待方氏一走，姝娘才舒了口气，只觉自在了许多。虽是母女，可方氏对姝娘不亲近，二人自然没什么感情，甚至不如姝娘的婆婆周氏。

    周氏善良温柔，从不对姝娘大声话，姝娘进门后，周氏会给她缝漂亮衣裳，用余料做绢花，还会教她做菜和女红。

    外人都姝娘嫁进刘家守活寡可怜，但姝娘却不这么认为，虽然刘淮不知死活，可能给刘猎户夫妇做儿媳是她这辈子最幸福的事，虽然后来公婆相继得了重病去世，但她在刘家四年过得依然比在娘家的十多年快活太多。

    剥完笋壳，姝娘将笋和腊肉都切成片。腊肉是过年时没吃完的，至于笋，是她午后上山采药时，顺带采的，昨晚落了场雨，没想到林间的笋一夜间冒了头，她便掘了几株，原想着给她师父尝尝鲜的，倒是让秦佃户他们先吃着了。

    她先将笋在水中焯过一遍捞起后，去了苦味，才在锅里下了些带来的猪油，炒起了腊肉，腊肉炒香后，放入葱姜和辣椒，最后才将焯好的春笋倒进去，炒熟后调味起锅。

    做完一道春笋炒腊肉，姝娘将野菜焯了水切碎，去院里摸了两个鸡蛋，混着面粉搅匀，又摊了几个野菜饼。

    姝娘炒腊肉开始，喷香的味儿就顺着窗子飘出去，香了周遭不少人家。村里普通农户一年都吃不上一回肉，此时闻到这味儿都忍不住拼命咽起了口水，只想去瞧瞧秦佃户家究竟做了什么好东西。

    屋里的秦佃户也早就闻到了味儿，光是闻着，口水就快掉下来了，待姝娘将菜端上桌，他才冠冕堂皇地凑上来扫了一眼，可瞧见盘里的腊肉，脸却一沉。

    恰逢方氏从外头进来，一进门看见秦佃户阴沉沉的脸色，再看桌上的菜，顿时明白了，在秦佃户发火前，赶忙道：“孩子他爹，你看我们姝娘多懂事，回趟娘家，还不忘带菜和肉回来孝敬我们呢。”

    秦佃户的脸色这才好看了些，他理所当然道：“白吃了老子十几年的饭，带点东西回来也是应该的。”

    他一屁股坐下，不客气地对姝娘道：“去，给老子舀碗酒来。”

    姝娘没什么，转身回了灶房，开角落里的瓷罐，正准备舀酒，酒勺被人夺了过去，抬头便见方氏笑嘻嘻道：“娘来，娘来。”

    方氏今日表现得太过热络，惹得姝娘狐疑地看了她一眼，也不与她争抢，放开手，起身走到灶前，开那个油纸包，将里头的元宵下到沸腾的水里。

    待她将煮好的元宵端出去时，秦佃户就着菜，碗里的酒已没了一半，那张嘴还在砸吧砸吧地嚼动。

    秦佃户这辈子也不是没吃过肉，可没想到春笋和腊肉还能炒出这样的滋味，腊肉咸香有嚼劲，散发着淡淡的烟熏香气，配上新鲜脆嫩的笋片，入口带着丝丝辣味，好吃得舌头都快咬掉了。

    夹了两筷子春笋炒腊肉，秦佃户又看向那野菜饼，饼两面被煎得金黄酥脆，还撒了芝麻，看上去十分诱人，他扯了半块，一口咬下去野菜独特的香气混着饼香扑鼻而来。

    姝娘放下碗径直坐下，秦佃户看了她一眼，皱了皱眉，许是因为心情好难得没有破口大骂，继续边喝酒，边狼吞虎咽地吃着。

    放在从前，姝娘要是在用饭的时候出现在饭桌旁，秦佃户怕是早就一巴掌扇过来了。

    在秦家，姝娘从就没有上桌的资格，到了吃饭的时候，她只能在灶房里待着，等爹娘哥哥都吃完了，她再出来收拾碗筷，拣些残羹剩饭。

    当然，能有剩饭都还算是好的，很多时候，姝娘只能看着空空的盘子饿肚子，实在饿得受不了了，她就跑到山里去找野菜或者果子吃。

    甚至嫁进刘家后，姝娘仍是如此，还记得嫁进刘家的第二天，吃午饭时，她照例躲进灶房，想等公婆吃完了再出去，没曾想过了一会儿周氏和刘猎户却焦急地找到了她，问她为何不去吃饭。

    听姝娘回答在家时一直都是这样，周氏红了眼眶，心疼地抱住她，从那以后，姝娘才知道，原来她也是可以上桌吃饭的。

    那一盘春笋炒腊肉被秦佃户霸占着，方氏虽然馋，但也不敢去碰，只敢舀了个元宵往嘴里送。

    刚入口嚼了两下，便惊喜地睁大了眼，这元宵是黑芝麻馅的，但里头又不止黑芝麻，方氏连吃了好几个，赞叹道：“姝娘，你这元宵做得可真香啊。”

    姝娘抿唇笑了笑，这元宵原是为她师父准备的，自然做得十分用心，里头的馅料除了芝麻，还有花生和瓜子仁，碾成粉后，用猪油捏成团，能不好吃嘛，而且元宵出锅后，她还特意在上头撒了一些干桂花呢。

    秦佃户原觉得元宵哪有肉好吃，可看方氏吃得那么香，也忍不住舀了一个，最后甚至连碗里没什么滋味的汤也喝光了。

    见他们吃得差不多了，姝娘放下碗，正色道：“爹，娘，我这回来是有要紧的事跟你们。我既然嫁进了刘家，生是刘家的人，死是刘家的鬼，往后你们莫要再跟我提改嫁的事。”

    秦佃户酒足饭饱，本心情极佳，可听到姝娘这话，顿时勃然大怒：“这是什么话，他们刘家都已经死绝了，谁还稀罕你给他们当人当鬼的！”

    “爹！”姝娘忍不住反驳道，“我公婆虽不在了，可我夫君指不定在哪处活着，你怎能这样的话呢！”

    方氏惊了惊，没想到姝娘居然敢跟秦佃户顶嘴，没出嫁前，姝娘一直都是言听计从的，在秦佃户面前畏畏缩缩，连大气都不敢出，没想到才嫁过去几年，不但模样出众了，厨艺变好了，甚至连性子都彻底变了个样儿。

    “姝娘啊，虽当初你的确是以刘家儿媳妇的身份嫁进去的，可这十多年了，按理这刘淮该回来早就回来了，到现在都没个踪影，只怕……”方氏顿了顿，“你总不能一直这样等下去吧，你公婆都已经没了，刘家那些家产都拿去给你公婆瞧了病，你自己守着那两间屋子，下半辈子该怎么过呀！”

    “我会些医术，女红也还过得去，平日里给人看看病，缝些衣裳，也能赚几个钱，不至于过不下去。”姝娘语气坚定道，“若我夫君真的回不来了，我便替他一辈子守寡。所以爹娘，往后莫要再让我改嫁的主意，我是万万不会离开刘家的。”

    秦佃户猛一拍桌，“什么叫你的主意，你是老子生的，你嫁不嫁，嫁给谁都是老子了算！”

    方氏忙拦住秦佃户，唯恐他忍不住动手，“姝娘啊，你爹他都是气话，他就是担心你，你真不愿意那就不嫁，只要你高兴，什么都行，他爹，你是不是？”

    她心急如焚地拽了拽秦佃户的衣摆，同他挤眉弄眼使眼色，少顷，才见秦佃户觑了姝娘一眼，冷哼一声，甩袖而去。

    这算是应了？

    姝娘秀眉微蹙，总觉得哪里不对劲，秦佃户的性子她是知道的，在这个家里一不二，她这般态度，按理秦佃户就算不是，嘴上也会骂得很难听，哪会轻易放过她。

    她又看向方氏，便见方氏仍是笑眯眯的，也不提刚才那茬，只道：“你大哥那屋我昨晚便收拾出来了，反正没人住，今晚你就住在那儿吧，你好容易回来，住两天再回去吧。”

    姝娘在秦家没有单独的屋，十二岁出嫁前都是挤在灶房角落的一块木板上睡的。她一走，连那块木板都被劈了做柴，这四年来，她只回过一两次秦家，来了也不会留宿，因为她知道，这里已经没有她的容身之处了。

    这次回来，她原还想着方氏会让她在哪儿将就一宿，没想到居然大度地让她住她大哥秦升的屋，这让姝娘多少有些意外。

    秦升那屋是他成亲前新盖的，姝娘去屋里的炕上坐下，忽得觉得有些讽刺，盖屋的钱还是刘家娶姝娘的聘礼，也就是姝娘的卖身钱。

    不过，她大哥秦升在这屋里住了没两年，他那新娶的媳妇就在生产时一尸两命没了，秦升好赌，方氏本就是为了让他收心才为他娶的媳妇，没想到人没了，秦升越发没个正形，整日跑到镇上吃喝嫖赌，欠下了一屁股债。

    债主追上门，扬言要卸了秦升一条胳膊，砍他一条腿，秦升吓得连家都不敢回，如今也不知在哪儿躲着呢。

    夜里淅淅沥沥地下起雨来，姝娘倚在炕头看了会儿医书，正准备睡下，便见方氏端着个碗进来，关切道：“夜里凉，莫要冻着了，你这被褥够不够厚，若不够厚，我便再换一床来。”

    若此时来人是周氏，姝娘定不会对这样的举止感到意外，可方氏不同，从到大，姝娘从未受过她的关怀，那对姝娘来是一种奢侈，是她自到大都在渴望而得不到的东西。

    姝娘放下医书，竟颇有些不知所措，“娘，你不必忙了，我不冷。”

    “你渴不渴，喝点热水。”方氏将碗递给姝娘，在炕沿坐下来，看着她喝了两口后，突然拉起她的手，慈爱道，“姝娘，娘最近想想，总觉得愧得慌，对你也没你大哥好，你不会怪娘吧？”

    姝娘愣了一愣，不怨那定是在骗自己，尤其是在嫁进刘家，有了周氏那么一个好婆婆后，姝娘经常在想，若她投生成刘家的孩子该有多好。

    她没正面回答方氏的话，只道：“都是过去的事儿了，娘不必太放在心上。”

    “你不怪娘便好，娘以后一定好好补偿你。”方氏喜笑颜开，“你便懂事，自然明白，爹娘就你大哥这么一个儿子，难免对他好些，你也就一个大哥不是，往后他好了，还不是能帮衬你，到底，爹娘也是为了你好。”

    听着方氏话里话外不离秦升，姝娘垂眸没有应答。

    见姝娘略有不喜，方氏顿了顿，忙将话锋一转：“哎呀，这窗怎么开着，夜里风大，可禁不住吹。”

    方氏着，起身闭上了南窗，还轻轻推了一把，确保关牢了，“那娘走了，你早些睡吧，也累了一天了。”

    姝娘点了点头，朱唇轻抿，生硬吐出一句：“娘，你也早些休息。”

    “诶。”

    眼见着方氏关上了门，姝娘原本酸涩的心头忽得有些暖融融的，虽然她自认为早就对秦家人失望透顶了，可当方氏对她出那些窝心的话时，她不得不承认她心底还是有点高兴的。

    毕竟那是生了她的亲娘啊，十月怀胎，母女感情到底是不同，或许真像方氏的，她对从前的事感到愧疚，算从今往后好好对她了。

    姝娘想，若真是如此，她也不介意慢慢接受方氏的。

    噙着一丝淡淡的笑意沉入梦乡，睡得迷迷糊糊间，姝娘只觉浑身热得慌，口干舌燥，正想起来喝口水，却听“吱呀”一声响，似是门窗开合的声音，她睁开惺忪的双眼，在一片黑暗中，隐隐约约看见床畔一个模糊的影子。

    姝娘一个激灵，睡意瞬间消失得无影无踪。

    有人！是贼吗？

    不可能会是贼，秦家穷得叮当响，连老鼠都不来偷粮，十里八乡谁不知道。

    “谁！”

    来人没有回答，见姝娘醒了，猛然扑上前想要擒她，姝娘反应快，一个翻身跳下了炕。离得近了，姝娘清晰地看到，那是一个男人的身形。

    为何她的房中会出现男人！

    姝娘想逃出去，可奇怪的是门怎么都推不开，她只得放开嗓子大喊：“爹，娘，救我，爹，娘......”

    房里的男人扑了个空，又转而向门的方向来抓姝娘，黑暗中，姝娘只听见那人粗犷而轻浮的声儿。

    “娘子，别跑了，没人会来给你开门，你爹娘收了我的钱，你已经是我的人了，你乖一些，今晚还能少吃点苦头。”

    这是什么意思......

    姝娘脑中一片空白，心像是瞬间沉到无底的深渊里，她知道秦佃户和方氏对她狠，却不想他们竟然用这种下作法子，将她关起来任人羞辱，以此逼她妥协就范。

    她拼命咬着下唇，眼泪在眼眶疯狂转，她逼着自己冷静下来，摸着墙慢慢往角落里移动。

    她不能坐以待毙，谁也不会来救她，能救她的只有她自己。

    屋里的男人在一点点逼近，姝娘凭着记忆，终于在男人扑过来的一瞬间，摸到背篓，她眼疾手快地弯下腰，抓起篓里的东西，猛然向前一挥。

    在屋外抵着门的方氏听着姝娘的求救，眉都不抬，只盼着男人快些成事儿，可没过一会儿却听一声凄厉的惨叫，方氏吓得一个哆嗦，背上的力道一松，下一刻门就被砰得撞开了。

    姝娘披头散发，跌跌撞撞地从里头跑出来，方氏哪能让她跑了，回过神正要去抓人，却被一道寒光晃了眼，定睛一看，只见姝娘手上举着一道锋利的镰刀，刀刃上还淌着鲜红的血，顺着刀身往下滴落。

    “啊！”

    方氏吓得面色惨白，两只脚跟定住了一般，望着姝娘跑进雨幕里仓皇逃走的背影，一时忘了去追。

    姝娘光着脚，任凭冰冷的雨水在身上，迷了眼睛，头也不回地跑进山里，她知道如果她不跑，一定会被秦佃户和方氏抓回去，被迫嫁给那个男人。

    山上湿滑，又恰逢那么大的雨，换做旁人定要在林中迷了方向，可姝娘却对这林子很熟悉，因她幼时常来这里找果子和野菜吃的。

    所以她也知道山上有一躲避之处。

    她循着记忆摸索了一阵，果然在山腰上找到了那座杂草丛生的破庙，这庙比先前更破败了，屋顶漏雨，雨水顺着破洞像瀑布一样倾泻而下，霹雳啪啦地砸在地上，但幸好只有东侧，西侧屋顶完好，尚可躲避。

    姝娘擦了擦脸上的雨水，还未松一口气，却听门外传来脚踩在杂草树枝上吱嘎的声响，越来越近，姝娘浑身一凛，顿时握紧了镰刀。

    可不待她藏身，已有一人穿过雨幕而来，是一个身形高大挺拔的男人。

    “别过来！”

    姝娘浑身颤抖，举着镰刀，对着门外吼道。

    才踏过门槛的男人身子一僵，沉默片刻，一道清冽低沉的声音在姝娘耳畔响起。

    “外头雨大，可否容在下在此躲避片刻？”