捷报自豫城传至京师, 明祁帝大喜，命沈重樾等人回京以受封赏。

    战后的豫城百废待兴，沈重樾没有立刻回去, 而是着手安排起豫城事务，到正式启程回京, 已至第二年春, 离姝娘来到豫城, 足足过了六个月。

    临别之时，焕儿拉着姝娘的手哭泣不止，姝娘安慰她道：“往后也不是见不着了, 到时你和你兄长大可去京城看望我和将军。”

    焕儿点点头，依依不舍地送姝娘上了马车。相处了这么多时日，姝娘何尝心里好受，可她怕焕儿看见她哭更加伤心，等放下车帘，才忍不住抹了眼泪。

    马车一路出了府邸，经过街市时却愈发嘈杂喧嚣起来，沸声喧天，姝娘疑惑地将车帘掀开一个角, 便见两侧豫城百姓夹道相送。

    战后不少出逃的人都陆续回到了这里，挺过了战乱与疫疾的豫城不复姝娘一开始看见的萧条荒凉, 道路两侧，铺肆摊林立, 重获生机。

    人群中不乏姝娘曾救治过的熟悉面孔, 见她将视线投过来，有人在搀扶下当街跪下同她深深磕了一个头。

    姝娘认出，正是她当初救下的那个婆婆。

    她忙放下车帘, 捂住唇，却还是忍不住哭出声来。

    最开始来豫城的她满心想的都只有沈重樾，她只想快些解决疫疾，和她的夫君一起回去，与孩子们团聚。

    可来到这里半年，那些与豫城百姓共生死的记忆萦绕心头，竟生出几分浓重的悲伤与不舍。

    马车缓缓驶出城门，喧嚣声渐远，姝娘忍不住车帘回望，漫天尘土中那高大巍峨的城门逐渐消失在视线里。

    沈重樾放慢速度，行至姝娘车旁。

    姝娘眸中含泪，缓缓收回目光，抬首与他对视着，两人没有开口，一切却在不言中。

    姝娘在心中暗暗想着，若她此生还有机会回来，希望不再是因疫疾和战乱，看到的也只有豫城的喧嚣与繁华，百姓丰衣足食，安居乐业。

    若是豫城如此，大骁想来定也是河清海晏，盛世太平。

    大军一路南上，跨山渡河，历时一个半月，才终于踏上京城的地界。

    在离京城只余几十里的地方，因天已黑，大军就地驻扎休息，可姝娘早已等待不及，从五六日前开始，夜里她就已因焦急激动而辗转反侧，难以入眠。

    沈重樾看出她的心思，是夜，他用披风将姝娘裹得结结实实，抱她上马，趁着夜色快马加鞭赶去了京城。

    天方破晓，风荷早起干活，便见一人穿着几乎盖住全身的黑色披风快步进来，她顿时一惊道：“谁？”

    来人将兜帽一摘，唤道：“风荷，是我！”

    风荷定睛一瞧，却是愣住了，她红着眼好一会儿不出话来，许久，才哑声问：“夫人，真是你吗？”

    姝娘重重点点头，“是我，我和将军回来了。”

    听姝娘罢，风荷往后看去，果见沈重樾也紧接着缓步踏进了青山苑。

    “敏言敏瑜呢？可还好？”姝娘急切地问。

    “好，好，大姑娘和二公子都好得紧。”风荷连连点头，“他们今儿醒得早，哇哇哭着饿，汪嬷嬷煮了米粥，现下正在屋里喂呢。”

    姝娘闻言，忙快些步子往耳房去。临近屋门，便听孩子银铃般的笑声从屋内传出来，她倏然止步，强忍着泪意站了好一会儿，才缓缓推开隔扇门。

    汪嬷嬷以为是风荷，便没有回头，直到听万乳娘激动地唤了一声“夫人”，才猛然转过身去，双手一颤，差点撒了手中的米粥。

    “夫，夫人！”

    汪嬷嬷将米粥放下，难以置信地站起来，快步上前拉住姝娘上上下下地量着，仿佛在确认自己不是在做梦。

    “大半年了，你们终于回来了，终于回来了……”她顿时老泪纵横，哭得上气不接下气。

    “嬷嬷，我们回来了，回来了。”姝娘搂住她，两人相拥着狠狠哭了一遭。

    两个乳娘为这般氛围感染，都忍不住鼻尖发酸，拿着帕子开始抹眼泪。

    屋内弥漫着一片哭声。

    坐在榻上的两个家伙虽不明白为何汪嬷嬷和乳娘要那般伤心，但见她们哭，也止不住扯着嗓子嗷嗷大哭起来。

    那厢的哭声盖过她们欢喜的哭泣，姝娘这才放开汪嬷嬷，抬眸看去。

    敏言和敏瑜都一岁多了，两个家伙长了个子，眼神动作都灵活了不少，已全然不是姝娘离开时的那个模样。

    她快步上前抱起一个，虽变了样子，可姝娘依旧一眼就能分辨出两个孩子，她哄着怀中啼哭不止的敏瑜哽咽着不住地道：“娘回来了，娘回来了……”

    两个孩子都已认人了，姝娘离开了大半年，对他们来已是极其陌生，敏瑜一开始在姝娘怀中不安地挣扎着，直到她靠近姝娘胸口，嗅到她身上的气息，却是瞬间止了哭。

    她睁着一双圆溜溜的杏眼，忽而怔愣着看了姝娘片刻，肥嘟嘟的胳膊扑腾了两下，肉手旋即死死地拽住姝娘的衣襟不肯放。

    在离开京城后不久，姝娘便回了奶，早已没了乳水，身上也没了从前的奶香气。看着敏瑜如此反应，姝娘不知敏瑜是不是认出了她，但看着她不肯放开衣襟的手，想起当初离别时的场景，心下一疼，将孩子牢牢拢在了怀里。

    沈重樾上前抱起敏言，敏言还同从前一样性子相对静许多，不需人哄，哭了两嗓子便也不哭了，只傻愣愣地微张着嘴，与沈重樾大眼瞪眼。

    见姝娘一家团聚的场景，汪嬷嬷和风荷感动不已，方才止住的眼泪，一瞬间又忍不住决堤般涌了出来，一方帕子被哭得透湿。

    待到午时前后，沈重樾用了午膳，又匆匆出了城去，毕竟大军不可无帅。

    大抵又过了一两日，沈重樾才挟昌平军浩浩荡荡地进城，姝娘没出门去看，彼时她正在青山苑兴致勃勃地看敏言敏瑜略有些摇摇晃晃地走路。

    后来听冯长讲，那日京城可谓万人空巷，几乎全城百姓都涌去德胜门迎接，人声鼎沸，喜气洋洋。

    大军进城后，沈重樾又进宫觐见了明祁帝，直到天黑后才回来。

    他踏进青山苑时，姝娘正与两个孩子一同睡在榻上，相比于敏言端正的睡姿，敏瑜睡得七歪八倒，下半身直接挂在了姝娘身上。

    沈重樾立在原地，默默地看着这一幕，忍不住勾唇浅笑，心下似有融融暖意流淌。

    那些在战场上刀光剑影，血肉横飞的日子仿佛都成了过往，此刻他的妻，他的孩子都在这里，光是看着他们，似乎连时间的流动都变得宁静而安逸。

    他将敏瑜轻轻抱起来放回去，姝娘感受到动静，警醒地睁开眼，发现是沈重樾，才不由得松了口气，低声唤道：“将军。”

    沈重樾眸色柔和，昏黄的烛光在他的侧脸上，他轻笑着开口。

    “姝娘，我回来了……”

    姝娘眉眼微弯，她伸手搂住沈重樾的脖颈，贴在他耳畔，用略有些撒娇的语气道：“嗯，我等你好久了。”

    沈重樾环抱着姝娘，感受着那娇软温暖的身子，旋即抬眸看着睡在榻上孩子们。

    直到这一刻，他才切切实实地体会到，他真的回家了，回到那个不必提心吊胆，没有战乱纷争，令他舒适温馨的家。

    翌日，宫中派人前来送旨，请姝娘和沈重樾同赴庆功宴。

    汪嬷嬷和春桃为姝娘好生扮一番，申时前后，她才随沈重樾坐着马车去了皇宫。

    甫一到宫门口，便见一人负手站在那儿，面色严肃沉冷。

    姝娘微怔了一下，忙疾步跑上前，激动地喊道：“师父！”

    贺严冷哼了一声，蹙眉不悦道：“回来好几日了，都不记得来看我，我还以为你早就忘了还有我这个师父呢！”

    “怎会。”姝娘拽了拽贺严的衣袂，讨好道，“敏言敏瑜缠着我，一时走不开，徒儿才没马上去看师父，若没有师父先前给我的那本医书，徒儿指不定早就死在那场疫疾里了，是师父救了徒儿这条命呢。”

    贺严面色缓了缓，可气仍未消，“你倒也不必给我戴高帽，活不活的都是你自己的造化，不过也好，你能活着，我剩下的日子也不必替那两个家伙烦愁了。”

    姝娘笑了笑，知贺严的性子就是这般别扭，关心却又不直，“师父，明日我便去长宁王给您做饭可好，现下这香椿芽长得旺，您不是爱吃香椿炒蛋嘛。”

    以美食相诱这招在贺严这里可谓屡试不爽，果然，贺严听见“香椿炒蛋”四个字，顿时喉间微滚，他低咳一声，故作嫌弃道：“你爱来不来……”

    罢，快步往前走。

    姝娘知晓贺严这就算是消了气，怎跟孩子似的，她噗嗤一声笑出声，转头正欲对沈重樾什么，却见他看着远处，目不转睛，一动不动。

    姝娘疑惑地顺着他的视线看去，便见那厢，沈老夫人正从马车上下来，许是沈重樾的目光太锐利，她抬眸望过来，却是微一蹙眉，这两人对视间，一股微妙的气氛在空中流动着。

    关于当年的事，早在豫城时，沈重樾便已将前因后果悉数同她道出，姝娘低眸见沈重樾垂在袖中的手死死握拳，心下一疼，伸手拢住了他。

    沈重樾侧眸看来，眼底的戾气一瞬间烟消云散，他强笑着对姝娘道：“走吧。”

    姝娘点了点头。

    庆功宴照例设在福安宫中，甫一踏进去，便有不少朝臣前来恭维讨好，沈重樾面色如常，只始终不冷不淡地应对着。

    过了大抵一炷香的工夫，明祁帝至，庆功宴正式开宴，歌舞觥筹过后，明祁帝便开始封赏此次豫城大捷的功臣，沈重樾自然是头等大功。

    明祁帝龙颜大悦，毫不吝啬道：“沈大将军此番夺回豫城，大败夏军，守疆卫土，功不可没，想要什么封赏，尽管开口便是，朕都会满足于你。”

    这样的好事不是什么人都有，一时，殿中群臣都向沈重樾投去艳羡的目光。

    他们正猜想着这位定国大将军到底会求什么封赏时，却见沈重樾自座位上站起来，行在殿中跪下，抬眸神色坚定道：“臣无意封赏，臣只望陛下应允，容臣辞去镇南侯一位。”

    此言一出，殿中一片喧哗，镇南侯这爵位世袭罔替，向来都是身死后传与嫡子，从未听过有人中途辞去爵位。

    明祁帝微微挑眉，明知故问道：“沈大将军这是何意？好端端的为何要辞去镇南侯之位？”

    沈重樾沉了沉呼吸，凝视着上首的明祁帝，提声一字一句道：“因臣并非老镇南侯的血脉，亦非沈家的子孙。”

    坐在角落里的沈老夫人闻言面色一白，几欲慌乱地站起来，紧接着，只听沈重樾道：“臣要与镇南侯府撇清关系，亦要状告老镇南侯拐骗稚童，放任虐行，买通府衙杂役纵火，烧毁架阁库文书！”