一帮千奇百怪的妖各显神通了一整日,却连只鸮毛都没逮到。好在是被困入结界里，这若传出去，不得笑掉八方精怪的大牙。

    众人灰溜溜地等到入夜,举止鬼祟地围在老大爷屋门前的院中，打算采取最愚笨但最为实用的一个法子——守株待兔。

    这扁毛畜生不是要对老爷子施术吗？

    甭管多能躲，它总得回到此地吧！

    一时间巴掌大的客栈后院里塞满了妖，那藏在花丛中的，躲在水缸内的，挤在柴堆下的一会儿这个踩了那个的脚，一会儿那个撞这个的头。

    窸窸窣窣好不热闹。

    嬴舟揽着椿站在梧桐树上。

    后者要死不活地抱住他的脖颈，满脸显出一股透支过度的虚脱，感觉下一刻便要退回原型，就地超度。

    “嬴舟我的妖力好像见底了，咳咳咳”

    他抬眸端详其面色,随即无奈地叹气：“谁让你要对着一只虫放大招的”

    拦都拦不住。

    椿心怀忧虑地翻看着自己的，自言自语，“我不会树化吧？”

    一群修为动辄百年的山精妖怪们俨然像在此处开起了茶话会,大概是知道行将脱离苦海，四周充满了快活的空气。

    残月随着夜色渐沉而缓缓往西偏斜,待得丑时将近,众人忽然就默契地安静下来。

    晚风轻拂过客栈老旧的门楼，树影摇曳间有“沙沙”的轻响,微凉的秋夜静谧极了,硕果仅存的促织正长一声短一声地吊嗓子。

    这时刻，这月色，不起眼的舍馆显得尤其太平无害，厢房里传出住客们绵长均匀的呼吸声,半分也看不出当中汹涌翻滚的暗潮。

    就在离寅初尚有半个时辰之际，浓云遮蔽的穹隆下，披着秋霜夜露的一道影子由远而近，仿佛风尘仆仆的旅人，行云流水而来。

    山鸮今早受了点惊吓。

    想不通平时专心内斗互相打架的那波人，怎么无端对自己发起了攻击。

    于是，出于谨慎，在靠近客栈前它仔细观察了一番附近的情况，在确定一切顺利之后，这才一个俯冲，往老杂役的窗口飞去。

    正当它身形横穿四合院的瞬间。

    四面八方的妖魔鬼怪顷刻现行，狐狸精的白练、司马扬的尖刺、蝙蝠妖的狂风、白猿猴的长臂以及椿凑热闹的树藤，纷纷迸发而出，劈头盖脸地朝着那鸱鸮卷去。

    对方毕竟只是个未开灵智的畜生，被这场面吓了个惊慌失措，上蹿下跳逃得狼狈至极，翅膀尖儿让犬妖的火焰撩了个滋啦作响，顿时没能飞起来。

    “快！它在那儿的！”

    大猞猁作势眼疾快地一扑，接着他那弟弟、几只山精、几头妖怪一并叠罗汉般压将上去。

    原地里一阵鸡飞狗跳，漫天飘着鸟雀的翎毛，山鸮在无数的爪子中蹦来跳去，给扯掉了半截尾巴，一路惊叫着险而又险地飞进屋内。

    看见到的鸭子没揪着，猞猁俩兄弟懊悔地连声直叹。

    “嘘——”

    嬴舟却忽地发现了什么，示意众人噤声。

    鸱鸮好似一只惊魂未定的大山鸡，满地扑腾，又频频回头，生怕那帮怪人穷追不舍。

    堪堪连滚带爬地挪到桌边，前方高处突然亮起一点微弱的光。

    那光仅黄豆大，晕出的烛辉几乎照不清半张面孔，门外的月华恐怕都比这要明朗。

    “嚯我道是谁呢。”

    老杂役执起昏暗的灯盏，凑近了打量。

    “怎么是你呀？”

    他语气很慢，吐词悠缓，像拿它当个多年至交的好友，耐心且亲和。

    在地上瘸着腿蠕动的山鸮只睁着一对铜铃样的猫眼，一眨不眨地注视他，仿佛压根不明白对方的是什么。

    老大爷却也不在意，放下油灯，吃力地蹲俯身子。

    “来，我看看”

    他很快感叹：“诶，是去哪儿和人家打架啦？瞧这又是刀伤又是火燎的。”

    大鸟给平放在了霉湿简陋的木桌上，老杂役沧桑干瘦的身躯颤巍巍地端来盛着药膏与清水的托盘，步履凝滞地行至一侧坐下。

    一面给它敷着伤药，一面喋喋不休地嘴碎闲聊。

    “今天后厨剩的熟肉不多，打烊便拿去喂那几只猫儿吃了，可没富余的留给你。”

    “你你也是。”老人家吃力地眯起眼处理伤口，“尽往我这儿跑干什么？我老眼昏花的，指不定左胳膊的药给你糊到右胳膊上去。”

    他开始语重心长，“老大不了，成了家没有哇？该收收心啦，给自己找个媳妇，别整日里在外头瞎玩儿，哪家的雌鸮看得上你呀”

    “催婚事”大约是中老年人的传统作风，甚至不分人禽走兽，花鸟鱼虫。

    老杂役碎碎叨叨的时候，山鸮就躺在那儿不动也不叫，哪怕他下重了也毫无反应，安静得简直不像一只鸟。

    干净的麻布在肩骨处打好了结，他给它放了杯凉透的白水，挥挥臂打发道：“行啦，喝饱了就早些去休息，再过会儿天都该亮了。”

    着自行掀开棉被，艰难地躺回床上，轻叹一般长长吐出一口气。

    蹲守在窗外的大猞猁见状，刚想撑起身，又被嬴舟二话不地摁着脑袋压了回去。

    朝三：“”

    少年只冲其使了个眼色，“再等等。”

    那人尚且醒着，他不想节外生枝。

    远处打更的梆子疲沓绵软，间或夹杂几声不太嘹亮的鸡鸣。

    椿抬眸望向夜空闪耀的星河，缺月的光幽微地一闪，她喃喃：“寅时快到了”

    鸮鸟当然不会在这个节骨眼上“去休息”，它还得等着施今日的术，便收拢翅膀端坐在桌沿，一声不吭地面朝老人。

    后者缓缓阖上双目，胸腔起伏得很浅，再掀开眼皮，发现这鸟仍戳在桌角，忍不住就乐了。

    “唉，糟老头子睡觉有什么可看的？”

    山鸮并没有回应他，或者，它从来也不曾回应过他。这只夜猫子永远顶着一副不知世故的脸，好像比猫狗之流还要不通人性。

    老杂役淡笑着看了它半晌，眉目间依旧和煦。

    他毫无征兆地开口：

    “鸟，你是妖怪吧？”

    朝三暮四：“”

    他这句话的语气，比在“你长一对了翅膀”还要平静自然，似乎全无诧异。

    后院窗下扒着的一干山精妖怪都僵在了那里，在簌簌刮过的秋风中，愣得目瞪口呆。

    而那头鸱鸮无法言语，只在听了此话后，原本溜圆漆黑的瞳孔，隐约可见地收缩了一下。

    杂役分明老眼昏花，却将它的反应极清晰地纳入眼底，带着毫不惊讶的微笑，缓之又缓地侧过脸，凝视着高处的天花板。

    “唉，果然如此啊”

    他感慨万千：“我怎么总觉得这一日过得尤其长长得没个尽头似的。”

    他仿若有上千次捡起了倒在石桌下的锄头，上千次把枯萎的金桔清理出花盆，上千次领着同一位住客走上二楼的台阶

    每日睁眼，都会莫名生出一种枯燥的疲倦。

    司马扬闻言至此，拈着下巴上花白的青须点了点头，沉吟道：“看来作为主要的被施术人，在这个幻术之中，他到底还是有一些记忆的。”

    一页书册若反反复复撕个七八回，边角的碎屑或多或少都会留下痕迹。

    老杂役唇角犹凝着笑意，带着点打趣的意思：“想不到我这把岁数了，还能有会见识见识传中的山精妖兽也不算没白走一遭。”

    他笑过之后，眼角纵深的纹路随着神情渐次抚平，沉静地开口：“你会这么做，是因为我活不到明日了，对吗？”

    蹲在桌沿上的山鸮表情仍旧木讷，却终于细微地扭动脖颈，自咽喉中发出一声不明所以的“咕咕”。

    杂役是万千人族里一个寻常又普通的角色。

    他年轻时不知有什么样的际遇，中年时又不知有怎样的经历，大抵追溯回去，也只是些乏善可陈的过往。

    如今年岁到老时孑然一身。

    无儿无女，也没有眷属至亲，独自简居在客栈的耳房中。

    这个人，平凡、孤独，毫不起眼。

    成日里只一心地莳花弄草，照顾鱼虫鸟兽，像每一个上了年岁的老人家一样，喜欢晒晒太阳，与邻里左右闲谈唠嗑。

    或许是没有后代子嗣的缘故，他就总爱对着那些上门来讨食吃的猫儿狗儿话家常，宛如把它们当做自己的后辈。

    会问它们今天去哪里遛弯了，问它们幼崽长得好不好，精不精神碎碎叨叨的言语恐怕没几只能听懂，却也不妨碍他念上一整宿。

    他认识在这条街徘徊的每一只猫，也给所有的鸟兽们起好了名姓，连同样花色的猫狗，都能从五官的细差异中分出区别来。

    鸱鸮就时常听见这个人族的老头对自己唠叨。

    它尚未开智，从不知对方的是什么，也不明白他为什么不爱吃自己捕来聊表谢意的美食。

    但它知道死亡是什么意思。

    死亡，就是万物的终结。

    没有思想，没有举动，也不会再有莫名其妙听不明白的碎碎念。

    可它不想让他就此终结，它想让他活着。

    见对方仍无反应，老杂役并不介怀地一笑。

    “无论是不是你，我都很感激”

    “多谢让我这个行将就木的老头子能再苟延这么些时日。”

    他目光未曾转移，气息轻而浅，仿佛仅有那么一丝力气支撑着身体下去。

    “不过现在我只愿顺应天道地消亡。”

    椿眨了一下眼。

    头顶上的梧桐蓦地窸窣而晃，将枯叶与清风送过她脸旁，沾着深夜里凉薄的湿意。

    “鸟啊，我们人呢，常会把什么‘若天天都是最愉快的那一日就好了’这类话挂在嘴边。但其实，某日某时之所以难忘，只因为那一天无法重来，故而它才弥足珍贵；永续不变的时光是很可怕的，再美好也会由新鲜变作腐朽，由腐朽变成恶毒。[注]”

    他日复一日地沐浴阳光，日复一日地栽花种草，日复一日地着同样的话，同样的词。

    他被禁锢在了永远没有明天的八月十五日。

    永远长生，永远痛苦。

    只见那老人家微微侧目，声音轻弱且和善：

    “与其枯燥陈旧地活着，我更想顺其自然地死去。”

    这话完，他情绪复杂地叹出一口气，十分疲惫似的，陷入了长久的沉默。

    床榻边，栖息于木桌上的鸱鸮犹自睁着一双清澈圆润的猫眼，拢着翅膀静静蹲着，纹丝未动。

    远处有微凉秋风渗进来，悄然轻拂着它脖颈处的细绒毛。

    它不知是在思索什么，还是什么也未想。

    客栈内的更漏一滴接着一滴，啪嗒啪嗒落下。

    浮于水面的漏箭悠悠沉了一个刻度。

    妖怪大军们正守在屋外，细品着那老大伯的话，各自走神发呆，这时不知是谁先冒出一句。

    “月亮月亮还是缺的！”

    后知后觉的人们仰头打量苍穹，纷纷议论。

    “月亮真的还在”

    “没有圆回去？！”

    紧接着，便有人喜出望外地欢呼出声，“寅时了？寅初到了！”

    “寅初到了！我们还在这里，我们还在！”

    凝滞不前的八月十五总算在两年又九个月后成功地翻过了一页。

    这是崭新的一日，也是客栈老店伙永不存在的一日。

    等待了数年、数月的妖怪们抱成一团，几乎是喜极而涕。

    “呜呜呜，能出去了！我们终于能出去了”

    “太好了！”

    八月的天亮得有些早。

    漫漫长夜里，遥远的东方正晕出几许微光，那光过于浅薄，还很难驱散浓稠深邃的黑蓝星空。

    椿站在花圃中，从大开的支摘窗看进去。

    鸱鸮依然蹲坐桌前。

    笔直又清冷的月华余辉落于床榻，老杂役了无生气地平躺着，看上去与熟睡无异，那眉眼间的神态近乎是安详的。

    ——与其枯燥陈旧地活着，我更想顺其自然地死去。

    猞猁两兄弟正挨个抱着人庆祝，嬴舟刚无奈地把他俩推开，也就是在那一刻，心头猛地腾起一阵绞痛。

    难以名状的痛苦像是瞬间扎根的藤蔓，迅速爬上他的思绪与心口，攥得人无法呼吸。

    嬴舟不得不伸揪住胸膛的衣襟。

    他咬了咬牙，不可置信地抬起头，凝视着椿的方向。

    视线中的少女表情平淡正常，好像没有任何异样，但他可以确信，对这份痛楚的共鸣必然是源自于椿。

    数日来的心灵感应，自己简直再熟悉不过了。

    嬴舟艰难地皱紧眉头。

    几乎不知该怎么描述方才那一瞬接收到的情感。

    他仿佛切身陷于某种漫无边际的空旷与孤寂当中，有数千年，数万个日日夜夜的孤独在脑海里疯狂地划过。

    人间最压抑的寂寞感与刻骨铭心的悲凉潮水般涌进意识里。

    那是一座空旷寂静的大山，四周无边无际的绝望将他兜头淹没。