此话一出，满室皆静。

    杜有邻心中一沉，如醍醐灌顶，陡然醒过味来：东宫早有传言，圣人有意提拔如今的河西节度使牛仙客接替朔方节度使位置。大哥刚巧此时从朔方军中来，难道其中别有隐情？

    “你，你……”

    杜有涯抖着手，半天没出个所以然，只得转身愤愤向杜有邻抱怨。

    “你这个女儿，可真不是一般人哪！”

    杜若知道所料不差，收起满面天真，肃然道。

    “若儿不敢听官场密辛，也恐耽误了大伯的正经差事。倘若大伯不方便直言，只管掩过此节便是。不过前朝大姓有崔卢李郑王等，本朝关陇世系又有韦武李杨等，皆以本族本姓抱团取胜。大伯从前远在灵武，与阿耶不通音信，各自单独斗，难免捉襟见肘，倘若往后能两相联合，岂非一荣俱荣，更有胜算？”

    女郎的语调软糯甜蜜，惹人怜爱，的却是硬邦邦的大道理，甚至隐隐有教导之意。杜有涯被逼的无言以对，心道韦氏这时候怎么不约束女儿了？

    他不知道，韦氏看着神气活现满脸嘚瑟的杜若，又惊又喜，更兼心底沉沉叹息，哪里还顾得上待客礼节。

    杜蘅听得呆了，不知觉放下举在面前的衣袖，怔怔瞧着杜若，莫名生出一股自卑怯懦。

    同是杜家女，杜若能对朝局侃侃而谈，胜过阿耶良多，自己却只能作壁上观，原因便在于读书能增广见闻。

    可是，难道生的不及她美艳，便不配开蒙读书么？

    韦氏暗自叹气。

    单论聪明机变，杜若尚不算百里挑一的人才。她少见的是身为女孩儿家，聪明诡诈又不肯遮掩，性子太过于锋芒毕露。韦氏族学教授的知识与帝王术无异，向来没有几个人能掌握透彻，可是杜若如鱼得水，学得不亦乐乎，甚至隐隐有屠龙技在手，不用浪费的蠢动。

    “好了。”

    韦氏沉声道，“大伯容你孩儿家胡闹，你可别得寸进尺。”

    杜若船好调头，一听就知道韦氏是在维护大伯的颜面，马上笑嘻嘻地答应。

    “是，大伯莫怪若儿卖弄。”

    杜有涯被母女俩一唱一和，挤兑的背上冷汗潸潸而下，自知混不过去，索性挑明。

    “不瞒二弟，我这趟回来，是为了送元娘出嫁。”

    “啊？”

    杜蘅与杜若对了个眼神，都很疑惑：

    大伯父离家多年，好不容易把女儿嫁回长安，事先竟然不曾与阿耶通音信，托请阿耶听听亲家的底细不好么？

    杜有涯也突兀地了个梗，讪笑道，“诶，娘子叫我在外头少几句话，我这——果然是多错多。”

    韦氏忙断他。

    “嫂嫂顾虑的是，郎主这些年身无寸进，确是帮不上什么忙。倒是大哥，一步一个脚印，走得稳稳当当。”

    韦氏话的很客气，杜有邻却觉得难堪，甩开袖子重重哼了一声。

    气氛顿时有些紧张。

    这回连杜蘅也明白了韦氏的意思。杜有涯此番回京分明另有使职在身，大约为了避嫌没算联络杜有邻，可是事到临头，究竟记挂兄弟，又情不自禁走了来。

    杜若想，大伯是个老实头，许是大伯娘有些算计，早嘱咐过罢。

    她忙笑嘻嘻圆场，天真地问。

    “我还不知道大伯家的大姐姐名讳为何呢？”

    杜有涯一拍案几，竖起大拇指夸赞她。

    “诶！正是呢！你们是嫡嫡亲的堂姐妹，很应当走动起来。”

    杜若歪着脑袋天真的笑。

    冬日浅浅的落日余晖带着一抹淡漠的金色透过门廊照进来，照得她整个人都轻薄透明了，稚嫩的面容全然抹掉方才的老成镇定，轻快的像一只玉色大蝴蝶。

    “大伯，我阿姐叫杜蘅，我叫杜若。大堂姐呢？”

    “被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。山中人兮芳杜若——”

    杜有涯念着这两句话，皱眉苦思，忽然怔了怔，飞快的瞟了一眼杜有邻，随即赶忙调出笑脸，恍若无事地道，“果然又是诌断了肠子的话。”

    韦氏干巴巴地笑了笑。

    “是啊，郎主的性情，大哥是最清楚不过的。”

    想起当年，杜有涯心头沉甸甸地，思绪不知道飘到哪里，随口附和道，“啊，我家那个不长进的孩儿叫做杜婉华。”

    杜若微微眯了眯眼。

    大伯父性子粗豪旷达，本不该喜爱《楚辞.九歌》这等离人怨曲，可是为什么，却对这两句很熟悉呢？

    韦氏已道，“寒舍简陋，幸亏大伯不是外人，将就着用些吧。”

    她扬声召唤，莲叶与房妈妈捧着大长方漆盘便进来上菜。

    虽是亲人聚，这顿饭着实下了功夫，头的是渭水里捞的鲈鱼，切极薄片做成鱼鲙，生肉白皙鲜嫩弹牙，用翠绿的芥末调味，盛在浅碧色点缀红豆图样的瓷盘子里，单配色已叫人食指大动。跟着一道炙羊腿，一道蘑菇汤，一道腌渍豆芽，都是鲜而不腻的菜色。

    灵武春迟秋早，少雨干燥，偶然有鱼吃也是肉柴味腥，哪里比得上长安城里精致的菜肴。杜有涯两眼直放绿光，饿虎扑羊一般举箸大嚼，瞬时便风卷残云，干掉了一大盘鱼鲙。

    韦氏掩嘴轻笑，想叫人再上一盘，然房妈妈在厨房看柴火，莲叶深感与厨娘共同出场丢人，且沾染了油腻味道，已逃回值房洗漱。韦氏无奈举目望向海桐，她立刻明白，转身出去，不一会儿便端来一盘鱼鲙奉于杜有涯案上。

    杜有邻闷头吃饭，好不容易消了气，举起酒盏朝向杜有涯。

    “侄女嫁到京里，大哥往后可会常来京中探望啊？”

    二弟避而不问杜婉华的夫家，显是还有芥蒂。

    杜有涯略感为难，可是娘子早把轻重厉害条分缕析与他分明白。杜有邻倘若在六部做官还好，偏偏就在东宫。圣人年岁大了，长安城里暗潮涌动，自家这步棋能走到哪里还不好，如果势败，定然不能牵累二弟。怕就怕万一时运不济，恰恰与二弟分属两派，各为其主，起了争斗，可怎么办呢？

    他不敢往深里琢磨，只得按照娘子的吩咐避重就轻。

    “婉华底下还有两个的，都在淘气的岁数，娘子一人弹压不住，往后我恐怕难得来一趟。二弟也莫牵挂我了。”

    他顿了顿，仰起脸深深的看着杜有邻和韦氏，恳切地，“若是旁人，我不敢这个话。可是二弟与弟妹是经历过的，有时候亲人之间离得远，情分却一点都没有浅。到关键时候，还是自己的亲人最靠得住。”

    这番话的没头没尾，杜若、杜蘅面面相觑，俱是一头雾水。可是杜有邻与韦氏却大动情肠，不约而同的侧脸对望彼此，片刻收回目光沉沉地坐着，都没有追问。

    杜有涯见状放下心头大石，松快起来，举起酒盏一饮而尽，问道，“阿蘅的亲事如今议到什么章程了？”

    杜蘅连忙站起来往门外躲。

    韦氏目光闪烁，淡声道，“蘅儿也大方些，都是自家亲眷，躲什么？”

    杜蘅不知道如何接话，站也不是坐也不是，窘迫地脸都红了。

    杜有涯没想到这姐妹俩的性情差天同地，怔了怔，反倒爽朗地笑起来。

    “阿蘅瞧着有些像我家的婉华，乖顺温柔，最能体谅爷娘难处。闲时我与娘子闲话，婉华倘若不是长女，大概也能调皮任性些。”

    杜蘅在外人跟前挨了韦氏的训导，原本羞怯难堪，把头快藏到肩膀后头去了，听了这番话却大大入耳。

    从到大阿耶都偏心杜若，爱若掌珠，阿娘尚能公平处之。后来有了思晦，毕竟年幼，阿娘心思全放在他身上，独自己是没人疼爱的。

    她鼓起勇气道，“婉华姐姐有大伯这么好的阿耶，性情一定是很好的。”

    杜有邻听见这句委婉的抱怨，皱了皱眉，直起身子不满地问，“你这是什么意思？家里待你很不好吗？”

    “哎呀。”

    韦氏瞥了杜有邻一眼轻声唾道，“阿蘅与大伯亲近，些梯己话，你闹什么。”

    杜有邻夹了一筷子豆芽嚼着，不再开口。

    韦氏便道，“头先相看了几家，都不大和衬，如今还在寻摸。儿女婚嫁着实不简单，高攀呢，怕孩子吃亏受气，低嫁呢，又怕往后孙儿孙女没有出路。”

    她吁吁叹气，仿佛有些为难。

    杜有涯素来知道韦氏是个心里有成算的，比自家娘子也不遑多让，肯定牢牢把住杜家的方向，连杜有邻也是她治下的骁将，不然怎么养得出杜若这么千伶百俐的丫头。

    所以这番话，韦氏显然是故意给两个将要婚嫁的女儿听。

    他有意帮她敲一敲边鼓，便和煦地向着杜蘅道。

    “阿蘅今日与我投缘，我便多卖弄几句，也是做了一世糊涂人，多绕的弯路，多吃的亏。今日都与你？”

    “还请大伯父教导。”

    杜蘅常年被杜有邻压制得委屈，眼里湿润润的，对杜有涯越发有孺慕之心，十分依赖信任，忙不迭点头。

    杜有涯深感责任重大，想了想才开口，语气越发宽让慈蔼。

    “我时候，阿耶，读书才能明理，才能做官，造福地方。阿娘，女孩子是拖累麻烦，如我家只有兄弟俩，刚好文成武就，光宗耀祖。可是后来，阿耶不到五十岁，我们家就分了家。”

    到此处，他调转目光看向杜有邻。

    时隔多年，二弟听到‘分家’二字，脸上仍然流露出哀戚神色。

    “那时家里整日鸡飞狗跳，二弟屡屡提出要搬到城里单住，不肯与大房、三房、七房那几家子弟在一处，气的我阿耶不肯给他走门路，白白耽搁在万年县做了十年主簿，浪费大好年华。我呢？也是没出息，读书不成，又怕千牛卫规矩大，不肯去给圣人守宫门，日日混在家里听阿娘唠叨。忽有一天，我实在受不住，便趁夜收拾包袱往西北投军。这一去就是十七年。”

    杜有邻满眼含泪，颤声附和道，“大哥走得果断痛快，却累我足足十七年没见过大哥！”

    虽然久不见面，也没通音信，可是二弟还是这样爱重自己这个傻大哥，就如同自己担忧二弟与韦氏日子过不顺遂一般。

    杜有涯心底一宽，欣慰地笑了。

    “初时我满腹怨气，觉得阿耶待二弟太过苛刻，又埋怨阿娘短视，把好好一个家搅和的四分五裂。可是后来呀，一个人在外头浪荡惯了，看尽了风沙，闭上眼想起的不是长安月色，倒是大漠扶摇直上的烟尘。那般美景，没见过的人是想象不到的。那时候我才知道，原来孩子总会长大，爷娘只能在身后，就像牛车和马车并行，马车渐渐走远了，牛车落在后头，想追也追不上。”

    韦氏泪盈于睫，狠命咬着嘴唇泣道，“大伯字字剜人的心啊。”

    杜若惊讶地看着阿娘。

    从杜若出生起，就没见过韦氏这般失态，她一向是从容淡定，端雅智慧的，这世上简直没什么事能让她掀起眼皮大惊怪。

    杜有邻拍拍她的手，低声含糊地了一句什么，韦氏侧过脸静静抹泪。

    杜有涯又道，“所以爷娘做的事，头一年、两年，叫你深受其苦，甚至没有立锥之地。可是再往后头，你想让他们来影响你，也不能够了。人生天地间，不分男女，甚至不分贵贱，其实都是孤孤单单的。你的一生，终究是要你自己来走。比方眼前议亲，你怎么能躲呢？你应当跟你阿娘一起挑，郎君的家世、官职、人品、性格、相貌、家中亲眷，样样都是正经事。”

    杜若恨不得击节赞叹，简直对杜有涯肃然起敬。

    他这番话的，看似了爷娘的嘴巴，其实是掏心窝子的教导阿姐。

    别看大伯父自谦没读过多少书，他讲的不就是学里师傅反复叮嘱的‘人贵自立，人贵自知’吗？有这两条底，阿姐就算运势再歹，日子还能差到哪儿去？

    杜有涯看了看只顾照看韦氏，没分出半分歉意给杜蘅的杜有邻，暗自叹息摇头，又添了一句。

    “爷娘你是没得挑的，可是郎君还能挑一挑。你下半辈子过得如何，至少一半儿在他手上呢。”

    杜蘅听得泪水扑棱棱往外冒，顾不上计较阿耶的轻视，边点头边怯生生地问。

    “只有一半儿么？”

    杜有涯笑起来，“哦，还有一半——万一你嫁不出去呢？”

    杜蘅扑哧一声破涕为笑，不好意思地低下头拿手帕擦脸。杜若默默翻了个白眼，心道大伯父真是调皮。

    一顿饭吃的宾主尽欢，晚间杜有涯就在大门边的客舍睡了，第二日一早坊门大开即飞马离去，留下杜家各人许多思绪。