三日转瞬而过，是日一早，姝娘为贺严收拾了行李，原想送到镇上便回去，可到底是舍不得，索性一路送到了县城坐马车。

    贺严只他的家乡在北边，具体在何处他没有明，姝娘也不好问，只是想着北面冷，就多为贺严备了几身厚衣裳。

    将两大包行李放上车后，姝娘又递上一个食盒，“徒儿为师父做了些点心，您留着路上吃。”

    贺严早便闻到了香气，一路上没少瞥这食盒，但碍于面子不好开口问，此时才风轻云淡道：“这是什么呀？”

    “葱油饼，师父您一贯喜欢咸口，我一早起来也来不及准备繁复的，便割了把葱，给您烙了几个饼。”

    这饼虽有些凉了，可贺严掀开盒盖，一股子饼香混着葱香仍扑面而来，看着表面金黄酥脆的葱油饼，贺严忍不住咽了咽口水，目光盯着食盒怎也移不开了。

    这贺严的心思姝娘哪里看不出来，她忙提醒道：“虽是您爱吃的，但您莫要贪嘴，一下子都给吃光了。您忘了，上回您就是这般，吃起来便没个节制，最后还给吃积食了，难受了好几日呢，您好歹是个大夫，得顾着自己的身子......”

    听姝娘喋喋不休地嘱咐着，贺严也不断，待她完了，才一脸嫌弃道：“晓得了，晓得了，絮絮叨叨，这旁人瞧见，还以为你才是我师父呢。”

    贺严这玩笑没能逗乐姝娘，姝娘知道贺严要走，心头便一直滞涩难过。虽姝娘早已做好贺严随时会走的准备，可临别时仍免不了失落。

    所谓一日为师终身为父，虽贺严嘴上厉害，姝娘跟他学医时也被他痛骂过两回，可跟着贺严学医的这些年多来，姝娘心眼里将他视为亲人看待，尤其是刘家夫妇接连逝世后，若不是有贺严在，只怕姝娘不会这么快缓过来。

    见姝娘垂眸，神色黯淡下来，贺严也逐渐敛了笑意，正色道：“我走了以后，你莫要荒废学习，平素多练练字，看看医书，等下回再见我可是要考你的。”

    听见这话，姝娘蓦地抬起头，惊喜道：“师父，您还会回来吗？”

    贺严愣了愣，一时语塞，知姝娘会错了意，此番既决定回去，便不会回来了。可他不能回长平村，不代表再也见不到姝娘，他一早便算好了，过个一年半载，等姝娘对刘家的执念淡了，他再派人来接她。

    他可舍不得这唯一的徒弟，不但人聪慧机敏，是学医的好苗子，而且在做菜方面也是一点就通，就冲着她那格外衬他心意的厨艺，他也得将她接到身边去。

    “怎么，不想再见到我了？”

    “自然想见到师父的，我还要继续跟着师父学医呢。”姝娘脸上的阴霾烟消云散，“徒儿还可以给您养老。”

    姝娘这话是真心话，贺严底下无儿无女，这日子必定寂寞难熬些，等贺严下次回来，若愿意留在长平村，她定会让他好好过个晚年。

    “你给我养老？”贺严像是听到什么笑话，“你这丫头平素连诊金都不肯收，只靠着做针线赚些钱银，老夫可不想跟着你挨饿受冻。老夫家中有山珍海味可食，有奴婢侍从可差使，怎样，可愿跟着老夫走？”

    “师父就算是想让诓我随您同去，也不必扯这般谎。”姝娘扁扁嘴，哪里会信他的话，若贺严真出自于富贵之家，又怎会甘心窝在长平村这等穷乡僻壤，还不若先前的有几分薄产来得可信。

    她旋即望了望天色，颇有些不舍道：“时辰不早，师父还是早些动身吧。”

    贺严沉默地看着姝娘，虽是一副妇人扮，可姝娘在他眼中不过就是个十六岁的姑娘，命苦心思还单纯，他走后便更没人护着了，他放心不下，最后又交代了一句：“丫头，往后你那爹娘来寻你回去，莫要心存侥幸再上当，若他们来闹，也不必留情，那等畜生不如的赶出去便是！”

    姝娘眼眶一红，重重地点了点头：“徒儿知道了。”

    马鞭一扬，看着载着贺严的车消失在眼底，姝娘追着跑了几步，到底没忍住抹了眼泪。

    长平村离县城远，来时便费了三四个时辰，送走贺严后，姝娘便匆匆赶往城门口坐车。

    方走到一卖肉的摊肆前，便见一妇人走路晃晃悠悠，忽得向前扑去，姝娘眼疾手快，忙一把将人扶住。

    “这位大婶，您没事儿吧，可是哪里不适？”

    那妇人几乎站不住，声音虚弱道：“没事儿，就是突然有些头晕罢了。”

    姝娘同路边馄饨摊的贩了声招呼，将妇人扶坐下来，缓了好一会儿，妇人青白的脸颊才恢复些许红润。

    “大婶，您可还好？”

    “多谢姑娘了，我就是老毛病，总时不时头晕，不紧。”妇人往东边的街巷指了指，“我姓王，就在前头巷子的院子里做厨娘，姑娘唤我王婶就是。”

    姝娘见妇人面容憔悴，话时声儿也低低的，像是十分乏力疲惫，不由得道：“我略懂些医术，王婶若不介意，可愿伸手让我探探脉。”

    “这......”王婶显然有些不好意思，犹豫了片刻，才道，“那便麻烦姑娘了。”

    姝娘细细探过，见妇人脉虚兼涩，舌苔也有些发白，又问她平素是否易生虚汗，畏寒肢冷后，轻笑道：“无妨，王婶你只是有些血虚罢了，可是平素活多，过于劳累了些？”

    “倒不是活多，我那主家是个厚道人，平素也只要照例煮了三餐便可，从不为难于我。”不知想起什么，王婶忍不住叹了口气，“只是我命不好，我家那口子三年前得了病，如今还在床上躺着呢，这吃药的钱可不便宜，我晚上回了屋便没闲着，除了照顾我家那口子，还给人缝缝衣裳什么的，想着多赚份钱也是好的。”

    正所谓家家有本难念的经，这天底下到底是贫苦之人居多，他们也不求日子多么富庶，可常常连最平常的健康安宁都成了奢望，深陷泥沼，只能挣扎着往上爬，刘家夫妇相继得病离世时，姝娘深深经历过这般无助，此时听着多少泛起几分感同身受的辛酸。

    “王婶，这挣钱的事儿虽要紧，可你也得顾着自个儿的身子，这血虚虽不算大病，但也得及时去治才是。”

    王婶摇了摇头：“哎，哪儿还有闲钱看病吃药啊。”

    “这病若不吃药，食疗也可。我婆母曾与我过，她从前也有此病，常煮红枣鸡蛋汤喝，疗效倒是不错，王婶也可试试。”

    红枣鸡蛋汤对王婶这样的厨娘来，自然是再简单不过的菜，只是她多少有些不信，“这汤喝了当真有效吗？”

    姝娘点点头：“红枣有补血益气，健脾开胃之效，您煮时还可加些姜片，当然，若能在里头添些枸杞或是首乌便更好了。但您也得注意着，莫太劳累，不然纵然喝再多汤也是无用的。”

    “诶，我记住了。”王婶拉起姝娘的手，感激不已，方才没看仔细，听姝娘提起婆母才发现姝娘已为人妇，喊“姑娘”二字多少有些不太合适了，她讪讪地笑道，“我这儿受了你这么大的恩，还不知你的名姓呢。”

    “王婶叫我姝娘便是，今日也不过举手之劳，您不必记在心上。”姝娘站起身，“我住的长平村离这有些远，若再不走，只怕赶不上回去的牛车了。”

    又连连道了几声谢，王婶才看着姝娘背上竹篓渐行渐远，望着女子窈窕的背影，她不禁心叹，也不知怎样的男人，这般有福气，能娶到姝娘这样生得俏丽又心善的媳妇。

    她挽起菜篮，望了望当顶的日头，脸色一变，哎呦了一声，快着步子拐进前头的巷子里。顺着巷子走了百余步，便见一朴素的院儿。

    才从后门踏进院子，等了许久的厮孟义急匆匆道：“王婶，你上哪儿去了，冯总管那儿都催了好几回了，你若再回不来，我可顶不住啊。”

    王婶抹了抹额上的汗，歉意道：“我遇上些事儿，这才迟了，这便给公子做饭去。”

    去井边水净手后，王婶跑进灶房，着急忙慌地从篮中挑出几样熟得快的食材。

    幸得她伺候的主人家是个好脾气的，她做什么便吃什么，几乎没点过菜，平素也从不对她做的菜挑三拣四。王婶做饭也有十来年了，动作利落，洗菜切菜下锅翻炒，约莫两刻钟便烧完了三菜一汤。

    王婶往外头喊了一声，想让孟义将饭菜送去，转头看见架子上搁着的红枣，忽得想起姝娘能治血虚的红枣鸡蛋汤来。

    刚巧篮中还余一个鸡蛋，王婶便摸了四五颗红枣，切了姜片，煮在一块儿。

    这汤都煮上了，孟义还是不来，王婶出去瞧了瞧，没看见他的影子，不知上哪儿去了，王婶急得直跺脚，喊了两声，也不见孟义答应。

    倒不是她不愿亲自去送饭菜，只是那主人家看着金贵，就怕她满身的油烟味还有被热气蒸得汗津津的狼狈样儿，惹得主人家不高兴。

    王婶是大半年前才进这院子做活的，主人家是位年轻的公子。院儿，王婶曾撞见过几回，但没敢太仔细瞧，只记得那公子生得挺拔威仪，清雅矜贵，一看就是富户出生。

    王婶犹豫了一会儿，觉得总不能一直让公子等着，便想着回屋换身衣裳再去送。

    然在她换衣的间隙，早已等得心焦的冯长沉着脸迈进了灶房。

    这饭他都传大半个时辰了，却迟迟未送去，虽沈重樾并未催促，可冯长觉得院里这些人许是仗着他脾气好，才敢这般松懈怠惰，他冷着脸正算责骂两句，却见灶房空无一人，灶台上放着几道菜肴。

    “这不是烧好了嘛，怎没人送去，惯知道偷懒。”冯长嘀咕了两句，将菜放进托盘中，正要出去，又见锅中热气蒸腾，以为里头也是为沈重樾备的菜，没多想，取了个碗将那红枣鸡蛋汤盛出来，匆匆往书房而去。