幸得对周遭的山路熟悉，姝娘忍着腿上的疼痛，行了一个多时辰，算是顺利回到长平村。

    孙大娘正在院子里喂鸡，抬头便见一人披着块破黄布，一瘸一拐地靠近，定睛一瞧，才发现是姝娘。

    “哎呀，姝娘啊，你这是怎么了？”她放下碗，急切地跑上前，“你不是回娘家了嘛，这脚怎还伤了？”

    “孙大娘。”姝娘艰难地扯出一丝笑，“没事儿，只是回来的路上跌了一跤罢了。”

    孙大娘上下量着她，显然不信，“这跌了一跤怎么还......”

    姝娘唯恐她追问，忙断道：“这伤口还挺疼的，耽误不得，我这便回屋上些药，您忙着。”

    罢，快步跨进院子去。

    春桃听见外头的话声，高高兴兴地跑出来，恰好看见姝娘狼狈的身影，“姝娘姐姐怎这幅样子，是不是那边又欺负她了，娘，我就别让姝娘姐姐回去，你偏不听！”

    “我怎晓得会变成这样。”

    瞧着姝娘这幅模样，孙大娘心里比谁都不好受，毕竟还是她劝姝娘回去的，虽她盼着姝娘早些嫁人，可也没希望她吃苦遭罪，她转头对春桃道，“屋里有两条鱼，你拣肥的那条给姝娘送去，顺便问问她出了什么事儿。”

    春桃诶了一声，折身跑回去。

    姝娘进了屋，生火在灶上烧了热水，正准备擦洗身子，无意间往脖颈上一摸，忽得发现她的平安符不见了。

    那平安符还是她婆婆周氏生前亲自教她绣的，姝娘一直贴身戴着，万分珍惜，也不知是掉在了何处。

    莫不是丢在了那破庙里……

    姝娘咬了咬下唇，又想起昨夜的事儿。

    虽未经历过□□，但姝娘好歹学过些医术，自然明白昨夜那男人并未夺了她的清白，而是另用了其他羞人的法子替她解了药。

    光是想着，羞耻感便如潮水一般漫上来，姝娘都不敢去回忆，药力之下，她变得那般不知廉耻，伏在男人宽阔的肩头哀哀地求他多碰碰她。

    姝娘撩了把水泼在脸上，双颊红得似能滴出血来，昨日她意识不清，记得的场景都是支离破碎的，甚至连男人的脸都未看清。她虽感激那人救了她，并未趁势占了她的身子，但往后，还是莫再相见的好。

    她是刘淮的媳妇儿，但却与旁的男人有了肌肤之亲，实在愧对待她极好的公婆。

    简单地擦洗换了身衣裳后，姝娘从橱柜里取出药膏，处理左腿上的伤口，这伤是她昨夜趿拉着鞋逃上山时被树枝石块划伤的，昨日身子难受没有发觉，今早走了那么一大段山路，原本凝结的伤口复又裂开来。

    方处理完，便听门被轻轻扣了两声，春桃拎着个木桶进来。

    “姝娘姐姐。”

    春桃掀开里屋的布帘，探头探脑地往里看，却是忍不住惊呼一声。

    只见姝娘坐在炕上，裙裾掀起，露出的纤细雪白的腿上有一道一指长的伤口，周遭一片殷红的血迹，血虽已凝结，但看起来依旧可怖，不仅如此，原本光洁的皮肤上还留下了大大的划痕。

    “姐姐，你怎伤成这样了！”春桃心疼地红了眼，不由得愤愤道，“你同我，是不是你那爹娘又欺负你了！”

    姝娘放下裙摆，“没什么，真的只是摔了而已。”

    “我不信，那姐姐你的衣裳是怎么回事儿，还一大清早自己走回来！”

    看着春桃不问出真相便不罢休的模样，姝娘苦笑了一下，佯作轻松道：“唉，不还是那些事儿嘛，我不愿意，我爹气得慌，吃多了酒，大半夜发酒疯，骂骂咧咧将我赶了回来，我连外衫都没来得及披。天儿实在是冷，这不回来的时候路过间破庙扯了块布披上。”

    姝娘没实话，一则不出口，二则昨夜的事儿终究是不光彩，毕竟她在村人眼中就是个寡妇，不是她信不过春桃，只是寡妇门前是非多，这事儿要是传出去，就算那闯进屋里的男人没有得逞，她的名节也算彻底毁了。

    “真的？”

    “真的。”

    春桃到底是个孩子，心眼不多，好糊弄，听姝娘语气这般坚定，狐疑地看了她半晌，便也信了。她向来不喜欢姝娘那丧了良心的亲爹亲娘，听姝娘这么，不由得气从中来，当即碎碎地咒骂起来。

    姝娘无奈地笑了笑，转而看向春桃脚边的木桶，“你这是拿了什么来？”

    “虎子昨儿个运气好，在旁边的河里捞上来好几条鱼，我娘看着新鲜就用一盘点心同他换了两条，要我送一条给姐姐吃。”

    “这我怎么好收，你快拿回去。”姝娘忙拒绝道。

    “没事儿，哥哥不在，我和我娘也吃不完，再了这鱼养不长，姐姐就当替我们分担了。”春桃自顾自地在外屋灶房寻了个盆，把鱼倒出来。

    姝娘颇有些过意不去，赧赧道：“你和孙大娘替我照顾师父，我还未答谢，反倒拿了你们的鱼......”

    提起这事儿，春桃一抬眉，似是想起什么，“对了，忘了同姐姐，昨日我娘教我给贺老……贺爷爷送饭，他老人家一听你回了娘家，都不曾同他告一声，当即便不高兴了，饭都没动两口呢。”

    姝娘抿了抿唇，垂眸看向盆中的鱼，“也怪我，是我食言在先。待会儿我去哄哄他便是。”

    春桃走后，姝娘处理了那条鲈鱼，又从家中取了些食材放入篮中，沿着河下游而去。

    姝娘的师父名叫贺严，自称是个游医，是两年多前来到长平村的。他性子古怪，几乎不与村人来往，常喜欢坐在溪边垂钓，一坐便是一整天，闲时才上山采采草药，虽是大夫，看病却要依他的心情，非大病不医，非重病不治，有时就算诊金出得再高也无用。

    他医术虽好，村里人多是不喜他的，觉得他根本就是个没本事的庸医，极少人找他瞧病，可姝娘知道，贺严不是什么恶人。

    刘家夫妇心善，听贺严这么一个孤苦伶仃的老人搬来，便隔三差五让她端些菜过去。后来刘猎户去山中猎，不意从悬崖上掉下去，若不是贺严毅然出手相助，只怕刘猎户被抬回家后不久便失血过多去了。虽其后不到一年，刘猎户还是因脏器有损，药石无用，逐渐衰竭而亡，可贺严的这份恩姝娘不会忘。

    姝娘拜贺严为师也是巧合，她本也没这个心思，直到刘猎户死后，有一日她端了碗自己烧的酱烧茄子过去，贺严大快朵颐后突然问她，可要同他学医。

    自此，姝娘便跟着贺严学识文断字，医术针灸。

    推开院门，姝娘熟门熟路地进去，唤了声“师父”，屋中无人应答。

    她掀帘而入，便见一人躺在里屋的藤椅上，许是听见动静，刷地放下手中的书，将身子背过去，姝娘哭笑不得道：“师父，我回来了，早饭可用过了？”

    “吃什么早饭。”藤椅上的人轻哼一声，“这上元节徒弟都丢下我一人走了，我这糟老头子饿死算了。”

    姝娘晓得贺严就是同她置气，但这事儿的确是她不对，毕竟她一早便答应贺严陪他过上元节的，可却一声不吭回了秦家，难怪贺严不高兴。

    “是徒儿错了，昨日不该丢下师父一人，孙大娘刚好给了我鱼，我这就给师父做午饭去。”

    见贺严没动静，姝娘无奈地笑了笑，径直进了灶房。

    孙大娘给的鱼个头不算，姝娘掂了掂，只怕有两斤重，这鲈鱼的鱼背肉厚，为了让鱼熟得更快，姝娘熟练地开完背刀后，才将盐和料酒均匀地抹在鱼身上。

    按摩片刻，静置去腥后，她又在盘子底下放上切好的葱片和姜段，将鱼搁在上头，放入烧开的锅里蒸。

    趁着蒸鱼的间隙，姝娘从篮中取出面粉，又着手准备起另一道春饼卷合菜。

    这做春饼的面团最是讲究，若揉不好了，只怕最后做出来的春饼不够软也没了嚼劲。姝娘将一碗热水倒入盆中烫面，将面粉揉成团后放在案板上，继续用手腕的力道去揉，直到面团表面光滑，没了坑坑洼洼，才将它放置在一旁醒一醒。

    另一头的锅中蒸汽沸腾，已传来淡淡的鱼香，姝娘掐着时辰掀开盖儿，心翼翼地倒掉盘中的汤水。

    这乡野之人，做菜并不那么讲究，能入口就行，故而姝娘从前根本不知这些个诀窍，许多做菜的法子还是贺严教她的。

    贺严性子古怪，就算住在草庐里穿着烂衣裳他都无所谓，可唯独好美食，他云游四海，不知尝过多少佳肴，这舌头早已被养刁了。

    姝娘头一回在贺严面前蒸鱼时，没有倒掉底下的汤，还被贺严嫌弃了一番，他告诫姝娘往后蒸鱼务必要将这汤去了，因这汤满是鱼腥味儿，只会破坏鱼的鲜美。

    倒完汤，姝娘拣出盘底的葱姜丢弃，从凉水里捞出泡好的葱丝铺上，将滚烫的热油浇在上头，随着滋滋的声响，鱼香似炸开一般在屋内蔓延开来。

    听到里屋藤椅挪动的声响，姝娘了然地笑了笑，在盘里倒入调好的酱汁收尾。

    做好清蒸鲈鱼，姝娘将切好的菜蔬下锅煸炒了一番，又擀了面，烙了饼，将配菜卷进饼中，完成了第二道春饼卷合菜。

    她将两道菜端上桌，摆好碗筷，便见贺严背着手慢悠悠地从屋里走出来，时不时地瞥一眼饭桌，却不话。

    姝娘深知贺严好面儿，脾气又犟，当即自责又委屈道：“师父，是徒儿错了，您瞧，徒儿特意做了您最爱的鱼，您好歹给徒儿一个赔罪的机会吧。”

    贺严皱了皱眉，这台阶都已经递了，就算是为着这一口吃的，他也不至于不低头。

    他顿了片刻，抬脚神情勉强地挪向饭桌，“看在你往日表现好的份上，行吧，便给你个机会。”

    姝娘喜笑颜开，进灶房给贺严了一大碗米饭，出来时，便见贺严已夹了一筷子鱼肉，迫不及待地送进嘴里。

    鲈鱼蒸得恰到好处，毫无腥味不，肉质紧致，嫩滑入味，蘸上咸香的酱汁，鲜味在口中久久不散，回味悠长。

    见贺严微眯着眼一脸享受，姝娘明知故问道：“师父，徒儿这鱼做得可有长进？”

    “还算过得去吧。”贺严口是心非地又夹了一大筷子，“倒是将我嘱咐你的记牢了。”

    除了倒掉蒸好的汤外，姝娘还汲取了先前的教训，没有将酱料直接浇在鱼身上，这清蒸鲈鱼吃的便是一个原汁原味的鲜，酱料渗入鱼肉反会破坏了这份鲜美，使鱼的口感大折扣。

    见贺严吃得高兴，姝娘往他碗中夹了一个春饼卷合菜，“师父，您尝尝这个。”

    这卷在饼中的有豆芽，韭菜和木耳，都是时令的菜蔬，姝娘特意将饼擀得又薄又，贺严一口一个，又香又有嚼劲的饼加上爽脆可口的合菜，让贺严吃了一个仍觉不过瘾，连夹了两三个。

    一餐用罢，贺严脸上的不快已彻底消散，他靠着椅背，无意间低头一瞧，却是不由得皱起了眉。

    “丫头，你脚怎了？”

    虽姝娘掩饰得好，可贺严到底是个大夫，细看之下哪里看不出端倪。

    “没怎么，就是回来得路上不心扭着了。”姝娘眼神闪躲，收起碗筷，给贺严端了杯桑菊银花茶。

    但贺严可不像春桃那般好糊弄，虽不清楚具体发生了何事，可还能猜不到是谁干的嘛，他将脸一板，顿时厉声道：“是不是你那爹娘又起了你的主意，那两个天杀的，老夫这就去找他们算账去！”

    “师父，您别……”姝娘拦在前头，“您去一闹，也不过气着您自己，又有什么用呢。”

    “那就告到县衙去！”贺严怒容满面，咬牙切齿道。

    姝娘苦笑着摇摇头，她也恨极了秦佃户和方氏，可仗着“爹娘”二字，姝娘便奈何不了他们。虽“初嫁由亲，再嫁由身”，可那也得是她夫家娘家都没了拿主意的人，如今她公婆去了，夫家没了尊长，她的婚姻大事便只能任凭秦佃户做主。

    所谓清官难断家务事，就算告到县衙去，秦佃户也大可以“父母之命媒妁之言”反驳，而且秦佃户这人贪财还不要脸皮，届时将事实一扭曲，只是请人来做客，是姝娘会错了意，到头来他们落了个干净，那晚的事传出去，难堪的只会是她。

    “师父，您就别管了，您都已经年过半百的人了，没必要为了我的事儿，气坏了身子。”

    “什么叫你的事儿！你既是我的徒弟，我自然是要管你的。”贺严正要迈出去，却被死死拽住了衣袖

    见姝娘眸中含泪，哀求地看着他，贺严心一软，旋即长叹一声道：“丫头，可要随我离开这里？”

    姝娘愣了愣，虽知贺严是游医，根不在此，迟早要离开的，但她没想到竟然这么快。

    “师父，您要走了吗？”

    “前几日得了信，家乡有一旧友患疾，我得前去治疗探望。”贺严顿了顿道，“左右这里也没有让你留恋的人了，刚好我那家中还置有几处薄产，够我们师徒二人糊口，你可愿跟我走？”

    姝娘缓缓松开手，垂眸略显失落，“师父，您不是不知道，我不能走。”

    她不肯走的理由贺严自然明白，姝娘是个念恩的人，这刘家夫妇没了，刘淮这么多年下落不明，刘家后继无人，已然成了绝户，她是怕自己走后，刘家就彻彻底底消失在长平村了。

    “你这犟丫头！”

    贺严无奈地看着她，却不再劝，周氏过世还不过一年，姝娘深深惦记着刘家人，她的脾性他很清楚，怕是磨破嘴皮子也劝不动的。

    “师父，你何时走？”姝娘低声问道。

    “三日后，那边儿有些急。”

    姝娘点点头，眸光黯淡，“那这两日，我先帮您将行李收拾起来。”

    看着姝娘转身进屋的背影，贺严眉目紧蹙，也不知在思忖什么。

    此时，思原县一处僻静的院里。

    冯长踮着脚，焦急地在院门口徘徊，时不时伸长脖子往道路两边探。

    直到瞧见一匹棕色的骏马从东侧驶来，他才如释重负般松了一口气，快步迎上去。

    “爷，你可算回来了，你这三日未归，的不知有多担心呢。”

    来人翻身下马，摘下斗笠，露出一张清俊疏朗的面庞来，他将缰绳递给了冯长道：“不过是山路难行，多废了些时日。”

    见自家主子一副风尘仆仆的样子，一双元青的绣靴连带衣摆裤腿满是泥污，根本看不出本来颜色，想是昨夜那场暴雨所致，冯长启唇正想什么，却听沈重樾问道：“这几日，可有人来过？”

    “倒是无人拜访，只是有两封给爷您的信，快马加鞭送来的，的已放在爷的书房了。”

    沈重樾神色微动，忽得加快了步伐，往书房的方向而去。

    “诶，爷，可需的备水沐……”

    冯长话音未落，沈重樾的身影便已拐了弯，消失在门洞里。冯长在原地站了半晌，无奈地摇了摇头。

    出去，怕是谁都不会相信，如今住在这么一个县城平平无奇院落里的，正是那位因两年前与夏国一战而家喻户晓的定国将军。