的。趁这些日子好好完成功课，省得父亲回来，你一问三不知，到时候可不是抄佛经了。”

    黎姝恐吓到位。　　黎青想到些从前父亲的惩罚，猛吸一口气，快步往回走：“嬷嬷，走快点，我回去再看会书。”

    黎姝看他一副奔命回去看书的样子，忍不住笑出声。

    “令弟很聪明，只是这个年纪的孩子或多或少有些贪玩。”傅谌轻声道。　　他一直没走，等在院外。

    黎姝回头看他，反问道：“那傅大哥呢，十岁的时候也贪玩吗？”

    黎姝随口一问，问完忽觉不对。　　傅谌的十岁，怕是根本无法贪玩。

    黎姝刚想开口补救，傅谌轻启薄唇：“那时候总爱捉鸟雀，爬上最高的那棵树，能看到整个府邸的形状。若是偶然看到讨厌的人，便向他们扔石子再藏起来，躲在暗处看他们急得团团转却找不到人。”

    整个少年时期，那是他难得任性和无所顾忌。　　但也仅仅是躲在暗处，看他们狼狈的样子。

    黎姝讶异地看着傅谌，努力想象着傅谌爬上树戏弄他人时的样子。　　想着想着，她低下身，在附近找了一颗石头。

    她拿手帕擦干净，递到傅谌面前：“傅大哥既自己会扔石子，那就……”　　黎姝环绕一圈，目光停在不远处的一棵绿萼梅上，她指着其中一枝绿萼梅，“傅大哥能扔中那个树枝吗？”

    傅谌掂了掂手中的石子，“可以，你站到那棵树下。靠左一点。”

    黎姝不明白傅谌的意思，她听话地乖乖站好。

    “抬手，手心向上。”

    石子飞掷而来，黎姝本能害怕地闭上眼睛。　　一阵簌簌声，一根枝条落到手心。

    黎姝试探地睁眼，掌心一枝白梅轻落，鼻尖腻着香味。　　她眨了眨眼，眉目扬起，笑意盈盈地看着傅谌：“傅大哥真厉害。”

    傅谌脚步一顿。　　他还是第一次听见这么实在的夸赞。

    “这根枝条很细，若是再粗一点，我也没有把握。”

    “这枝就很好，我很喜欢。”　　黎姝轻嗅白梅的香味，她扬起梅枝，放到傅谌鼻尖：“香吗？”

    香味卷席而来，傅谌低眸深深看着她：“很香。”

    连黎姝自己都没有察觉，她已经很自然地喊出“傅大哥”三个字。　　很多次。

    琼兰院离得不远，黎姝握着梅枝与傅谌道别。

    “明日我会把事情与你清楚，今夜勿要多想。”　　傅谌探手，他停顿一会，手指转向那枝梅花，摘下一朵白梅。

    “回去吧，这便当是今日的谢礼。”

    黎姝哑然地看着他的举动，笑出声：“哪有人这样道谢的？”

    “我可以就可以。”

    黎姝不与这人争辩，她往回走，忽又回头看向他：“你……夜深天凉，早些回来。”　　她完，头也不回地快步往里走。

    傅谌看着姑娘的背影，转动指尖白梅。　　驿站那日，她不肯收下自己送的梅花，如今总算愿意。

    西苑侧门，傅谌出黎宅，一路往狱牢而去。　　夜黑风急，狱牢之中传出几人的求饶声。

    审讯室里，铜州城的知州大人严宏泊如今满身狼狈地绑缚在刑架上，全身上下无一块好皮。　　他刚刚晕过去，一盆冰水兜头倒下，瞬间又冻醒过来。

    他费力地睁开眼睛，看见眼前人忽然激动起来：“殿下，我什么都招，什么都招。求求殿下饶了我，饶了我……”　　若不是手脚不便，严宏泊都想跪下来磕头求饶。

    傅谌翻动着烙铁，烧红的烙铁看着可怖异常。　　然而这只是开始。

    审讯室里传出惨烈的痛呼声。

    傅谌走出来，拿着手帕擦干净指尖。　　“不必留他的命了。”

    高砚一惊，“殿下，他毕竟是一州长官……”　　按理，是要押上京再行讯问。

    傅谌淡淡看了一眼高砚，高砚张了张嘴，不再相劝。

    算了，劝也无用。　　严宏泊设计绑架祝家姑娘，误伤黎姑娘，殿下怎么可能饶过他？

    -

    一夜天明，屋内盈着淡淡的梅花香。　　白梅枝插在美人斛中，花瓣上滚着水珠。

    黎姝浇完水，一回头就见银冬急匆匆跑进来。

    “姑娘，姑娘，傅公子是，是……”

    “是什么？”

    “是当今的太子殿下！”

    黎姝拨弄花瓣的手一顿，半晌道：“继续，还有什么消息？”

    银冬试探地看了一眼黎姝，低头道：“祝姑娘的父亲是京都的威宁侯，祝姑娘是侯爷之女。傅……太子殿下来铜州是为了剿匪一事。威宁侯是为了知州大人贪污一事。听昨夜知州大人在牢中畏罪自杀了。”

    一夜之间，天翻地覆。

    堂堂知州竟在牢中畏罪自杀？

    黎姝轻轻摇头，又往白梅枝上洒了几滴水。　　银冬看着自家姑娘许久，见她面色如常，忍不住问道：“姑娘不惊讶吗？奴婢听到时都吓坏了。傅公子竟然是太子殿下，若我们近日有一点唐突之处，岂不是……”

    “他不会。”黎姝淡淡地截断银冬的话。

    银冬意识到自己的话也不大对，这样岂不是在太子殿下气？　　她赶忙捂住嘴巴再不敢乱。

    “姑娘，姑娘，傅……太子殿下来了。”　　又一个丫鬟跑进来通禀。

    她们习惯喊傅公子，这一时半会总会口误。

    “母亲那边呢，可知道这件事了？”　　“夫人已经去见过太子殿下了。”

    “嗯。”　　以傅谌的话术，想必她不用费心去安抚母亲了。

    院外，傅谌站在一棵槐树下。

    春日初临，那棵老槐树已经抽出许多新嫩的枝条，生意盎然。　　黎姝缓步走到傅谌面前，低身行礼：“民女见过太子殿下。”

    她礼行一半，手腕被人扶住。

    “昨夜你喊我什么？”　　“……傅大哥。”

    “那便继续这般喊。”　　“可于礼不合。”　　“我的话便是规矩。”

    难得再次听见傅谌用这般强硬的语气话，却是为这般无理的要求，黎姝无奈。　　她垂眸道：“好……傅大哥。”

    傅谌听到这称呼，周身冷气微散。　　他低声道：“我明日要出城去剿匪。”

    “剿匪？”黎姝讶异抬头，情绪波动起来。

    “是，明日就出发。”　　此来铜州本就是为了剿匪，诸项事情已准备周全，自无拖延之理。

    黎姝猜到了傅谌来铜州城的目的，可听他亲耳出又是另一番感受。　　她捏紧帕子想什么，但又不知从何起。

    她是相信傅谌的，相信他必能成功剿匪归来。　　可，她的心依旧悬上来，不安地跳动。

    她在担心傅谌。