开封府同知温大人家的后院,纵是杂役仆婢混居的院落，食水住用之物也一应俱全。

    清晨刚下过一场雨，石板地上还湿漉漉的。

    椿已从自己的房间里伸着懒腰出来,开始了她今日的劳作。

    据嬴舟所，在人族，大家都得通过做活计来换取钱两，以此维持生活。

    于是，她来到此地，接到了自己树生中的第一份工——打杂。

    “椿起啦？”

    巳时正，庖厨刚刚忙完同知老爷一家的早膳，锅碗瓢盆，鸡零狗碎堆得满眼皆是。

    她走进去，负责管饭的老嫂子把剩下的两个馒头和一碟辣萝卜干递来。

    “今天就只有这个了。”

    不承想，对方倒是眼前一亮。

    “是张大厨用他的秘制配方腌的萝卜条吗？”

    老嫂子迟疑地应声,就见她满脸欢喜地捧上，吃得又香又脆，一点也没有觉得寒碜的意思。

    这为仆妇不禁甚感奇怪地瞥了椿好几眼,慢慢退出去。

    后厨的清扫是她一个人负责。

    就着脆嫩爽口的咸菜欢欢喜喜地吃完了早饭，椿终于挽起衣袖,叉腰扫视眼底的狼藉,而后漫不经心地伸出，朝虚里打了个响指。

    “啪”。

    随着一声落下,满厨的木头家伙们瞬间都动了起来。

    靠在门后的笤帚老老实实地将散落的瓜果皮屑扫到畚箕中,生于墙外的大片爬山虎晃动着卷曲的藤蔓从井边打好水，悠悠地送入屋内，再由灶台边上的柴禾们接，擦桌的擦桌,洗碗的洗碗。

    今日刚采买的果蔬瓜菜一个并着一个走出竹篮，自发跳进木盆里洗涮自己。

    椿正满意地环顾四周，冷不防瞥见窗外悄悄探头看热闹的桂花枝。

    被她目光一扫，桂花立马一个激灵定住。

    “诶，你。”

    后者抖得一脑袋的花簌簌直落。

    她摊开五指，示意般往里招了招，笑得十分和善：“嘿嘿。”

    很快，那节花枝便只好给殃及池鱼地捞起了抹布开始擦洗窗沿。

    这个时间通常不会有外人到庖厨来。

    把活儿安排得妥当又井井有条，椿自己闲得没事干，搬了个凳子坐下剥花生吃。

    不愧是嬴舟，如此了解她，特地揽下了后厨的差事，每天摸摸搞搞，弄些边角料解馋也很快乐。

    半个时辰，庖厨的清洁便打理得差不多了。

    趁日头刚出云层，她抱起自己的盆儿找了个采光不错的地方，坐着晒太阳。

    土狗扒拉了两下爪子打呵欠，懒洋洋地挨在旁边。

    正眯眼憩，尚未至正午，路过院落的那位管事便骂骂咧咧：“椿，你又在偷懒！”

    “交给你的活儿做完了吗？成天搁这儿晒太阳，你草做的啊？！”

    她理所当然地回应：“后厨我已经打扫好了呀。”

    “后厨！你就盯着后厨？”对方理直气壮地嚷道，“花浇了吗？鸟喂了吗？青蛙哪你，戳一下跳一下？！”

    椿闻言努着嘴慢条斯理地坐起身，声哔哔：“你又没要浇花”

    此人负责整个后院杂役们的琐碎事宜，成日里极其热爱挑刺。

    他转悠了一圈，把上上下下的茬都找了个遍，这才心满意足地拖着步子扬长而去。

    椿拎起水瓢，动作娴熟而技巧地伺候着园中花圃内的几簇三色堇——栽于大理石盆里的花们据品相高贵，不让她随便碰。

    正好水打得多，顺也给边上的白玉兰和南天竹各浇了一些。

    竹子还呢，八成刚栽下不多久，她在树干上拍了两下，提醒：“别喝那么快，你给人家留点。”

    正午的饭食有她最喜欢的清汤挂面。

    照例是等旁人都用罢了餐椿才进去，面条沉在清可见底的汤料中，一把细碎的葱花在水上漂浮。

    老嫂子眼睁睁见她神色如常地挑起竹筷吃面，表情无疑是有些异样的。

    片刻后，她从灶上将煎好的一片鸡蛋放到椿碗里，当作加菜，语气怜悯：“你快些吃，别叫人看见。”

    继而又心疼地感慨：“真是委屈你了，年纪干那么多的活儿，还只给吃这些”

    椿道了声谢，全然不介怀：“不会啊，每天的饭菜都很好吃，比我从前有滋味多了。”

    “那你多吃些，吃饱些。”

    老嫂子完，悄悄背过身去拭泪。

    真不知这孩子早些年过得是什么日子，连馒头挂面豆饼都会觉得好吃。

    椿不解地看着她肩膀剧烈耸动：“？？？”

    树精的主食通常是山间清露，所以她其实并没有多少饥饿感，只纯粹是满足口腹之欲罢了

    等到下午，偶尔会有送上来的几车木柴要劈。

    劈柴就更简单了，把树皮削净，找准了木头内的纹路走向，念一段咒决，便只管坐在原地看它们自己裂开。

    忙碌到了入夜，嬴舟通常会给她带一点南瓜饼或是红糖酥之类的吃回来。

    他白日里不知道干嘛去了，一大早就跟着府上管外事的出了门，听是到别处去上工，大概跟自己也半斤八两。

    隔壁屋的杂役们闹哄哄地聚在一块儿喝酒猜拳，椿和狗崽子则并排着沐浴月下吃饼。

    她打量里啃了一口的糕点，忽然怅惘地唏嘘道：“嬴舟。”

    嬴舟：“嗯？”

    椿托起脸颊，“我在开封城里待了这么天才发现原来人族想生存下去，竟然那么不容易。”

    少年新奇地眨了下眼，偏头等她下文：“怎么？”

    “你看他们要干活儿，要去劳作，从早做到晚，才能得到‘钱’，才可以吃饱饭。而我们平日只需修炼就好了，也没有那样多的烦恼还好一开始没有拿变化出的银子去骗人家，辛辛苦苦忙碌一天，赚块石头回去，那多糟心啊。”

    椿言至于此，若有所思地出起了神，“以前我总认为人族好厉害，会建造房屋，会写文章、烹煮食材，会做精巧的玩意儿。如今才明白，原来他们并非生来就如此厉害的。”

    椿转头望向嬴舟，“是为了与天争命。”

    “人不勤勉，就会消亡。”

    而别的妖兽也一样。

    “假若我们树，你们犬，皆如人族一般奋苦用功，是不是终有一日，也会昌盛不衰呢？”

    天地有万古千代。

    而传在数千数万年前，江河湖海上盘踞着的，是如今闻所未闻，见所未见的兽与物。有庞大如孟槐，奸猾如蛊雕，残暴如诸怀，其中不乏受“天”庇护的山精妖怪，但仍留存于世的，却少之又少。

    生灵万物，来来去去，来时喧闹，鲜克有终。

    嬴舟轻声应了一句：“谁知道呢”

    “哦，对了。”她想起什么来，“劳作了那么多天，我们是不是已经赚了不少钱啦？”

    他在怀中摸索了一会儿，“找的几份工，包括你的，工钱都是日结。”

    嬴舟抓出一把铜板来放在椿心，“我这里有四百文。”

    袋子里的银钱哗啦啦作响，听着就令人心情舒畅。

    她掂了两下，感觉自己富有极了：“我身上还有管事刚给的六十文，七拼八凑能有五百。五百文，是很多钱了吧！”

    他嗯了一声，点头：“不少了。刚好可以买一盘你上次在酒楼吃的燕窝红白鸭块。”

    椿：“”

    什么？！

    她第一反应是，那玩意居然这么贵！

    第二反应是，嬴舟居然曾经这么有钱！

    最后一个念头便是，自己一定要把偷钱的贼抓到不可！

    *

    对于椿而言，打扫庖厨几乎不费什么工夫，三两日下来摸到了技巧，更是得心应。

    她得闲的时间越来越多，蹲在杂役群房等嬴舟回家着实有点难捱，这日趁天色还早，索性偷溜出去，想瞧瞧他每天都在干些什么。

    嬴舟并不做杂使，椿见他坐上一架牛车晃晃悠悠给拉到了城外的一座荒山前。

    账房管事似乎还有点不太放心，“就给你留四辆车么？”

    嬴舟：“四辆足够了。”

    后者怀疑地瞥他两眼，“你里的工人呢？都这会儿了还不来，天黑之前做得完吗？”

    他：“快到了，不必担心。”

    管事虽觉古怪，但见他连日来并无差错疏漏也就不再多问，招呼着车夫送自己回城。

    椿躲在一块山石后面，谨慎地探头。

    待周遭的凡人渐行离去，嬴舟终于动了，他两掌心唤出烈火，顷刻间火焰于半空中化作无数柄锋利的巨斧，井然有序地砍伐周遭林木。

    那可真是一幅壮观的场面，大腿粗细的树干倒就倒，成排成阵地挨个砸落，又规整地被削去多余的枝桠，成三角状摞在一处。

    四车木材不是数目，不多时嬴舟额头上就布满了细汗。

    等攒完了木料，紧接着他又绕去荒山的另一侧，驱动铁镐和斧凿挖石块，山脚下有现成的石灰窑，他等傍晚再拉到窑子前卖掉，还能再赚一笔。

    尽管妖怪体力精力充沛，这样大量的消耗灵力，嬴舟还是显而易见地有些疲惫。

    椿定定地看着他孤身一人在山中忙碌奔波，不时呼出一口气，抬去抹滑至眼角的汗水。

    她悄悄咬了一下嘴唇，心情复杂地从这片荒山撤走。

    富庶人和的开封城永远都是繁华风流之象。

    椿拖着步子行于左右吵杂的叫卖声间，显得甚是愁眉不展。

    倘若不是因为自己硬要留下来过吃喝玩乐，恣意享受的生活，嬴舟也不至于这样辛苦。

    她过意不去，想着能不能帮上点忙要可以替他分担些许就好了。

    可自己不会赚钱啊。

    人族的一切都堪称博大精深，她能安稳且不惹麻烦地过好一天，就已经非常不易了。

    正一路思索着，冷不防闻得前方敲锣打鼓，人声鼎沸的，很是热闹。

    椿不由抬眸伸长脖子。

    那十字路口处有个戏班围了场在卖艺，民间的杂耍花样繁多，都是会两功夫的江湖人，个个不遑多让。

    什么扛大鼎、爬高竿、转碟、翻筋斗、舞刀弄枪

    亦有口吞尖刀，胸口碎大石等传统节目。

    看得人眼花缭乱。

    椿简直目不暇接，近处的一人举着火把喷出一条火龙，险些将她吓一跳。

    满场的观众连声叫好，鼓掌如雷，甚至不必班主赔笑脸，自发地就摸出铜板来往中间的托盘里扔。

    孔方兄砸在铜盘内稀里哗啦作响。

    椿一双星眸直勾勾地瞪住。

    心想：这也行？

    她瞬间来了自信。

    那我也可以啊！

    两炷香时间后，一个简陋的地摊横空出世。

    椿找隔壁卖春卷的贩借来一口破铜锣，哐当哐当，半生不熟地卖吆喝。

    作为一只妖怪，她甚至可以当场表演断头再接但碍于吓着寻常百姓，椿还是挑了几个温和点的技能。

    比方找来一堆石块木头，装模作样地念念有词，而后让其当空裂开，碎成渣渣。

    她是张没见过的新面孔，围观之众果真看得一愣一愣。

    “这把刀是真材实料，绝对不曾作假哦。”

    椿言罢，捞起砍刀朝自己胳膊上一剁，白栎壳反弹其力，当场将刀刃崩成两半。

    “嚯”

    民众们啧啧称奇。

    她还很热情地邀约：“你们都可以来试试的。”

    以往的胸口碎大石和脑门儿拍板砖，大多只能远观不可亵玩，从没有过这等与周遭围观者互动的环节。

    一时间众人皆感新鲜，挨个撸起袖子上去过过瘾，连自家菜刀榔头剁坏了也不心疼，那叫一个兴致高昂。

    搁在地上的木碗叮叮当当直掉铜钱。

    片晌工夫就满得溢了出来。

    花里胡哨地折腾了一下午，待得人潮散去，椿愉快地找了个角落坐着数铜板。

    “一枚，两枚，三枚四百五十文！”

    居然能有这么多！

    她近乎快感动得流下眼泪。

    太好了，加上前两天的工钱，可以赶上两个嬴舟了。

    她打开钱袋子装了一部分，发现竟还不够装的，只好勉强脱下外袍兜住。

    再过会儿嬴舟就该回城了，正好给他一个惊喜。

    椿抱着一堆铜钱美滋滋地盘算，要不要去买点肋排和猪腿骨呢？

    眼前的铺子里蓦地有数人鱼贯步出，她忙侧身让开。

    “唉，今年的收成不好，连地皮的价格也跟着降了一倍，真是肉疼得很”

    “想开点吧，横竖有得赚呢，再不济，不还有这个么？”

    几个商贾打扮的人与之擦肩而过。

    椿望见他们上皆捏着一叠花花绿绿的纸。

    从前嬴舟也略有提过，这些叫做“银票”。

    人族可以把银两放进一个名为“钱庄”的地方，换成写有字据的纸。

    而这纸便是银票，同样能当钱两使用，想来还挺方便的。

    她站在街上打量着面前的这家商铺，不知钱庄与别的店究竟有何不同。

    椿歪头观察的同时，那坐在对面茶肆剔牙的一个长衫男子也瞥见了她的举动，视线上下一滴溜，忽就挑挑眉，起身走了过来。