腊八过后, 林芷寻了个好天气一早便出门去了花市，花市上除了当季的腊梅山茶，还有不少在暖房种植的反季节的花草。

    林芷素来喜爱花花草草, 安定侯府中也是四季花草不断，林芷今日前来本只是为了寻几盆富贵些的花朵回府装点一下庭院，也好有些过年的气氛, 不过在逛完一圈后，她完全被这些锦簇花团迷住了眼, 瞧着什么都好看, 自家府里用不上这么多花, 但有人府里清清冷冷的正好需要。

    于是待魏濯从政事堂回到王府后, 一进门便被院中这些满眼的姹紫嫣红给惊到了, 院中还有不少丫鬟厮在这堆花丛中忙前忙后，诚王府大概自建府之日便未见过这么多花花绿绿的颜色。

    魏濯看着眼前闹腾的景象, 皱着眉问身边的纪云，“怎么回事？”

    纪云一直陪着魏濯在政事堂, 显然也不知晓这短短半日府中究竟发生了何事，怎么突然就换风格了, 于是立刻道：“我这就去找管家来问问。”

    不过不待纪云去寻魏福, 魏福已经捧着一大盆嫣红的牡丹出现在了魏濯跟前，他一脸喜气洋洋, “王爷，您回来了？我正准备将这盆花摆到您书房去, 您看喜欢吗？”

    魏濯看着魏福手中的那一大团人间富贵花，眉头一跳，强忍着心中的震颤，问道：“怎么把府里弄成了这样？”

    管家还沉浸在花团锦簇生机勃勃的喜悦之中, 并未及时察觉出魏濯语气中的异样，“这不快过年了吗，摆些花草辞旧迎新也能有些气氛，这些花都是——”

    管家话未完，魏濯便忍不住道：“太闹腾了，都搬去花园，别放前院了，看着晃眼。”

    管家笑容一僵，在魏濯准备转身走开的时候，他抓紧将方才被断的话完：“这些花都是林姐送来的。”

    不出意外魏濯的脚步顿住，他确认道：“芷儿送来的？”

    魏福连连点头，“这些花都是林姐亲自挑选了遣人送来府上的，林姐咱们府里太冷清了，有些花儿草儿的才能热闹些。”

    魏濯再次看了眼满院子的花，面不改色道：“再看看也挺好的，就这样放着吧。”

    纪云：……

    魏福趁势继续问道：“那这盆牡丹您看……”

    魏濯看着他手中那盆摇曳生姿的牡丹，冷静道：“你决定便是。”走出几步又不忘回头，“记得找几个好一些的花匠来侍弄这些花草。”

    身后的魏福捧着牡丹满脸笑容地应下，心中不无感慨，还是林三姐面子大，今年府里总算能热闹些了。

    临近年关，本朝历来有皇后于宫中设凤鸣宴的传统，皇后发帖邀请皇城中命妇姐聚于宫中，一来聆听皇后教诲，二来以示皇恩，不过自魏麟继位后，由于中宫无人，凤鸣宴从未举办过，今年赵贵妃怀有龙种，魏麟龙心大悦特命赵贵妃代行皇后之职举办凤鸣宴。

    腊月二十这日一早皇城中的命妇姐们便盛装扮前往宫中赴宴，这种场合林芷如常跟随二位舅母和沈音儿同行。

    凤鸣宴设于百花殿内，往年皆是在百花殿外的空地上设席，今岁赵贵妃思及天气严寒特意将宴席设于殿内，此举亦得众人赞许不已，林芷与沈音儿并无品阶，故坐于一众命妇席后，倒也是个不引人注意的好位置。

    由于距离开席还有许久，赵贵妃也尚未入席，所以场中气氛尚未活跃，命妇姐们皆在三五寒暄问候，隔壁桌上的声音传入林芷耳中。

    “今儿个天气寒冷，亏得贵妃娘娘体恤，不然在外面待上几个时辰，我这腿脚怕是得冻得僵硬了。”

    “我原本还做好算，挨上一整日的冻了，还是贵妃娘娘考虑得周到。”

    “我看这中宫也空不了多久了。”

    “姐姐慎言……”

    林芷听得周围对赵贵妃赞不绝口之声，忍不住思及自己上一世主办凤鸣宴的第一年，那年恰逢下雪天，雪虽下得不大天气却是极为寒冷的，当日自己不仅没准许众人在殿内设宴，且亲自陪着一众命妇在雪中行完了凤鸣宴的全程，众人心有所怨，事后更是有人告状到了魏麟面前她过于严苛不知变通。

    后来蒹葭问她为何不入殿内避寒，她回答：凤鸣宴的主要目的之一便是要让这些日常锦衣玉食娇生惯养的贵妇姐们对普通妇人的生活产生怜悯心，这短短半日的严寒都忍受不住，又何谈怜悯共情？

    林芷看着眼前殿内遍布的暖炉与热茶，再看着捧着手炉侃侃而谈的贵妇姐们，心中倒也没有太多感触，她甚至不知如果再有机会主办凤鸣宴她究竟会选择殿内还是殿外，毕竟这短短半日，即便再冷再累，除了徒增怨愤大概根本不会有其他作用。

    乐善宫中，魏紫宁此时正颇为不爽地质问着眼前的宫女，“刘长莹今日没入宫？”

    宫女低着头道：“右相府上传话来，右相夫人身子不爽昨日去了别庄休养，刘姐随行侍奉。”

    魏紫宁冷哼了一声，“罢了，有她无她都没有区别，其他事情都安排好了吗？”

    丫鬟点头道：“公主放心，都安排妥当了。”

    众人在百花殿内坐了这片刻的时间，赵贵妃又颇为周到地遣人送来了瓜果糕点，只此片刻便已收拢了大半在席的人心。

    看着鱼跃而入端着精致果盘的丫鬟们，沈音儿声与林芷道：“这凤鸣宴倒真成宴会了，本末倒置。”

    林芷瞧着沈音儿不满的模样，一直毫无波动的心情突然好了一些，她亦声回道：“毕竟贵妃现在还不是皇后，她如此行事也不是不能理解。”

    沈音儿撇撇嘴还欲些什么，只见有丫鬟端着盘子朝她们这桌走来了，沈音儿闭嘴喝茶，身着宫装的丫鬟上完糕点后朝林芷福了福身子，“林三姐，贵妃娘娘寻您有事，请随奴婢来。”

    林芷手中的动作一顿，确认道：“贵妃娘娘？”

    丫鬟点头：“是。”

    林芷又问：“你叫什么名字？是哪个宫里的？”

    丫鬟回答：“奴婢杏儿，乃是这百花殿的奉茶丫头。”

    林芷不着痕迹地扯了下沈音儿的袖子，沈音儿原本并未觉得有何异常，她曾听林芷提起过之前赵贵妃在魏紫宁面前替她解围之事，所以只当是赵贵妃赏识林芷，但当沈音儿抬头对上林芷的目光时，她看到了林芷目光中的警惕与疑惑。

    林芷朝沈音儿使了个眼色，站起身时用唇语与她道：此事有诈，去寻诚王。

    林芷知晓这凤鸣宴的流程，她们在这百花殿等候之时，皇后或者此刻的赵贵妃应该正在女官的陪同下沐浴更衣焚香诵经，且这一切皆有史官在旁记录，根本不可能有时间或有机会召见外人，而此时这丫头竟赵贵妃寻她有事，这其中定然另有猫腻。

    看着林芷随宫女走出了殿外，沈音儿不确定究竟有何事也不敢声张，故作无意地翻了茶杯，立刻有丫鬟上前清理，沈音儿问道：“可否让我的丫鬟进来一下，我想换一根干净的帕子。”

    丫鬟道：“回沈姐的话，这百花殿外人不可入内，不过姐若想换一根帕子，奴婢可以帮您去拿。”

    沈音儿道：“不必，你让我的丫鬟在宫门外等我，我亲自去换便是。”

    丫鬟点头应下，“沈姐您随我来。”

    宫门外，沈音儿的丫鬟凝香正一脸着急地等在门口，见沈音儿出来了立刻迎上去问道：“姐，您怎么了？”

    沈音儿笑了笑，将湿的帕子交给凝香，道：“不心把帕子湿了，找你换一条。”

    凝香赶忙取过备用的干净帕子交给沈音儿，伸手接过湿帕子习惯性欲展开，沈音儿却按住了她的手，“好了，这儿人多，别挡着门了，这帕子记得让白露帮我洗一下，她洗得带香味，我喜欢那味道。”

    凝香手上的动作一顿，随即将帕子收好，“好，我知道了。”

    沈音儿看着她摆摆手道：“赶紧去吧，马上就要开席了。”

    望着凝香快步离去的背影，沈音儿这才重新缓步走进了百花殿中。

    另一头林芷跟着丫鬟从偏门走出一段路，便有另一名穿着太监服的太监迎了上来，“林三姐请随奴才这边走。”

    林芷站在远处看了眼那年纪尚的太监，问道：“你是谁宫里的奴才？”

    太监满脸堆笑道：“奴才自然是贵妃娘娘宫里的，贵妃娘娘已经等候姐多时了。”

    林芷看了看前面的路，这确实是去往赵贵妃毓秀宫的方向，便也随着太监朝那处走去，不过太监并未带林芷去往毓秀宫，而是在距离毓秀宫不远的安宁殿停了下来，解释道：“贵妃娘娘此刻正在殿内焚香诵经，林三姐请先于偏殿憩等候。”

    安宁殿内设有温泉，确实是大礼之前沐浴焚香的处所，林芷虽心有不安但太监的法也并无破绽。

    走进偏殿，殿内的一奉茶丫鬟给她倒上了热茶后便先行退下，林芷并没有去喝那杯热茶，观察了一下殿中的摆设后，起身用茶壶将火炉浇灭，又将偏殿的门窗全部开，有些事情虽不入流，但她却不能不防。

    林芷站在窗边看着外面院中的枯叶凋零的树枝，总觉得有一种不协调感，一阵寒风带起地上的落叶，她终于明白了这种不协调来自于何处，这安宁殿虽不算大，但若有贵人在此焚香诵经不至于院中落叶堆积连扫的宫人都没有一个，而方才她走进来时站在正殿门口守着的两名太监，此时也已消失不见。